现在，拿出你的地球仪，我们要来讲讲神秘的东方，那里是太阳升起的地方。
先找到英国，然后我们把地球仪向左转，你会看到意大利、耶路撒冷。我们继续转，越过底格里斯河与幼发拉底河，然后是波斯。穿过波斯我们到达目的地了——中国。
中国的历史非常悠久。在很早很早以前，人们便在中国定居生活。但是，古时候的交通不发达，因此，欧洲人一直都不知道，生活在那里的人们究竟是谁，他们如何生活，那片土地上到底有些什么。一直到公元13世纪，这种情况才开始改变。
当时，中国北方的蒙古族人成吉思汗机智顽强、骁勇善战。他拥有一支由英勇的鞑靼人组成的精锐部队。与历史上所有强大的君王一样，成吉思汗同样想征服世界。他率领着英勇的部队征服了从太平洋一直到欧洲东部的土地。然后，他满足了。因为这个时候的中国比罗马帝国要大得多。
成吉思汗去世以后，他的儿子们就像他们的父亲一样勇猛。他们重新迈开了征服世界的脚步，继续攻占了更多的领土。到了成吉思汗的孙子忽必烈这一代，事情有了不同。在接管了庞大的帝国之后，忽必烈没有像他的父辈们那样四处攻占领土，他开始注重国家的治理。
忽必烈把帝国的都城定在一个名叫北平的地方，现在，我们把那里叫做北京。他在北平城里修建了一座宏伟的宫殿。宫殿金碧辉煌，华美壮观至极，甚至比所罗门王居住的宫殿还要豪华。
在忽必烈统治中国的时候，意大利北部一座名叫威尼斯的城市里生活着尼古拉·波罗和玛菲奥·波罗两兄弟。
兄弟俩知道，世界上除了意大利之外，还有很多其他的国家。他们的愿望是能够到世界各地去看看，见识不同的国家、不同的民族。于是，兄弟二人朝着太阳升起的方向出发了。
他们一直向东走，穿过沙漠，翻过高山。他们看到了许多从来没有见过的人和事。最后，他们来到了中国。尽管几年来的旅行已经让他们增长了见识，但是，当他们看到忽必烈的巍峨宫殿和他美妙绝伦的皇家园林时，依然被惊得说不出话来。
当忽必烈听说有两个长相奇特的外国人出现在宫殿外时，觉得很好奇。他决定见见这两个外国人。于是，兄弟俩被带到了忽必烈面前。
兄弟俩很会讲故事，他们给忽必烈讲自己的国家，将自己国家的风土人情生动地展现在忽必烈的眼前。忽必烈从来没有听说过这些事，因此他对兄弟两人描述的世界产生了浓厚的兴趣。
波罗兄弟在中国待了很多年，他们很喜欢这个古老的帝国。但是，离开家太久，总是会思念故乡，于是波罗兄弟回到了家乡威尼斯。
很多年过去了，忽必烈日夜盼着波罗兄弟能够再次到来，向他讲述那些奇妙的旅行见闻。终于在1271年，波罗兄弟回来了。这次跟着他们一起来的，还有哥哥尼古拉10岁的儿子马可。
这次，忽必烈不舍得放他们走，他实在太喜欢听兄弟俩讲的奇闻趣事了。为了让他们能够留下来，忽必烈给兄弟俩送去了许多珠宝，还让他们帮助自己治理国家。波罗兄弟果真留了下来，成了中国举足轻重的人物。
时间过得很快，转眼间20年过去了，波罗兄弟实在太想念自己的国家，他们觉得该回去看看自己的亲人。于是，他们再一次告别了对他们依依不舍的国王，踏上了回家的路。可是，波罗兄弟离家太久。当他们经过长途跋涉，衣衫褴褛地出现在家乡人面前时，已经没有人知道他们是谁。甚至他们的亲戚朋友都不敢相信，他们就是20年前的威尼斯绅士。因为兄弟俩在中国的时间太长，以至于说话、做事都变得像中国人。在威尼斯人眼里，他们就像外国人一样。而当兄弟俩把他们在中国的经历告诉人们时，大家却都认为他们一定是疯了才会说这样的胡话，没有人相信他们的故事。直到兄弟俩拿出忽必烈送给他们的奇珍异宝时，人们才相信，原来真的有一个国家遍地黄金，富饶得能与罗马帝国相媲美。
后来，马可·波罗把父辈们的故事以及他在异国的见闻讲给一个人听，这个人把这些奇闻趣事记录下来，写成一本书，叫《马可·波罗游记》。当然，马可·波罗为了能让自己的故事更吸引人，夸大了一些事实。所以如果你在这本书里看到，竟然有一只鸟可以驮着大象飞到天空的话，你不必相信，因为那是马可·波罗的夸张说法。
“藏宝箱里的日记”——威尼斯
尽管马可·波罗将东方描述得如此令人神往，但他的故乡威尼斯同样是一座迷人的城市。这座被称为“水上都市”的古老城市，由118个小岛组成，177条水道和401座桥梁将这些小岛连成一体。整个城市就像一个巨大的城堡漂浮在水面上。这样的城市是怎样建造成的呢？
威尼斯人先将大木桩一个挨一个打入水下的泥土中。这些木桩就是地基。然后，人们在上面铺上木板盖房子。这些打在水里的木头不但不会因为水的浸泡而腐烂，反而会越来越坚固，最后硬得就像铁一样。
在威尼斯城中，有一条大运河穿城而过。人们把这条运河称作威尼斯最长的街道。河的两岸，拜占庭风格、哥特风格、巴洛克风格、威尼斯式的建筑随处可见。河面上最具威尼斯特色的贡多拉往来穿梭。贡多拉是一种威尼斯尖舟也称“冈多拉”，它轻盈别致，是威尼斯人出行的最主要交通工具。
