对这一次突遭狙袭，黎天成丝毫没有感到意外。只不过，武德励进会的人下手竟来得如此之快、如此之狠，确是令他甚为愤怒。他一闪念间，忽然又想起了雷杰、王拓二人的安危，心头一紧，急忙往县政府的职工住宿楼奔了去。
还在职工住宿楼的大院门外，他便远远地听到里边传来了震耳的叱骂声。他赶忙推开院门进去，看到雷杰、王拓二人站在院里，都是一副衣衫破裂、十分狼狈的模样。
“你们没伤着吧？”他开口就问。雷杰面红耳赤，嚷了起来：“天成，这里竟然有人偷袭咱们！可惜他们溜得太快，我没把他们逮到……”
黎天成素知王拓个性沉稳、行事缜密，便把询问的目光投向了他。
“伤是没伤着。”王拓伸手按住了雷杰，向黎天成细细讲道，“事情是这样的：今晚我和雷干事散步刚回来准备脱衣睡觉，就有好几块砖头从房间的玻璃窗处砸进来，玻璃碴飞了一地。紧接着，又是一串鞭炮甩进来，炸得‘啪啪’直响！如果不是我们反应快，翻了凉席挡着，只怕早已被炸得皮开肉绽了！”
雷杰怒声道：“这是什么鬼地方？治安这么差？他们县政府在这里是怎么当的差？”
黎天成一边思忖着，一边对住宿楼上下观察，见到其他住户家家关窗闭户漠然不理，不由得暗一咬牙，决然道：“这里是不能再待了。走，咱们先去我舅父家住下。”
其实朱万玄一直在等着黎天成前来，不料一开门却迎了他们三人匆匆而入。在客厅问明了情况之后，朱万玄脸色凝重，立刻喊来了管家朱孚来，吩咐道：“你连夜出去，在我的铺面和厂子里找十几个精壮的伙计来。从此之后，他们就是天成和雷先生、王先生的贴身护卫了。”
朱孚来连声答应着，又问了几句：“表少爷怎么会一到忠县就惹上仇家的？老爷，要不要报警？”
朱万玄没有搭腔，看了黎天成一眼。黎天成略一沉吟，问道：“那个警察局局长冉庆标和牟宝权的关系怎么样？”
“他是牟宝权在忠县最得力的臂膀嘛。”朱孚来答道。
王拓马上抢话道：“那就更不可报警了。”
雷杰冷哼一声：“为什么不报？我们就应该堂堂正正地‘报’他一下。”
黎天成双手一按，沉着道：“今晚我遭到偷袭，你俩遭到骚扰，很明显都是武德励进会的人干的。牟宝权有武德励进会的背景，你俩先前也都知道。所以，你俩试想一下，报警后，冉庆标会怎么做？”
“至少是应该派几个警察来保护我们。我们也正好可以发作他们一下。”雷杰愤愤然地说道。
“假如派来的那些警察正是他们的‘耳目’呢？假如他们就是故意制造出这个机会来就近监视我们呢？”
雷杰张了张口，一时无言以对。
听到这里，朱万玄朝朱孚来摆了摆手：“孚来，不要耽搁了，你快去找那些伙计来。朱子正、朱六云，这两个伙计我觉得不错。让他俩当护卫队的队长。”
黎天成也沉吟道：“雷杰，你明天上午就给这十几个伙计办理加入三青团的手续。他们便是我们在忠县发展的第一批团员。今后，他们随同我们进进出出，也好有个名分。”
“好。”雷杰认真地点了点头。
待到朱孚来离去之后，黎天成才向朱万玄叹道：“舅舅，直到今天我才真正算是看清楚传说中的‘笑面虎’长得是什么样了。”
朱万玄知道他说的是谁，冷笑了一下：“你们大张旗鼓地来忠县削他的权、夺他的势，他当然不会束手就擒啦！一个党部、一个团部，两尊‘门神’，压在他身边，你让他怎能再像从前那样一手遮天地贪赃枉法了呢？他当然是恨死你们了。”
雷杰往茶几上重重地擂了一拳：“武德励进会的人竟是如此卑鄙，那就休怪我们今后对他们毫不手软了！”
