此时节，冬过春来，京城的夜晚已至深，仍寒风飕飕，白云观的观主方子处道长，独坐道观大殿内一侧阅读经书。忽门外几阵寒风吹开殿门，刮入殿内，烛影随风摆，忽明忽暗。方子处道长斜看去，只见一老道士背对着自己，站在玉帝神像之下，正面对着神像，低着头道：“照信符行事，方可保黎民苍生。且此事不可外传。”话音落，便隐约忽闪而去。方子处道长急忙起身朝神像走去，只见一黄色符牌留在供奉台上。翻开符牌细看，上面分两排写道：佛道儒鼎盛融和，释张朴退浊扬髓。
方子处读了半天，不解其意，便跪在玉帝面前，求其解说，可夜深人静，无人应答。
第二天一早，便有人来命方子处道长到宫中面见慈禧。慈禧与方子处密谈此事，拿一纸卷给他过看，方子处说：“此文字贫道也未曾见过。”
慈禧说：“据奴才讲，此卷记载的是炼长生药之方，有一道士的师父认得此文字，现这道士正关在大牢里。”
方子处问到：“那贫道能否和这位道士见上一面，询问一番，再来向太后禀报。”
慈禧说：“那就让公公带你去吧，好好盘问，且速速回来禀报。”
方子处道：“是，太后。”拜过之后，便去了大牢。进到逢莫道长的牢房里，与逢莫道长聊了起来，逢莫道长也曾听说过此人，此人也算是行道行善之人，只因白云观乃皇族常去之地，所以此人常与宫中人交往。方子处也一直敬仰世虚道长，二人便寒暄起来。
逢莫道长也是老实之人，把事情的前因后果都说了一遍。方子处见逢莫道长也是同道人，留话说，若有机会定救逢莫道长出去。方子处让人向慈禧带话，说自己先回白云观查找藏书房是否有关于那奇妙文字记载的书籍。
到了白云观后，在藏书房呆了半天，也没找到这样的书籍。想了半天，连白云观这样的大道观都没有，着实就更难找了，只得先上报太后，为了尽快完成任务，建议赦令全国大小各个道观查找此类书籍。
于是，方子处向慈禧禀报了此事。此时已是光绪十六年（1990年）春末，早起，慈禧长时间的装束以后，令所有太医以及一些民间的高僧圣道们到殿内密谈药方之事。慈禧对清朝的所有道教圣地进行秘密调查研究。
慈禧得知方子处道长的建议后，为不走漏风声，将那纸卷上的文字错落的挑出十余个，印出几十份来，秘密派人通送到各省府衙，要求秘密细查本省各大小道观，若有关于此文字记载的书籍全部收回。
过了数日，大总管又把山东大牢的所有道士及释行鉴、朴有史几个带头人也押送到了京城，关在大牢内，逐个审问。
又过了几日，方子处来大牢找逢莫道长。还好释行鉴和朴有史刚好和逢莫道长的牢房挨着，逢莫道长也和二人提过方子处道长，也把二人引荐给方子处道长认识。方子处看着二人也是仗义之人，就与二人聊了几句，不想这二人还不知道长生药之事，也便没多问，敷衍几句后，离开了牢房。方子处离开之后，逢莫道长也把近些来的事情，实实地告诉了释行鉴和朴有史，二人听了心惊胆颤。
又数日，方子处道长准备把前些日的符牌之事向慈禧太后禀报，看是否能有所帮助。于是，方子处手拿着符牌朝宫中走去，一边走一边思绪着，又看了一眼符牌：佛道儒鼎盛融和，释张朴退浊扬髓，越读越有些蹊跷。这“释张朴退浊扬髓”是如此的熟悉，却又有些陌生，一时又没有头绪，便独自见了慈禧。
见到慈禧，方子处说：“太后有所不知，贫道有一事乃是天机，不可随便透露。但您是天命之躯，想必对太后一人说此事，应许无妨。”
慈禧诧异道：“有何天机之事，你说来听听。”
方子处说：“前些日的一晚，已近三更，贫道正在白云观大殿内阅读经书，忽几阵凉风吹过，烛光忽明忽暗，只见一神仙似的白发道长站在殿内玉帝面前说，照信符行事，方可保国泰民安，黎民苍生安康，不可传出此事，之类的话。还留下了这块符牌。”方子处双手奉给了慈禧。
