高风笑一刻也不想停留，那一条痛快的死路，他更愿意自己去摸索，然而他思索半天却郑重其事跑到一个屋子里，搬来两方檀木椅子，相对排在庭院中，双手规规矩矩摆放在双膝上，垂首静待着身前人发话。这是剑谷常见的师徒对话的场面，高风笑决定赌一把。
在高风笑身后，一根树枝斜插入青石板中，暴露在空气的枝干已经裂开为几缕残枝微微摇曳，高风笑看得清清楚楚，书店老板抬手一刺，树枝脱手便直截插入了石板，这一招不过是初学剑者必修的项目，拔剑前刺这一个动作练习定然每日不下千次。高风笑还是被这样简单的动作震得冷汗直流，一双眼睁得老大，他微张着嘴，却不知道应该发哪一个音，这一剑从他衣袖边擦过时，仿佛唐天恨插入胸膛那一剑又一次出现在庭院里，一样凛冽，一样充满了铁锈的味道，在高风笑眼里确确实实就是同一把剑。
于是书店老板满意地拍拍手，看着高风笑坐在椅子上，垂首听询。这个动作原本是江南一带书院学生第一次拜见授业教师听取先生教诲的礼仪，“你说我这样杀不杀得了你？”
杀意不知从何而来，随微风略过高风笑发丝，高风笑抬起头来，起身将书店老板扶起，少年人不再回头去看身后树枝，他竭力控制着自己的表情，控制着脸部的肌肉，抑制着全身上下从骨骼到血肉忍不住颤抖的欲望，那是生的希望。
高风笑看着书店老板坐到椅子上，然后作长揖行弟子礼。书店老板慨叹一声，想要说些什么，末了只是轻轻拍一拍高风笑肩膀，让年轻人回去坐下。身后的树枝早已不再摇曳，但自己体内却开始隐隐荡起一股熟悉的气流，这隐约的气流每流过千疮百孔的经脉都让他想仰天长啸。
书店老板摆摆手，自己也坐下来，说道：“你既有师承，我也不方便收你为徒，不过你要是有拜我为先生的心思，倒也不算忘弃师门，我这心里也还算好过。”
高风笑说：“我只求先生救我。”
“你要知道，不是我不救你，你先中入骨之毒，又受了出鞘夺命的一剑，已经是苟延残喘，这还不算，我数月之前在小镇你见你时，似乎还有一道隐而未发的病症，你这样活下来已经是大幸运，救你又从何谈起呢？”
仿佛一道重锤狠狠打在高风笑胸口，高风笑只觉两眼一片昏黑，全身上下冰冷无比，他犹有不甘，说道：“既然如此，先生何必作弄我？”
“我哪里作弄你了？”
“先生的内力我早有领教，若是不能救，为何来撩拨我体内寥寥的内力。”
那老板一拍额头，做出一副恍然大悟的模样，说道：“我倒是何为，你若是要内力，我到有个法子可以一试，但是。”
高风笑已经听不进后面的话，他直接跪下来，说道：“先生教我。”
老板愣住半晌，看着高风笑，问道：“你就不担心就算恢复了武功也多活不了几年？”
高风笑双眼含泪说道：“我临别时，家师对我说，这世上有许多条不归路，有的路要走很多年才知道到底值不值得，有人羡慕我辈一人一剑潇潇洒洒不受拘束，我却羡慕他们日出而作日落而息。可见纵然是不归路也有其值得坚持的地方，我实在是不能没有剑，没有武功的剑客就是一个死人，一个死人没有办法行走在世上，如此一生默然来去，实在是一种罪恶。”
作为一个故事的讲述者，实在不能将一个人的内心剖开来将所有的心思陈列在身前，高风笑越说越激动，他脸色胀红，这是他离开剑谷以来第一次思考踏入江湖的意义，阳汉秋的身影在脑海中越来越清晰，高风笑的声音就越来越低沉，他还没有完全明白师尊那满头白发背后的意义，却已经明白若是没有武功，再漫长的岁月都没有意义。
“我不在乎，若有一朝一日能够恢复武功，回到师门，此后即刻死去也值得。”
书店老板喟然长叹，说道：“你起来吧。”
高风笑双泪纵横，朝书店老板磕头，随后说：“还请先生见谅，弟子深受师门再造之恩，不能改立门徒，先生今日之恩，他日唯有以性命相报。”
书店老板露出追忆的神色来，说道：“你这样为了武功内力这种虚无缥缈的东西奋不顾身的模样，真让我想起一个故人。”
高风笑默然不语，他现在只关心自己。但是书店老板毫不在意，他又问高风笑，“要杀你的是我北秋阁最重要的弟子，我听说，你恢复武功之后想要找他报仇？那你想不想杀我？”
“我总不能不明不白就被人杀掉。”
“那你现在知不知道原因了？”书店老板好像并惊讶他会有这种反应，也不为高风笑这句话生气。
“我想，我应该是岚石殿的后人？”
书店老板点点头，任谁回想起当日景象，都不得不将高风笑与岚石殿联系起来，但是书店老板却没有给出这个判断的答案，他只是这么说，“那我教你岚石殿的功法，你愿意学？”
岚石殿的功法是否与剑谷的功法是否相互冲突，高风笑不知道，但是一旦他学了岚石殿的功法，就真的是岚石殿的后人了，新仇旧怨，他必将和北秋阁不共戴天。
