夜色深沉，子珝吹熄了灯，躺在床上准备入睡。门外突然传来脚步声，一个小厮轻声唤道：“大人？”
“什么事？”
“突然个衣着奇怪的人来访，守门人本想拒了的，可那人的侍从声称，若大人不见他，就说……周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”
子珝在心里默默重复了这句话，觉得十分熟悉，想起太子前几天在朝堂上便说过这句话。
“请他进来吧，我这就来。”子珝无奈地叹了口气，下床穿衣。
待穿戴整齐，子珝走到前厅，见太子已坐于主位，上前跪拜，“臣上官昱参见太子殿下。”
太子示意侍从扶她起来，笑道：“深夜上门叨扰，实属无奈之故，还请上官大人见谅。”
“不敢。太子殿下折节驾临寒舍，臣羞愧难当。”子珝起身后，再次作揖道。
太子年方弱冠，面容英俊，此刻笑起来眉目舒朗，玉树临风，“大人不必多礼了，快请坐吧。”
“多谢殿下。”子珝再次拜过，才于客位坐好。
“大人入仕多久了？”太子似话家常般，亲切问道。
“臣入仕不过三年而已。”
“不过三年，年俸一千五百石，职级仅次九卿，着实天纵奇才。”太子十分赞赏地点了点头，“难怪晋王看中了你这匹千里马。”
子珝暗暗一惊，心中闪过一瞬的慌乱，强自镇定下来，笑道：“太子殿下无所不知，臣也就不敢隐瞒殿下了。今日午时，臣确实与晋王殿下在马场偶遇。晋王邀臣共进午膳，但臣以政务繁忙为由婉拒了。今日下午，晋王派人送来了许多礼物，并意图让臣加入他的党羽，但臣毅然回绝了。”
“原来如此。”太子轻声一笑，“大人不必如此急于澄清。大人对父皇忠心不二，又怎会结党营私？这个本宫自是知晓。”
“多谢殿下。”
“大人可曾读过欧阳修的《朋党论》？”
“臣读过。”
“《朋党论》中所言，‘大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。’大人是否同意欧阳文忠公的看法？”
子珝早已猜到太子的来意，眼下更加笃定。即已下定决心持身中立，子珝道：“依臣愚见，文忠公所言甚合情理。”
太子讳莫如深地笑了笑，子珝忙又说：“然而臣虽非小人，也非君子。此生所求，无非安稳度日，平安一生。若有幸为国贡献一二，则此生无憾。若不能，也属臣平庸无能之故。正如文忠公所说，君子为朋，所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。以之修身，则同道而相益；以之事国，则同心而共济，终始如一。臣德行欠佳，绝不配与君子为朋。”
太子身旁几案上的雁鱼灯灯罩半开，可见烛光微微左右摇摆，烛火的形时时都有着细微的变化。太子一言不发地看着子珝，子珝默默垂目看着眼前的几案。片刻后，太子神色如常，霁月清风地笑道：“大人过谦了。孤听闻，一日大人在街上撞见一个婢女被其主人殴打，大人竟将那婢女赎了出来，并许其自由。有如此美德，大人怎能说自己并非君子？”
“并非臣愿意多管闲事，只是那婢女实在可怜，臣不忍心看她被打死，便随手救了她。不过是举手之劳罢了，称不上美德。”
“虽说是举手之劳，但街上那么多人，唯独大人路见不平拔刀相助，实在是因为大人品行善良，心怀正义。达官显贵之人虽多，但真正愿意做这举手之劳的，却定是很少。况且大人的才华世间鲜有，本宫着实不忍看着你明珠蒙尘。文忠公曾言，尧舜时，退小人之党，进君子之朋，而天下大治。周武王之臣，三千人为一大朋，而周用以兴。大人既然有心为国贡献一二，何不加入君子之朋？你我共同辅佐陛下，创尧舜之大业。”
子珝站起身来，做了一揖后缓缓道：“臣无德无能，胸无大志，一心只求生活安稳，家人平安，庸庸碌碌终了此生罢了。不过臣虽不才，但也明辨是非黑白，忠奸善恶。太子殿下乃嫡长子，东宫正统，理当继承皇位。嬖子配嫡，大都偶国，乱之本也。请殿下放心，臣绝对不会成为晋王的党羽。待来日殿下登基，臣也定会一心一意效忠殿下。”
