校长向他们介绍了学校的情况，合村并校后，周围几个村子的孩子都在这里上学，但是现在村子里也没几个孩子，留守的大多是老人，现在一年级、二年级和三年级一个班，四年级和五年级一个班，全校一共10个孩子，有的住得远，早上要走十多里山路过来。谈到基本的生活问题，校长说，后面有几间闲置的教工宿舍，支教队员一人一间，条件都差不多，有一个公共水房，可以打水洗漱，热水要自己到厨房去烧，珉苏觉得比她想象中要好得多。这时校长看了看时间，笑道：“得给这帮小鬼做饭了。”邀请村长主任留下吃饭，他们都推辞，请支教队员去村里吃饭，他们不愿给人添麻烦，也想熟悉学校的情况，便留在了学校。
带队的陈延老师看了看厨房，对校长笑道：“我们来帮您做饭吧。”校长说：“那敢情好。”他口音很重，好在川音不难懂，他们有的从地上拿几个土豆削皮，有的去外面打水洗菜，有的刷锅淘米，很快便忙了起来，但是大锅土灶，却是谁都不会用，校长笑着从外面抱了一扎松针进来，放入灶膛点着了。珉苏在水池里洗着豆角和茄子，看外面的学生嬉笑追逐，心情变得轻快起来。
时间其实还早，但孩子们吃完饭还得回家，因此开饭时间便要提前，这是公益组织提供的免费午餐项目，校长精心安排经费，把每天一顿的免费餐食变成两顿，说起这个，他也禁不住叹息，这些孩子家境贫困，有的父母都在外面打工，留下的老人年事已高行动不便，自己都照顾不了，更不用说孩子，晚上在这里吃饭的四五个孩子都是这种情况，六七岁的孩子哪能自己做饭，索性从中午的口粮里匀一些出来，晚上吃完再走。陈老师称赞校长，说这是大好事，校长却说：“想改变家长的观念，实在是难。”留下的还有两个女孩，他知道这两个女孩回家也没法写作业，还要做家务，家里有好东西都先紧着男丁，他做主把孩子留下，家长即使有怨言，觉得孩子不能回去帮着干家务，却因为省了一顿饭，而不再说什么了。
晚饭是炒茄子、土豆烧豆角和冬瓜汤，即使以贫困山区的标准来说，也未免有些素了，但孩子们都吃得很香，加了辣椒豆豉炒出来的菜香气扑鼻，好几个孩子都吃了两碗饭。等孩子们吃完了，校长把他们送到门口，看着他们蹦蹦跳跳跑远了，这才回来。
晚上洗漱完，珉苏躺在硬板床上，凉席已经打水擦洗过，她打开手机，没有渐川的短信，渐川人在国外，要和自己联系只能通过skype，然而这里也没有网络，想到这里，她决定还是做些有用的事，于是起身打开笔记本电脑，开始写支教笔记。
珉苏安顿了下来，和孩子们也渐渐熟悉，孩子们天真淳朴，相处起来轻松自在。中午吃完饭，她习惯出去走走，高年级班有两个年纪大一点的女孩子，一个叫杨梨红，一个叫毛吉花，常常跟在她后面，问一些城市生活的事，她便一一作答。其他两个支教队员一个来自政管学院，一个是物理系的，原本不认识，但几天朝夕相处，也熟悉了不少，两个男生虽然有些学生会的官僚气，但在日常生活中也十分照顾珉苏，抢着做重活脏活。条件艰苦，但珉苏身心舒畅，气色比起在学校时更好。
