功高第一的徐达
徐达（1332——1385）明朝初年名将。字天德，濠州（今安徽凤阳）人。世代农家出身。元朝末年参加朱元璋军，与常遇春同称才勇。朱元璋攻灭张士诚，北上灭元，都用他为大将军。明洪武元年（1368）率军攻克大都（今北京），分兵定北方各地。以后又连年出击扩廓帖木儿。他有谋略，行军持重有纪律。封魏国公，死后追封中山王。
元朝顺帝至正十三年（1353）夏天。淮河流域的濠州（今安徽凤阳）钟离县太平乡。
这是五月的一天，太阳底下有杆红旗插在一座草屋前面。一群年轻的庄稼汉子，正围着几个头裹红巾的士兵高声谈笑，亲热异常。
为首的士兵头儿，是位大个黑脸青年，高额头长下巴，模样古怪中带着威严。他一边亲热地和大家拉手拍肩，一边眉飞色舞地讲道：“乡亲们，我这次回来，是奉郭元帅的将令来招兵买马，扩充队伍的。如今兵荒马乱，大家伙守在这穷乡僻地，既要忍饥挨饿，还得担惊受怕，不如千千脆脆出去闯荡一场，兴许日后还能闯出个什么名堂来。蒙古人的气数已经快到尽头了。大家都知道濠州城被围困了7个月，5万多官兵硬是打不下来。最后，连他们的主将贾鲁也莫名其妙地得病死了。贾鲁这一死，官军便成了一群无头苍蝇，只好退兵回徐州去了。”
“嘿！重八大哥，我们心里想的跟你说的一样。”大个子徐达一拍大腿喊道：“大家早就有心想投奔红巾军，杀几个蒙古官军出出几辈子的怨恨。只是没人牵线。现在你回来了，这下好了，大家就跟你走。你还记得咱们小时候放牛肚子饿得难受，杀了田主家的小牛烤肉吃的事吗？只要将来能有个不愁吃穿的好日子，弟兄们愿意跟着你打到天边去。”
听了徐达这么一说，周德兴、郭兴、郭英、费聚、邵荣等人也都异口同声地表示同意。
这位名叫“重八”的士兵头目，就是后来的明朝开国皇帝朱元璋。不过这时，他还未成什么大气候。一年前，他是个穷途无路的游方和尚，出家所居的皇觉寺被元兵一把火烧成了残垣断壁，只好走“逼上梁山”的造反之路。
朱元璋这次带着几个士兵回到家乡，是来招募士兵的。虽说身份才只是个小头目，但毕竟今非昔比了。左邻右舍的乡里乡亲，儿童时代一块长大的伙伴朋友，闻讯后都聚拢来了。其中徐达小时候和朱元璋一块放过牛，感情十分友好。这次见面后，俩人又谈得非常投机。
在朱元璋和徐达等人的奔走联络、游说鼓动下，不到10天功夫，便招募到700多人。这些人都是世世代代的乡里亲朋，远近多少都有些宗族关系，沾点婚姻亲戚，一旦有人出头号召，自然就会群起响应。他们后来便成为朱元璋军中的骨干将领。史书上称为“淮西老将”。
当朱元璋带着新招募的队伍回到濠州城里，元帅郭子兴十分高兴。过了不长时间，他便任命朱元璋担任镇抚职务。从此，朱元璋便一跃而成为带兵官员了。
朱元璋从招募的这700人中，挑选出24名淮西老乡，担任军中的大小头目。其中第一个就是他儿时好友徐达。
徐达应募投军的这一年，已是23岁的小伙子。他比朱元璋小3岁，人长得身材高大，强壮有力，高高的颧骨，性情刚毅，临危武勇敢为。他的家庭，是世世代代务农为生的庄稼户。在徐达从小到大的这20多年间，淮河流域的老百姓，备受天灾人祸的煎熬，可真是受尽了艰难，吃够了苦头。
先说蒙元统治者的残暴压迫。在蒙古人统治中国的70多年里，民族压迫尤其野蛮苛刻。蒙古人征服中国后，将天下人口划分为四个阶层：第一是蒙古人，地位最高贵；第二是色目人（西北地区各族人和来到中国的中亚、东欧人），被蒙古人利用来压迫较后被征服的汉族人；第三是汉人（原金朝的汉、女真、契丹、渤海、高丽人，以及四川地区的汉人）；第四是南人（原南宋地区的汉族和其他各族人），地位最低贱。蒙古统治者贱称汉人为“汉子”、南人为“蛮子”。并且规定蒙古人欧打汉人时，汉人不得还手。即使蒙古人打死汉人，只不过判处当兵出征和罚交烧埋银。反过来，如果汉人打了或打死蒙古人。就要严行断罪。
南宋灭亡后，蒙古统治者将南人20户编为一甲，作为行政管理的最基层组织，甲主由蒙古人担任。甲主对甲内的居民有绝对的权威：衣服饮食唯其所欲，童男少女唯其所命。甲主糟蹋霸占平民的妻子女儿，人们敢怒而不敢言。甚至夜间禁止平民通行，违反者要笞打27下。这些虽然是南宋灭亡后一段时期的情形，但它留给南人的惨酷印象和屈辱心理，却是世代难忘的。
