中世纪时，欧洲人几乎每天都要去教堂，甚至有时候一天会去好几次。那时，人们并不是只有礼拜天的时候才去教堂，那么，人们为什么如此喜欢去教堂呢？
因为，他们在教堂中可以进行祷告，诉说自己的苦恼，并且从神父那里得到更好的建议。人们还可以在圣母玛利亚的雕像前点燃蜡烛，诉说自己的愿望。不仅如此，人们还可以约上自己的朋友，在教堂中谈心、聊天等等。在当时，对很多人来说，到教堂中祷告是他们生活中最重要的事。
在欧洲，几乎所有的人都是基督徒，但是，有一些城镇里，还生活着一部分以色列人。你也许还记得，公元70年左右，罗马人征服了耶路撒冷，所以，那里的以色列人被迫离开他们的圣地，到处流亡。其中有一部分以色列人来到了欧洲，并且居住在这里。
当时，绝大部分欧洲人都是基督徒，所以，几乎全部的欧洲人都要到教堂做礼拜。为了让大家有一个更好的教堂祈祷，所以，人们纷纷出钱出力，修建更大、更好的教堂。那时，很多欧洲国家都修建了很多豪华、壮观的教堂，时至今日，它们仍然保存完好，屹立在欧洲各地。这些教堂非常宏伟、美丽，吸引了世界各地的人们前来参观。
你知道什么是大教堂吗？其实，大教堂并不是指那些面积非常大的教堂，而是指那些属于主教的教堂。通常，在大教堂的圣坛上，都会摆设一个特别的座椅，这是专门为主教设置的座椅，所以大教堂也叫主教教堂。
这些教堂、大教堂和古希腊、古罗马的神庙有很大的区别，事实上，它们是十分独特的建筑，和以往所有的建筑都不同。
你用积木搭过房子吗？那么，你一定知道怎么用积木搭房子了。其实，这很简单，先把两块积木竖起来，然后再把另一块积木横放在上面做屋顶。这样，一个简单的小房子就搭成了。
其实，古希腊和古罗马的房子就是这样建起来的。但是，中世纪的时候，欧洲基督徒们却不这样建造房子。
在用积木搭房子的时候，你有没有想过搭一个形状特殊的屋顶，比如用两根积木搭成一个“A”字形。这样的房子似乎更漂亮一些。如果你曾经尝试过，那么，你肯定知道结果了。两块积木斜靠着的时候，并不容易立住，很容易向一边倾倒，这样，所有的积木就会倒掉，“房子”也毁掉了。
但是，欧洲人就是用这种办法修建教堂的。他们用石头建造了很多拱顶，然后盖在直立的石柱上面。为了防止拱顶将石柱压垮，人们在盖房子的时候，通常会做成很多石头支架和支柱，用来支撑石柱。而这些支撑石柱的支撑物就被人们称作“飞扶壁”。但是，意大利人却不用这样的方式建造房子。他们认为，这种建筑肯定很不稳固，容易倒塌，就像用纸牌搭建的房子一样。
公元476年左右，一支哥特人的部落征服了意大利。意大利人认为，哥特人是非常野蛮、无知的部落，所以，他们就用“哥特式”来形容那些粗鲁、野蛮的事物。我们前面所提到的那种建筑被人们称为“哥特式建筑”，但是，它却并不是哥特人发明的，甚至和哥特人没有任何关系。
的确，听了上面的叙述，你是不是认为，这种用飞扶壁做支撑的建筑，一定会既难看又不坚固。但是，事实恰好相反，也许，偶尔会有一两座不是十分牢固，在较短时间内就坍塌了，但是，绝大多数还是非常坚固的。当时，人们建造的高大、壮观的建筑一直完好无损地保存到今天。尽管有些人认为这些建筑古板、简单，并没有古希腊、古罗马风格的建筑漂亮，但是，实际上，现在哥特式建筑吸引了越来越多的人的欣赏。
和希腊、罗马的建筑相比，哥特式建筑与之有很多区别。通常，人们建造哥特式教堂的时候，先在地上画一个巨大的十字架，并且头面向东方，东方就是耶路撒冷的方向。然后，他们再根据十字的形状来建造教堂。这样，当你在空中俯瞰建成的教堂时，就会觉得它像一个巨大的十字架，而且教堂的祭坛也总是面向东方。
哥特式建筑最主要的标志就是美丽的尖顶和“箭头”，它们代表着手指指向天空。教堂顶端的门窗都是尖的，就像人们做祷告时并拢的双手一样。
通常，人们会在教堂的石壁上，雕刻上一些人物肖像，其中包括圣徒、天使以及《圣经》里的人物。教堂中还有许多色彩鲜艳的玻璃，它们和美丽的雕像相映成趣，整座教堂看起来就像是由石头和玻璃制成的《圣经》。
在教堂中，人们还雕刻了很多奇形怪状的野兽石雕。其实，这些野兽都是人们想象出来的，在自然界中并不存在。通常，它们被摆放在屋檐下或者角落里，有时，人们还会将它做成排水口，这就是人们所说的“滴水嘴”。据说，这些野兽可以保护教堂，当一些恶魔看到它们时，就会被吓跑。
现在，人们并不知道这些哥特式教堂是谁设计的，也不知道是谁雕刻了这些石像和彩色玻璃画。但是，所有的欧洲人都为建造教堂作出了巨大的贡献，当然他们并不是为教堂捐钱，而是直接参与了教堂的建造。当时，人们都是有所分工的，男人负责雕刻石头或者制作彩色玻璃，而女人则负责缝制祭坛所需要的布幔。
因为建造教堂是一件十分浩大的工程，有的哥特式教堂需要耗费很长的时间，甚至需要花费长达几百年的时间才能建成，所以，很多参与建筑的工人，都没有看到过教堂落成时的样子。
英国的坎特伯雷大教堂、巴黎圣母院大教堂、德国的科隆大教堂和法国的沙特尔大教堂等都是世界闻名的哥特式教堂。其中，科隆大教堂是建造时间最长的教堂。从开始动工到基本竣工，竟然花费了将近700年的时间。
从中世纪开始，欧洲开始陷入不断的战争之中，局势混乱，战火纷飞，所以，在战乱中，很多大教堂都被毁掉了。
哥特式教堂最重要的材料就是石头和玻璃，这些玻璃十分华丽，而且做工精细，就像珠宝一样达到了极致完美。现在，很多教堂都吸收了哥特式建筑的元素，比如尖塔、尖门、彩色玻璃窗等等。还有，人们在建造祭坛的时候，总是朝向东方。虽然，现在人们极力模仿哥特式风格，但是却依然无法模仿到哥特式教堂的石制天花板、飞扶壁和彩色玻璃墙。
其实，真正的哥特式建筑，具有很高的技术难度，而且需要耗费大量的金钱，现在的人们根本没有足够的时间和金钱用来建造如此庞大的建筑了。最重要的是，现在的人们并不十分重视这样的建筑了。
这就是关于哥特式教堂的故事。但是，你应该牢记住，它的起源和哥特人毫无关系！