王拓却双臂抱胸，冷笑道：“牟宝权他们既是这等浅薄狂躁，王某倒觉得不足为惧了。”
“舅舅，你觉得牟宝权的行事风格一向便是这般粗鄙吗？”黎天成向朱万玄认真问道，“你在忠县多年，应该比我们更熟悉他的伎俩。”
“这个不好说。牟宝权曾经当过刘湘的参谋，素来工于心计，使狠耍横倒不是他的特色。”朱万玄徐徐说道，“不过，白天在‘会仙楼’上，你们冯处长、黄处长对他一味咄咄相逼，只怕已激起了他心底的无明业火也未可知！但，似他今夜这般偷袭、骚扰，确是落了下乘，倒与他平日的阴险毒辣大不相同。”
黎天成听得明白，微微颔首，对雷杰、王拓正容道：“两位同志今夜都领教到了：和武德励进会这样的政治黑帮展开斗争，将来必定是非常残酷和激烈的。这个心理准备，我们一定要有。今后，大家都应步步小心、随机应变、见招拆招，这样方能立于这个暗礁险滩之地。”
雷杰和王拓同时凛然答道：“是。”黎天成摆了摆手，“今夜大家都虚惊了一场，现在缓过气来也想必有些疲乏了。你俩先下去休息吧。”
等到雷杰、王拓被仆人领出客厅后，客厅中只剩下了黎天成和朱万玄二人。
厅里的电灯温温暖暖地照着朱万玄的面庞，让他显得格外亲切。黎天成凑过身去，款款问道：“舅舅，这些年你一个人在忠县操持庶务，很辛苦吧？你要多注意身体。”
朱万玄淡淡一笑：“只要你回来就好。现在外面到处都不安全，你留在舅舅的身边，舅舅才放心。”
“你这些年的生意真是做得很好。”黎天成用十分敬慕的语气说道，“你名下的‘仁顺和’豆腐乳远销海内外，连南京的大铺小店都有卖。我们的果夫老部长、厉生部长都很喜欢吃，听说蒋总裁也十分中意呢……”
朱万玄的右手微微一举：“我们做生意，和你们做官一样，都要讲究诚信和务实。偷奸耍滑、缩工减料，是做不好‘仁顺和’这个品牌的。”
“谢谢舅舅的教诲。”黎天成很谦恭地说道，“我们在忠县组建党部、团部，日后实在离不开舅舅你的支持。”
“唔，这是应该的。你和我这么客气干什么？”朱万玄露出一丝嗔怪来，“你放心——有舅舅在忠县，牟宝权他们再不敢乱动你一根毫毛的。”
“那是，那是。”黎天成点头而答，“只是，一切有劳舅舅你费心了。”
“今晚他们派来的打手那样偷袭你，你竟能安然全身而退，我真是感到有些意外。”朱万玄从方几上端过一杯清茶，深深呷了一口，“看来，冯承泰在党员训练处对你的培养也还是严格的……”
黎天成刚才在客厅说自己遭到蒙面打手偷袭经过的时候，故意隐去了蓝衫蒙面人出手相助的情节。他拿不定这个蓝衫人会不会是陈永锐暗中派来保护他的，所以不敢对外言明。而朱万玄听闻他居然一个人打退了四五个打手，自然便把这一切归功于冯承泰对黎天成的严格训练了。黎天成当然也不好多说什么，只得微微笑着回答：“冯处长对我是一直非常关照的。他也让我代为致谢你平日对他一家的种种‘礼敬’。”
“我对他倍加礼敬，还不是希望他对你更关照一些？不要笑你舅舅太现实，你一个人孤身闯荡在外，虽有你父母的余荫，但身边却没有一个得力的人物罩着你怎么行？”朱万玄轻轻搁下茶杯，深深看向他，“对了，你今天在‘会仙楼’上不是问起了任东虎、任东燕兄妹吗？依我看来，只要沟通得好，他俩倒有可能是今后能够帮你稳稳当当立足忠县的一大助力。尤其是那个和你青梅竹马的东燕妹子……”
