虽然在15、16世纪，有许多人都到新大陆去探险，但并不是所有人都参与了这项活动，比如艺术家们就在意大利创造了许多伟大的作品。在13世纪末期，意大利的各个城市兴起了一项思想文化运动。在大概15、16世纪时，这项运动扩展到了西欧各国。这项运动被称为“文艺复兴”。为什么这个时代会被称为“文艺复兴”的时代呢？
在意大利的很多地方，古希腊和古罗马时期的美丽建筑和雕塑重新吸引了建筑家和雕塑家们的目光。他们依照古希腊和古罗马时期的建筑风格，建造了许多美丽的建筑，雕刻家们也制作了许多伯利克里时代的雕塑。同时，古希腊时期的文学作品也再一次受到了读者的热捧，这些作品被大量印刷。意大利仿佛重新回到了伯利克里时代，那时的文化好像重生了一样。所以，人们就把这个时代称为文艺复兴时代。
文艺复兴时代涌现了许多伟大的艺术家，其中就有著名的米开朗琪罗。米开朗琪罗既是画家，又是雕刻家、建筑师、诗人。米开朗琪罗对待艺术的态度十分严谨，他创作一件艺术品，通常会用去几年的时间精雕细琢。他制作的艺术品每一件都是不朽的佳作。
米开朗琪罗的天赋能让所有人折服，就连当时的教皇也希望米开朗琪罗能够为他在罗马的私人教堂——西斯廷教堂绘制天花板。一开始，米开朗琪罗并不愿意接下这份工作，可是教皇十分坚持，最终米开朗琪罗让步了。
这真的是一项大工程，米开朗琪罗每天住在教堂里，一心一意地为教堂绘制图案。他在工作时，坚决不让别人打扰他，就连教皇也不能到教堂里去。每天，米开朗琪罗一个人待在教堂里，要么是一心一意地工作，要么就阅读《圣经》寻找创作灵感。
有一次，教皇路过教堂看到有一扇门开着，就想进去看看米开朗琪罗的工作进展如何，却不料打扰了正在专心绘画的米开朗琪罗。米开朗琪罗失手掉下了一些工具，差点砸到教皇。教皇生气地离开，但他从此再未打扰过米开朗琪罗。
西斯廷教堂天花板上的画一直画了四年。米开朗琪罗在这四年里从未离开过教堂，这幅用四年时间完成的大型壁画精美绝伦。直到现在，还有数以万计的人不远万里从世界各地专程赶来参观。
不过，米开朗琪罗最值得称赞的还数他的雕刻。他不用事先做模型，就能直接在石头上雕刻出栩栩如生的雕像。据说米开朗琪罗曾经雕刻了一尊摩西坐像。当他雕塑完成的时候，就连自己也被这个栩栩如生的雕塑震撼。于是他就用锤子敲击雕塑的膝盖，想让这个雕塑站起来。当然，雕像没有站起来，而它的膝盖位置上却留下了一道裂缝。如果你到罗马的教堂里参观这尊摩西雕像，导游一定会指着摩西腿上的裂缝，把这个故事告诉你。
米开朗琪罗活了将近90岁。这个天才的艺术家一生都不愿被别人打扰，于是他离群索居，很少与人打交道。与他为伴的，只有他的雕塑和他的画。
与米开朗琪罗生活在同一个时代的，还有另一位伟大的艺术家——达·芬奇。达·芬奇就像一个万能博士一样精通艺术，又擅长写作。他还是一位工程师、科学家。尽管这个伟大的天才留下的画作并不多，但他的每一幅画作都是精品。
他有一幅画相信你并不陌生，那就是《蒙娜丽莎的微笑》。画上那个叫做“蒙娜丽莎”的女人拥有“谜一般的”微笑。这幅画让后人研究揣摩了很久，至今人们依然看不透蒙娜丽莎的笑容里，究竟包含着怎样的秘密。
《最后的晚餐》也是达·芬奇留给我们的杰出画作。但是，当初达·芬奇把这幅画直接画在了水泥墙上，所以时间一久，水彩便跟着墙壁上的水泥一起掉落，原来精美的画作就只能看到一点点痕迹。不过，后人修复了它，现在我们又能再次欣赏这幅迷人的画作。
接下来介绍的这位艺术家同样伟大，他叫拉斐尔。拉斐尔在他的一生中画的最多的是圣母玛利亚和耶稣，其中最有名的一幅叫《西斯廷圣母》。除了圣母像，《雅典学院》同样也是拉斐尔的传世巨作。在这幅画中，高大的建筑拱门背景前，不同时代、不同地域和不同学派的著名思想家们在自由地讨论，其中包括柏拉图、亚里士多德等五十多位大思想家。人们都说，只有米开朗琪罗的画在西斯廷教堂天花板上的画，才能与它媲美。而拉斐尔在画这幅画时，只有26岁。
拉斐尔一生喜爱交朋友，他性格温和，周围的仰慕者和学生很多，他们认真记下了拉斐尔的每一句话，而拉斐尔也很乐意提携这些年轻人。虽然拉斐尔一生创作了很多作品，但在很多时候，他的画作只有一些关键部分，比如人物的脸部，是他自己亲自创作完成的，而身体的其余部分，衣服等，他都交给学生们来画。对于拉斐尔的信任和指导，许多学生都十分感激，他们为能够在拉斐尔画上表现自己的才华而感到骄傲。不过谦和的拉斐尔却未能长寿，他很早便过世了，这真的是人类艺术史上的一大遗憾。
“藏宝箱里的日记”——西斯廷教堂
公元1445年，教皇西斯都四世着手修建了一座教堂，并用他自己的名字来命名这座教堂。这就是西斯廷教堂。它长40.25米，宽13.41米，高20.73米。据说，这座教堂的原型来自于《列王纪》中记载的所罗门王神殿。
公元1506年，教皇朱理二世为纪念西斯都四世，便打算重修西斯廷小教堂。于是，朱理二世请来了建筑家布拉曼特。后来，为了重新绘制教堂内的壁画，朱理二世请来了米开朗琪罗。
正是因为米开朗琪罗在这里创作了壁画《创世纪》和《最后的审判》，而让这座教堂闻名天下。当然，这两幅壁画同时也代表了米开朗琪罗绘画的巅峰。其中，天顶画《创世纪》的面积达到了300平方米。米开朗琪罗在这幅画中画了343个人物。4年后，当米开朗琪罗完成绘画从脚手架上走下来时，他的眼睛竟然再也无法平视。从此，他只能抬着头看书、读信。
