见面的地点设在了书房，当瑞希安推门走进去的时候，乌尔伯提斯正背对着他，欣赏起了窗外的景色。
秋天的黑蔷薇古堡自有一番美景，古堡正对面就是一片漂亮的花田，里面的风铃花开的正盛，远远望去，就像是一片白色的海洋。
花田外边，则是成片的枫林，火红的枫树沿着道路，一层层地向外铺展开来，微风吹过，枫叶簌簌而落。
偶尔有几片枫叶穿过车棚，顺着微风，飘落在驾车的马夫身上，马夫也不在意，他架着高高的腿斜靠在马车上，一脸昏昏欲睡的表情。
一切都是那么的安静与祥和，时光在这里悄悄流淌，慢得像是已经静止。
似乎已经察觉瑞希安的到来，苍老的身影回过头，银白如雪的发丝之下，依旧是那副慈祥的面容。
“乌尔伯提斯大人。”瑞希安略微欠身，用生疏的礼节向对方问候，各项贵族礼仪也是他必修的科目之一，但他显然还有些不适应。
时至今日，他已经知道了乌尔伯提斯的身份，也明白这个名字背后代表的含义，即便眼前的乌尔伯提斯看起来再慈祥，他也不会将对方当成一个普通的老人。
“这段时间，你在这里住的还习惯吗？”乌尔伯提斯语气温淳，像是关心后辈的长者。
“挺好的。”
“听说你现在已经是一名魔法师了？”
“是的。”
瑞希安的回答十分简洁，这是他极力控制了自己的结果，过度的紧张让他不由自主地绷紧身体，虽然知道面前的老人不可能对他怀有恶意，但他还是反射性地摆出了防备的姿态。
这是身体最本能的反应，得益于成为魔法师之后的敏锐感知，从看到乌尔伯提斯的第一眼开始，瑞希安的心里就充满了戒惧，如同青蛙碰到蛇，那是遇见了天敌的感觉。
“看得出来，你这段时间确实成长很大。”
乌尔伯提斯注意到瑞希安的反应，微微点头，收敛起了自己的气势，瑞希安这才感觉好受了些，他后背猛然涌上一阵冷汗，如同刚刚经历了一场恶战。
“我这次前来，是奉了陛下的命令，将它交给你。”老管家从怀中取出一张白色的纸封，递给瑞希安。
瑞希安接过纸封，脸上露出一丝疑惑，“这是什么？”
“自然试炼的请柬。”乌尔伯提斯解释，“陛下要你参加今年的自然试炼。”
所谓的试炼是帝国贵族阶层的传统活动，为了培养下一代的年轻人，帝国内部每隔几年都会举行一些类似的活动，这是年轻一辈在长辈们面前露脸的机会。若是表现的足够优异，不仅能在各大家族扬名，还能得到许多珍稀资源的奖励。
碰到这种机会，普通贵族的孩子当然踊跃参与，帝国内部等级森严，贵族之间也分好几个阶层，顶级贵族与普通贵族间的差距甚至比贵族与平民间的差距还要大，想要出人头地，就得抓住每一个变强的机会。
上层贵族的孩子同样不甘落后，豪门间的权力斗争相当激烈，他们需要通过试炼来证明自己的实力，以至于家族向他们倾斜更多的资源。
瑞希安参加的自然试炼与其他试炼略有不同，参与者的年纪被限制在了十岁以下，规模也小了很多。但这并不意味着自然试炼的规格低下，相反，它可能是帝国内部最高规格的几场试炼之一，主持这场试炼的是帝国皇室，而参与者无一不是各大豪门贵族的嫡系子弟。
瑞希安拆开纸封，花了几分钟将上面的内容读完，思考过了一会，才说：“这算是父王对我的考验吗？”
按照请柬上的内容，这次的自然试炼将在下个月举行，期间还有一个月的时间，正好足够瑞希安提前准备，参加的要求也与瑞希安颇为吻合，第一位阶的魔法师，十岁以下的年纪，显然是为他提前准备好的。
“是的。”乌尔伯提斯毫不隐瞒，“陛下想看看，从恐惧之渊最深处回来的人，到底有什么不同。”
“那我需要怎么做，才算通过这次的考验？”
“参加这次自然试炼的人虽然不多，但全部出自豪门，是帝国未来的精英，如果你能在他们当中脱颖而出，就证明你拥有足够的潜力。”乌尔伯提斯的语气淡淡的，“同样，这也是你在外界的第一次亮相，对你抱有期待的人有很多，不仅仅是我和陛下，所有人都在想你能给他们带来多大的惊喜。”
瑞希安沉默了一会，点点头，“我会努力。”
“我相信你，瑞希安。”乌尔伯提斯换上了一副笑容，“你身上流着西尔维斯特皇室的血，是注定要登临世界之巅的人，区别只在于时间长短而已，期待着你到时候的表现。”
“容我尽力。”瑞希安弯下腰，恭敬地目送老管家离开。
在乌尔伯提斯即将踏出书房的那一刻，瑞希安突然开口，“有个问题放在我心里很久了，希望您能替我解惑。”
“哦，什么问题？”乌尔伯提斯停下脚步，转过身来。
“您和父王，为什么会在那一晚来找我？”瑞希安抬起头，幽暗的眼里闪烁着莫名的光，“我想了很久，也猜不出你们的目地，按道理来说，我这样的人是不值得你们关注的，即便我再有天赋，对你们来说也不值一提，你们……究竟有什么意图？”
“原来是在纠结这个问题啊。”乌尔伯提斯一愣，看向瑞希安的眼神如同在看一个喜欢纠结于奇怪问题的小孩。
“如果你想知道答案，那就自己努力吧，假如你能取得了这次试炼的第一名，我就把一切完完整整地告诉你。”