再说天灾。在徐达十二三岁时，淮河一带旱灾、蝗虫、瘟疫相继而来。老天爷失时不雨，田地干裂开一条条龟缝，禾苗就像秃子头上的稀毛。蝗灾又如同雪上加霜，把那稀毛般的庄稼吃了个精光。旱蝗之灾过后，又流行起了疫病。吃野菜树皮草根的穷苦百姓，温饱尚且顾不上，哪里有钱买药治病，眼睁睁看着亲人浑身发热，上吐下泻咽了气，大家才明白这是闹上了瘟疫，又慌不择路地拖儿带女，四处逃难了。徐达和家人也曾离乡背井，逃辟瘟疫，过后才又返回老家的。至于朱元璋家中，就是这个时候，接连死了三个亲人，在走投无路的情形下，他只好出家当了和尚。
在蒙元王朝统治的末期，不只是淮河一带灾祸频繁，民生凋残。在中原地区。由于官府不修水利，黄河连年决口，百姓流离失所，田地荒芜，到处是人烟寥落，凄凉黯淡的景象。
1351年（元顺帝至正十一年）五月，反抗蒙元残暴统治的红巾军农民大起义，终于在官府督修河道的工地上爆发了。成千上万的贫苦农民，短衣草鞋，头裹红巾，手持竹竿锄头，长予大刀，捕杀官僚，攻占县城州府，开仓散粮，破牢放囚。起义军传唱着“杀尽不平方太平”的歌谣，敲响了蒙元王朝的丧钟。
红巾军大起义如同燎原烈火，迅速燃遍了中原地区和江淮流域。首举义旗的是颍州（今安徽阜阳）刘福通，随后有徐州芝麻李、赵均用、蕲水（今湖北浠水）徐寿辉，湖北襄县孟海马，濠州郭子兴等人继起响应。此外，还有非红巾军系统的浙江台州方国珍，江苏泰州张士诚等起义军，皆各据一方，自立名号，创建政权，把个蒙元王朝像剖瓜似的拦腰截成了许多碎块。
话说在濠州举事起义的郭子兴，祖上原是山东曹县人，打他父亲这代起来到安徽定远县居住谋生。郭子兴兄弟三人因善于经营盘算，逐渐发迹成为当地有名的大家富户。红巾军大起义爆发后，定远、钟离一带的农民揭竿而起，动辄就会合起数千人马。常言道“乱世英雄起四方，有兵有粮草头王”。1352年二月间，早已加人民间秘密宗教——弥勒教的郭子兴，招集了几千人，趁黑夜偷袭濠州，冲人州府官衙，杀了元朝州官。然后，郭子兴和起事的头目孙德崖等五人都号称“濠州节制元帅”。
濠州城头红旗一举，远近的穷苦百姓纷纷前来投奔。义军的声势越发壮大。朱元璋是在濠州起事后两月投军的。他先当兵卒，不久，就因机敏能干被郭子兴调到帅府担任亲兵九夫长。又过了几个月，朱元璋在军中以勇敢有见识，重义气得人缘而名声四传，郭子兴便把他当作心腹体已看待，还将干女儿马姑娘许配给他为妻。就连“元璋”这个名字，也是郭子兴给他取的。
前面说到濠州被元兵围困，那是1352年冬天到次年春天的事情。元兵因主将病死退走后，城里的红巾义军才长长松了口气。由于围城期间折损了不少兵马，朱元璋征得郭子兴同意后，回到家乡招募队伍补充兵员。
再说濠州城里的五个义军元帅，并不是心有宏图远志的人物，相互之间常为了一些小事勾心斗角，消耗实力。就连带头起事的郭子兴，也是心胸狭窄，贪图财货，遇事缺乏决断。而朱元璋却是个胸有大志，心有盘算的英雄豪杰。他看出总果在濠州城里，早晚会出事。所以，他便想打破僵局，开拓新地盘，发展势力。
朱元璋向岳父郭子兴说明心意后，便带着徐达、费聚等24人，南下定远县，准备掠地招兵。定远是郭子兴的家乡，他的旗号在这里很有号召力。朱元璋利用这个地利人和之便，连续收编了几支地主武装，再加上陆续前来投奔的人数，几个月的功夫，竟发展到两万多人。对这支生力军，朱元璋重新编制，加强训练。他特别重视军纪，严令不许扰民。
军势壮大之后，朱元璋在谋士冯国用、李善长的参谋下，决定南下攻打滁州（今安徽滁县）。滁州的元军力量弱小，被朱元璋军队一个猛冲便攻占了。不久，郭子兴也从濠州来到滁州驻扎。
1355年正月，由于滁州缺粮，郭子兴派朱元璋去攻打和州（今安徽和县）。攻取和州后，郭子兴提升朱元璋为总兵官，负责镇守。
