直到现在，墨西哥、南美海岸和加勒比群岛的沙滩，还是很多人向往的度假胜地。不过，这些地方可不只有美丽的景色而已，它们还有很多值得当地人骄傲的地方。比如墨西哥就有北美创办的第一所大学，南美也有像西蒙·玻利瓦尔这样著名的英雄人物，他在南美的地位与华盛顿在美国的地位一样。
因为相隔距离遥远，美国人对这些地方并不了解，大多数人甚至不知道这些地方的样子。故事的开始，还是先让我们回到哥伦布发现新大陆的时候。
哥伦布代表西班牙到达美洲之后，加勒比海的大部分土地就逐渐被西班牙征服，中美洲、南美洲以及墨西哥也未能幸免。西班牙人夺去印第安人的土地，美洲当地的资源也被西班牙人掠夺一空，比如金矿银矿。更过分的是，西班牙殖民者还让土著人在金矿和银矿上做工，然而开采出的矿产非但不给印第安人，反而运回西班牙，满足西班牙王室的花销。
西班牙的富裕让其他欧洲国家眼红不已。逐渐，欧洲其他国家也到美洲拓展殖民地，进行殖民掠夺。美洲就像一块巨大的蛋糕，被欧洲国家分食。
巴西被葡萄牙占领；北美洲东部的土地也被英国和法国瓜分；中美洲、南美洲沿岸的一些岛屿和陆地也到了英国、法国、荷兰和丹麦的手里。虽然，西班牙的殖民地在缩小，但这并不妨碍他继续掠夺财富。
现在你到南美洲的话会发现，那里的大多数居民讲西班牙语。西班牙语不仅在南美洲拥有众多使用者，它甚至已经成为整个拉丁美洲的通用语言。南美当地人也像西班牙那样信仰罗马天主教。这是因为西班牙统治美洲的时间很长，西班牙的语言与风俗便渐渐地渗透了当时的西班牙殖民地。
当年，美洲的西班牙殖民者多为男性，他们大多数是水手和士兵。这些远离家乡的男人有一些娶了印第安女子为妻。经过几代的繁衍，美洲常住居民中的大部分人便是欧洲人和美洲印第安人的混血后代。这些人被称为“麦士蒂索人”，相对的，纯欧洲血统人为“克利奥尔人”。当然，这里也有殖民者从非洲购买的黑人奴隶。他们也与麦士蒂索人和克利奥尔人结婚，生下了混血儿。就这样，整个拉丁美洲人的肤色各异。
由于受到殖民者的盘剥，拉丁美洲和加勒比殖民地的人都觉得自己受到了压榨，无法再生存下去。克利奥尔人、美洲印第安人和麦士蒂索人都认为，他们应该有权利管理当地居民，并占有当地财富。就连奴隶们也忍无可忍，他们渴望自由。
一时间，中南美洲和加勒比的所有殖民地都在准备反抗。南美洲就像一个火药桶，一旦有人来点着引线，就会炸开。而就在这时，美国独立战争的胜利让拉丁美洲深受鼓舞。于是，引线被点着，拉丁美洲炸开了。
第一个举起抗争旗帜的是岛国海地——法国的殖民地。1789年，法国爆发了一次大革命。这场革命中提出了“自由、平等、博爱”的口号。海地当地富有的克利奥尔人把这些口号理解为：他们应该和生活在法国的法国人那样，拥有同样的权利；而海地土著人及那些混血者认为，他们和当地富有的克里奥尔人享有同等地位；奴隶们则认为是时候该获得自由了。
于是，海地北部的奴隶起义了。这次起义的领袖是杜桑·卢维图尔。杜桑是奴隶出身，但他满腹才学，深受被压迫者的爱戴，是当地有名望的人。杜桑了解法国革命自由平等的理念，并向无知的民众传达了自由的理念，鼓舞他们不要甘于做奴隶。
杜桑·卢维图尔和伙伴们并肩作战，终于成功迫使法国政府废除了海地的奴隶制度。除此之外，他还为海地人民争取到了参与管理海地事务的权利。在他管理下的海地，黑人和白人共同重建被战火摧毁的家园，海地开始慢慢复苏。不过，法国的拿破仑并不喜欢这个杜桑。或许是因为拿破仑嫉妒杜桑，也许是拿破仑想要重新收回海地的殖民权，不管他的想法如何，他最终向海地派出了军队。
