(？～公元310年)
在位时间：公元306～公元310年
曾用年号：河瑞
谥号：光文皇帝
庙号：高祖
安葬地：永光陵
约公元249-254年间，刘渊出生在匈奴一个贵族家庭。
约公元264年，刘渊作为人质来到洛阳。
公元304年，刘渊离开洛阳，自称大单于，开始建立自己的武装，同年，刘渊建汉，自称汉王。
公元308年，刘渊称帝。
公元310年，刘渊病死。
刘渊是个典型的“追星族”，他追的这“星”就是汉高祖刘邦和光武帝刘秀，因而建立的国家称“汉”，就连自己死后的谥号与庙号都与刘邦和刘秀的差不多，刘秀是“汉光武帝”，刘渊则是“光文帝”；刘邦是“汉高祖”，刘渊也是“高祖”。刘渊所作所为，也是一直以刘邦、刘秀之所为作为自己的行为准则。
西汉末年以来，一部分匈奴人散居在山西一带的边远郡县，他们逐渐接受了汉族的文化。匈奴族认为祖先曾多次跟汉朝和亲，是汉朝皇室的亲戚，后来就改姓刘。曹操统一北方后，把匈奴分为五个部，每个部都设部帅，匈奴贵族刘豹是其中一部的部帅。刘渊便是刘豹的儿子。刘渊很喜欢学习，年少时就阅读了大量古代典籍，而且还练就了一身的好武艺。
刘渊十几岁时，以人质的身份到了洛阳，他在这里广泛结交汉族官僚。刘豹病死后，刘渊接替左部帅之职，后来又被封为北部都尉。刘渊从严治理，轻财好施，以诚相待，逐渐吸引了一大批有志之士。匈奴五部都归附了刘渊。后来刘渊又被调到邺城，升任宁朔将军，负责匈奴五部的军事工作。
这时“八王之乱”已经拉开了序幕，北方地区成了西晋宗室互相残杀的舞台，人民生活在水深火热之中。匈奴左贤王刘宣等人见恢复匈奴故业的时机已到，便秘密推举刘渊为大单于，并派人到邺城请刘渊回来。
刘渊接到邀请后，迫切希望离开邺城，但司马颖不同意，刘渊只好暂时作罢。公元304年，王浚、司马腾起兵反晋，刘渊乘机对司马颖说：“王浚、司马腾兵多将广，仅凭我们目前的实力恐怕很难把他们消灭。我想回去为殿下调动匈奴五部的兵马，共同对付他们。”司马颖答应了。
刘渊离开邺城，马不停蹄地赶到左国城，自称大单于，起兵攻击司马腾，不到20天，天下士兵就发展到五万人。
刘渊离开邺城不久，王浚手下就率领鲜卑人包围了邺城。刘渊听到这一消息时，准备发兵攻打鲜卑、乌桓，解邺城之围。刘宣等人劝刘渊说：“西晋君臣不值得相救，难道你忘了他们把我们像奴仆一样对待，这口气您能咽得下去吗？现在司马氏互相残杀，正是灭晋的大好时机。况且，鲜卑、乌桓与我们同是受欺压的少数民族，我们可以联合他们，使他们成为我们的外援，怎能去伤害他们呢！”刘渊一听如梦初醒，激动地说：“好！我现在有十万雄兵，消灭晋朝，就像秋风扫落叶般容易。但是，我们不要忘记，占有天下需要赢得人心。从长远利益着想，我们应当打出汉朝的旗号。我们都知道，我们的祖先冒顿单于曾经娶汉女，和汉高祖刘邦是结拜兄弟，我们都是汉朝的外甥。这样，我们把国号叫做汉就名正言顺了。”于是刘渊便自称汉王。这时，汲桑、王弥、石勒遭到晋军重创后，先后投入了刘渊的怀抱，刘渊的势力更加强大了。公元308年，刘渊自称皇帝，把国都迁到了平阳(今山西临汾西北)，以图进攻洛阳。之后，刘渊派王弥、刘曜两次进攻洛阳，但都没有成功。公元310年，刘渊病死。
