竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。此时正是春季开始，山坡上桃花正开，早有那学子模样之人三俩成群的结伴同游。也有那小姐丫鬟到山道上的凉亭踏春。村里的私塾也准备开课，今天是学生报到的日子。私塾老师是一个六十多岁的老秀才，多年的科举不中也让他死了考取功名的心，回到乡里开办了这个私塾，主要是给村里三、五岁的孩童启蒙。因为收费不高，一年也就两百文，加上过年过节的孝敬，每年也就三四百文左右。因此村里稍微富裕一些的人家都会把孩子送过来上学，读个三字经、百家姓。以后孩子到县里的商铺当伙计也能算个账，不至于上当受骗。老秀才为人正直，教书严谨，深的村里人敬重，都尊称他为刘老夫子。
今日是开学的日子，刘老夫子早早的打开学堂的大门。有那早到的学生不等老夫子吩咐，便打水扫地清理学堂的卫生。老夫子一身崭新的墨绿色长衫，手拿一本书卷坐在长桌后面认真的看着。那些学生不敢大声喧哗，只是小心的做着自己的事情。刘睿和福伯俩个人来到学堂门口，福伯低声嘱咐道：“小少爷，这里就是学堂了。束脩昨天夫人已经交给老师，一会儿见到老师，少爷可要恭敬的给老师鞠躬。上课时要认真听讲，不可贪玩瞌睡。我就在学堂门口等少爷下学，中午饭翠儿会送过来，少爷不必操心。”刘睿道：“福伯放心，昨天晚上娘亲已经嘱咐过睿儿了，睿儿知道怎么做。”说完便走进了学堂。学堂面积不大，里面摆放着十几张课桌。刘睿恭敬的走到老夫子面前，鞠躬行礼道：“给老师请安，我是村头刘大家的刘睿，今日来学堂上学，请老师严加管教，睿儿一定努力学习，不辜负老师一片苦心。”老夫子闻声抬头看向眼前这个小人，头发用红绳绑成鹁角。上身穿大红色对襟短袄，上绣着五蝠图，下身为墨绿色长裤，脚蹬黑色布鞋。一身衣服虽不华贵但也干净，由此可见家里有勤劳之人。“你叫什么名字？今年几岁啦？在家爹娘可教过你识字？”老夫子问道。刘睿恭敬道：“回老师问，小子叫刘睿，今年三岁。家中长辈不识字因此没有教过我，娘亲说上学堂跟老师学习，以后要考取功名。”老夫子笑骂道：“你这小儿好不知羞耻，小小年纪就敢夸海口。你可知考取功名有多难？说是万里挑一也不为过啊。你先到第一排第三个位置上坐下，等其他孩子到齐后一起发书。”
刘睿走到位置上坐下，先打开娘亲昨晚给准备的包裹。里面是一些纸张和一支毛笔，这些都是张掌柜给的。左边坐着的是一个小胖子，刘睿认得是村长家的大孙子，叫刘东。右边坐着的是村里屠夫家的小儿子，叫刘三，小名叫狗子。他们都是一个村从小一起玩的小伙伴，倒也都认识。刘睿和大家打了一个招呼，便抬头正视前方不再言语。那小胖子却是个不老实的主，哪里能坐得住。低声叫了声：“刘睿。”刘睿道：“干嘛？”小胖子道：“今天下学咱们一起去山坡下采野菜去啊，我已经叫上狗子和三蛋他们。你和我们一起去吧。”刘睿道：“我要先问问福伯才行，爹爹让我出来后一定要听福伯的话。”小胖子不屑道：“福伯就是你家的管家，应该听你的才是，怎么你还要问他的意见？”刘睿道：“不可，爹爹吩咐过，虽然福伯是我家的管家，但也要当长辈般恭敬，不能慢待了。”右边的狗子说道：“那你就和福伯说说，他一定会让你去了。咱们也不玩太晚，晚饭前回家就行。我听我爹说，山坡上的野菜长得可好了，要是晚去就长老了。”刘睿答应道：“好吧，我放学后问问福伯。”