狡猾的法军将领并没有在战场上与杜桑对决，而是运用了险恶的阴谋来对付杜桑。一天，法军将领假意邀请杜桑参加宴会，等杜桑一到，就将他抓了起来，然后把他关进了大洋彼岸的法国监狱。一年后，杜桑死在了那里。
杜桑死后，让·雅克·德萨林接替了他的领导位置，继续领导海地人民与法国战斗。经过无数次艰苦的斗争，海地终于获得了独立。不过，独立后的海地并没有迎来人们期望的和平与安定，因为独立之后的海地爆发了激烈的内部斗争，很多年都没有恢复平静。
现在让我们看看西班牙殖民地上人民。
跟海地人民一样，西班牙殖民地上的人们同样过着不快乐的生活。他们所有人都被西班牙的高额税金压得喘不过气来。另外，克利奥尔人对于西班牙国王派来的那些人拥有各种权利而感到不满。同是西班牙人，为什么国王派来的人在这里拥有各种权利，但自己却没有？为此他们满腹牢骚；麦士蒂索人的怨言也一点儿不少；印第安人也痛恨杀死自己同胞的西班牙凶手，他们无法忘记，正是这些凶手夺走了他们的家园，奴役了他们。
同样，受到美洲和法国的革命的鼓舞，西班牙殖民地的人民举起了反抗的旗帜。最先反抗西班牙的起义国家是秘鲁。一个叫做图帕克·阿马鲁的印加国王后代领导了这次起义。不过，秘鲁的起义军没有海地军顺利，图帕克·阿马鲁的军队全军覆没。但是，这场失败的起义并没有让人民反抗西班牙的决心削弱。
1800年，这在拉丁美洲的历史书上值得用黑体字标出。这一年，法国的拿破仑在欧洲打败了西班牙。或许你会认为这件事情跟拉丁美洲的人一点儿关系也没有，但是拉丁美洲的人民却不这么看。他们认为，既然西班牙国王已经失败了，那么西班牙就没有资格统治拉丁美洲，拿破仑更没有权利统治他们。这是独立的最佳机会。但是，拿破仑不会同意拉丁美洲的人这么做。于是，这片土地上从未熄灭的战火燃烧得更加猛烈。
最初，阿根廷在著名的领导者圣马丁的带领下取得了胜利。接下来，他有一个非常宏大的计划，他要领导一支队伍，由阿根廷开始进入智利、秘鲁，他要解放这些国家，让他们取得独立。如果你在地图上找到这些国家的位置，了解了他们的地形的话，你会发现，圣马丁的计划虽然宏大，但是很危险。
接下来我们要来讲讲拉丁美洲历史上最著名的英雄，是西蒙·玻利瓦尔。
玻利瓦尔出生于委内瑞拉加拉加斯的一个克里奥尔人家庭。这是一个富裕的家族，玻利瓦尔是家中最小的一个孩子，本来他可以度过一个无忧无虑的童年，但是很不幸，在玻利瓦尔3岁时，他的父母相继离世。家里的兄弟姐妹都是孩子，没有能力照顾自己，于是他们被不同的人家收养。
玻利瓦尔被一个叔叔收养。这位叔叔对小玻利瓦尔很冷漠，于是玻利瓦尔常常会想起远在异乡的哥哥姐姐。不过，冷漠的叔叔给玻利瓦尔请了一位非常优秀的家庭教师——西蒙·罗德里格斯。
也许是罗德里格斯和玻利瓦尔的名字相同，都是“西蒙”，他们两人无话不谈。罗德里格斯将自己知道的东西倾囊相授，玻利瓦尔因此了解了美国和法国的革命，又深刻地了解了西班牙的殖民统治的残酷。这一切在玻利瓦尔心中种下了革命的种子。罗德里格斯引导他走向了改变时代的道路。
