1788年9月13日，联邦国会暂定纽约为首都，联邦宪法生效之后，1789年3月14日第一届联邦国会在纽约的“联邦厅”开幕，同年4月30日，华盛顿在纽约的老市政厅宣誓就任第一届美国总统。1790年，美国迁都宾夕法尼亚州的费城，费城成为真正意义上的首都。就在1800年，美国再次迁都华盛顿特区。
临时首都纽约
纽约在1686年建市，当时美洲作为英国的殖民地，纽约一直被英国管理，直到美国独立战争结束之后，纽约才真正独立。根据美国宪法大会，1788年9月13日，纽约成为新形成的美国的临时首都。1789年，美国第一任总统乔治·华盛顿在此宣誓就职。不过，美国真正独立之后，首都并没有定在纽约，而是暂时迁到了宾夕法尼亚州的费城。1825年，连接哈德逊五大湖区的伊利运河建成，构成了美国中西部与东部的经济联系，促进了纽约市的发展。
美国前首都费城
1790～1800年，费城曾是美国的首都。费城是希腊语，被译为“兄弟之爱”，它位于宾夕法尼亚州东南部，濒临特拉华河，隔河与新泽西州的卡姆登相望，面积约为336平方千米。在美国独立战争时期，费城作为美国革命的基地，1774年在费城召开第一次大陆会议，1775年，第二次大陆会议也是在费城召开，1776年7月4日，著名的《独立宣言》在这里签署，之后的制宪会议也是在费城召开，并于1787年在费城诞生了第一部宪法。
在1790年，由于南北双方对首都选址存在争议，华盛顿决定以波托马克河畔长宽各为16千米的地区作为首都地址，当时请了法国的工程师负责总体规划。由于既定首都华盛顿正在建设，于是在美国南方多数的国会议员与当时的财政部部长亚历山大·汉密尔顿的协议之下，美国政府搬至现在的华盛顿特区前，将纽约的联邦厅搬至费城的国会厅，费城因此成为美国的首都长达十年之久，直到华盛顿特区的国会山建筑完工并开始使用之后才结束。于是，在1790年至1800年间，费城成为了美国的首都，至今为止，在费城依然可以看见“独立宫”、“自由钟”等美国独立的象征。
迁都华盛顿特区
1776年7月4日美国宣布独立，美国在建国后对首都的位置发生了争执，北方希望将首都定在纽约，而南方则希望将首都定于南方。1789年，美国联邦政府正式成立，乔治·华盛顿当选为首任总统。当国会在纽约召开第一次会议时，由于建都选址问题就引起了激烈的争吵，南北双方的议员都想把首都设在本方境内，最终南北双方都作出让步。在美国南方离北方不远的地方新建一个城市作为美国的首都。地理位置是由詹姆斯·麦迪逊和亚历山大·汉密尔顿在托马斯·杰斐逊邀请的一次晚宴上讨论出来的，规划当时的“联邦城”为一个面积260平方千米的菱形区域。于是，国会达成了最后协议，由总统华盛顿选定南北方的天然分界线，即波托马克河畔长宽各为16公里的地区作为首都地址，华盛顿本人建议美国首都称为“联邦市”。当时请法国工程师皮埃尔·夏尔·朗方主持首都的总体规划和设计，为了纪念华盛顿的伟大功绩，在1791年9月9日将这座新都命名为“华盛顿”。
美国首都华盛顿，全称为“华盛顿哥伦比亚特区”，是为了纪念开国元勋乔治·华盛顿和发现美洲新大陆的哥伦布而命名的。华盛顿在行政上由联邦政府直辖，不属于任何一个州。它位于马里兰州和弗吉尼亚州之间的波托马克河与阿纳卡斯蒂亚河汇流处，市区面积178平方公里，特区总面积6094平方公里。华盛顿是美国的政治中心，白宫、国会、最高法院以及绝大多数政府机构均设在这里。国会大厦建在被称为“国会山”的全城最高点上，它是华盛顿的象征。