周末没有课，陈老师他们劝校长也回家休息两天，校长考虑了一下，叮嘱他们注意安全，便趁着早上凉快回去了。陈老师带着他们去当地村民家中访谈，了解扶贫情况，走进村民的家中，她的心中也微微一惊，访谈的这一户算是当地条件中等的，但堂屋里也是昏暗破旧，一边是大灶，一边是桌子板凳，靠墙摆着些农具，上面有些锈迹，村长和支书负责将当地人说的土话翻译成他们能听懂的川普，两个男生也很好奇，提出很多问题，她跟在后面做笔记，觉得获益良多。中午村长热情留饭，他们终于不用生火做饭，吃上了现成的饭菜，村长的爱人下厨，饭菜虽然简单，还算干净可口。下午接着访谈，晚上支书家又留饭，村长也过来作陪，他们临走时拿出糖果和香烟放在桌上，大家谦让一番，也就收下了。
村长和支书把他们送到学校门口，他们开门进去，发现校长室的灯还亮着，校长走出来，站在廊下等他们，陈老师笑道：“您怎么回来了？”校长笑笑没说话，大家知道是怕他们自己在学校不放心，看见珉苏有点害怕的神情，他又笑道：“放心吧，这里没有狼。”两个男生说：“没关系的，我们两个是护花使者，什么妖魔鬼怪都不怕。”大家都笑了，各自散去。
珉苏打了水，回宿舍洗漱，她天性谨慎，将窗帘拉好，又检查了一遍门锁，这才放心地洗刷自己，然后出门倒水，看左右两侧的灯还亮着，索性又借着灯光把攒了两天的衣服洗了，宿舍里原本在床架和墙之间就栓了一条绳子，正好用来晾衣服。
夜晚的风送来凉意，虫鸣阵阵，珉苏难以入眠，她想起自己的家庭，虽然拮据，但总算维持得很好，有知识分子的教养和体面，而山里的贫困是赤裸裸的人间真实，毫无掩饰、猝不及防地向她展示了人世间残酷的一面，她震惊于这种残酷，深深感到无能为力。
周日是自由活动时间，她睡到将近中午才起床，昨夜的辗转反侧在她的身上再也找不到痕迹。她的新邻居蔡今和钟晓培在空地上打羽毛球，看见她出来洗漱，蔡今笑道：“厨房里给你留饭了，你要饿了，就先吃一点垫一垫。”珉苏说：“谢了。”走进厨房，大铁锅里的蒸架上放着一碗粥和一叠饼子，锅里的水还冒着热气，刚起床并不太饿，她端起粥走到桌边，桌上还有一小碟泡菜，一碟豆豉辣椒炒小鱼，她坐下慢慢喝着粥，夹了一筷子小鱼，味道酥脆可口，她一周的疲惫顿时一扫而空了。
吃完饭，陈老师还有一些事要处理，蔡今和钟晓培商量去附近爬山，珉苏也跃跃欲试，校长叮嘱他们一定要注意安全，不要走太远，不要回来太晚，他们答应了，便回去各自收拾。珉苏打开箱子找太阳帽，看见了一个闪闪发亮的银色物件，原来是渐川送她的哨子，她将哨子挂在脖子上，想了想又放进T恤里面，这才戴上帽子背上包走了出去。
天气很好，他们穿过田野，走了片刻就到了山下，一条小路蜿蜒而上，周围有些灌木和小树，应该是才种上的，两个男生走的很快，她有点落后了，大声对蔡今和钟晓培说：“你们先走，别管我。”他们还是停下来，等着珉苏一起。这时钟晓培的手机响了，是陈老师打来的，他们在学校时给操场订购了一个篮球架，现在送来了，需要卸货安装，因此把他们叫回去帮忙，钟晓培和蔡今相视一眼，对电话说：“我们马上就回来。”珉苏说：“我和你们一起回去吧。”蔡今笑道：“不着急，我们先赶回去，你可以在附近散散步，但是太阳下山前要赶回学校，知道吗？”钟晓培看看周围，光天化日朗朗乾坤，料想也没什么事，他对珉苏说：“你自己转一转，有什么事给我们打电话。”和蔡今加快脚步，回学校去了。