今天开学第一天，老师把学生分配了一下。那些年长一些上学早的，统一在学堂后面默读千字文。像刘睿这些刚启蒙的学童，每个人发了一本三字经。老夫子便带着这些学童学习前三个字，另外又手把手的教几个孩子学写自己的名字。中午课休的时候，翠儿送来了午饭，另外还给老夫子带了一份。老夫子看着手里的饭菜对翠儿说道：“小丫头，先谢过你家大娘子了。回去和你家大娘子说，以后不用给我单独准备午饭。我每天都会回家吃，顺便午休一会儿。”翠儿答应下，便走到刘睿身边道：“小少爷，今天我给你做的是滑溜肉片和炒青菜，另外夫人给你准备了莲子羹，你尝尝味道如何？要是不符合少爷的口味，一定要告诉翠儿。”刘睿打开食盒，先夹起一片肉片放入口中，又尝了青菜。满意的点点头道：“翠儿姐，你的手艺真好，比我娘亲炒得好吃。我吃的不多，下次不用带太多。”这时小胖子刘东和狗子一起过来，看了看刘睿的食盒，夸张的道：“刘睿，还是你家伙食好，你看我娘就给我带了一个饼子和咸菜。狗子就带了个杂粮馒头。”刘睿道：“不像你说的那么夸张，这是福伯和我爹商量好的。说我正长身体的时候，伙食要好一些。我爹和我娘在家也吃杂粮馒头。你看福伯和翠儿姐不也是和你们一样？”小胖子刘东探头看了看福伯和翠儿的午饭，确实和自家吃的一样便不再言语。刘睿道：“你们过来和我一起吃吧，今天翠儿姐带的多了一些，我自己吃不完的。”狗子拍着刘睿的肩膀道：“还是刘睿仗义，你这个朋友我交定了。以后要是有人欺负你，我帮你打架。”小胖子刘东也道：“还有我，我也帮你打架。”小孩子的感情就是如此，一顿饭就增进了感情。三人一起吃着午饭，一旁的福伯暗自点头道：“不愧是掌柜看好的人，这么小就知道谦让，以后次子必成大器。”
下午的课时和上午一样，刘睿已经能够认识自己的名字。虽然写起来歪歪扭扭，但也能让人认得出来。小胖子刘东和狗子就差了一些，写了一下午还是和鬼画符一般。让老夫子骂了一句朽木不可雕也，吓得俩个人大气不敢出，老老实实的抄写了三十遍。放学后刘睿对福伯说想和小胖子他们去山坡采野菜，福伯倒没有阻拦，只是吩咐要小心不要进山里，早些回家之类的话。刘睿便和小胖子、狗子、三蛋等几个小伙伴高高兴兴的去山坡上采野菜去了。
这五虎山山坡下，土地倒也是肥沃。虽然不适合耕种稻谷，但野菜却长得茂盛。村民交完税粮家里也剩不下太多粮食，因此春季都会采一些野菜当粮食。刘睿从小便吃野菜，也认识哪些野菜好吃，哪些野菜苦涩难吃。手里拎着翠儿姐给的小篮子，低头弯腰在山坡上寻找着好吃的野菜。小胖子和狗子他们玩心大一些，这时都在旁边的空地上玩起了顶牛的游戏。不知不觉中刘睿已经顺着小河拐进了山坳里，这山坳是进山的必经之路，再往里走可就进入五虎山了。山中有那财狼出没，就算成年壮汉都不敢单独进山，多嘱咐家里孩子不可到这山坳里玩耍。刘睿光想着采野菜，却也没有注意这些。“咦？哪是什么动物？”刘睿看到在山坳的密草丛里有一只白色小动物，长得像老鼠一般。可又比老鼠大些，全身白色绒毛没有一丝杂色。看着是腿部受伤了，还在流血不止。小兽昏迷不醒倒在地上，身子还一抽一抽的。刘睿赶紧过去抱起小兽，仔细观察了一番。这小兽应该是出生不久，也就一两个月的模样。可能是体弱多病被母兽抛弃在这里，又被虫蚁咬伤了后腿，已经奄奄一息不能动了。刘睿抚摸着小兽的身体，小兽可能是感应到了什么，睁开眼睛看了一眼刘睿，吱吱叫了几声便不再动弹。刘睿赶紧把小兽放入篮中，用稻草盖上，准备拿回家让娘亲看看能否治疗。这时的刘睿也没有了采野菜的心思，走出山坳和小胖子他们打了声招呼便回家去了，让小胖子刘东和狗子一顿埋怨。
刘睿赶回家中，马上去后院找到娘亲。刘睿娘正在后院缝衣，看到刘睿抱着一只小兽进来，赶忙放下手中的针线。接过小兽问道：“睿儿，这是从哪里抓到的老鼠？有没有咬伤你啊？”刘睿道：“娘，这是我在山坡上捡到的，我也不知它是什么动物。我见它受伤了，便抱回来给娘看看，能否医治它。”刘睿娘这才放心，看着手里的小兽道：“我也没有见过这种动物，看着像一只獾，可獾是棕黑色皮毛。这只却是白色的，说它是只貂，却又比貂小很多。为娘先给它上药，把血止住才好。你去里屋柜子里把你爹的伤药拿出来，顺便拿一些棉布，我把它腿包扎一下。”刘睿连忙到屋里取出伤药和棉布，看着娘给小兽上药包扎，一直提着的心也放了下来。只等爹爹回来再问问爹爹。