“我明白了。”瑞希安重新低下头，目光遥送着乌尔伯提斯的身影离开。
一阵猛烈的风忽然从窗外吹来，卷起了紫色的帘幕，原本晴朗的天空突然阴暗了下来，乌云密布，如同预示着一场暴风雨的到来。
忙碌而又紧张的训练从第二天宣告开始，一个月的时间不短，但也算不上有多长，这点时间放在研究魔法上，只能让瑞希安增加一点微不足道的魔力，无法有大的变化。
然而魔法做不到的事情，剑术却可以。这是莱纳尔多的原话，他教了瑞希安一记剑招，据说是从精灵秘剑中演化出来的招式，变幻莫测，威力极大，正适合瑞希安目前的情况。
于是，每天清晨，瑞希安都在训练场上重复地挥出一剑又一剑，他至今还没有掌握这招名为蝉翼的秘剑，但曾见莱纳尔多用过一次。
当秘剑出鞘的那一刻，瑞希安仿佛真的听见了夏蝉初鸣，薄翼微展的声音，那是由极高的剑速挤压空气而导致的效果。
瑞希安眼中的一切事物都失去了踪迹，只剩下那道快得不可思议的剑光，那一剑迅如闪电，却又偏偏坚不可摧，他实在想不出要怎样才能破解这一招，一切抵抗似乎都成了徒劳，除了闭目等死之外别无他途。
小小的瑞希安还是第一次见到如此高超的剑术，整个人立刻就陷入了深深的陶醉之中，他拼命刻苦地练习这一招，倒不是说寄望于自己能达到莱纳尔多那样的水准，只不过是想尽可能的熟悉一下剑招，以便在未来的试炼中多抱有一点把握。
与瑞希安怀着同样想法的人并不在少数，为了能在即将举行的自然试炼中获得一个好名次，许多人都在不约而同地做着准备。
安道尔远郊，雄伟高大的奎特尔宫殿。
虽然远离了繁华的市中心，但这样一座豪华的宫殿依旧意味的极大的权势与财富，他的主人是奎特尔—西尔维斯特，当今皇帝的第十三个儿子。
仅从宫殿的名字就能看出皇帝对这个儿子的宠爱，居然以他的名字来为这座宫殿命名，虽然按照帝国皇室的传统，未能觉醒血脉的子嗣不能受封称号，但所有人都相信，以奎特尔的天赋，很快就能在名字后面加上殿下的称谓。
训练场上，年仅十岁的奎特尔少爷正在练习魔法。
他的敌人是几名特殊的战斗傀儡，这种傀儡由专门的魔法师控制，在训练场上的表现丝毫不逊真人。
虽说控制战斗傀儡的魔法师大多技术精湛，不太可能出现失误的情况，但这也不是绝对的，万一某个傀儡突然失控，那狂暴的力量足以将奎特尔瞬间撕碎。
可奎特尔似乎对此毫不在意，他以极其轻松的姿态打出一个又一个魔法，并将法术的落点全部精准地集中在了傀儡的脆弱部位，这种程度的攻击还无法摧毁它们，但如果关键部分，例如关节连接处受到多次攻击，即便是强大的战斗傀儡也很难保持完整的行动能力。
这场激烈的训练持续了半个小时，最终以奎特尔的完胜告终，那些巨大却笨重的傀儡从头到尾都没能碰到他一下，整个过程中，奎特尔凭借着自己行云流水般的施法，丝毫未损地解决了这场战斗。
相比之下，瑞希安就显得有些不如人意了，他虽然也算一名魔法师，但真正掌握的魔法只有一种，并且无论是施法时间还是法术威力都远不如奎特尔。
在普通人眼里，八岁就能成为一名魔法师算是很了不起的成就了，可对于这些自幼就接受顶尖培养的贵公子来说，那根本不算什么。
一些具有顶级天赋的天之骄子甚至在刚出生时就能觉醒血脉，掌握魔力，他们才是真正的天才，一出生就注定了不凡。
能如此轻松地完成训练，奎特尔也颇为喜悦，他从仆人手中接过毛巾，擦了擦满身的汗水。
“我亲爱的弟弟，一段时间没见，你的魔力又提高了不少，这真是让我欣喜不已。”
一个高大英俊的青年从训练场外走了进来，他有着一头耀眼的金发，衣着华丽用料考究，虽然脸上布满了微笑，但眉眼中全是浓浓的傲意。
“狄利乌斯哥哥！”奎特尔冲上前，亲热地给了对方一个拥抱。
两人亲切地问候了片刻，奎特尔才说：“狄利乌斯哥哥，你不是正在准备苍青之试么，怎么有时间跑来我这里了？”
话音刚落，狄利乌斯的笑容立刻淡了下来，“我这次来，其实是专门为了找你，奎特尔，你还不知道吧，你今年参加自然试炼的名额被别人顶走了。”
奎特尔的脸色瞬间就变了，为了这场重要的试炼，他几乎准备了两年，现在试炼即将开始，他的名额却被别人顶走了。什么人才有资格顶走他的名额？难道是自己最近做错了什么，让父王不满了？
狄利乌斯一看奎特尔的脸色就明白他在想什么，连忙说道：“别想太多，这次的原因不在于你。”
奎特尔脸色稍缓，立刻明白了狄利乌斯的意思，既然不是他的原因，那就是那个顶替之人的势力太过强大，以至于皇室也不得不妥协，将他当做了牺牲品。
能拥有这样的势力，难道顶替他的是那几位大公的亲生儿子？
“顶替我的人是谁？”奎特尔向狄利乌斯问道。
“是个叫瑞希安的孩子。”狄利乌斯的语气一点一点地沉了下来，好似万年不化的寒冰，“听说是父王特地从垃圾堆里捡回来的……一个私生子。”
