皇帝出至正殿，见恭候于此的淑妃柳婉携了另一女子躬身行礼，只摆手道：“罢了。”旋即皱眉问：“怎么回事？”柳婉未及开口先跪了下去，垂首道：“皇上，流春堂才人薛氏悬梁自缢于宫中。”
“凝碧？”皇帝闻言不觉悚然一惊，很快定下心神，“好端端的，怎就寻了短见？”宫眷自戕乃宫中大忌，论罪牵连宗族。淑妃见皇帝面色不豫，伏下身去不敢抬头，低低道：“薛氏自裁，似乎……与皇后娘娘小产之事有关。”
皇帝微一沉吟，剑眉一扬，面露疑色，“难道又是畏罪自杀不成？凭她废弃之人，还能对皇后下手？”柳婉踌躇再三，斟酌着开口：“也许当真就是如此也未可知……妾觉薛氏死得蹊跷，方才闻讯前往的时候便命底下人着意搜了一搜，不想却在薛氏镜匣的暗格里寻出一纸包红花来。并且，流春堂火盆内有烧毁书信的痕迹，余烬中的残片上依稀可辨出‘药’、‘皇后’字样。”
皇帝不觉沉下脸来，眉心紧锁深思不语，瞥见淑妃身畔伏地战栗的另一女子颇为眼生，不由问道：“这是何人？”那女子抖抖索索半晌说不出一句完整的话来，柳婉只得接口道：“皇上，此乃宝林杨氏，薛氏犹为昭媛时同住重华宫中；后来薛氏废位，杨氏一并迁至了流春堂近旁的浣玉阁，二人素有来往。”于是转向杨氏道：“你自己向皇上说，你都知道些什么。”
杨氏颤巍巍叩了个头，未及开口已先泣下，“皇上，都是薛才人……妾不知情……妾从不知情啊！”皇帝微有不耐，促道：“你只说，是怎么一回事。”她道了声“是”，惊惶有加，“薛氏是妾旧时上位，妾素来敬畏，她虽获罪禁足，妾亦常往探看。往常薛氏偶托妾送些衣食器用，仅此而已，前些日却要妾为她传递了几回书信……”
皇帝皱眉，“什么书信？递与何人？”杨氏摇头，“妾也不知是递与何人。她只嘱咐我把信放在未央宫后一株梧桐树下，拿石块掩了，再系一红丝带在树枝上，说这样便会有人来取。还有一回，倒不是书信，是个一纸包，也不知其中装的何物。”她说着此间嘤嘤哭了起来，“左右薛氏近来人怪得很。从前总说是贤妃娘娘诡计害她，日日咒骂不休，扬言定要报仇雪恨；如今贤妃获罪，她反倒一言不发，一点儿幸灾乐祸之意也无。我见她神思恍惚好似丢了魂一般，放心不下就多走动了几回。不想今日才推门进去，就……就瞧见……”不由泣不成声。
柳婉接过话去，“据流春堂的宫人回禀，薛氏此前无端梦魇多日，夜夜不得安枕。侍婢曾听薛氏在梦中疾呼‘不是我害的’等话，甚为可疑。”
皇帝面色凝重，背着手来回踱了几步，忽而站定，霍然抬首一字字道：“即刻，讯问流春堂宫人。”
