中秋节的第二天，老张睡到午时才醒。因为昨天收节礼，结铺子的账，索欠户的债，直到四更天才紧一紧腰带浑衣而卧地睡下。洋钱式的明月，映出天上的金楼玉宇，铜窟银山，在老张的梦里另有一个神仙世界。俗人们“举杯邀月”“对酒高歌”……与老张的梦境比起来，俗人们享受的是物质，老张享受的是精神，真是有天壤之判了！
因肚子的严重警告，老张不能再睡了，虽然试着闭上眼几次。他爬起来揉了揉眼睛，设法想安置老肚的叛乱。“为什么到节令吃好的？”他想，“没理由！为什么必要吃东西？为什么不像牛马般吃些草喝点水？没理由！”
幸亏老张没十分想，不然创出《退化论》来，人们岂不退成吃草的牛马。
“有了！找孙八去！一夸他的菜好，他就得叫咱尝一些，咱一尝一些，跟着就再尝一些，岂不把老肚敷衍下去！对！……”
老张端了端肩头，含了一口凉水漱了漱口，走到孙八的宅院来。
“八爷起来没有？”
“笑话，什么时候了，还不起来，张先生，辛苦，进来坐！”
“我才起来。”
“什么，酒又喝多了？”
“哪有工夫喝酒？结账，索债就把人忙个头朝下！没法子，谁叫咱们是被钱管着的万物之灵呢！”
“张先生，我有朋友送的真正莲花白，咱们喝一盅。”
“不！今天我得请你！”老张大着胆子说。
“现成的酒菜，不费事！”
孙八说完，老张挤着眼一笑，心里说：“想不到老孙的饭这么容易希望！”
酒饭摆好，老张显着十分亲热的样子，照沙漠中的骆驼贮水一般，打算吃下一个礼拜的。孙八是看客人越多吃，自己越喜欢。不幸客人吃的肚子像秋瓜裂缝一命呜呼，孙八能格外高兴地去给客人买棺材。
“八爷！我们的会期是大后天？”老张一面吃一面说，又忙着从桌上捡嘴里喷来的肉渣。
“大概是。”
“你想谁应当做会长？”
“那不是全凭大家选举吗？”孙八爷两三月来受自治界的陶染，颇有时把新词句用得很恰当。
“谁说的？自治会是我们办的，会员是我们约的，我们叫谁做会长谁才能做！”说着，老张又夹起一块肥肉片放在嘴里。
“可就是！就是！你说谁应当做会长？”
“等一等，八爷还有酒没有？我还欠一盅，喝完酒请大嫂热热的，酸酸的，辣辣的给咱做三碗烫饭，咱们一气吃完，再谈会务，好不好？”
“好！”孙八去到厨房嘱咐做烫饭。
老张吃完三碗烫饭，又补了三个馒头，几块中秋月饼，才摸了摸肚子，说了一句不能不说的：“我饱了！”然后试着往起捧肚子，肚子捧起，身子也随着立起来，在屋内慢慢地走。
舌根有些压不住食管，胃里的东西一阵阵地往上顶。“八爷！有人丹没有？给我几粒！新添的习气，饭后总得吃人丹！”老张闭着嘴笑了一笑，以防食管的泛滥。
孙八给了老张几粒人丹，老张吃下去，又试着往椅子上坐。
“小四！小四！”孙八喊。
“来了！叫我干什么？正眼小三玩得好好的！”
“去告诉你妈快沏茶！”
小四看了老张一眼，偷偷在他爹的耳根说：“老师不喝茶，他怕伤胃。”孙八笑了一笑。小四回头看老张，恐怕老张看出他的秘密，赶紧对老张说：“老师，我没告诉我爹你不喝茶！”
“好孩子，说漏了！我不喝坏茶？你爹的茶叶多么香，我怎能不喝，快去，好孩子！”
孙八满意了，小四忸忸怩怩地一条腿蹦到厨房去。“八爷！据我的意见是举令叔，咱们的老人家，做会长。”“家叔实在没有心干这个事，况且会里的人们不喜欢老年人。”
“八爷你听着，我有理由：现在会中的重要人物是谁？自然是南飞生，龙树古，和你我。咱们几个的声誉，才力全差不多，要是我们几个争起来，非把会闹散不可。闹散了会并不要紧，要紧的是假若政府马上施行自治，我们无会可恃，岂不是‘大姑娘临上轿穿耳朵眼’，来不及吗？所以现在一来要避免我们几个人的竞争，二来要在不竞争之中还把会长落在我们手里，这就是我主张举令叔，咱们的老人家，的原因。”
“原因在哪？”孙八问。
“我的八爷！这还不显而易见！你看，你是本地绅士，令叔是老绅士。身份、财产、名望，从那里看这个会长也得落在孙家。要是被别人抬了去，不但是你孙家的羞耻，也是咱们德胜汛的没面目。可是，你这个绅士到底压不过咱们老人家的老绅士去。你运动会长，南飞生们可以反对，我们要抬出去咱们老人家，保管他们无话可说。老人家自然不愿办事，那么，正好，叫老人家顶着名，你我暗中操持一切。你听明白了，我可不是有意耍咱们老人家。一句话说到底，我们不能叫外人把会长拿了去！”