从南下定远到攻取和州，徐达一直是朱元璋的得力助手。他不仅作战勇敢，而且善于出谋划策，逐渐显示出了统兵作战的军事才能。朱元璋看到徐达的才干谋略出于众人之上，便在郭子兴面前为他请功，并建议提拔重用。郭子兴采纳了朱元璋的建议，任命徐达为镇抚。
三月间，和州城里的红巾军又闹了一场窝里斗。因濠州缺粮而来到和州就食的孙德崖，与郭子兴难以相处，决定率领自己的队伍离去。朱元璋为了不伤和气，亲自送孙德崖的队伍出城。谁知没走多远，后面传来消息，说是郭子兴将殿后的孙德崖抓了起来。孙德崖的将士不由分说，也将朱元璋扣押不放。然后，派人通报郭子兴换人。但是两边谁也不肯先放人，都怕对方不守信用。
双方就这样僵持了两天，朱元璋在孙军中险遭人害。在这个情势危急关口，新任镇抚官徐达挺身而出，向郭子兴请求：他愿先到孙军中作人质，换回朱元璋，与孙德崖交换。
郭子兴正在不知如何才好，见徐达这样挺身赴险，急忙同意。最后，当孙德崖被放出城回到军中后，徐达才得以释放，平安元事。这件事，使朱元璋对徐达心怀感激，更加信任和重用了。
捉放孙德崖这件事，使郭子兴窝了一肚子闷火，气恼之下便得了重病，不久就去世了。郭子兴一死，他的次子郭天叙继任了元帅职位，郭子兴的妻弟张天韦占为右副元帅，朱元璋为左副元帅。朱元璋的地位虽说只是第三把手，但因他身边有徐达、汤和、冯国用、李善长等勇将谋士，再加上他招募收编组织起来的军队占多数。所以，实际上朱元璋才是举足轻重的角色。
1355年六月一日，朱元璋与徐达、汤和、李善长、冯国用等人率领3万大军，乘船渡江，杀向南岸。与和州隔江相望的太平路（今安徽当涂），是富庶的产粮区。朱元璋决定先占领太平路，而后相机进取集庆（今南京）。
长江南岸的要塞采石矶，是太平城的咽喉之地。元将蛮子海牙早已率弓箭手和长予手严阵以待。朱元璋的红巾军两次冲击都被元军打退，开战不利。勇将常遇春和胡大海身先士卒，发起第三次冲击，终于杀散元军，登上南岸。朱元璋和徐达等人指挥大军乘胜进攻，一鼓作气拿下了太平城。
元军不甘心失败。弃城而走的蛮子海牙从水路以战船封锁采石；陆路由陈埜（ye）先率地主武装“义军”数万人直扑太平城。
朱元璋早已做好准备。他派徐达、邓愈两人各率一支精锐骑兵埋伏于城南山中。陈埜先仗着人马众多，亲自督促“义军”拼命攻城。就在城上城下攻守双方激烈鏖战之际，南山中的两支伏兵奔袭而来，徐达、邓愈二马当先，从背后杀人“义军”阵中。陈埜先前后受敌，惊惧失措，慌忙领军夺路而逃，结果被邓愈活捉。水路元军得知陆路“义军”失利，只好顺流而下奔集庆去了。
太平城转危为安。接着，徐达又受命带数千人马，出太平向东攻占了溧阳、溧水，从南面对集庆形成包抄之势。1536年（元至正十六年）三月，朱元璋会合水陆诸军，攻取了集庆城。元朝守将福寿战败身死，军民共计50余万人归降于朱元璋。
朱元璋取得集庆后，改名为应天府。这时，他的地盘刚得到扩展，周围是元军或其他起义军，处于四面邻敌的状况。于是，他从长计议，决定以应天为中心，先给自己营建一块根据地，而后再作远图。
应天东面的镇江，由元将定定把守。如果镇江落到割据东吴的张士诚手中，就会对应天构成威胁。因此，朱元璋在应天稍作休整，即命徐达统兵进攻镇江。在出兵时。为了严明军纪，朱元璋与徐达商量演了一场“苦肉计”：他故意找徐达的过错，而后大发脾气要从重处治，经李善长等人再三求情，才准予戴罪出征，立功免罪。
徐达被任命为大将军。大军出发时，朱元璋再三告诫道：“我自起兵以来，从不妄杀无辜。你要明白我的心意，严格约束部下。攻取镇江后，不许焚烧杀掠。若有违犯者，定依军法处置。”
徐达顿首领命，率军浮江东下，攻取了军事重地镇江。军中号令严明，百姓宴然。然后又分兵掠取金坛、丹阳等县。朱元璋任命他为统军元帅，驻守镇江。
此时，张士诚已占据常州，派水军来攻镇江。徐达于龙潭击退来犯之敌，急派信使请求朱元璋派兵进围常州，以为牵制。朱元璋派3万大军增援徐达。张士诚也派遣兵将驰援常州。
