“制作这样的铁胎弓，首先要花大力气选材，可不仅仅是好木头这么简单，角质、筋、胶、丝都得上乘，而且拿回来还要做二次加工。
就说角质，兽骨拿回来取角，要去皮、切削成形，下面是加热使其弯曲，再冷却定型，最后才能拼接成弓的形状，这还只是造型一项。”
武力边说边在地上画出弯弓的形状，并将各个部位一一指出，甚为详尽。
“拼接前要贴筋膜，就说这筋，要去杂质，包括水分、油脂，或捶打，或用酸奶浸泡。
完成后，用梳子梳理，直到筋变得像发丝一样细腻，蒙在眼睛上得能看到对面。
当筋、角、木都制作完毕，才可以开始粘合。用鱼胶把角片粘在弓的背面，把筋捋顺贴在弓的正面，胶干后才算大功告成。
至于包铁皮、刷漆都是额外增色工序，目的是定型、防潮，调整配重，增强防御。”
“原来这般复杂。”棕木叹气道。
“还没说完……以上这些工序只有第一流匠人才能完成：春天修角，夏天治筋，秋天合笼，冬天定型，完成一把这样的弓至少需要一整年，有些甚至要两三年。
这还得气候合适，在寒冷的白夜往往时间会延长一倍。
如果给你一团士兵和一个工匠，材料充足的情况下，你还认为铁胎弓是更好选择？”
“胡说八道，简直一派胡言！”棕木正觉头昏脑涨，即将陷入迷茫的时候，耳边响那个让他整日提心吊胆的冷冽声音，是武钢。
武力微笑起身，指着一脸寒霜的武钢笑道：“你这家伙又来祸害新人。”
武钢面无表情，硬邦邦回道：“强就是强，非要换什么角度，讲什么过程。
两军相争强者胜，谁管你为什么强？怎么变强？净想些投机取巧的法子，你干嘛不扔了弓箭去用火突？”
“火突？我倒真是很怀念，只不过大祭司认为还没到它出场的时候……”
武力一脸笑容，满不在乎。
“火突是什么？”棕木疑惑问，却很快被咆哮声淹没。
“歪理邪说……只有自己强才是真强，过分依靠外力都是投机，弓弩刀枪已经足够！”武钢脸色更加阴郁。
正当棕木心中忐忑，担心教官和队正之间爆发一场让他无所适从的争论时，武力却转身走开，脸上仍然挂满笑容。
“相信自己的判断。我只是要提醒你，棕木老弟，在守备军中，武钢和我职责不同，他是名斥候长，而我是弓兵什长，所以看待问题的角度不同。”
武钢冷冰冰地看了棕木一眼，提醒武力道，“没有棕木，他是十三！”说完也转身离开。
“教官……明天要收回这柄铁胎弓么？”十三有些着急道。
“明天的事情明天再说，集合！准备出发。”
“集合……集合！”
营地里响起此起彼伏的呼喝声，队伍集结，再次踏上征程。
脚下踏雪声仍然单调，队伍的矩阵依旧整齐，默然无声，蓝天、积雪、大杉树……一切都没有发生变化。
只是，棕木再也没法集中精力在脑海中完成那一次次枯燥的练习，他眉头紧锁，思绪飘忽，时不时紧张地观察走在最前面的背影，又忍不住回头张望。
“棕木，你怎么了？”
芒力的问候很及时。
“没什么，只是……队正出发前找过我。”
“我看到了，还有教官，他们之间好像有些不愉快。”
棕木点点头，随即问道：“你觉得铁胎弓一定比杉木弓强么？”
“强？这个不能盲目下定论吧……其实那把铁胎弓的弓身也是杉木打造……我仔细回忆，确认那是金丝杉木，树龄得几百年以上，杉木中的帝王。”
“这又是另外一个视角……也许队正说的对，我看问题的角度有些过于单一。”
“为什么会这样说？”
棕木犹豫了一下，将启程前发生的事情给芒力做了一番介绍，连自己的想法都没有遗漏。
“如果是被这种问题困扰，其实大可不必。教官和队正也不是在讨论哪种武器更好。”
“噢？仔细说说。”
“我没有去过你们东山，但我想白夜北方的村落大抵类似。你们村寨里也有樵夫、有农夫，有渔夫，还有制作麸饼的阿爹，对么？”
“是的。”
“惊蛰前后春雨连绵。
樵夫不高兴，因为山路湿滑，上山不仅费力，砍回的木材也过分潮湿；
农夫高兴，及时的雨水刚好滋润大地，给谷雨前的播种打好基础；
渔夫高兴，春雨不像夏天的雨水那般暴躁，淅淅沥沥打在溪水边、池塘里反而会让鱼儿活跃，迎着绵绵细雨垂钓肯定会丰收；
麸饼老爹不高兴，因为刚刚烤制的麸饼没法晾晒，时间稍长就要变质发霉……”
“你在提醒我观察问题的角度？这个观点跟队正很像。”
芒力点点头，“如果立春开始下雨，一直到谷雨始终不停……农夫和渔夫还会高兴么？反过来，如果立春开始一滴雨都没有，樵夫和麸饼老爹又会高兴么？”
棕木若有所思。
芒力拍拍他的肩膀，笑道：“教官的观点是加强自身最重要，队正的观点是借助更合适的武器可以事半功倍，其实不矛盾。