“是！就是！越说越对！”孙八立起来向窗外喊，“小三的妈！换好茶叶沏茶！”
“你我和李山东自然没有不乐意举老人家的，”老张接着说，“龙树古呢，我去跟他说，他不敢不服从咱们。剩下一个南飞生叫他孤掌难鸣干瞪眼。至于职员呢，把调查股股长给老龙，文牍给南飞生，会计是我的，因为你怎好叔父做会长，侄子做会计。你来交际。我管着钱，你去交际，将来的结果是谁交际得广，谁占便宜。”
“就是！李山东呢？”
“他——，他的庶务！掌柜的当庶务叫作‘得其所哉’！”“可是，我们这样想，会员们能照着办吗？”
“八爷！你太老实了！老实人真不宜于办文明事！会员不是你我约来捧场的吗？你拿钱买点心给他们吃，他们能不听你的命令吗？”
“好！就这么办！张先生你多辛苦，去告诉他们。”
“自然！赔些车钱不算什么！”老张拍着肚皮：一来为震动肠胃，二来表示着慷慨热心。
“车钱我的事，为我叔父做会长，叫你赔钱，天下没有这种道理！”
“小事！我绝不在乎！”老张说着捧起肚子就往起站。
“你等等，天还早，我去给你拿车钱！”
“不！”老张摇着头摆着手往外就走。
孙八一手拦着老张，一手从衣袋里掏出两块钱。老张不接钱，只听着孙八把钱往自己衣袋里放，哐啷一声两块钱确乎沉在自己衣袋的深处，不住地说：“哪有这么办的？”然后又捧着肚子坐下。
两个人又谈了些关于自治会的事情。孙八打算如果叔父做了会长，他就在城里买一所房，以便广为交际。老张是自治成功，把学堂交给别人办，自己靠着利息钱生活，一心地往政界走。两个人不觉眉飞色舞，互相夸赞。
“说真的，八爷，做什么营业也没有做官妙。做买卖只能得一点臭钱，做官就名利兼收了！比如说，商人有钱要娶小老婆，就许有人看不起他。但是人一做官，不娶小老婆，就没人看得起。同是有钱，身份可就差多了！”
“就是！就是！”
“说话找话，八爷！你到底要立妾不要？”老张的主要目的才由河套绕过来，到了渤海口。
“我没心立妾，真的！”孙八很诚恳地说。
“八爷！八爷！你得想想你的身份啊！现在你是绅士，自治一成功你就是大人，有几个做大人的不娶妾？我问问你！武官做到营长不娶小，他的上司们能和他往来不能？文官做到知事不娶小，有人提拔他没有？八爷！你可是要往政界走的，不随着群走，行吗？”老张激昂慷慨，差一些没咬破中指写血书。
“你八嫂子为我生儿养女的，我要再娶一个，不是对不起她吗？”
“娶妾不是反对八嫂！”老张把椅子搬近孙八，两支猪眼挤成一道缝，低声而急切地说，“你要入政界，假如政界的阔人到府上看看，凭八嫂子的模样打扮，拿得出手去吗？你真要把八嫂陈列出去，不把人家门牙笑掉才怪！事实如此，我和八嫂一点恶感没有，你听清楚了！况且现在正是妇女贱的时候，你是要守旧的，维新的，大脚的，缠足的，随意挑选，身价全不贵，我们四十多的人了，不享这么一点福，等七老八十老掉了牙再说？而且娶妾是往政界走的第一要事，乐得不来个一举两得！论财产呢，你是财神，我是土地，我还要尝尝小老婆的风味，况且你偌大的大绅士，将来的大人！八爷！你细细想想，我说的有什么不受听，你自管把拳头往老张嘴上抡！”
“岂敢！岂敢！你说的都有理！”
“本来是有理的！我为什么不劝你嫖？其实嫖也是人干的事。因为有危险！自己买个姑娘，又顺心，又干净，又被人看得重，是只有好处没有害处。八爷，你想想！你有意呢，我老张不图分文，保管给你找个可心的人！”
孙八没有回答。
“你自己盘算着，我得进城了！”老张立起来，谢了谢孙八的饭，往外走，孙八送出大门。
小三，小四正在门外树底下玩耍，见老张出来，小四问：“明天放学不放，老师？”
“一连放了三天还不够？”老张笑着说，真像慈蔼祥和的老师一样。
“好你个老师！吃我们的饭，不放我们的学，等我告诉我妈，以后永远不给你做饭！”
“你爹给我吃。”
“我爹？叫我妈打他的屁股！”
“胡说！小四！”孙八轻轻打了小四一掌。
“你妈才霸道！”老张看了孙八一眼。
“不霸道，像张师母一样？敢情好！”小四是永远不怕老张的。
“小四！快来！看这个大蜘蛛，有多少条腿！哟……”
“是吗，小三？……”小四跑到墙根去。
老张趁着机会逃之夭夭了！
