一场突如其来的瘟疫，消灭了大汉王朝北方四州近百万的人口，其中以幽州最为惨烈，并州最为轻微。
似乎是要证明自己比活神仙赵兴更厉害，瘟君大人这一次的脾气格外猛烈，很长时间毫无去意，竟然反反复复地在黄河以北折腾了六年之久！
六年里，赵兴只能蜷缩在并州毫无作为，眼睁睁看着黄河以南的各州发展壮大自己。因为每当并州准备举起刀枪，向冀州的袁绍下手时，瘟君这位大人便会跑出来捣乱。
镇北军团躲在并州，毫无疑问是安全的。可一旦出州作战，万一被感染上了瘟疫，那就十分危险，甚至有可能导致全军覆灭。
赵兴有时候都在怀疑，是不是袁绍这家伙故意安排人在冀州靠近并州的各处施放瘟疫。想做到施放瘟疫，只要心够黑，胆子够大，也不是没有可能。
比方说：不按照赵兴的做法焚烧尸体，而是密封起来埋存，需要使用的时候，悄悄掘开封口，从里面捣腾一些乌七八糟的东西往各地一丢！如今并州的防毒口罩已经销往各州各县，虽然为并州换回了大批的粮食和好处，也因此让其他州郡不再惧怕瘟疫。只要防护得当，人为地控制瘟疫爆发地点和范围，真不是一件复杂的事情。
很多年之后，大量线索证明：冀州的袁绍、凉州的董卓、甚至是幽州的公孙瓒，为了防止被强大的并州吞并，的确暗示过手下某些人，做过某些有违天道的事情……
既然向外扩张不成，赵兴只好埋起头来苦练内功。六年时间里，赵兴足足将镇北军团的八万士卒、雄武军和定远军的两万人反复操练了许多遍。尽管常备军的人数没有增加，但如今各军的战力绝对是今非昔比：清一色的制式装备，完整通畅的指挥体制，高效合理的后勤保障。如果指挥得当，以这十万强军，足可以抵挡至少四十万大军的围攻而岿然不动。
除了十万常备军以外，并州还有五万预备役，两万雇佣军。所谓的预备役，在赵兴治理上党时便开始试行，即各地负责维护内部安全稳定的衙役和巡街。将十万大军足足训练过两遍之后，训练团团长高顺眼看自己要失业了，便自告奋勇地将这些人也拉进训练团，进行正规的轮训。只要给这些衙役和巡街们装备上制式武器，绝对可以用来把守城池和关隘，当然让其担任进攻的话，那就有点不入赵兴和各位军长的眼角。
两万雇佣军指的是当年带着瘟疫南下并州的鲜卑人，这些以为必死的部落，竟然在损失了超过四成的族人之后顽强地挺过了大瘟疫。当然，如果没有镇北将军的慷慨和仁慈，他们是活不下来的，不死在瘟疫手里，也要被并州强军烧成灰。
鲜卑人是典型的崇尚武力的民族，在汉军羸弱的的时候，他们习惯于作威作福；当他们发现汉军已经强大到可以横扫北地时，心里的反抗之心已经被臣服之心彻底占据。赵兴的民族融合策略那不是盖的，只用了短短六年时间，这些鲜卑人已经被黄轩族和南匈奴族消化吸收的连一点渣都不剩。
这些原本的鲜卑人，在得知当初随魁头向北逃离的族人已经完全被其他部落吞并之后，心中自然怒火焚烧，比汉人还恨魁头。把他们当枪使也就算了，竟然这样对待自己的族人，这种背叛简直比背后中刀还让人痛苦。
当时沃野城上的吕翔第一个带头施救鲜卑人时，绝对没有想到不仅收获了一个誓死效忠沃野的部落，竟然还为今后挑起鲜卑人的内战埋下了如此有利的伏笔。
六年里，朝廷对于并州采取了一种经济封锁外加军事防御的做法，意图困死赵兴。结果当然是毫无疑问地失败了。
老百姓六年不喝长河大曲绝对能活，而洛阳城内的豪门大族的后人们，六天不喝顶级的长河大曲，就能将他们的爹娘老子给闹腾死，更别说并州还有其他一些商品，用过之后就再也难以割舍。自古以来，“由俭入奢易、由奢入俭难”，过惯了锦衣玉食生活的王公贵族们，他们的生活中已经离不开并州提供的很多商品。
于是，非法贸易便应用而生，被赵兴称之为“走私”。当然，并州是欢迎其他各州前来“走私”的，在明面上的商路被朝廷截断之后，并州只能依靠私下里的走私来壮大自己。
在交易过程中，并州从来不收任何金银珠宝一类的东西，只要粮食、棉花、药材和矿石。并州向外输出的主要是长河大曲、乳制品、宰杀好的牛羊肉、防毒口罩、防病药丸、羊毛制品、家具、还有一些赵兴所谓的奢侈品。
被并州严禁贩售的物品主要包括：马匹、钢铁制品、煤石、生产器械和书籍纸张。敢于违令不遵的商行和衙门办事机构，一经查处，相关涉案人员将被处以极刑！
马匹和钢铁制品可以用来武装潜在敌人，煤石和先进的生产器械属于并州的战略物资，书籍纸张可以用于舆论造势，所以才被列为禁止交易的名单。
为了防止出现经济发展不平衡的情况，并州的经济结构仍然是坚持农牧业为主，手工业制造为辅。各级严格地执行着赵兴“深挖洞、广积粮”的训示，把粮食放置于大瓮之中密封起来，藏在官府府库和老百姓的地窖之中。
光是自己生产粮食还不行，并州就像是一个无底洞一般吞噬着各州多余的粮食，简直就是来多少收多少。反正这边粮食运进酒坊，那边白酒就出锅了，可以继续源源不断地换回更多地粮食。整个并州的煤石用来炼钢、酿酒和取暖，估计用个几百上千年也不成问题，只要粮食储备足够，长河大曲可以敞开来供应天下。
在牧业方面，赵兴每年都给黄轩族和南匈奴部落定下一个指标，防止战马的数量过剩，而导致牛羊的数量减产。为了提高利用率，各种畜牧加工作坊应运而生，比如说专门制作羊毛线的毛纺厂、腌制牛肉干的罐头厂、生产牛、养奶的奶场、硝制皮货的皮革厂等等。有了这些手工作坊，两个部落养殖的马、牛、羊从头到脚都有了经济效益，连一点点的浪费都没有。
比方说，屠宰牛羊的作坊，每天都有大量的牛杂和羊杂剩下来，赵兴便推广一种名为火锅的吃法，还有一种叫做羊杂汤的饮食做法。火锅和羊杂汤一经推出，便风靡整个并州，并向周围各州传播。
在冬日寒冷的时节，各家毡房、各座酒楼、街头巷尾都飘荡着浓郁诱人的羊膻味，让过往的路人不由得口水直流。美美地喝上一口甘洌地长河大曲，就着大饼喝碗羊杂汤，那真叫一个舒坦！