慈禧惊恐问道：“竟有如此奇异之事，那此文字又为何意？”
方子处说：“贫道也不确定，据贫道数日冥思，这“佛道儒鼎盛融和”，应是说我大清鼎立昌盛繁荣，各教融洽。'释张朴退浊扬髓'，一直不得其解。我已正在查此事，不知太后有何见解？”
慈禧皱眉说道：“此事如此蹊跷，也不能太张扬出去，怕是会牵连到长生药之事。你且私下好好查。”
方子处也是一无所获，又回了道观，胡乱思考。不如再找那逢莫道长，他的师父也算是得道高人，问他可知此事。方子处又来到大牢，并未拿出符牌，问逢莫道长可知“佛道儒鼎盛融和，释张朴退浊扬髓”是何意。逢莫道长也是不知所答，不知其意。方子处离开时，路过释行鉴和朴有史的牢房时，和他们寒暄了几句就走了。
方子处边走边拿手中符牌又看，心想“佛道儒鼎盛融和，释张朴退浊扬髓”几字，又想“释张朴退浊扬髓”，嘴里念叨：释张朴、释张朴、释张朴……。絮叨了半天，忽然读出：“释朴。”自语道：“难道和释行鉴和朴有史有关联。”起身速向牢房奔去。
走进牢房问释行鉴、朴有史二人：“二位壮士可有一个姓张的朋友？”
朴有史回答：“姓张的人多的去了，可道长问得是哪位？”
方子处思绪后又问：“不知二位可有共同的朋友姓张？”
释行鉴答：“我二人也是刚认识不久，能认识的也就这几位了。”
忽一人从隔壁站了起来问道：“我乃张远真，也算是二位的友人，找的可是在下？”
朴有史说：“对，这位张远真兄是我们的朋友。”
方子处问道：“可知三位知道释张朴退浊扬髓为何意啊？”
三人都摇头说：“不知道。”从未听说过。
方子处又问：“可知佛道儒鼎盛融和为何意？”
三人更是不知。方子处沉思片刻心想：难道是我理解错了。
忽朴有史说道：“不过我乃山东曲阜东南地区人，是孔圣人家乡之人，也算是半个信奉儒教之人，远真道长算是半路出家做了道人，行鉴兄又是居住嵩山脚下之人，我们算是和儒释道有着关系之人。”
方子处听完此话后，觉得这事又模糊似乎又清楚了些。转身离开回了道观。
次日晚，有一喜鹊停在了释行鉴牢房窗边，脚上有一纸条，行鉴师父取下来，上面写道：近日，若有道长来唤，尽管带远真有史二人同你出去，尽听道长吩咐就是，可保你三人性命。
当晚，方子处做了一个梦，梦见那晚的白发老道长驾云而来，并对她说了些话。话刚说完，方子处猛然惊醒，急忙起身，拿笔记下了那白发道长说的话。
二日早，方子处进了宫中。慈禧问他：“前些日符牌之事，可曾解开？”
方子处说：“有一事，事关天机，我需和太后密谈。”
慈禧退了其他人，后说：“道长且说。”
方子处说：“贫道建议用释行鉴张远真朴有史三人的小儿去练丹药。”
慈禧说：“不成，怎能让犯人去炼丹，这不污浊了丹药。”
方子处说：“太后，事关苍生。贫道也不太确定，据贫道数日冥思，这佛道儒鼎盛融和，应是说我大清鼎立昌盛，万世繁荣，各教融洽。释张朴退浊扬髓，一直不得其解。可近些日，贫道梦中又见那白发道长说，我必须找到三个释、张、朴三姓的孩童帮助太后炼丹，若是信奉佛道儒三家为最好。”
慈禧问：“道长找到这三孩童了吗？”
方子处说：“贫道找了数日，在牢中有姓释张朴的三人，此三人分别信奉佛道儒三家，我也打听好了，此三人刚好各有一男童，且又刚好符合那井中碑上所文，都不过六岁，或许此乃天意所赐，炼丹药品一应俱全，炼丹炉正在日夜制作，唯有等太后定夺，选择炼丹之地。”
慈禧道：“好，容我思量半日，明日早朝后，在养心殿等候。”
方子处去了大牢，把事情详细地说了一遍，又对三人说：“贫道也无能无力，否则白云观将会不保啊。贫道定会竭力保全你们性命。”方子处对三人说：“我须将此事向禀报太后，这样才能救你们性命。”