他们走得很快，片刻间已不见踪影，此时太阳隐到云后，清风吹过，凉爽舒适，珉苏辨明了方向，顺着田垄走了片刻，对面跑过来一个女孩，原来是毛吉花，她见到珉苏，叫道：“谢老师！您怎么在这里？”她样子有些狼狈，跑得上气不接下气，珉苏见状，问：“你怎么了？”毛吉花说：“我弟弟和我一道放牛，滑到沟里去了。我得去找人救我弟弟。”珉苏吃了一惊，连忙说：“快带我去看看。”毛吉花点点头，拉着珉苏的手，指着来时的方向说：“就在这条沟里，我弟弟个子矮，爬不上来，有人拉一把就好了。”
救人是大事，珉苏和毛吉花紧赶慢赶，到了沟边，听到孩子的哭喊声，珉苏有些揪心，跪在沟沿查看情况，原来这条沟有些陡，上面的野草蔓藤长得旺盛，遮住了沟的边缘，一个孩子坐在那里哭个不停，想来孩子贪玩，一个没看路，便滑了进去，珉苏看见那些蔓藤上面明显有人滑下的痕迹，便安慰毛吉花说：“没事，我下去看看。”毛吉花点点头，珉苏小心地踏着蔓藤的痕迹试着向下爬，但是实在太滑，她手脚并用，紧紧抓着粗藤，好不容易滑到了沟底。
这时她的衣衫十分狼狈，但她顾不得整理，急速走到那个小男孩身边，看见他的样子，珉苏不由得有些担心，只见他的脚肿了起来，想来是崴了脚，珉苏不敢挪动，走到沟的另一端查看是否有缓坡可以上来，但前面已经没有路了，她无功而返，见毛吉花还在上面焦急等待，她咬咬牙，抱起孩子，便想从原路再返回。但抱了一个人，更加不方便爬上去，珉苏又怕触动他的伤脚，只好对毛吉花喊道：“回学校去叫人，多叫几个人过来。”
他们在沟底等了许久，天色渐渐晚了，珉苏想要拿出手机，摸了几下却没有摸到，不知是在来的路上还是下来的时候弄丢了。她抱着孩子，心想怎么还没有人来，在这荒郊野岭，心中也着实害怕，小男孩哭得迷迷糊糊，珉苏给他喝水，又从包里拿出巧克力给他吃，不断安慰他，忽然听到有人声，几束手电筒的光照了过来，但始终到不了近处，珉苏想了想，拿起胸前的哨子吹了起来，只吹了几下，手电筒的光便到了跟前，陈老师如释重负的声音传了过来：“在这里了！”
很快有人下来，借着手电筒的光，她看见了蔡今和钟晓培，还有几个村民，从她手里接过孩子，将孩子传递上去，没有了负累，她抓住递下来的绳索，轻轻巧巧也上去了，受伤的孩子由村委会派车连夜送去镇里治疗，蔡今和钟晓培十分自责，不应该将珉苏留下，珉苏笑道：“这和你们没关系，我只是散散步，没想到会有这种事。”毛吉花这时也走到珉苏旁边，一双大眼泪汪汪地十分可怜，珉苏搂着她笑道：“你弟弟没事的，很快就会好了，晚上那么黑，谁也不容易找到我们，和你没关系。”陈老师说：“这孩子先去了学校，让我们去找你和她弟弟，我们一听，以为你出事了，赶紧给你打电话，却没有人接，我们一面给村委会打电话，一面往这里走，走到半路，遇到来找他们两姐弟的老乡，就一起过来了。”珉苏说：“给你们添麻烦了。”陈老师笑道：“幸好你在这里，不然还不知道会怎么样。对了，这是你的手机，我们在来的路上找到的，蔡今他们一直在打你的电话。”蔡今解释道：“你的电话只是没有人接，不是关机，我们猜想你是不是没法接电话，就一直打，看什么时候能联系上，结果路边草丛里传出你的手机铃声，还有亮光。”他和钟晓培都很不好意思，孩子的亲戚也围上来感谢珉苏，珉苏想起毛吉花，赶紧说：“幸好吉花找人来救我们，这次多亏了她。”陈老师和校长会意，一搭一档地大赞毛吉花，孩子的脸上终于露出了一丝笑意。