徐达考虑到敌方援军来势锐盛，不易强取，便在常州城外18里设下两支伏兵，又派大将王均用为奇兵，然后亲自督军迎敌。张士诚的援军遭徐达迎头拦击，又受王均用侧翼横冲，败阵而退。这时，两支伏兵齐发，敌军大溃奔逃而去。徐达擒获敌方两员大将，乘胜挥兵包围常州。
常州被围既久，城内粮草缺乏，军心动摇。徐达与汤和督军加紧攻击，终于在次年三月攻克了常州。朱元璋将常州改路为府，设立长春枢密院，任命徐达佥枢密院事，汤和为枢密院同佥，共同领兵镇守。
四月，徐达又与常遇春等将在朱元璋亲自指挥下，攻取宁国。七月，徐达派前锋将赵德胜攻常熟，擒获张士诚的弟弟张士德。张士德善战而有谋略，为张士诚攻取了浙西大片地盘。他被俘后绝食而死，使张士诚极为沮丧。
1358年十月，徐达与邵荣等人联兵夺取了宜兴。这样一来，朱元璋相继取得了应天周围的战略要地，在东面挡住了张士诚西犯的门路；在西面对徐寿辉采取以守为攻的战略。
1360年五月，徐寿辉被部下陈友谅杀害。陈友谅自称皇帝，国号汉。他占有江西、湖广大片地盘，是割据群雄中力量最强，野心也最大的人。他派使者与张士诚相约，东西夹攻朱元璋。然后统率大军沿江东下，来攻应天。
朱元璋命诸将分头埋伏于应天城内外各险要地点，而后派陈友谅的熟人康茂才诈降，诱使陈友谅进入埋伏圈中。伏兵四起之后，陈友谅情知中计，但已无退路。此时，徐达伏兵于南门外，看见朱元璋黄旗挥动，即刻带兵杀出。这一战击溃陈友谅的主力，生俘7000余人，缴获几百艘战船。
陈友谅乘船逃脱，奔还江州（今江西九江）。
徐达乘胜统兵收复太平，又与诸军会合，攻克安庆。
正当朱、陈两军在江南连续作战的同时，江北的红巾军接连失利，形势危急。1363年，投降元朝的张士诚围攻安丰（今安徽寿县），刘福通派人向朱元璋求援。如果安丰失陷，应天就将失去一道屏障。朱元璋带领徐达等将渡江北上救援刘福通。
就在这时，陈友谅乘机发兵60万，大举进攻，首先包围洪都（今江西南昌）。朱元璋的侄儿朱文正督军死守城池，等待援兵。
七月，朱元璋亲率大军至鄱阳湖，与陈友谅决战。开战第一天，徐达冲锋在前，率部下击退敌军前锋部队，杀敌1500余人，缴获一艘大船。俞通海等将发起火攻，烧掉敌船20余艘。徐达战船着火，敌军乘势反攻。徐达奋不顾身，带头扑灭大火，拼死搏战，与朱元璋派来的援兵一起杀退敌军。
两军于湖上相持不下。朱元璋担心张士诚乘虚进犯，便命徐达连夜回应天负责守备。徐达在应天修城备粮，整顿士卒，警惕防守，使朱元璋得以无后顾之忧。
鄱阳湖一战长达36天之久。朱元璋依靠火攻终于大胜敌军。陈友谅在激战之中被飞箭射死，全军失去主帅，溃退回武昌。
1364年（元至正二十四年）正月，朱元璋在应天自立为吴王，设置百官，建中书省，以李善长为右相国，徐达为左相国，常遇春、俞通海为平章政事。
朱元璋从起兵以来，部下将帅中最著名者有三人，第一位就是徐达。其余两人是常遇春、邵荣。
朱元璋消灭了兵强地广、雄踞长江上游的陈友谅，解决了西面的强敌，自己的军力地盘也更加壮大。他的下一个进攻目标，便是割据东吴的张士诚。
张士诚是淮南泰州（今江苏泰县）人。泰州靠海，居民多晒盐为生。张士诚兄弟几人从小到大，是靠撑船贩卖私盐混光景。他为人仗义疏财，是当地私盐贩子的头目。地方上的大户和官府常常欺侮勒索盐船，人们早就怨恨在心。1353年，张士诚趁着天下义军蜂起的形势，带着兄弟朋友共18位壮士，举事造反。贫苦农民、盐民、无业游民群起风从，很快攻下泰州、高邮，占据了36盐场。张士诚自称诚王，国号大周。
经过六七年的扩张经营，张士诚占地两千余里，盛产粮食，又有鱼盐桑麻之利，人口众多，最为富庶。但他生性迟重，待人宽和，遇事缺乏主见，只想守住自己的地盘，无甚大的野心。他手下的武将文臣，大多是当年穷愁潦倒的江湖朋友。如今有了地盘，成了气候，这些人个个贪图享乐，争着修房子建园子，平日里更是伎优声色，歌舞宴乐，已经很快地腐化败落了。
从元至正十六年（1356）起，朱元璋便与张士诚接境，双方互相攻伐，大小冲突不断，僵持了近10年时间。由于朱元璋以全力对付陈友谅，所以对张士诚基本上取守御之态。
