出城来战吕布的叶雄，正值血气方刚之年，自以为一柄大刀纵横西凉多年，尚未遇到对手，所以对当时还没有名声大振的吕布，心里并没有多少重视。
叶雄和吕布皆为汉将，虽然约好了阵前比武，但都清楚这种比试不能伤及对方性命，不然事后会引起并州和凉州之间的诸多争端。因此，在比斗一开始两人接战的时候，都是试探为主，并没有使出全力。
叶雄看不上吕布，吕布也没把叶雄当回事情。两人有心留手的情况下，大刀与方天画戟不痛不痒地碰在一处，只发出“叮叮当当”的一阵响声，倒也打了个半斤八两。于是两人逐渐加力，用上了压箱底的功夫。
随着两人手下的招式越来越犀利，吕布和叶雄都感觉到了对方的难缠，于是全力以赴，不再保留。双方你来我往地对拆了二十多招之后，吕布遽然使出全力，一戟劈向叶雄拎刀的右手，叶雄赶紧拨马让开，不想却是中了吕布声东击西的算计，被吕布用方天画戟的侧面一下子拍中了后背，“噗通”一声掉下马来。
毫无疑问，跌落马下的叶雄输了此阵。飞虎军见到吕布获胜，顿时齐声呐喊“吕将军威武！”，而城头的西凉兵则是有些沮丧地发不出声来。
“吕将军武力过人，叶某输了！”叶雄倒也是条爽快汉子，主动承认打不过吕布。“我这便回城命人送来粮草酒水，还望吕将军信守诺言，明日一早速速离开！”
吕布见叶雄认输，并且答应给城外大军补给，便不多言语，任凭叶雄翻身上马向高平城内走去。等到叶雄快要进入城门洞时，吕布喊道：“叶将军留步，吕某有话要说。”于是叶雄拨马转身，等着吕布说话。
“不日后吾将前往祖厉与羌人作战，数日之后吾将引得羌人绕高平而走，不知将军敢否命人切断羌人后路，你我联手大破羌人？”
“吕将军若能引得羌人上钩，这等积累军功的好机会，叶某自然不会放过！”叶雄毫不犹豫地回答。
“好，叶将军果然快人快语，我们来日再见！”吕布说道。
两人说完话，叶雄便入了城。不多时，城里送出一批粮草和酒水来，尽管那酒的味道一般，倒也可以解了士卒一天赶路的疲乏。
第二日一大早，吕布依言率军离开高平，前往出兵以来第一块需要凭真刀真枪打下来的祖厉。
祖厉位于武威郡的东南部，距离高平有近百里，距离边章、韩遂占据的榆中和金城也有百里之遥，已经属于造反羌人的势力范围。巨熊部落也是踏进武威郡之后才开始遭受羌人的攻击，直至走到张掖时被合起伙来的羌人围困歼灭。
这一次飞虎军既然是打着为巨熊部落复仇的旗号，自然不能手不沾血地白跑一趟，而祖厉便是飞虎军开锋的地方。
西凉羌人生性狡黠残暴、反复无常，不擅于据城而守，反倒是喜欢将人马和部落围绕着城池散开来，驻扎在城外的旷野之中，他们对于自己的骑兵充满了信心，从来也没有担心过汉人能够突破他们的防护冲进祖厉城去。
上一次气势汹汹地董卓带着大军攻入羌人领地，也不过是打到榆中便兵败溃散，险些全军覆没，原因就在于羌人的狼群战术让汉军吃尽了苦头。吕布麾下飞虎军的重骑师也曾因为轻敌突进，陷入西凉羌人的围困之中，若不是赵兴及时发起全军冲锋，险些遭受灭顶之灾。
为了对付西凉羌人这种小范围分割包围的狼群战术，事后吕布和手下胡车儿、麴义和郭常子没少进行过沙盘推演，得到的最终结论是：轻易不可冒险进入羌人部队的中心，“放风筝”的战术是克制羌人狼群战术的最好办法。
这次吕布从泥阳和临泾城内分别抓了一百多西凉羌人，目的便是作为“风筝线”，将羌人一个一个从部落里牵出来，在运动中进行歼灭。
抵达祖厉外围之后，吕布命手下士卒挑出数十个羌人，一顿头破血流的胖揍过后，全被赶鸭子般撵向了祖厉。这些羌人多少都跟祖厉的羌人有些联系，有的甚至就是造反羌人的后代，躲在泥阳和临泾城内为祖厉地区的羌人提供情报，采买物资。他们被汉人带到祖厉莫名其妙的揍了一顿，然后放了回去，这便是明目张胆地上门挑衅和羞辱了。
回到各部落的倒霉羌人们纷纷向族长报告，说并州出动了兵马前来为巨熊部落报复，号称要踏平金城和武威等地的羌人部落。这番话说出来之后，立即引得骄横彪悍的西凉羌人怒火中烧，各部落纷纷派出能征善战的族人前去寻找不知死活的飞虎军。
以逸待劳的吕布看到激怒羌人的办法奏效，于是开始牵着羌人的鼻子在祖厉地区玩起了“放风筝”的游戏。
放风筝这种战术，利用的是己方的马速和弓箭的射程，关键在于保持一个让敌人“追不上，逃不掉”的距离。跟鲜卑人在北方大漠中锻炼了好几年的飞虎军，可以说个个都是放风筝的好手，直接把羌人们折腾的能断了气。
一开始，羌人各部落派出的骑兵杀气腾腾、悍不畏死地冲向飞虎军，飞虎军便立即调转马头往回跑。跑上一段距离后，羌人发现追不上逃命比兔子还快的飞虎军，只好骂骂咧咧地掉过身子返回。可他们一旦转身往回走的时候，原本逃命的一方竟然成了追兵，吊在他们的后面拼命放冷箭，射杀了不少族人。
红了眼睛的羌人们于是心中发誓，一定要逮住这群耗子一般的汉人，然后不要命地抽着胯下的马儿，一口气将飞虎军追到了距离高平不到二十里的地方，这才因为担心城内的叶雄会出城助战，只得垂头丧气地又往会走。等到快要返回驻地时，第二批被人揍的鼻青脸肿地羌人，又被放了回来，当时有几个部落的族长就气得吐血晕倒。
羌人们就像输红了眼睛的赌棍，什么也顾不上了，直接倾巢而出，非要将飞虎军生吞活剥了才能解气。于是一方没命地追击，另一方优哉游哉地换着马儿逃跑，这一追一逃，竟然绕着高平城到了彭阳，距离飞虎军当初离开的临泾也就二十里的距离。
守卫高平的叶雄原本以为吕布是在说笑，没想到真引得数万羌人绕城而过，发了疯一般追击飞虎军，这下叶雄立即出动城内三分之二兵力，在高平以东埋伏下来，等着气极败坏却无功而返的羌人前来送死。
