夜近子时，白夜东方祭坛，观星台。
司空月踏上台阶，缓步走到仰仪近前，轻轻扭动璇玑板，仔细调整所有缩杆高差，一边抬头仰望星空，一边查看覆斗中的刻度。
记录完结果，她又走到月晷旁，将暗红投影与滴漏壶中积水的刻度对比。
良久，方才轻轻自语：“这个月的朔月又迟了，黄道、白道皆不稳定，阴阳失调，星轨残缺，看来灾荒不断在所难免……留给我们的时间不多了。”
锅口内水平面平白出现一圈涟漪，空气中一阵念力波动，正在怔怔出神的司空月身体一震，面露喜色：“老师，您找我？”
“灵狐又发现两个目标，需要你出去跑一趟。”
白启的传音并不高亢，但稳定清晰，让司空月叹为观止。
毕竟是上千里的距离，这般举重若轻，不愧是被白夜众生膜拜的半神之躯……
想到这里，她忽觉脸庞有些发烫，赶紧伸手掩住俏脸。
“司空？”
“啊……我在听呢，老师。”
司空月神色仓皇，赧然四下张望，一阵夜风吹来方才醒悟此时正身处观星台，四下根本无人。
“黑甲云逸候选人，两个目标，一个在北海自在集，一个在天南。”
“老师让我去哪里？”司空月仍觉晕乎乎，并没有仔细听清地点。
“天南吧，距离太远，我怕离开祭坛太久会有变故，只能辛苦你一趟。”
“好的，天……南？您说的是扬州再往南的南海之滨？”司空月轻轻掩口，心中一阵黯然。
遥远的天南，距离他更远了，不知多久才能再相见……
“怎么？觉得路程太远？”
“哦……不，没什么，老师要我何时启程？”
“嗯……如此远距离传音对你消耗不小，休息一天，后日启程吧，难为你……”
司空月心中窃喜，虽然远隔千山万水，但她听出了白启言语中的关怀和愧疚，赶紧道：“请老师放心，我明白祭坛不能太长时间离开您，容我准备一天，后日动身。”
“保重，照顾好自己。”
“嗯，您也是。”传音切断，司空月仍望着西北方怔怔出神，心情久久不能平复。
……
白启有些烦躁，举在空中的笔犹豫再三还是无法落下。
他长出一口气，收起油纸伞，随手将毛笔丢在墨盒中，“啪！”墨汁迸溅，刚巧甩在洁白的伞面上。
剑眉紧促，他瞪视桌面、地上、伞面上奇形怪状的墨迹，一股无名烦躁在胸中升起，呼吸渐渐粗重。
瞥见远处的巨汉正盯着他，一脸鄙视，压抑良久的情绪终于爆发：“好！我承认，不是祭坛离不开我，而是我离不开祭坛，行了么？”
脸色煞白，青筋暴起，白启面孔扭曲，撕声咆哮：“对！我知道你始终看不起我，我是骗子，我骗了司空，骗了你，骗了简歌，偏了整个白夜！那有怎么样？
祭坛是我亲手建立，给我提供力量不是天经地义？
我不能走出太远，也不能离开太久，但白启依旧是这里的神！所有人都要匍匐在我脚下！”
他在院子里来回踱步，胸口剧烈起伏，猛地，一道电光在他手中凝聚，“轰”的一声将桌子、纸伞连同笔墨一起炸得粉碎：“这下你满意啦？看我失态，看我没法跟简歌交代！
可是你呢？你能好到哪里？
我不妨告诉你，司空月是个暗夜精灵！没错，当年在雍都城外射瞎你眼睛的就是暗夜精灵！
你要怎么样？你能怎么样？冲出去，越国崇山，去把所有暗夜精灵都杀掉？”
气急败坏的白启疯狂出手，无数电弧在祭坛顶端炸裂，烟尘滚滚，石屑横飞，小院周围的浓绿发出沙沙声响，仿佛在雷霆暴怒之下害怕得瑟瑟发抖。
良久，白启的怒火稍微减缓，但望见怡然自得、无动于衷的巨汉，刚刚有所缓解的情绪再次爆发，他愤怒地向里进冲去：“我去找简歌！看看她到底怎么说？”
身形如一道魅影，快速掠过小院，很快出现在藏书楼门口，手掌伸出，猛地向大门拍去……
良久……四下一片寂静。
预想中的激烈响动没有发生，如墨夜色中，白启举着手，楞在当地，粗重的呼吸正在快速平复，背脊不自觉挺拔起来。
他收回手掌，缓缓从怀中摸出那张色彩浓烈的面具，慎重地扣在脸上，左右、上下，努力寻找合适的位置。
片刻后，门环“当当当！”响了三声，面具人郑重鞠躬、推门、跨步入内，白衣女子完美的身形出现在视线中。
“吱呀”一声，大门关闭，狂躁的夜彻底重归平静，所有情绪都与那席靛蓝色长袍一起被收束进门内。
……