“现在谁还记得岚石殿曾经是什么样的？”书店老板哈哈大笑，“岚石殿的武功一大半都在北秋阁里，有什么仇恨可言。”
“那他为什么要杀我？”
书店老板没有回答，他正色道：“我救你一命，换唐天恨一命，我担保他绝不会再动手杀你。”
这本是一个强横的要求和要挟，但是从书店老板嘴里说出来，高风笑却只能默默接受，就算他深受重伤，也不得不承认北秋阁的恩情。
“顺便，以后你学了岚石殿的武功，倒是可以帮我救一个人。”
“连先生都不能救的人，是什么样的人？”
“不急不急，我不能救实乃不可为，若到了那一天，你自然知道该救谁了，如果她还活着的话。”
院外响起了马蹄声，马车又自顾自溜达到了院外，院子里只剩下两人，高风笑心中大事稍定，这才有心思暗暗打量眼前这个先生，阳汉秋在剑谷的时候总是一副书生的打扮，连带着高风笑也装模作样备了几套长衫，但比起身前这位先生，所谓的书生气就差了太多。高风笑这时相信了平音镇书店里那些书都是身前人所著，一想到那些书册上题写的北秋阁三个字，高风笑心下一动，问道：“未请教先生名诲。”
书店老板说道：“江湖相见何必拘泥于名之一字，须知时迁事改有多少人不仅改换了姓名连本性都变了。”末了，书店老板突然笑着说道：“我姓王，单字北。”
岚石小院说来是北秋阁的地产，自从唐天恨失踪后再没有派人来打理这个小院，王北传了一套剑法给高风笑之后便拿着高风笑的身藏剑飘然远去，临走时王北说：“这剑诀稍有不慎就会经脉具毁致人癫狂，我想你已经毁无可毁，到可以试一试。借你佩剑一用，你若是可用剑时，就自来寻我。”于是小院只剩下高风笑一个人，他此生二十年，从没有一个人独自拥有过一个完整的庭院，今后也再也不想拥有一个庭院了。高风笑每天要打扫庭院，将小院十八间屋子洒扫完毕后，擦拭桌椅，然后对付王北摆出来的几十坛花草。后院还有一片地，高风笑必须每日耕耘，还需自己做饭，这一番走下来，已经耗去了半天时光。等到高风笑一脸炭黑，回到院子里，一副残躯早就没有多少力气。
唯一让高风笑满意的是每隔半个月院外就会响起熟悉的马蹄声，高风笑只需要走过小院长廊就可以看见一辆马车停在门口，车夫是望君山道观的小道士，小道士每次都会送来几坛酒，有时还会真人手书的寥寥数语，望君山一直在想办法修复高风笑的经脉到让他十分感动，不料小道士却说：“师兄的伤本就是北秋阁的责任，自然要尽心尽力，况且望君山上有不少人执迷医药，师兄倒是个难得的好材料呢。”
高风笑心下无语，不由纳闷既然是一个好材料，为何在望君山上时没有多少人前来探望探望，小道士嘿嘿一笑，略微不好意思，“我们方蹇大师兄也是个痴迷医药的人，他临走前特意打了招呼，我们也不敢太主动。”高风笑又一次听到了方蹇这个人，他剑诀入门不久，体内的内力已经微弱可感，静下心来回想，这事反成了北秋阁的家事，他对方蹇倒有几分关心，小道士却说道：“我们也不知道大师兄现在的处境，只是阁主一个月前已经前去找大师兄了，想来不会有什么事。”
高风笑颇好奇这个神秘的北秋阁主，小道士却不肯透露一句，丢下东西就坐着马车回去了。
深冬时正午，高风笑又听见了小院外熟悉的马蹄声，他肚子里酒虫早已按捺不住，当下冲到门外，看见小道士，高风笑帮着小道士把酒搬下来，问道：“这上次来才过了十天，怎么又来了，你们也知道我把酒喝完了？”
小道士累得气喘吁吁，从怀里掏出一封信给高风笑，示意高风笑拆开。
信上只有一句话，“可到梨木城取剑。”
高风笑认得这是王北的笔迹，他心中一乐，说道：“先生还真有趣，一个人跑到梁王都去了，要是剑冢十四徒知道了，岂不是拍手称快，要来个里应外合。”说完顿觉有些不合适，赶紧捂住嘴，这时候他又想起了苟心尘，高风笑神色黯然，挥挥手，说道：“你回去吧，我明日就出发。”
小道士却说，“我家师傅说了，让我到了就立刻载着你一块去梨木城。”
高风笑气不打一处来，“那你干嘛让我帮你把酒搬下来？”
他实在没有什么要收拾的东西，临行时，脑子里总是浮现起苟心尘的模样，他多想一剑抵在苟心尘的胸口上问一个为什么，可是一柄剑从脑海里跃然而出的时候，却不知道该问什么。高风笑双指合并作剑指，漫漫比划着剑诀上的剑招。听着身前小道士哼着歌：“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边，”
体内那微弱可感的内力就要汇聚成一缕小小的气流，像一柄剑一样流荡在经脉里，可是高风笑经脉一片狼藉，这柄剑竟然找不到可以破坏的地方，只得茫茫然安静地流淌。
