中秋过后，天气一天天凉起来，太皇太后突然就感染了一场风寒，身体竟每况愈下，即便日日都灌下好几碗那又黑又苦的药汁，却仍然不见丝毫好转之象。
几位首辅大人原先总是隔三差五到清宁宫来禀奏朝中的大小事宜，但自打太皇太后这次病了后，便没有什么心力再去管这些事情了。
“母后，这是皇后呈上的最终确定的待选名单，您可要过目？”午后，太后前来探病，也带来了选妃的名单。
太皇太后摆了摆手，她面色憔悴，尽显病态，连说话都是有气无力的：“不必了，哀家年岁大了，这些事，你们去做主就是了。”
“是，”太后收起了那名单册子，交给了身后的唐女官，又试探着问道，“只是，母后，您先前曾在中秋宴席上亲口答应了皇上，在女官和宫女之中择选识大体、懂规矩的一同参选，这清宁宫，不知您有何打算？可是钱女官？”
“此事让哀家再想一想吧，”太皇太后面露迟疑，“那孩子，是个倔强的性子，怕是不适合在后宫之中啊。”
“是，但凭母后做主。”太后并不发表意见，语气十分恭顺。
唐女官跟在太后的身边，一副欲言又止的模样。先前她已经求过太后，可太后的态度暧昧不明，这让她有些拿不定主意。
“我记得你有个侄女，也已经到了许婚的年龄了，不如让她也入宫来给皇上瞧一瞧吧。”太皇太后倒是记得清楚，且看出了唐女官的心思。
“多谢太皇太后恩典。”唐女官闻言，立即激动不已，竟不顾还当着太后的面，便跪下叩头，千恩万谢。
自从一年前，唐女官的哥哥就总是托人送信来给她，说来说去，无非也就是想要为了自己女儿唐云燕谋个好前程。
“起来吧，哀家记得还曾见过云燕那孩子一次，生得漂亮，又极擅歌舞，嘴巴也甜，是个讨人喜欢的。”太皇太后虽然憔悴，但笑容很是慈祥。
“是，母后说得极是，妾身其实也有过此念头，只是不敢擅自做主，如今母后既然说了，那妾身这便安排那孩子进京来。”太后都不知道太皇太后究竟是什么时候见到过唐云燕，但她既然这么说了，太后自然要送这个顺水人情。
“罢了，哀家也乏了，许多事你只管做主便是，当年是哀家选中了你和善祥二人，你二人多年来也未曾让哀家失望过，你办事，哀家放心。至于皇后，她还年轻，许多事不懂，你身为太后，便应多多提点才是。”太皇太后语气极为和善，但能看得出来，她是的的确确累了。
太后走后不久，朱祁镇突然到访，跟端着空药碗走出寝殿的钱嘉玥正好走了个对脸。
“祖母如何了？”朱祁镇问。
“回皇上，太后刚刚来过，与太皇太后商议选妃的事宜，太皇太后这会儿乏了，才刚刚睡下，皇上若是探望，不如还是明日吧。”钱嘉玥挡住了朱祁镇。
自从太皇太后病了之后，便彻底免去了晨昏定省，就连朱祁镇也被挡在门外。着实，她每日缠绵病榻，时常喝了药便睡下，也实在没有精力与旁人多说话。
“唉，”朱祁镇叹气，言语之间满是愧疚，“都是朕这个皇帝无用，登基七年才亲政，这才将祖母的身子生生拖垮了。”
太皇太后的病总不见好，御医几番诊治，方才得出了结论，说太皇太后是常年劳心劳力，以至于身体虚空多年，如今病来如山倒，这才如此来势汹汹。
钱嘉玥不禁想起了孝庄太后，每一个辅佐幼主的祖母都是同样伟大，却又同样艰辛。她不知道历史上真实的孝庄太后是个怎样的奇女子，但与太皇太后相处的这些日子，却是发自内心地将她也当作自己的祖母看待，总盼着她开心，盼着她身体康健。
“都会好的，太皇太后只是太累了，如今皇上亲政，她老人家也可以歇一歇了，等她休息一阵，自然就会好起来的。”钱嘉玥今天的语气格外温柔，或许是因为太皇太后的病容触动了她内心中某一处柔软的地方，让她感觉在这深宫之中，终于有了一个亲人吧。
这个亲人，虽然没有血缘关系，但却是让钱嘉玥真真正正觉得亲近的，而这种感觉，与她和茉儿之间的关系却又不同。
而朱祁镇则把这种温柔看作了是钱嘉玥对他的示好，他笑得志得意满：“嘉玥，你还当真是难得如此待朕啊。”