清晨的第一缕阳光照进小院，雷霆轰击的痕迹已然消弭不见，一切恢复原样，只是化为齑粉的桌椅、伞、墨残渣依然四下散落。
浓绿紧紧包裹住三进院落，未留半分空隙，仿佛生怕此间过往被外人知晓
“吱呀……”面具人推开藏书楼大门，缓步走出，边走便将面具拿掉。
晨风轻抚，乌黑浓密的长发随风飘扬，白启觉得神清气爽，露出灿烂笑容，“去自在集。”
随手弹出几缕火焰，昨夜留下的诸般痕迹被彻底消除，随风逝去。
他又去看那巨汉，却见那雄壮的身影正凭栏远望，身体悠闲地来回摆动，一头小辫有节奏地随之摇晃。
摇头莞尔，白启故意提高声音，边走边道：“那里肯定是当今世上最独特的地方，因为它坐落于一块飞地之上，那是一个小小的半岛，从落云半岛伸向北海，却并不在落云山脉怀抱里。
高耸入云的山脉将其分割在大半岛之外，没有任何人力能够翻越的通道。
那里良民裹足，刀头舐血之辈却趋之若鹜；危险遍地，也处处机会；死无葬身之地的英雄豪杰不胜枚举，悍不畏死的人却仍络绎不绝。
哈哈，好去处，当真好去处！某些人一辈子也去不得的好地方！”
声音渐渐移至门外，浓绿顺从地张开一道裂缝，恭送靛蓝色长袍漂下祭坛。
一阵清风吹过，小院内只留余音萦绕，空荡荡，杳无人迹。
……
自在集并非村镇或县城，她只是外北海南岸一座连接港口的集市。
集市很大，大到让人不自禁联想起一座城。
以一片杂乱的港口为起点，华族窝棚、草原帐篷、西戎特有的乌蓬茅屋东一处、西一堆向外延伸，一直铺陈到地平线尽头，模样千奇百怪，颜色五彩缤纷，蔚为奇观。
杂乱无序在距离海岸五百丈的地方发生明显变化：众多规规矩矩的建筑成片出现，围绕在一座高地四周。
高地上有四座醒目的建筑，砖瓦院落、石头城堡、大毡房、木栅栏垒砌的营寨分别占定四个方位，堵住港口向半岛内部的延伸，那是本地四大势力的核心所在，分别代表华族、瀚海、猛鹘和东胡。
它们彼此相邻，是此地本族居民的生活中枢，日日上演合纵连横的戏码，一会儿勾心斗角，一会儿又亲密无间，促成了自在集矛盾又繁荣的盛况。
一艘乌蓬货船缓缓停靠在华族控制的码头，华服青年掀开仓帘，走到船头，向码头上横刀矗立的大汉打出手势：拇指上翻三下，小指原地画圈，然后比划着数字六、七。
“原来是庞六爷的货物，兄弟辛苦，辛苦！”
大汉神色古怪，双手抱拳，随即招呼人接住船上水手甩上来的揽绳，将乌篷船拉到岸边。
“这般沉重，又是生铁锭？”大汉咧嘴大笑，庞家掌控此间最大的兵器作坊，货物大抵是生铁锭、木炭之类，运出去的当然是兵器，并不难猜。
“大哥懂行，一船生铁锭，还有些新玩意儿顺便带过来。小弟常骁，还未请教老兄尊姓大名？”华服青年抱拳还礼。
“哦？什么新玩意？”
大汉有些意动，随即察觉到失态，赶紧笑着自我介绍：“唐开山，人送绰号开山炮。”
“石头而已，好威武的绰号，配得上大哥这身威武气势。”常骁一边客套一边举步蹬岸，将对方之前询问一笔带过，不留痕迹。
交接验看货物凭证，留下一帮伙计卸货，常骁带着弟弟常洛和四个随从推着一辆装满石头的小车，先行奔着自在集内部走去。
他们的目的地是长春街庞大铁器营。
长椿街说是一条街，其实没头没尾，不过是华族人聚居地一块比较繁荣的角落。
里面有酒肆饭庄、青楼妓寨、客栈之类在这片飞地上稀罕的所在汇聚。
常氏兄弟要去的庞大铁器营就坐落在街角，有二十多做熔炉同时工作，黑烟隆隆上天，老远便能看到。
“哥，这个地方还真是奇怪，跟咱们以往到过的地方都不一样。”
常洛一直住在北岸，近两年才开始跑船务，此时亦步亦趋地跟着，边四下张望边小声询问。
他十五六岁年纪，相貌跟兄长有七八分相似，白兔脸，皮肤白净，五官略凸，下巴略短，只是身材矮上少许，面相稍显稚嫩，也没有兄长眉梢那道醒目的疤。
“没有这种感觉才奇怪，这里的人不敢说个保个，但十有八九都有非凡的过去。”
“非凡的过去？”常洛露出好奇的表情。
“嗯，杀人越货，坑蒙拐骗，攻城略地，富甲一方，什么情况都有。”
“啊？这……些人，那可都是无法无天之辈！此地不是很危险？”