太子听后，默然片刻，朗声笑道：“大人高风亮节，令人钦佩。既然如此，孤自然不会勉强。只是大人日后遇到难处，还请来东宫找孤，孤定会鼎力相助。”
“多谢殿下。”
太子起身离开，“夜已深了，孤就不多叨扰了。”
“臣送殿下。”
“不必了，我深夜前来，就是不想惊动旁人。”
子珝跟在太子身后，走到前厅门前，待侍从推开门，太子停下脚步，转过身对子珝道：“如果大人哪日突然回心转意，想成就一番功业，请勿忘记，孤还需要大人。”
“多谢殿下厚爱。”
未等子珝说出其他话，太子已经跨过门槛，身影渐渐消失在夜色中。
京郊树林。
微风习习，草木葱郁，林深叶茂，夏日的炎热被一扫而空。阳关透过树叶间隙斑斑驳驳地洒下，不再炙热难耐，余下的只有温暖。几只黄鹂隐在林中，歌声传来，清脆悦耳。
子珝一袭碧色曲裾，一头青丝半披半束，一支白玉发簪斜插于髻，亭亭玉立于凉亭中。李云逸长身玉立在子珝身旁，神色慵懒，一边轻轻摇着折扇一边欣赏着林间风景。
“我已经有一年没穿过襦裙了，也快忘记了自己原本的声音。”子珝叹道。她卸下了易容的男妆，面容清秀，眉似柳叶，秋瞳如水。清水出芙蓉，天然去雕饰。子珝素面朝天，并无丝毫妆容，貌不惊人，却清新脱俗，别有美感。
李云逸轻摇折扇，唇角上弯，慵懒随意地笑了笑，“这变声药丸只要一日不服，声音便立即恢复原状。你可千万要记得每天按时服用，否则……”
“我知道了。”
“那日为何不辞而别？”
“我遇见了晋王。晋王邀我一起用午饭，我以官署事忙为由拒绝了，没来得及等你回来，便赶忙先离开了。”
“晋王这么快就看中了你？”李云逸有些惊奇，“那么你是想始终不偏不倚，做个纯良正直之臣吗？”
“是的。”
“子珝，”李云逸回头看着她，笑颜依旧，“你一直不肯告诉我你们家来长安前的事，可时间越久，我越是好奇。我此生从未见过像你这样的女子，你为何如此特别？”
“怎么突然问起这个？”子珝笑道，“不过，我也可以告诉你。”
李云逸有些惊喜，忙催问道：“快说。”
“我父亲曾是扶余国的司寇，辽国进攻扶余国的第二年，父亲看出扶余国大势已去，带着我们全家逃到了大魏。”子珝简洁明了地说。
扶余国曾是大魏东北部的伫立在林海雪原中的国家，立国六百余年，扶余国百姓安居乐业，国富民强。尽管大魏以吞并之势让周边诸多小国被迫或自愿臣服，扶余国依旧屹立不倒，绝不依附，自立自强。魏敬帝曾试图以武力征服，但以失败告终。不久后，魏敬帝薨逝，当今天子不愿再动兵戈，便一直与扶余国和平相处。
只是，好景不长，大魏的和顺十一年，扶余国一代明君伊罗王薨逝，继位的玄王软弱无能，其弟联辉野心蓬勃，一直在觊觎王位。玄王继位不过九个月，联辉发动兵变，诛杀了玄王，玄王后极其子女，自立为王，号余蔚王。余蔚王不仅昏庸无能，贪图享乐，还残忍好杀。他在位期间，日日沉迷歌舞，美女环绕，不理朝政，增收赋税，近小人，远君子，指使群臣激愤，民不聊生。扶余国北面的辽国国王野心蓬勃，看出扶余国内部正在逐渐分崩离析，抓住时机进攻扶余国，扩张领域。扶余国军队由于长期被克扣粮饷，早已丧失斗志，根本不是辽国大军的对手，各地首领纷纷投降。辽国进攻的第一天，就连破七城。
和顺十三年，扶余国灭国，余蔚王自杀。自此，扶余国便被划入了辽国的版图中。
“这我不是没想到过。”李云逸停止了摇扇，若有所思，“那你的父亲为什么不在大魏做官，却做了商人呢？”
“做商人有何不好？”子珝莞尔一笑，“我父亲是个正直努力的人，正因如此，昏庸残暴的余蔚王丝毫不看好我父亲。有一次一个朝臣因言语有失不小心惹怒了余蔚王，余蔚王一怒之下竟想杀了他们全家。我父亲身为司寇，直言相谏，严明法度，想阻止余蔚王，结果差点连自己的性命都搭了进去。侍奉过这样的君主，父亲早已心灰意冷。况且，父亲刚到大魏，毫无根基，若想做官绝非易事。他那个年纪，难道还要从最底层一点点重新做起吗？尽管商人地位低下，但我们现在的生活很富裕，快乐和自由。母亲说，我们现在竟比在扶余国过得好很多。”
李云逸点了点头，“我明白。”
