英属北美殖民地创建的最关键时期是在1607～1690年，这一时期各个刚刚建立的殖民地都在为生存和发展而努力。恰在此时，英国国内爆发了资产阶级革命，远离英国本土的北美殖民地也未能避免这一政治事件的冲击。英国国内的部分贵族企图将在革命期间受到的损失转嫁到殖民地人民身上。在这些因素的作用下，殖民地与宗主国、殖民地下层的民众和殖民地上层领导之间的矛盾日益尖锐。培根起义和“光荣革命”成了两件影响北美殖民地发展进程的重大事件，它揭开了北美脱离英国统治的序幕。
培根起义
培根起义是英属北美殖民地第一次反抗英国殖民者的移民起义。
这次起义的领导者是纳撒尼尔·培根，培根原本是英国的一个乡绅贵族，但由于在英国郁郁不得志，他抱着碰碰运气的心态移民到英属北美殖民地。1674年，他和家人移民北美的弗吉尼亚，在弗吉尼亚的边界地区经营着一片烟草种植园，由于经营有方，积累了一大笔的财富。培根和弗吉尼亚殖民地总督威廉·伯克利交好，没多久，他被任命为弗吉尼亚的议会议员。
1675年到1676年，弗吉尼亚连续两年农业严重歉收，经济状况不断恶化，英国政府实行的《航海条例》也严重地影响了烟草的出口，致使烟草价格暴跌，再加上弗吉尼亚苛刻的赋税制度使许多中小种植园主面临破产。培根也不例外，只好采取扩大种植面积的方法来缓解危机。这就使当地印第安人被赶入了西部边境地区，活动空间不断缩小，生存受到严重的威胁。1676年夏，当地的土著印第安人组织武装袭击了居住在边界地区的白人。培根要求总督伯克利惩处印第安人，但伯克利害怕镇压会引起印第安人更大规模的反抗，便对印第安人采取调和政策，拒绝了培根的要求。培根没有罢休，1676年8月，他自行组织武装对印第安人发起了进攻，不接受政府的指挥，害怕冲突进一步扩大的总督伯克利宣布培根的武装为叛军。培根被激怒了，他纠集了一部分种植园主和失业破产的白人贫苦农民，宣扬总督用不公正的法律和税收制度来任意盘剥白人农民，还有意识地偏袒印第安人，要求大家一起来改变这些秩序。将原本用来对付印第安人的枪口对准了以总督伯克利为首的统治集团。9月，这支军队占领了弗吉尼亚的首府詹姆斯敦，驱逐了总督伯克利，实行了一些民主改革，他们还改选了议会。
英国政府派出了大批军队到弗吉尼亚镇压，1676年10月18日，培根病死，伯克利抓住时机消灭了这支队伍，并且将23名主要领导人用绞刑处死，没收了他们的领地和财产。
这次事件真正的受害者是土著居民印第安人，此后，他们基本上失去了在弗吉尼亚的一切，也彻底沦为了边缘民族。这次事件的一个结果就是进一步扩大了北美各地的殖民地范围，欧洲的移民加快了往美洲迁移的步伐，为日后的美利坚民族的形成奠定了基础。
殖民地与宗主国的矛盾
英国的资产阶级革命也影响到了远在大洋彼岸的北美殖民地的人民。与此同时，英国也在着手逐步调整自身与海外殖民地之间的关系，希望以此来巩固资产阶级革命的成果，并在此基础上获得最大的政治经济利益。
英国的资产阶级革命得到巩固后，英国政府加强了对各殖民地的控制，从表面上看，包括殖民地在内的英王领地与英国本土具有同等的权力，但英国政府对殖民地采取的是集权式管理，英国议会认为：北美殖民地不过是英国王室的领地而已，殖民地的人民根本就不具备与英国人同等的权利。英国议会先是在1651年颁布了《航海条例》，明确规定北美殖民地的重要商品诸如烟草、棉花等只能销往英国本土，并且规定了价格和质量。同时，殖民地所需的工业制品只能从英国本土采购。英国还派总督到殖民地监管贸易。1696年，英国议会又对《航海条例》进行了修改，允许派到殖民地的官员可以随意逮捕不服从管理的殖民地人民。英国政府还对殖民地政府的权力做了很大的限制，他们的税收、制定法律等权力都要得到宗主国英国议会的认可才行。英法“七年战争”期间，殖民地人民对英国作出了巨大贡献，但英国政府不体谅这些，反而将战争负担转嫁到殖民地人民身上，对从北美殖民地进口到英国的烟草、糖、茶叶、酒和咖啡课以重税。1765年后，英国议会又要求北美殖民地的人民承担英军在北美殖民地的驻军费用。这样就激化了殖民地人民同宗主国英国之间的矛盾。因此，在马萨诸塞、罗得岛和康涅狄格开始有人有组织地反抗，但是，这些活动都遭到英国政府的残酷镇压。在这种背景下，殖民地人民开始思考他们的出路，殖民地的政治精英们认为只有脱离英国的统治，联合各个殖民地，建立一个统一的国家，并取得完全的政治、经济权利才会从根本上改变殖民地的现状。