黎天成正听到“任东燕”这个名字时，蓦然心头一漾，耳边似乎再听不到朱万玄的话声了，心跳却一阵胜似一阵地激烈起来：在他脑海深处，那个高挑而活泼的身影从尘封的记忆之源似白莲花一般缓缓浮现，那一双亮亮的大眼，那一束长长的马尾辫，那一掬甜甜的笑容，像朦胧的涟漪层层泛动……他的脸颊竟有些潮红。那是他童年时最美好的回忆啊！
“天成，天成！”朱万玄唤了几声，见他似是醒过神来，才缓声又道，“说起来，这前乡‘四大家族’之中，任氏一族现在是走得最偏的。当年，任家在杨森和刘湘的川东争夺战中被殃及池鱼毁了家业，于是渐渐败落下去。任东虎、任东燕两兄妹在十多岁时便投入了县里的袍哥[6]帮会——‘飞虎帮’老帮主古行云的门下，到峨眉山去习武学艺。学成归来后，古行云便将‘飞虎帮’交给了他俩打理，自己退居养老。任东虎、任东燕兄弟接管‘飞虎帮’以后，倒是不怎么欺负穷人，做了一些好事，也挣得了一些好名声。后来，他们又和忠县另外一大帮派‘天狼帮’议和合并，共同组建了‘天虎帮’，势力是越来越大了，连牟宝权都不得不忌惮他们三分哪。”
黎天成忍不住问道：“东燕妹子她……她现在怎么样？”
“那妹子小时候性子就野，现在更出落得像男孩子一般明爽、泼辣！加上她拳脚功夫又好，‘天虎帮’里两三百号徒众都拱服她得很哪，还推选她坐了帮里的第三把交椅。我瞧着啊，那气劲倒似你母亲当年那样。”
黎天成静思片刻，郑重道：“在合适的时候，还烦请舅舅你出面代为沟通一下——我想会一会东虎、东燕两兄妹。”
“可以，可以。你们本来就是青梅竹马的好朋友，有什么事儿应该能够说到一块儿的。”朱万玄颔首而答。
黎天成心念一转，径自又问：“舅舅，牟宝权这个人在忠县平时为官到底如何？”
“还能如何？贪污受贿、弄权谋私、坑蒙诡诈、吃喝嫖赌，‘十八般武艺’样样俱全。”
“你平日和他关系如何？”黎天成正视着朱万玄问道。
“我和他平素是井水不犯河水。你也知道，我做的是出口外销生意，在商务上并不十分求助于他。而他因为你母亲是政府英烈和你在南京任职的关系，倒也很少为难于我。”
“甥儿的意思是：你若和他在生意往来上有什么瓜葛，请尽快全部‘切割’完毕。将来，我们和他们在忠县肯定是会有一番‘龙争虎斗’的，以免到时候连累了你。”
朱万玄摆手一笑：“这个你倒不用担心。不过，近来牟宝权倒确是和我有一些密切的交集。”
“怎么说？”黎天成目光一敛。
“天成啊，你今天也听那涂井官办盐厂厂长田广培说了，我在忠县挂了一个虚职——盐商协会会长。但实际上，在涂井乡那里，我和钟世哲不同，我是没有私井的。钟世哲在那里倒是有几口私井可以自己产盐。我拥有的，只是涂井官办盐厂百分之三十六的股份。”
听到这一段话，黎天成的心潮一下暗暗激荡起来，但他面庞上却不露一丝异色：“想不到你竟有涂井盐厂百分之三十六的股份！甥儿真是佩服你的‘陶朱之道’。”
“呵呵呵……这倒真和我的‘陶朱之道’没什么关系。”朱万玄唇角的笑意有些苦涩，“这百分之三十六的股份是怎么来的呢？说来也有些让人哭笑不得。当初海盐、淮盐、鲁盐几乎完全垄断了全国的盐业市场，而只有川盐却遭到了国民政府的强行打压，在巴蜀之地都流通不起来。为什么打压川盐？你应该也晓得这幕后的原因吧？你们的委员长蒋中正为了压制川阀头子刘湘，所以才通过打压川盐来削弱刘湘的经济支柱。刘湘治下的省政府为了筹措财政资金，便将当时不景气的涂井官办盐厂百分之三十六的股份卖给了为舅。在当时，省政府是强迫为舅用高出市场价两倍多的钱款买下了这些股份的。现在，海盐、淮盐、鲁盐被日本鬼子抢去了，国民政府也被逼进了四川，只得重新又依靠川盐来自救自保。于是，马上有一些人就盯上了为舅手中的这百分之三十六的涂井盐厂股份。”
