斯宾塞·约翰逊在事业生涯的初期，发现自己缺乏自制，这对生活造成了极为可怕的后果。这是从一个十分普通的事件中发现的。这项发现使斯宾塞·约翰逊获得了一生中最重要的一次教训。
有一天，斯宾塞·约翰逊和办公大楼的管理员发生了一场误会。这场误会导致了两人彼此憎恨，甚至演变成激烈的敌对状态。这位管理员为了显示他对斯宾塞·约翰逊的不悦，当他知道整栋大楼里只有斯宾塞·约翰逊一个人在办公室中工作时，他立刻把大楼的电灯全部关掉。这种情形一连发生了好几次，最后，斯宾塞·约翰逊决定进行“反击”。
某个星期天，机会来了。这一天，斯宾塞·约翰逊到书房里准备一篇在第二天晚上要发表的演讲稿，当他刚刚在书桌前坐好时，电灯熄灭了。斯宾塞·约翰逊立刻跳起来，奔向大楼地下室，他知道可以在那儿找到这位管理员。当斯宾塞·约翰逊到那儿时，发现管理员正忙着把煤炭一铲一铲地送进锅炉内，同时一面吹着口哨，仿佛什么事情都未发生似的。
斯宾塞·约翰逊立刻对他破口大骂，持续5分钟之久，他以比管理员正在照顾的那个锅炉内的火更热辣辣的词句对他痛骂。最后，斯宾塞·约翰逊实在想不出什么骂人的词句，只好放慢了速度。
这时候，管理员站直身体，转过头来，脸上露出开朗的微笑。并以一种充满镇静与自制的柔和声调说道：“呀，你今天早上有点儿激动吧，不是吗？”
他的这段话就像一把锐利的短剑，一下子刺进斯宾塞·约翰逊的身体。
想想看，斯宾塞·约翰逊那时候是什么感觉。站在斯宾塞·约翰逊面前的是一位文盲，他既不会写也不会读，虽然有这些缺点，但他却在这场战斗中打败了自己，更何况这场战斗的场合，以及武器，都是自己所挑选的。
斯宾塞·约翰逊知道，他不仅被打败了，而且更糟糕的是，他是主动的，而且成了错误的一方，这一切只会更增加他的羞辱。
斯宾塞·约翰逊转过身子，以最快的速度回到办公室。他再也没有其他事情可做了。当斯宾塞·约翰逊把这件事反省了一遍之后，他立即看出了自己的错误。
斯宾塞·约翰逊知道，必须向那个人道歉，内心才能平静。最后他费了很久的时间才下定决心，决定到地下室去，忍受这个必须忍受的羞辱。
斯宾塞·约翰逊来到地下室后，管理员以平静、温和的声调问道：“你这一次想要干什么？”
斯宾塞·约翰逊告诉他：“我是回来道歉的——如果你愿意接受的话。”管理员脸上又露出那种微笑，他说：
“凭着上帝的爱心，你用不着向我道歉。除了这四堵墙壁，以及你和我之外，并没有人听见你刚才所说的话。我不会把它说出去的，我知道你也不会说出去的，因此，我们不如就把此事忘了吧。”
这段话对斯宾塞·约翰逊的震撼更甚于他第一次所说的话，因为他不仅表示愿意原谅斯宾塞·约翰逊，实际上更表示愿意协助斯宾塞·约翰逊隐瞒此事，不把它宣扬出去，以免对斯宾塞·约翰逊造成伤害。
斯宾塞·约翰逊向他走过去，抓住他的手，使劲地握了握；斯宾塞·约翰逊不仅是用手和他握手，更是用心和他握手。在走回办公室途中，斯宾塞·约翰逊感到心情十分愉快，因为他终于鼓起勇气，纠正了自己做错的事。
这件事发生之后，斯宾塞·约翰逊下定了决心，以后绝不再失去自制。因为一旦失去自制，另一个人——不管是一名目不识丁的管理员还是有教养的绅士——都能轻易地将他打败。
下定这个决心之后，斯宾塞·约翰逊立刻发生了显著的变化，他的笔开始发挥出更大的力量，所说的话也更具分量。在斯宾塞·约翰逊认识的人当中，他结交了更多的朋友，敌人也相对减少了很多。这个事件成为斯宾塞·约翰逊一生当中最重要的一个转折点。斯宾塞·约翰逊说：“这件事教导我，一个人除非先控制了自己，否则他将无法控制别人。请记住这句警句：‘上帝要毁灭一个人，必先使他疯狂。’”
