一切都仿佛静止。
“呼哈……”
枯叶的心中，狩猎的呐喊如涟漪般荡漾开来。
弓拉满，箭羽在耳后，虚空精准之力如火焰贯穿整个手臂，在他的眼前，整个世界被层层剥离。暗夜不见了。森林不见了。巨盾不见了。水流、裂刃、刀疤、麻子，都不见了。
……
远处开着野花的草丛，有什么动了动。
年幼的枯叶捏紧了手中的短弓，兴奋而紧张起来，身体几乎探出去。
“嘘——”身旁的猎人父亲轻轻按住他的肩膀。
一只年轻的母山地羊，从草丛里站了出来。多么美丽的山地羊，吃了一整个夏天的青草和野果，山地羊的皮毛都泛着肥硕健康的光泽，它的肚子浑圆，已经怀上了小羊羔。它的双角在阳光下那么漂亮，整个部落的孩子都没有这样的羊角。
这是森林的礼物，是自然神灵赐予部落的绝美礼物。父亲摸了摸他的脑袋，冲他点了点头。风吹过草丛，掩盖了一切捕猎者的隐藏。
这将是他的第一份礼物……
年轻的山地羊，就在那里扬起头，享受着阳光的沐浴，呼吸均匀。
“对最好的猎手来说，手中的弓，可以改变时空。”他想起父亲曾说的话。
“为什么？”
“无论对手是静止的，还是运动的，在猎手的眼中，都是静止的。”父亲说，“你知道下一刻他在哪里，而你的箭，不是射中他，而是在等待他……保持呼吸，枯叶，让你的弓箭和你一起呼吸，直到变成你力量的延伸。”
他拥有部落孩子里最漂亮的一张弓。弓臂并没有使用传统的整根杉木制作，而是添加了北地兽角片制作的复合弓，弓弦也是用的北地兽筋而不是羊筋制成，射程更远，威力也超过任何一把孩子能够拥有的猎弓。
枯叶从箭囊里抽出一支箭，几乎有他手臂那么长的羽箭，箭头是凿子一般的尖镞。这种尖镞的制作工艺，据说来自外族，父亲花了很长的时间才打造出二十支。听说，在顶尖猎人的手中，它甚至可以射穿北地山脉的魔兽硬甲。他把箭扣在弦上。
抬起手中的弓，呼吸，拉满。
有风再次吹过，草丛动了动。
山地羊突然警惕起来。
他持弓的手无比稳定，逆着风微微调整了角度，就像他过去无数次练习的那样。
一只豹子的身影，从山地羊的身后草丛中，无声无息的跃起。
手松开，离弦之箭划破时空，瞬间……
刺穿豹子的眼睛。
山地羊惊慌逃离，美丽的羊角在空中画出优美的弧线，一路奔向山坡，转眼消失在开满鲜花的坡顶。
这真是美丽的礼物。
可惜，他也没有那么美丽的羊角。
……
一切都仿佛静止。
眼前的世界，只剩下鹰隼般腾空的刺客乌鸦，和巨人全力抡起的重锤，飞扬在半空的牙齿和兽血，以及铁甲缝隙中，魔兽的那只眼睛。
他的弓，他的箭，它的眼睛。
箭羽离弦。
嗖——
……
噗——
……时间重归于正常。水流的手刀瞬间刺破魔兽的左眼，而右眼正中间的眼球，只剩下还在微微颤抖着的羽尾，整支黑羽箭几乎全部没入魔兽的脑袋。水流一个腾空翻滚，手刀顺势拔出，带出一道血光。下一瞬，魔兽的身躯重重跌落，溅起一片尘土，气势剧烈震荡，剧痛的魔兽嘶吼着，翻腾冲撞起来。
原本惨烈的场面，更加混乱成一团。濒死的魔兽已经狂暴状态，熊爪四下狂奔乱抓，原本胶着在一起的身影被冲撞散开，又雷鸣电闪的冲进暗影。