众人回到学校，陈老师问珉苏需不需要去医院检查，珉苏摇摇头，她此刻只想休息，陈老师只好说：“那你明早起来再活动一下，感觉没有问题就不用去了。”蔡今和钟晓培两个男生给她烧了热水，兑好送进她宿舍，目不斜视匆匆走了，珉苏微微一笑，带上门自去洗漱。
她摘下胸前的哨子，银色的哨子像小鸟一样卧在她的掌心，她抚摸着哨子，沉思了许久，最后将哨子放在枕头下，她睡着了，做了个甜美的梦。
支教的这三个星期，她的生活技能突飞猛进，学会了水井压水、大灶生火、大锅做饭、除草种花诸般手艺。校长、陈老师和两个男生对她都一直很好，只是他们似乎有默契，再也不让她单独行动了，珉苏但凡要去什么地方，身边一定有人陪着，毛吉花照常上学，应该没有因为这件事被责骂，她的家长还来过一次，给珉苏送了些自制的香肠腊肉，她只好收下，中午给学生加餐。凉山州的干部也来看过他们，给他们带了一些慰问品，他们都转交给了校长。
转眼快到他们回家的日子，她走进教室，心中却觉得异样，杨梨红已经好几天没来上课了。讲完一节课，她找到和杨梨红一个村子的男生打听，这才知道她家里人要把她嫁给邻村一个出来打工的青年，她自己的哥哥娶那家的女儿，珉苏又惊又气，杨梨红还没到法定年龄，怎么能就这么不明不白嫁了？吃午饭的时候，她把这件事和校长、支教队的其他人说了，支教队的几个人都很震惊，校长说：“这种事太多了，管也不好管。”脸上却是惋惜的神色，陈老师征得校长同意，决定下午由校长和珉苏一起去家访。
他们到杨梨红家的时候，一个老人坐在门口，应该是梨红的奶奶，梨红和她的父母闻声迎出来，看见是珉苏和校长，梨红有些羞愧，低下头红了脸，珉苏心中一痛，却还是和她的父母打了招呼，寒暄起来，环顾四周，一家人像是刚吃完午饭，锅里浸着些碗筷待洗，他们说明了来意，告诉他们梨红还在接受九年义务教育，不能无故旷课，她的父母脸上讪讪地，犹豫半晌，父亲开口说：“女孩子读书也没什么用，总是要嫁人的，她哥哥刚订了亲，亲家听说我们家有个女儿，就很高兴，正好亲上加亲，以后也常来常往，有个照应。”珉苏说：“梨红还小，再读几年书，出来挣钱才能帮助家里。”她母亲说了几句，校长翻译了过来，大意是说家里困难，拿不出彩礼，好不容易能给儿子娶个媳妇，又能把梨红嫁出去，这是他们心中最大的事。珉苏不知道该说什么，她知道，自己的劝说也没什么用处，看着梨红，她的脸上还是有些茫然的神色，对于自己今后的命运仿佛一无所知，但她心中还有很多话想对梨红说，关于她向往的城市生活，读高中、读大学的期盼，她轻声问梨红：“你自己想读书吗？你不是跟我说以后还想去大城市吗？”梨红摇摇头，说：“我要孝顺父母，帮助家里，哥哥能不能娶上媳妇都要靠我了。”她急道：“你不是为别人活着，是为自己活的，自己活得好才能帮助别人，知道吗？”梨红的脸上又出现了茫然的神色，她没有理解这句话的意思，校长在旁边打圆场，说：“谢老师，梨红也不太懂事，你有什么话和她的父母说。”看着她父母满足的神情，她心中难过，知道事情是无可挽回了。
第二天就是他们出发的日子，因为这件事，珉苏在收拾行李时心情沉重，即使知道渐川也要回来，两人马上就要团聚，她也没有因此感到高兴。回去的路上，她把家访的见闻讲给另外三个人听，他们也感到沮丧，但却没有像珉苏那样，因为同是女生，而有更加痛切的感受。