张士诚的地盘以长江为界，分为两部分。江南的浙西地区防守比较坚固，而江北的淮东地区防守则相对薄弱。朱元璋东征张士诚，采取先北后南的策略。元至正二十五年（1365）秋天，徐达受命为总兵管，统率常遇春、胡美、冯胜等将，带领步、骑、水军，渡江北上进攻淮东地区。
徐达率军很快攻克泰州，活捉守将严再兴等人。然后，分兵命部将刘杰攻取兴化，他自己进兵包围高邮。朱元璋担心徐达深入敌境，无人策应，便命其退回泰州，先攻取淮安、濠州和泗州（今江苏盱眙）。
张士诚为了分散牵制江北的朱元璋军队，出兵攻击江南的宜兴。朱元璋命徐达渡江还击，打退了张士诚的军队，生俘敌士卒3000余人。然后，徐达又还兵江北，攻打高邮。
当徐达南渡驰援宜兴后，朱元璋命冯国胜统兵围攻高邮。守将俞同佥遣人诈降，冯国胜信以为真，夜晚派数百士卒先行入城，结果被俞同佥关闭城门，尽行杀掉。朱元璋闻讯后大怒，召回冯国胜，杖责其过。
徐达从江南回师后，经朱元璋同意，以孙兴祖守海安，常遇春统水军为继援，自己与因为惭愧愤怒而拼死力战的冯国胜一起，很决攻克高邮城，杀死守将俞同佥等人。
高邮既克，朱元璋派使者告喻徐达，乘胜取淮安。1366年四月，徐达兵临淮安，侦知张士诚部将徐义的水军集于马骡港，便于夜晚出奇兵袭破其水寨。徐义乘船海遁而走。
徐达挥兵围城。淮安守将梅思祖等人看到形势严峻，遂开城投降，并献出所辖的四州。随后，徐达又进兵攻取兴化。这样，淮东地区便基本平定了。
朱元璋对张士诚江南地区的攻击，分为两步。第一步是攻取湖州、杭州，切断其两翼力量；而后从北西南三面包围平江（今苏州）。
在朱元璋召集文武大臣的议事会上，徐达主张道：“张士诚等人骄横而且反复无常，暴敛民众，荒淫奢侈。这是上天要使他们灭亡。他所任用的骁将李伯升、吕珍之徒，都是卑劣小人，依靠手中兵将追求富贵享乐。执掌政务的黄敬天、叶德新、蔡彦文三人，都是迂阔书生，胸无大计。我愿奉主上威德，率精锐之师出师，声讨兵伐，三吴之地可计日平定。”
朱元璋听后大喜道：“你的想法与我完全相合。这样的话，大事一定能够成功。”
七月，左相国徐达受命为大将军，平章常遇春为副将军，统领20万大军，出太湖直取湖州（今浙江吴兴）。根据朱元璋“先分其势”的策略，同时由李文忠、华云龙带兵攻杭州和嘉兴。
话说徐达等人率军进至湖州三里桥时，敌方守将张天骐兵分三路迎战。徐达亦分三路进攻，自己居中路。交战不久，常遇春擒获敌将黄宝，其余两路敌军急忙退回城中。
张士诚遣李伯升援救湖州，随后又增派朱遏、吕珍等人带兵6万来援，屯驻于城东的旧馆，筑起五个营寨。另外，还有张士诚的女婿潘元绍驻兵乌镇，为吕珍等人声援。
此时，朱元璋派汤和自常州增援徐达，诸将于东阡镇南的姑嫂桥一带筑起十座营寨，阻绝旧馆方面敌军入援湖州的通道。徐达又遣精兵夜袭潘元绍。元绍遁逃，徐达下令填塞沟渠水港，绝敌运粮之道。
张士诚看到湖州危急，援兵又被阻隔，便亲自带兵来援。但被除达在皂林（今浙江桐乡北）击败。九月，张士诚又派部将徐志坚以轻舟出东阡镇，欲攻姑嫂桥，不料遇上风雨大作，结果3000余人一起被打败活捉。
接连失利使张士诚十分惊慌，他派左丞徐义到旧馆观察形势，反被常遇春扼其归路，无法走脱。徐义只好暗中派人约张士诚之弟张士信从太湖出兵，与旧馆的吕珍等人合军力战，在张士诚又派出自己的赤龙船亲兵支援的情况下，徐义才得脱身逃出重围。
徐义与潘元绍率赤龙船亲兵屯子平望（今江苏吴县东南），再乘小船潜入乌镇，企图援救旧馆。但被常遇春带兵追袭，攻取平望，放火焚烧了赤龙船，兵士四散奔逃。从此，旧馆外援断绝，粮草日益缺乏，跑出营寨投降的兵士一天比一天多。
十月，在徐达派军追击下，徐义、潘元绍战败逃走。随即，徐达又攻击敌军的升山水寨，放火烧毁其战船。朱暹、吕珍等人在援绝粮尽之下，只好献旧馆投降。十一月，徐达将吕珍等人押解到湖州城下示众，劝谕张士诚的司徒李伯升等人投降。李伯升欲拔刀自杀，被部将抱持而不得死。而张天骐看到势穷而无援。已开城投降。李伯升不得已，只好顺从。同月，李文忠进兵杭州，守将潘元明惧而出降。绍兴守将李思忠、嘉兴守将宋兴也都不战而降。