魔兽的怒吼如冲击波向四周震荡开来，乱局之中，一个身材巨大强悍的虎族手中甩出尖刺铁棒，重重砸在巨人的后背护甲，胖子的身躯被重重的砸向地面。裂刃爆喝，身形如猛虎般扑向对面，轰的一声响，虎族架起铁棒，挡住巨斩剑的突刺。裂刃收势刚猛横扫，然后听见虎族一声狂吼，被狂乱的魔兽挥爪拍在地上。
“狗日的虎族……”
嗖嗖嗖——
“杀！”
“呼哈！”
……
暗夜如水，鲜血和魔兽的腐臭气息，在草甸上逐渐蔓延开来。
裂刃用力把剑从虎族的身体抽出，最后一具尸体轰然倒下。他环顾四周，开拓小队人人身上都带着伤，但有远处头儿不间断的神术，没有人倒下，裂刃的肩膀和大腿也血肉翻卷，胸口战甲好几处伤痕。
刺客乌鸦正在检查巨人背后的伤势。胖子摘下巨盔，脑袋上还顶着一块散发着热气的牛肉和几片稀烂的树叶。他咧开嘴笑了笑，整个人已经脱力瘫坐在地上，满身满脸全是血污，手里仍然紧紧握着已经没了锤头的树干长柄，胸口剧烈的起伏着。
麻子和刀疤分别扶起两位巨盾战士，作为整个小队的防御一线，这场战斗，他们顶在最前面，挡住了虎族和魔兽大部分的冲击，伤势也是最重。尤其是土熊，在第一哨发现虎族示警之后，硬是一己之力扛住了虎族的连番突袭，胸前的战甲也已被劈开，残破不已。
远处，枯叶和瘸子的身影也在黑暗中现出身来，朝这边过来。
除了水流和另外三个躲在马车缝隙里的洞穴首领，所有人，都单膝跪倒在夏洛的面前，用最崇高的礼节，向开拓小队首领表达自己的敬意。
刚刚战斗中，他们所亲身经历的等级与战力的提升，实在是有些匪夷所思，这一战过后，所有人都达到了六级勇士级别，进入了全新的领域。而原本六级的裂刃，更是连升两级，达到了八级勇士。
此时此刻，他们望向夏洛的目光，如若神启一般。
大地……
渐渐归于沉寂。
已经过了后半夜。黑暗中的丛林，枝叶簌簌轻响。暗河水静静流淌。有风吹过，四下弥漫的血腥味更加浓郁，如同修罗炼狱一般。远处宿营地的篝火，依稀还在燃烧，仿佛在指引着归去的方向。
夏洛站在魔兽的尸体前，头发迎风飞舞，这是他第一次见到真正的魔兽，而开拓小队整场战斗的表现，再次证明了他所选择的魔法辅助的团队发展路线，无比正确。
“头儿，有些不对劲啊。”巨大的困惑，萦绕在裂刃的内心。已经有几十年没有见到虎族的魔兽了，就算过去每年，北地都会有遭遇虎族的报告，但也只是轻兵短战，从未有像今天这样的状况发生。
三四支虎族小队的规模，还有一只魔兽，显然是有什么不为人知的目的。而遭遇上了高原的队伍，短兵相接占不了什么便宜之后，通常双方都会撤走，从未像今天这般，不死不休。
虎族的目标应该并不是他们。“土熊。”裂刃回过头去，几个人都围了过来，伤势最重的巨盾战士土熊，在夏洛用完最后的魔力释放了祈祷术之后，被人架着，扶着几乎破损的巨盾，“你发现虎族的时候，是什么情况？”
“咳，呸呸……”土熊吐出一口带血的痰，“这帮狗日的，从林子边缘，往那个方向……”他指了指东边，“应该是看到营地的火光，几个人先摸了过来，然后就碰上了……”
“东边？”裂刃点点头，显然这只是一场遭遇战，双方遇上了，仅此而已。他下巴朝地上的魔兽扬了扬，“枯叶，把这个家伙收拾一下，兽核挖出来……其他人，回营地休息，保护好头儿。”