释行鉴说：“道长且慢，容我们商量后再定夺，恐救不出我们，反把孩子给害了。”
方子处说：“兄台放心，我定会竭力相助。”
有一小兵来报，让方子处道长即刻回宫面见太后。到了宫中，慈禧说：“有人来报，在陕西华山的镇岳宫找到了一本有关此文字记载的书籍，刚来几个文官，他们都看不懂，所以让你来看一下。”
方子处接过慈禧给的书籍，此书已破烂不堪，很多字已模糊。书中除了大篆体的文字，就是一些井碑上奇怪的符号。还好方子处平时闲于无事也研究一些篆书，可真看不懂那些符号。
慈禧又问：“你可看得懂？”
方子处说：“太后，除了一些大篆体，其他的文字贫道实在看不懂，不过，贫道想回道观研究一番，已有眉目，定来向太后回报。”
慈禧道：“好吧，那华山镇岳宫的人没有一个道士看懂此书的，此书是放在那镇岳宫书房很不起眼的潮湿角落，想必已很少有人研究此书。”为了不走漏风声，引起太大的民间反应，当地官员杀了几个镇岳宫书房里的道士，告诉道观观主，此书是禁书，不许传出此事。若泄露了，便灭了镇岳宫。
方子处把书放进口袋里回了道观。
过了数日，一日早朝后，慈禧单独引荐了方子处，方子处说：“此书记载的是秦汉的一些制药偏方，里面的偏方有些已在民间流传，有些多是有毒之方，不能使用。不过，贫道应该把一些符号翻译成了大篆，又将大篆翻译成了正书。不出两日，定拿给太后过目。”
慈禧大喜道：“好，道长尽快办妥此事，定重重有赏。”不出两日，方子处真的拿来了译好的卷书给慈禧看，此卷记载的内容同世虚道长对逢莫道长说的差不丝毫。慈禧看后狂喜。
夜黑之时，慈禧又引荐几位亲信，包括方子处道长，道：“数位有什么好主意，尽说无妨，说出来，大家平章一番。”
慈禧问白云观的方子处道长说：“在哪里炼丹为最好？”
道长思绪稍许说：“太后老佛爷，贫道认为四川青城山常道观是一个好去处。这青城山乃是静幽之地，常道观深居于此，不被世人所扰，是炼丹的极佳之地。”
慈禧说：“青城山常道观，这路途太遥远，不利于管理。”
道长说：“老佛爷您可以挑一些亲信在青城山严加看守，由于这炼丹时间较长，为了丹药之纯净，只能如此，炼丹之事方可大功告成。”
慈禧又问：“那为何不在京城外找一个秘密之处炼取单药？”
方子处说：“再因，当下朝内乱政，分割势力众多，若在京城附近易被他人发现，唯恐有干预之势啊。”
慈禧思量后叹道：“那好吧，那就挑个好日子吧。”
方子处说：“在月朗星稀三更时分，开始起火丹炉为最好。烧整整十八年。”
慈禧喜道：“好。”
方子处又问：“那炼丹的孩童？”
慈禧道：“此事重大，又事关紧急。就按照你说的去做，一定要按照先秦制药之方，按照上天的旨意。”
方子处又问：“这三个孩子也要有人照顾，恐怕三个孩子的父亲也要跟上了。”
慈禧说：“好，我相信你定能把此事办好，此等事按你的想法去做就行，不要误了大事就行。”虽然慈禧和方子处道长交往多年，并不相信任何人，但为了尽快办好此工程，不能不加快速度，尽量减少事端，用上一切可利用资源。方子处命人找回了释行鉴、张远真、朴有史及三人的孩子。
此后，慈禧派了几个亲信领着大军人马向四川行去。跟随的有释行鉴、张远真、朴有史及其三人的小儿，还有方子处，逢莫逢生两道长。太清宫数位道长都关在京城大牢中，其他的和释行鉴、朴有史带领的壮士都关在山东大牢。当然，这一关就是十八年。
经过数日奔波，到了青城山常道观，方子处也曾刚来过几次，和常道观观主乃是不错的道友，往来书信，也算知己。众人在常道观很快安顿下来，修建炼丹房，打造炼丹炉。数日后，大功告成，开始了炼丹之事。
当朝的领侍卫内大臣李伯傅，早已知道慈禧秘密炼长生丹药之事，并暗下派人乔装百姓，经常到青城山探查此事。