攻取湖、杭，朱元璋的第二步便是围攻平江，消灭张士诚。早在围城之前，宁海（今山东牟平）人叶兑曾向朱元璋建议用“销城法”围攻平江。就是在距平江城一箭之地外筑起长围，四面立营，屯田固守，将张士诚困死于城中。
徐达统率大军进逼平江，采用了叶兑的方法。他屯兵于葑门外，其余常遇春、郭兴、华云龙诸将分段屯驻，修筑长围。又架设起三层的大木塔，居高临下监视城中动静，名为“敌楼”，其上设置有弓弩火铳。又用“襄阳炮”，日夜轰击城中。
平江城外无援兵、内乏粮草，张士诚几次试图突围都被堵死。朱元璋几次派人前去劝降，都被张士诚坚决拒绝。他的部将莫天韦占驻守无锡，为平江声援。莫天祐派手下善泅水的杨茂潜入平江，传递消息。杨茂在阊门水寨被徐达部卒抓获。徐达释放了杨茂，向他申明形势大义，收为内应。平江虽被围困，但坚城一时难拔。因而徐达让杨茂继续为平江和无锡之间传送情报。这样，他就可以全部了解敌方的虚实动静。
1367年二月，徐达因平江久围不克，遣使向朱元璋请示。朱元璋亲笔书信道：“大将军自随我起兵以来，天性忠义，沈毅有谋，勘乱定难，可比古代豪杰。……今后军中缓急事宜，一切由将军自行定夺。”
徐达得朱元璋手书，遂传令所辖48卫将士加紧攻城。有一天，张士诚之弟张士信正在城楼上吃饭，被城下的“襄阳炮”击中，粉身碎骨而死。
城中张士诫听取部将熊天瑞的建议，也制作飞炮，轰击城下。城中的木石用尽，又毁祠庙民房作为材料。徐达传令军中架起木屋，上承竹笆，士卒伏于其下，以挡城上箭石炮火。
九月，平江城中粮尽，军民以枯草老鼠为食。张士诚身陷绝境但仍不投降。徐达下令全军强攻破城！城下战鼓擂动，火炮齐鸣，20万大军杀声震天，将士人人奋勇争先。徐达督军首先攻破葑门；常遇春攻破阊门水寨，直逼城下。张士诚令枢密唐杰上城督战拒敌。唐杰抵挡不住，交械投降。参政谢节、潘元绍是在城门扎营，此时看到大势已去，也相继投降。
将及黄昏时分，张士诚军全线崩溃。徐达指挥全军从四面八方架起云梯，蚁附登城，冲入城内。与敌军展开激烈的巷战。
张士诚与其副枢密刘毅收拢残兵，尚有二三万人。他亲自督战，在万寿寺东街与徐达军并杀。但很快就因力量悬殊，又复失利，刘毅也投降了。张士诚仓皇退入他的王宫，身边只剩下几名亲兵。这时，后宫齐云楼大火冲天，张士诚的妻子刘氏点燃了楼下的柴草，自焚身亡。见此凄惨断肠情状，张士诚长叹几声，转身关起房门……
暮色苍茫。平江城中的喊杀声已经微弱。降将李伯升奉徐达之命，前去劝谕张士诚。他匆匆进入官来，张士诚已悬梁自缢。李伯升让随从赶忙将其解救下来，幸亏气息未绝，许久才缓过气来，但却闭目不语。徐达闻报，命将张士诚押送应天，听候朱元璋处理。最后，张士诚还是在看守之地自缢而亡。
平江既破，城中20万军民向徐达投诚。徐达与常遇春按事先约定，分平江为两半，各自驻守，安抚民众。并下令全军将士各悬一块小木牌，上书军令：“掠民财者死，拆民居者死，离营20里者死。”
徐达率诸将从平江凯旋归至应天，朱元璋亲到戟门迎接，颁下敕书表彰诸将，然后按功行赏。徐达进封为信国公，常遇春为鄂国公。
攻灭张士诚后，朱元璋派朱亮祖、汤和等人率军征讨浙东的方国珍，只用了三个月的时间，便削平了这个称雄浙东20年的割据者。与此同时，朱元璋决定了北伐灭元大计。
这时朱元璋的疆土，大体包括今湖北、湖南、江西、安徽、浙江、河南东南部，包括汉水下游和长江上游，在全国是土地肥沃、物产丰富、人口众多、最为繁荣富庶的地区。
朱元璋召集文武大臣商议北伐部署，他对徐达等人说：“中原战乱不休，人民饱受离散之苦。蒙元运祚已尽，现在出师北伐，可令其迅速灭亡，拯救百姓于水火。北伐事关重大，我们如何才能顺利取胜？”
常遇春回答道：“现在南方已经平定，兵力有余，以我百战精锐之师直捣元都城，必胜无疑。一旦都城攻克，分兵扫荡各地，其势如同利刃破竹，可不战而下。”
