王安石是北宋最有成就的诗人之一，作诗态度十分认真。他非常重视诗歌字句的锤炼，尤其喜欢改诗。他不仅为同时代人刘贡父、王仲至改诗（见《王直方诗话》），而且还为前人改诗，如谢贞的《春日闲居诗》中有“风定花犹舞”一语，王安石认为“舞”字不好，于是将其改为“落”字，《彦周诗话》称其一改，“其语顿工”。王安石既有改他人诗之癖好，更有改自己诗的习惯，其中最为人们称道的是其修改《泊船瓜洲》一例。
宋神宗熙宁八年（1075）二月，王安石二次拜相，奉诏入京，舟次瓜洲，有感而作七绝《泊船瓜洲》：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”王安石自景祐四年随父定居江宁（今南京市）后，江宁就成了他的一处栖息之地。他第一次罢相后，即寓居江宁之钟山（紫金山）。此次离开钟山赴任，感情相当复杂。首句以轻快的笔调写自己从京口渡江抵达瓜洲。京口在今江苏省镇江市，与长江北岸的瓜洲（在今江苏省邗江县南）隔江相望，一水之隔，顷刻即到。次句写在瓜洲回望钟山。遥远的钟山，在诗人看来，不过是“只隔数重山”，近在咫尺，表达了诗人赴任时愉快的心情和对钟山的依恋。三四句则更进一步表现了诗人矛盾的心情：“春风又绿江南岸”，春回大地，万物生机盎然，这与诗人奉诏回京，重沐皇恩的心情十分和谐，但“明月何时照我还”一语则分明表现了诗人对复杂政治斗争形势的忧虑。变法图强，是他的政治理想；悠游林下，是他的生活理想。鉴于变法遇到的强大阻力和他本人受到的来自各方面的攻击，他又强烈希望自己能早日辞官归隐。这一“还”字，充分体现了诗人对政治斗争的厌倦和刚登程已盼归期的心境。
这首写景抒情的小诗构思新颖别致，情景交融，使人读之余味无穷。但这首诗之所以知名度高、为人们喜爱的重要原因之一，则是其色彩鲜明，形象生动，尤其工于炼字。据宋人洪迈《容斋续笔》卷八载：“吴中士人家藏其稿，初云‘又到江南岸’，圈去‘到’字，注曰‘不好’，改为‘过’，复圈去而改为‘入’，旋改为‘满’。凡如是十余字，始定为‘绿’。”王安石认为“到”“过”“入”“满”等字“不好”，主要原因在于这些字都只是从“春风”本身的流动而言，既显得抽象，又未写出春风的个性和本质。而著一“绿”字，即写出了万物“春风吹又生”的特点：春回大地，春风拂煦，千里江岸，一片新绿，不仅把春天写得生机盎然，使全诗顿长精神，而且也使读者为之神情一震，喜悦万分。
当然，用“绿”字描写春风，发明权不归王安石。唐代诗人的诗中已经屡见，如李白《侍从宜春苑诏赋龙池柳色初晴听新莺百啭歌》：“春风已绿瀛洲草，紫殿红楼觉春好。”丘为《题农父庐舍》：“春风何时至？已绿湖上山。”温庭筠《敬答李先生》：“绿昏晴气春风岸，江漾轻轮野水天。”王安石最后确定“绿”字，或受前人启发，但他绝非抄袭前人，而是精益求精，反复推敲，融注了自己的心血，写出了新意，的确是青出于蓝而胜于蓝了。