有些争论，诸如棕木弓和铁胎弓哪个更好，这不是问题的关键，也不能强行分辨好坏，那样做就是走极端，极端只会带来伤害。”
“啊，谢谢你，芒力兄弟，我似乎明白啦。
无论是铁胎弓还是杉木弓，都可以在正确的时间，正确的人手中发挥作用……
我不该沉溺与比较优劣，而是应该关注他们的特性，找到正确的使用时机。”
“这是队正的观点。”
棕木赶紧举起胳膊，秀出肌肉，“加强自身也不能忘！”
“真不愧是棕木……”
芒力的开解让棕木沮丧迷茫的心情得到大幅度缓解，他们一边商讨着不同弓箭的合理用途，一边继续随队前进。
傍晚时分，队伍来到一座高耸的山峰前，走在最前面的武钢终于下令休整。
只是休整？难道不要安营扎寨？
正当所有人心中都充满疑惑时，笑呵呵的武力及时赶来给大家释疑。
“看见了吗？各位。”他手指不远处高耸入云的山峰。
见众人纷纷点头，他接着道：“那就是今日目的地，伟大的北方祭坛。”
一片哗然，那里就是北方祭坛？祭坛不是应该方方正正，人工建造而成么？怎么会是一座山？
“不用胡思乱想，北方祭坛就是那座山，休整完毕，我们就会上去。”武力说完洒然离开。
三个时辰后，队伍抵达目的地——距离山巅还有一小段距离，一座木质宅院。
据武力介绍这里就是北方祭坛守备军的总部。
宅院里空荡荡、静悄悄，感觉好像无人居住，但棕木却敏锐地察觉至少有十几道目光正注视着队伍，还有一些强大的气息此刻就在院落之中。
简单分配营房，将行囊安置好，武钢带队再次出发。
经过短暂攀登，众人来到山巅，在那里可以俯瞰北方祭坛全貌。
天色已然全黑，宁静的月光下，所有人都目瞪口呆，见惯大山的人为山景所惊，眼前的景象实在太过震撼：
山的背面不是山，而是一座巨大的胡泊，群峰环抱，月光下湖水明暗斑斓、波光岚影，偶尔有云雾飘过，如梦似幻。
“天池。”
良久，棕木才从震惊中缓过神来，念出一个词。
他实在想不到另外一个更适合形容这片胡泊的词汇，崇山峻岭之中，千尺山巅之上，竟然有如此辽阔而磅礴的水面存在，他不得不惊叹于大自然的神秘和伟岸。
天池，天上的池塘，这就是对这片美景的最佳写照，这里配得上人们虔诚的祭祀，任何人工建筑都没法比它更适合成为伟大的祭坛……
从山顶下来，回到营地时，已经有三十多名神态各异的战士等在营地大门外迎接大家。
为首的是一名中年祭者，据武力介绍，正是北方祭坛守护者武卓。
与东山常见的祭司不同，此人没有花里胡哨的服装，也没有插满羽毛的头饰，更没有满脸浓烈的油彩，代表他身份的是束发峨冠，山术上雕刻着一个工整的“法”字。
他眼角有些下垂，眼袋很大，胡须浓密，有星星点点斑白，一副愁苦的老农模样，身上月白长袍整洁飘逸，跟面相颇为不搭。
互相见礼，随后所有人被带入营盘中心的议事大殿，空旷的大殿被新兵们填的满满当当，所有人的疲惫感一扫而空，对即将道来的训话充满期待。
武卓大祭司说话语气温和，十足长者风范，让一众新兵惴惴不安的心情快速平复。
经他介绍，棕木等人了解到北方祭坛的大体情况：祭坛的总部就在此处，负责守卫祭坛及白夜大联盟整个北方边界。
守备军有八百多人，分成四个军团，以北开头，数字收尾，即北一军团、北二军团，依次类推，如果扩张建制便会照例增加新的军团数字编号。
每个军团下设四营，每营五什，一什斥候，两什弓手，两什步兵。
武钢、武力均隶属与北一军团疾风营，一个是斥候长，一个是弓兵什长。
北一军团相对特殊，防区就在祭坛周围，还要负责每年新兵的选拔、训练。
二、三、四兵团则分别驻扎在东北、正北和西北三个方向的边界上。
除了四个士卒兵团，祭坛还有鬼卒祭司组成的术法团，名曰天锐。
他们无战事时负责祭坛的常规祭祀，开战时便给士卒们提供术法支持，包括战场救治，战力加持，偶尔也会直接攻击敌人。
“各位都是远近村庄部落中精选出的勇士，又经历长达两个多月的训练，即便不能留在北方祭坛，回到自己的家乡也会成为守护白夜大联盟的中坚力量。”
大祭司的话让所有人心头一沉，之前的兴奋慢慢冷却。
任谁都听得出这是安慰，意味着在座诸人还有很多将被淘汰。
他脸上露出微笑，和蔼，语气沉稳：“不要沮丧，祭坛的位置远离大联盟中心，这里的人口分布与大联盟中心区域相比十分稀薄，没法提供更多粮食、物资补给。
因此，我们只能保持一千人以下的规模。
并不是回去的人不优秀，相反，能够脱颖而出走向北方祭坛的每一个孩子都会受人尊敬，同时得到白夜之神的眷顾。”