朱元璋道：“元朝建都百年，城防守备必然坚固。如果我们孤军深入，不能立即取胜，相持于坚城之下，粮草不继，而元朝的勤王之兵四面赶到，则我军进退两难，岂不坏了大事！我想还是先取山东，撤去大都的屏障；再挥师下河南，剪断其羽翼；然后进入潼关，占领其门户，将天下形势的主动权握于我们手中。这时再进围大都，元朝已是势孤援绝，自然不战可取了。大都攻克后，我们大军鼓行向西，云中、九原、关陇地区，皆可席卷而得。”
朱元璋制定了稳扎稳打，逐步推进的北伐大计之后，便决定统领大军的人选。朝中名将以徐达、常遇春两人才勇相当。常遇春剽悍勇猛，敢于深入敌境，但却时常不免滥加杀戮。徐达用兵持重，长于谋略而且处事谨慎，每每攻克城邑，军纪严明，不搅扰百姓，俘获敌方壮士，能以恩义相结，收为己用。
1367年十月，朱元璋任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率25万大军，北取中原。行前，朱元璋又当面告谕众将：“大军出征是奉上天之命，讨平祸乱。因而命将出征，重在选人得当。治军严明，战胜强敌而攻取城池，具有统率才能的，莫如大将军徐达。勇敢无畏，敢当百万之众，冲锋陷阵所向披靡，莫如副将军常遇春。我不担心常遇春打不了硬仗，只担心他会轻敌。身为大将而好与小将争胜，这可不是我所希望于诸位的。这次出师北伐，如果大敌当前，以遇春为先锋，与冯胜分为左右两翼，各率精锐冲击向前。薛显、傅友德都是勇冠三军，可各领一支人马，独当一面。大将军徐达专门主持中军，责任是运筹决胜，策励诸将，切不可轻易妄动。”
徐达统率北伐大军从准安出发，先进入山东。配合北伐主力的偏师，由征戍将军邓愈率领，从襄阳北略南阳，以分散元朝兵力。北伐军所过之处，张布“驱逐胡虏，恢复中华”的讨元檄文，告喻官吏和民众。讨元檄文起了巨大的宣传号召作用，许多州县纷纷投降，北伐军进展顺利。
十一月，徐达指挥大军攻克沂州（今山东临沂），然后遵照朱元璋的指示，命部将韩政扼守黄河天险，张兴祖攻东平、济宁，自己亲率大军攻克益都。十二月，大军兵临济南，元将达多尔济（朵儿只）开城投降。徐达命指挥陈胜镇守济南，自己复还益都，分兵攻取登州（今山东蓬莱）、莱州（今山东掖县）。北伐军从誓师出征起，前后三个月的时间，山东基本被平定。徐达将山东各地的土地甲兵帐册图籍等一并上奏朱元璋。
在北伐军连连攻取山东州县的捷报声中，1368年正月初四日，朱元璋在应天登基称帝，建立起朱明皇朝，年号洪武。新朝建立，自然要封赏功臣，任命百官。朱元璋任命的左、右丞相，一个是李善长，一个是徐达。朱元璋立长子朱标为皇太子，李善长兼任太子少师，徐达兼任太子少傅。
二月，明北伐军沿黄河西进直人河南境内，连克永城、归德、许州（今许昌），直逼陈桥。元汴梁（今开封）守将左君弼献城投降。徐达留都督佥事陈德守汴梁，统率大军向河南（今洛阳）进发。
四月，明北伐大军自虎牢关进至剃湾（今河南偃师境内），元将脱音特木尔统5万大军列阵于洛水北岸。副将军常遇春单骑先闯敌阵，射杀敌前锋一人，纵马大呼恃勇冲锋，徐达指挥大军继后，以不可阻挡之势全线冲击，元军大溃。脱音特木尔逃往陕州，明军乘胜追击50余里。外围之战取胜，明大军扎营于洛阳北门外。元守将李克彝弃城而逃，梁王阿抡只好出城投降。
明军继续西进，攻克陕州（今河南陕县），直逼天险潼关。元守将李思齐、张思道闻明大军将至，慌忙丢弃辎重奔向凤翔。明军先锋都督同知冯宗异引兵进入潼关，向西直至华州（今陕西华县）。
至此，明北伐大军平定山东、河南，又据潼关堵住关中元军东下出路，对元大都形成了月牙形的包围态势。五月，朱元璋驾幸汴梁，大会诸将，厚加慰劳，同时研究下一步的进军方案。
朱元璋询问新的战略部署，徐达道：“自我大军平定山东、河南，元军统帅扩廓帖木儿在太原观望不进，如今潼关也被我军控制，张思道、李思齐失势西窜，元大都的声势已绝。我军乘胜直捣其城，可不战而得之。”
朱元璋看看地图道：“你讲得很好。不过，北方土地平旷，利于骑兵作战。你应当挑选部将领兵作为先锋，然后督水陆大军继其后，用山东粮食为军饷。大都没有了外援，城内人心自然惊溃不安，必定会被我大军攻克。”
