永帝左手将武芙扶于胸前，右手迅速拉低脖颈处衣服，几道血痕凌乱地暴露在阳光下，这是老鼠啃咬及爪子撕划所留下的伤口，伤口已经凝结，随时都有感染风险。永帝眉心紧皱，望着前方低声唤道：“武芙，快点醒醒，朕命你醒过来！”
“你可知西府城中最好的郎中？”
心池被永帝问的一时语塞，西府城中最好的郎中那也不及天子的御医，便说：“民间医者定不如宫中御医，恳请陛下将武将军带回宫内医治。”
“精兵在前开路，朕要速速回宫！传朕口谕，命所有太医前来朕寝宫等候医诊。武芙，你一定要坚持住，很快就到了。”永帝狠策骏马，不敢有半分耽搁，看向怀中之人好似昏睡，紧张万分。
“皇上召集所有太医是为何事？是谁出事了？”皇后刚从阿莱口中得知此事，感觉事有蹊跷，昨日陛下才立誓要灭鼠疫，听说今日特地去找武将军，跃儿日日与她在一起，难道是跃儿出事了。
“如果跃儿有何闪失，我定饶不了这贱人！”皇后既焦虑又愤怒。
阿莱吓得赶紧退至一旁。
永帝将怀中之人抱进天子寝宫，屋外萧风瑟瑟，落叶款款，屋内满室焦虑，一筹莫展。太医轮番上阵，却个个无奈撒手。
“武将军是染上了鼠疫，能否熬过此劫，逢凶化吉，只能看武将军的造化了。”
“怎么会这样......”永帝彻夜守在床头，为其更换毛巾降温，为其擦拭手心。
“请陛下回避，太医交代该为武将军换药了。”
永帝被侍女唤醒，自己竟然睡着了，往屋外看了看依旧是漆黑一片，随口问道现在几时，得知是寅时，便起身朝外走去。
院子里格外寒凉，又清寂至极，永帝手拽外套，露出白皙的骨节，突然在走廊底下停住，他又记起些琐碎往事，虽不够冗长，但却记忆犹新。
因铁正风是武寻观副将，又英勇无畏，永帝还是太子时就与其拜过把子，还摔过跤，那些陈年旧事还未酸时，也就是铁正风和武芙还未成就姻缘时，一切都还充满了美好与希冀。那时的永帝认为迎娶武家独女简直就是板上钉钉的事，谁知竟然让铁正风挡了箭，抢了先，这盯了一整个青春年少的女子就这样成了别人的娘子，心中苦涩也只能往肚里咽。武芙成亲当日，尚是太子的永帝喝的酩酊大醉，最后还指名要铁正风护送他回宫，送至宫中却将他反锁屋内，以致错过了洞房花烛夜，此事曾轰动一时，不为此举当遭人神共愤，而是因为次日他就被先帝责罚了二十杖，当是向武家赔罪。
永帝不禁失笑。
兜兜转转十余载，如今你又回到朕的身边，却为何这么快就要被老天爷夺走，想到此，永帝不禁哀叹，就再也笑不出来。
咳咳咳咳……走廊下传来阵阵干咳，沉闷干燥。
“看来陛下的病又犯了。”值班侍卫在附近小声嘀咕。
万客楼三楼最大包间外众人把手，透过沿街大开的窗子可见包房内一人倚靠窗边略有所思，此人行头富贵，看样子不像是普通人。突然有近侍进入包间，对着房内之人悄声斯语一番，只见此人紧绷的面颊有所缓和，习惯性地搭上戴于指间的宝石戒指。
该日永帝于广昌宫内接见西南脱平王，对于这位突然远道而来的小表叔，永帝是难掩不住的惊讶与兴奋。想着小时候与他玩马球，表叔回回旗开得胜，令他无比佩服，但最令他感到敬畏的是表叔家世代行医，脱平王更是一脉相承，拥有妙手回春之术。
永帝难掩激动：“表叔，朕记得上回见你尚且年少，如今再见已达十多年之久。”
脱平王眼含泪水，动情说道：“是啊，十多年未见，如今陛下已过而立，相貌虽还是年少时那样，但是个子变高了不少嘛，以前才到本王这里。”脱平王用力在胸前比划，眼中带笑。
太阳正待下山，永帝在前厅设宴款待脱平王。
“今日就你我二人，君臣礼仪尽管抛开，畅所欲言。”永帝邀表叔坐下，连忙为他敬上一杯，“表叔远道而来，朕先敬一杯，当是接风洗尘。”
脱平王连忙举杯：“记得当年陛下还是殿下时有回随本王偷溜出宫，去那猎场打猎，陛下连马都不会骑，还从马上摔下来。”
“没想到此事表叔还记得。朕从马上摔下，差点就入了狼胃，真是惊险呢！”
“没想到的是，回去之后还是免不了先帝的三大板子。”
两人都笑了。
忽然脱平王话锋一转，说起了篡位皇帝杨易。
“本王愿助陛下反击杨易，夺回皇权。”
永帝目视脱平王，乌黑的眸子静如潭水，却深不可测。
“表叔的好意朕心领了。”
“本王既然来此便是此意，不然为何要反抗杨易政权。”脱平王语气强硬，不似酒后戏言。
永帝放下酒杯：“好！请表叔随朕来。”
脱平王心中已有几分猜测，右手习惯性摸了摸戴于左手中指上的宝石戒指，一边起身离开前厅。
武芙昏迷已五日之久，太医日日诊治而无好转。
永帝与脱平王来至屋外，正碰上王太医从里面出来。
王太医慌忙下跪：“陛下，武将军依旧高烧未退，如此下去只怕时日不多，属下官无能。”
永帝越过王太医直奔床榻前，只见武芙闭目沉睡，伸手试了试脸颊，依旧热烫，便急急唤侍女端来清水，永帝捞起袖管将毛巾浸入清水中凉尽，再取出为其细细擦拭面部。
“药呢？！”
侍女未见皇上如此急迫，吓得不敢有半分迟疑，匆忙递上药碗。
脱平王却一把接过药，拿调羹在里面搅了两下，凑近鼻子闻了闻，又伸出舌尖舔了舔，这才把药呈给永帝。其双臂甩到身后，正经说道：“此药只能拖延性命，而无法治愈。”
脱平王走近床榻，小心地拉开被子，将武芙的一条手臂放于被面上，五指指端已经变黑，触目惊心。
永帝伸手去碰，当即被脱平王制止：“不要碰！小心感染！我马上用银针给十指放血，再以西南独有的雪花膏药涂抹，应该能抑制指端黑化。再配以去毒汤药，便可将性命延长一月。但若要将体内鼠毒完全排出，本王还得另想办法。”
“表叔可知道，那次狩猎，将朕从狼下救出的便是武芙，武将军。铁刀手投敌后替朕安定西疆的是她，帮朕灭掉铁刀手的也是她，杨易起兵叛乱速回勤王并且说服朕西撤的还是她。朕也不知为何，这十几年来从未有人像她那样能让朕如此挂在心上。”
“陛下乃天子，江山易磕，陛下自然会对武将军格外重视。眼下本王反抗朝廷而愿追随陛下，必然会竭尽全力医治武将军。”
永帝却极为平静地说道：“芙活朕活，芙死那便是朕死。”
脱平王连忙从身后叫住永帝：“本王知道西疆有一种绝草，入药可化解百毒。”见永帝回过身来，说道：“只因此草长于无人之境，绝狐山上，故称作绝草，因终年冰雪滋润而不腐，解毒疗效神奇。”
“传朕旨意，派武军精兵速去绝狐山取绝草，以救武将军性命。”