他把视线投向东方，黑暗的夜像是吞噬一切的黑洞，等待着猎物自投罗网。
他们的路线，会转向北方，最近的猎矛山谷。
但虎族，为什么会往东去？
篝火依然旺盛。火苗摇曳，更多的尘埃向上盘旋。
夏洛虚弱的靠在车轮旁，魔力耗尽带来的负面影响，就是身体极度的空虚和饥饿，只是他连拿起匕首切牛肉的力气都没有了。
他脑海里不断重现着刚刚激烈的战斗过程，每个人的协同与配合，受伤之后精准到秒的祈祷术救治，如果虎族再多一些的话……他心里不禁有些后怕。
只是没有想到，水流会在某个瞬间，冲了上去。
对于战局的判断，以及机会的把握，这个女人，真是厉害啊。
“谢谢。”他看了一眼马车旁的暗影。
“不用谢我，我们说好了的，我给你做两天的护卫。”暗影里看不到水流的表情，但不管怎样，她的声音没有那么冷冰冰的了。
篝火的火光，照着裂刃脸上坚毅而苍老的线条。
“狗日的虎族，血怎么这么黑。”凑在篝火旁正擦拭着巨盾的塔力忍不住抱怨。
“你是第一次见血吗？”半躺在一旁，露出半个肩膀的麻子笑着打趣道，“那么血腥，都不是人类，全是畜生……畜生的血，就是比人黑。”他嘶了一口气，脑袋转向一边，怼上正给他包扎肩膀的刀疤，“喂，轻点儿……这个伤可是为你挡的，欠我多一枚银币啊，不，两枚……”
“头儿，怕是有点麻烦啊……”枯叶拎着把短剑，走过来向夏洛说道。
剑上都是黑黢黢的魔兽的血。
“怎么？”裂刃也注意到剑上的血，确实有些不一样。
通常死后的血要过些时间凝结发黑才对。
“那头魔兽，没有兽核。”枯叶喘了口气。
“怎么可能？”裂刃吃了一惊。
除了富含能量的肉和兽骨，兽核可是魔兽身上最重要的东西，可以用来做装备材料，凡是魔兽都会有，只是大小和品质不同，稀有度也不一样。
铁甲熊作为最常见的魔兽品种之一，闭着眼睛裂刃都能找到兽核的位置，就在头骨靠近后脑的位置，这也意味着，活着的魔兽是无法取出兽核的。
“除了兽核，有些事情不太对，头儿。”枯叶表情严肃的说，“最好你能来看一下，大家都来。”
所有的人，陆陆续续都围了过去。
枯叶站在魔兽的脑袋旁，“取箭的时候我发现，这里有问题……另一边，好像也是。”
其他人凑了过去。有人倒吸一口冷气。
“我的天……这是什么鬼玩意儿。”
“黑黢黢的流的什么？”
“眼珠子怎么会这样？这是什么？”
夏洛的眉头皱了起来，他想了想，吩咐道：“周围检查一下，那些虎族的尸体。”
只一小会儿，回应陆续在周围响起。
“操……”
“我操，这是什么？真他娘见了鬼……”
“这些尸体的眼睛也……”
“怎么只有黑，没有白啊？”
“血也是黑的……”
“这是虎族吗？”
“这还是……人吗？”
“刚才战斗的时候……好像也有点不对劲儿啊……”
“我们都宰了些什么东西？”
巨大的安静，笼罩了他们站立的空间。所有人都感觉到了不对劲。这种未知的状况，已经超出了他们的经验和判断，让他们无所适从。黑暗，更黑的黑暗，席卷了整个森林，和整个夜，就连篝火那点光和热，在这巨大的黑暗之中，也显得孤独无助，可有可无。
夏洛强忍住心中翻腾的不适，他握紧了拳头。
必须要尽快找到合适的地点，建立开拓领地。
他的目光投向夜空。
红月。
……