钱嘉玥怔了一下，不知道朱祁镇此言何意，正想问个究竟，又听朱祁镇说：“其实朕今日来，就是想要问问祖母，她先前答应过朕会在清宁宫选女官或宫女参加选妃，这人选是否能确定下来了。嘉玥，你每日在祖母身边，你可知这人选会是谁？”
这么明显的明知故问，钱嘉玥心里暗暗觉得好笑，只是她对于这事实在是一点兴趣也没有，便对着朱祁镇恭恭敬敬地行了个礼：“这是主子的事情，奴婢不敢擅自揣度，这药碗奴婢还需得送回厨房去洗，便不多奉陪了，请皇上允许奴婢告退。”
“钱嘉玥，若是真想要你，那你是躲不掉的。”朱祁镇嘴角一弯，他贴近钱嘉玥，说了这么一句话，之后就转身离开了清宁宫。
钱嘉玥看着朱祁镇的背影，摇了摇头，低声道：“自大，自恋。”
转身要去厨房，谁知刚转过身，就撞见了兰心，而兰心的神情稍微有点慌张，说话也结结巴巴、语无伦次的：“钱……钱女官，奴婢，这个药碗。”
“你是来拿药碗的吗？给你。”钱嘉玥把药碗递给了兰心，用不解的眼神看着她，问道，“兰心，你最近怎么总是怪怪的，有些魂不守舍，到底是怎么了？”
“奴婢没事，可能就是最近太皇太后生病，奴婢实在是担心，所以才……”兰心说话时仍然显得很奇怪，眼神躲躲闪闪，怎么看都不正常。
先前出过事后，钱嘉玥曾经一度怀疑是不是兰心所为，但后来，种种迹象又使得她觉得兰心无辜，便觉得是自己想多了，时间久了，她又没有什么别的证据，也就不再追究了。
这些时日，兰心每日除了完成自己的差事外，还尽职尽责地守着炉火替太皇太后煎药，片刻不曾离开，这更是让钱嘉玥觉得自己一定是怀疑错了人。
“嘉玥姐姐，您当真要当皇上的妃子了吗？”钱嘉玥一个人站在院子中央愣神，今日当值的正是庆喜，他便凑过来跟钱嘉玥说话。
“庆喜，你怎么会这样说？”
“宫里都传遍了，说皇上要将钟粹宫给您居住，您知道吗，咱们现在的太后娘娘，在先皇还是皇太孙时只是他的侧妃，后来先皇登基为帝，太后娘娘便被封为贵妃，入主钟粹宫，很快就有了身孕，生下了太子，直接就被册立为皇后了，”庆喜虽然年纪不大，但对宫闱秘闻知道的倒是不少，聊起这些，他便滔滔不绝起来，“宫里的人都在传呢，说是嘉玥姐姐你本来就该嫁给皇上的，如今皇上又如此待您，显然是有意在日后抬举您做皇后啊。”
听着庆喜一直在说，钱嘉玥只觉得好笑，她摇了摇头：“别信那些传言，这都是没有的事，咱们都是清宁宫的人，还是当好自己的差吧。如今太皇太后还病着，我哪里也不去，就在这服侍她老人家。”
“嘉玥姐姐！”庆喜忍不住跺脚，看来是发自内心地替钱嘉玥着急，“这是多么好的机会啊，多少人求神拜佛都求不来，姐姐你可千万别轻易错过啊。”
钱嘉玥却只是笑：“好了，当好自己的差吧，太皇太后总说嘴巴里没味道，我还得想办法去做点什么呢，做好了拿来给你尝尝。”
钱嘉玥说完便不顾庆喜惋惜的目光，转身朝着小厨房走了。王女官放下寝殿的门帘一角，若有所思地点了点头。
“若竹，你进来。”太皇太后轻轻咳嗽了几声，将王女官唤了进去。
“主子，您这才睡下，怎么不多睡一会儿？”看着太皇太后的鬓角处似乎又添了些花白，王女官强忍下眼底的不忍。
“唉，我憋闷得厉害，实在是睡不踏实。”太皇太后坐了起来，拿起钱嘉玥去御医那里讨来的薄荷叶做成的药膏，放在鼻子下面轻轻嗅着。
“嘉玥这孩子，还真的是心灵手巧，什么都会做。”王女官很少会夸赞谁，能得到她这样从称赞，已经可以算得上是极大的殊荣了。只可惜，钱嘉玥没有听到，也就失去了骄傲一下的机会。
“是啊，这样的孩子，不该到后宫之中蹉跎了年华。”太皇太后又叹气，语气里是毫不掩饰的可惜。
“主子说得是，奴婢明白了，只是，您打算让谁去参加这次的选妃呢？”王女官询问太皇太后的旨意。
“茉儿是个老实的孩子，但哀家又私心想让她继续留在嘉玥的身边，至于兰心……”太皇太后迟疑了一下，“再议吧。”