“莫非就是牟宝权他们？”黎天成听到这里，试探着问了一句。
“牟宝权只是‘配角’，‘主角’却有两个，来头都不小。”朱万玄又给自己添了一杯茶水，慢慢地呷着，“第一个‘主角’嘛，当然是四川省盐务管理局。他们想把我这百分之三十六股份重新收为国有，但给价却不到当年的四分之一。你看，你看，这政府部门也是‘出尔反尔’，毫无诚信，完全把我们商人当作‘傻儿’嘛，简直是想怎么捏就怎么捏，气得我和他们大骂了一场。”
黎天成深长一叹：“舅舅，我这时倒要为国民政府说几句公道话了。如今东部国土大都沦陷，国民政府西迁重庆，一方面盐源确是匮乏至极，一方面经费也是紧张至极。你要他们拿出多少钱来购买你的盐厂股份，他们也实在是捉襟见肘。舅舅，我素来敬仰你是‘千金散尽为救国，不以私产绊良知’的义商，你不应该在价钱方面和他们计较的。”
“我……我哪里计较他们的价钱了？我计较的是他们那种‘翻云覆雨、玩弄商人、炎凉不定’的态度！其实，只要真正有助于国计民生、有助于抗日图存，我就是把这些盐厂股份全部捐给国民政府也没什么可遗憾的！”朱万玄把茶杯沉沉一放，肃然道，“然而，我在忠县多年，也瞧见了田广培这些‘盐老鼠’的厉害，他们和牟宝权、郑顺德狼狈为奸、上下其手，偷出官盐在‘黑市’上大肆倒卖牟利，都不是好角色！天成你来这里当党部秘书也好，正好可以治一治这些贪官！其实，我本来很想把盐厂股份捐给国家的——但它万一又落到了田广培这样的‘硕鼠’手里，我怎么甘心？”
黎天成双眉一挺：“舅舅请放心，我是党国的新锐干部，也是革命英烈的后代，决不会允许任何人从你手里窃取这些盐厂股份，去大发国难财的。”
其实，他在说出这些话的同时，自己的心潮也波动得十分厉害。不出自己先前所料，舅舅果然是自己将来打通涂井盐厂的一把“金钥匙”！有了这百分之三十六的盐厂股份做后盾，自己介入护盐事务就更加顺理成章了。但自己毕竟是在利用舅舅啊！虽然有些愧疚，可为了完成党的任务实在顾不得这些了。
朱万玄在对面深深地注视着他：“天成，倘若涂井盐厂的官员个个都像你这么清正廉洁就太好了！”他顿了一下，又徐徐讲道，“你知道另一个对我的盐厂股份志在必得的人是谁吗？是送你‘羊马相戏’银像的那个赵信全。他在外边留过学喝过洋墨水，今年年初才从上海回到忠县来，也不知道从哪里发了大财，天天拉着牟宝权上门来游说我把盐厂股份卖给他。想那牟宝权身为一县之长，竟心甘情愿为赵信全当‘掮客’，可见他也从赵信全那里得到了莫大的好处！我对他俩现在是不胜其烦。”
黎天成听罢，正容说道：“舅舅，盐产自古都是民生命脉、国家根基，你千万不能卖给赵信全这些唯利是图的商人！谁知道他们控制了这些盐产，会拿来干什么？值此抗战期间，盐产只能是取之于公、惠之于民，而不能成为一己牟利之工具！”
朱万玄听得缓缓颔首：“天成，你这些话讲得很好。我会认真考虑你这些意见的。关于这些盐厂股份，我会对它们有一个最适当的处置的。”