1811年，委内瑞拉的克利奥尔人宣布独立。西班牙不肯善罢甘休，便出兵委内瑞拉，阻止独立势力抬头。玻利瓦尔担任了这场战争中的义军首领。正在双发打得不可开交、战争陷入焦灼状态时，一件不幸的事情拖住了起义军的脚步。拉丁美洲是一个地震多发的地区，特别是拉丁美洲的西海岸线。1812年，一场大地震震动了委内瑞拉的首都加拉加斯，上万名起义军在地震中丧生。
这场大地震不但震倒了许多建筑，就连许多起义军的信心都被它震倒了。但是这其中不包括玻利瓦尔。他没有放弃，而是重新组建了一支队伍，继续与西班牙军队对抗。终于，玻利瓦尔和他们一起努力，连续解放了委内瑞拉、哥伦比亚、玻利维亚和厄瓜多尔这四个国家。
摆脱了殖民统治的委内瑞拉欢腾了，玻利瓦尔众望所归，被选为国家总统。为了纪念克里斯托弗·哥伦布，玻利瓦尔将这个国家命名为大哥伦比亚共和国。当然，只有几个国家独立还远远不够，玻利瓦尔希望将整个拉丁美洲带出殖民地的氛围，让拉丁美洲全体独立。但是，这个美好的愿望却没有实现。
那些刚刚独立的国家中的富人不愿与平民共同享有权利，而且也不想把土地还给印第安人，能够像玻利瓦尔那样想要改变国家政治制度、废除奴隶制的富人就更少了。所以，在独立后，拉丁美洲仍然面临着许多问题。
不过，这些问题不会妨碍人们铭记玻利瓦尔，在南美洲和中美洲人民的眼中，玻利瓦尔就是他们的英雄，当地人尊称他为“解放者”。拉丁美洲有一些地方就是用玻利瓦尔的名字来命名的，为的是纪念玻利瓦尔的伟大功绩。
最后，让我们来说说美国的邻居墨西哥的反抗。在相当长的一段时间里，墨西哥被叫做新西班牙。你一听便知道，这是一个西班牙的殖民地。当时的新西班牙的面积较大，包括了今天的德克萨斯、亚利桑那、新墨西哥和加利福尼亚等地方。
一名叫做米格尔·伊达尔戈的墨西哥人领导当地人反抗西班牙统治。米格尔·伊达尔戈是名神父，他领导印第安人起义军从少数富人手中夺取土地，然后将这些土地还给当地人或者分给穷人。但是，起义军被西班牙和克里奥尔人打败了。之后，一个名叫何塞·玛丽亚·莫雷洛斯继承了伊达尔戈的遗志，领导人民继续战斗。但这一次胜利女神仍然没有眷顾墨西哥人，他们的反抗又一次以失败告终。
接替何塞·玛丽亚·莫雷洛斯的是克里奥尔人，这一次，引导墨西哥独立的领导权落在了富人手中。1821年，一个名叫奥古斯丁·德·伊图尔比德的将军登上了墨西哥皇帝的宝座，墨西哥正式独立，开始了新的历史征程。
“藏宝箱里的日记”——巴西
提到拉丁美洲，我们就必须要说说巴西，不论是热情洋溢的桑巴，还是华丽精致的化装游行，这个国家用它独特的风土人情吸引着世界人们的目光。巴西是南美洲最大的国家，因为一种叫做“巴西红”的染料而得名，世界上著名的亚马孙河就流经巴西境内。
亚马孙河是世界上最宽的河。它由来自安第斯山脉上的流水汇聚而成。当你站在亚马孙的河岸一边，你甚至眺望不到河的对岸。宽阔的亚马孙河流域是著名的热带雨林区，这里不仅有茂密的丛林、沼泽和树林，还有品种丰富的野生动植物。
热带雨林里有一种树，它的汁液是橡胶的原料，你一定猜到了，这种树就是橡胶树，橡胶是巴西主要的出口产品之一，巴西也因其丰富的橡胶产量被称为“橡胶之国”。
除了橡胶，巴西还因咖啡而闻名。但是，咖啡是由欧洲人带来种植的。不过咖啡在这里扎根后，生长得比在欧洲好，所以，巴西成为世界咖啡产量最多的国家。到了咖啡成熟的季节，低矮的咖啡树上会结出一个一个类似樱桃的果子，这种果子叫咖啡果，咖啡豆就是咖啡果里面的种子。将咖啡豆烤熟再磨成粉，然后进一步加工就能变成我们喜爱的各种各样的咖啡。