徐达又向朱元璋请示道：“如果大都攻克而元朝君主北走出关，我军是否穷追不舍？”朱元璋回答：“元朝气运衰微，定会自行灭亡，不必烦劳我军穷追。一旦元朝君主逃出塞外，我军宜固守边关疆土，严守其侵犯便是。”
七月，朱元璋返回应天，他临行前一再告谕徐达等人：“中原人民，苦于动革已经很久了。朕命你们北伐，就是为了解救人民。诸位将军攻克城镇，切勿抢掠，切勿焚烧，一定要让市场照样买卖营业，让百姓各安其生。”
徐达、常遇春率诸将会于河阴（今河南荥阳），然后分遣兵马进入河北。闰七月，徐达于临清召集诸将，部署具体进军方略，命傅友德开辟陆路以通步、骑兵，都督副使顾时负责疏浚河道以通水军。
明北伐军沿运河推进。常遇春首先攻陷德州，接着又克长芦（今河北沧州）、直沽（今天津）。据守天津的元丞相也速从海口望风而逃，大都震动，人心惶惶。
明军进至河西务（今河北武清东北），大败元军，生俘300余人，乘胜推进到通州（今北京通县），又利用大雾天气，伏击元守军，守将布颜特穆力战身死。
通州失守的消息传到大都皇宫之中后，元顺帝大为恐慌，集合后妃、太子说道：“今日岂能重蹈北宋徽宗和钦宗亡国被俘的覆辙！”他不顾臣下的劝谏，以保命为先，于闰七月二十七日深夜，带着后妃、太子从建德门仓皇而出，经居庸关北走至上都开平（今内蒙多伦西北）。
八月二日，徐达率军进至大都齐化门，士兵填平城下的壕沟，进入城中。徐达登上齐化门城楼，兵士将元顺帝留下守城的淮王、左右丞相等人押到。这些人不肯投降，被徐达下令处死。其余的元朝大臣将士都以性命为重，愿意归顺明朝，他们都受到宽大处理，无一人被滥杀。徐达下令查封城中的府库图籍宝物，派指挥张胜带1000兵士守卫皇宫。同时严令所有将士，不得骚扰百姓。由于朱元璋早有告诫，以及徐达严厉约束，北伐军纪律严明。大都城中官史人民生活安定，一如平时，街市上的店铺买卖营业也未曾停顿。
攻取大都，标志着蒙元王朝统治中国的结束。徐达即刻遣使向应天献捷，又命傅友德、华云龙负责整修城垣，朱元璋接到捷报后，宣布大赦天下；下令改大都为北平府，由孙兴祖、华云龙驻守；诏命徐达、常遇春、汤和、冯宗异等人率大军攻取山西、陕西等地，扫清元朝的残余势力。
大都攻克，元朝灭亡。但元顺帝逃至上都，仍然保持着完整的政府机构，元军的力量仍然不可轻视。西北地区尚在元残余势力的控制之下。
明朝洪武元年（1368）九月，徐达指挥的西征大军，以常遇春为先锋，从河北翻越太行山进入山西南部，进取泽州（今山西晋城），元守将贺宗哲弃城逃遁，明军又进克潞州（今山西长治）。
据守太原的扩廓帖木儿（原名王保保）派兵南下来争夺泽州。明将杨璋奉命援救，与元兵中途遭遇，失利败归。扩廓帖木儿又企图乘北平空虚，兵出雁门关去偷袭。徐达闻此情报后，对诸将道：“王保保主力远离，则太原必定守备空虚。北平我军有六卫3万兵马，孙兴祖将军统率，足以抗击来犯之敌。现在我军乘其不备，直捣太原，使其进不能战，退无所依。这在兵法上称为‘批亢捣虚’之策。如果王保保回军来救太原，必定为我擒获。”
徐达挥兵直指太原。扩郭帖木儿在远袭北平的途中闻报后，急速回军来救。十二月，元军前锋骑兵突然出现于太原城外。傅友德、薛显率领数十名敢死的精锐骑兵，击退来敌。常遇春向徐达建议道：“我军骑兵虽已集结，但步兵未至。骤然与敌交战，必定会多有损失。如果夜晚偷袭敌营，定能奏效。”徐达听后连声称好。
恰逢扩廓帖木儿的部将豁鼻马暗中派人前来请降，并愿为内应。徐达便挑选了数十名精骑乘夜埋伏于城外，约定举火为号，内外相应。半夜时分，明军举火鸣炮，内外兵马一齐冲入敌营。已入睡梦的元军被鼓噪呐喊之声惊醒，不知真相，自相惊扰，乱作一团，不战而溃。扩廓帖木儿正在营帐中读兵书，仓皇之间也不知出了什么事，光着一只脚，骑了一匹抓到手的瘦马，带着18名骑兵逃向大同。元军4万余人马在豁鼻马带领下向徐达投降。
常遇春率轻骑兵追击扩廓帖木儿直到忻州。扩廓不敢在山西逗留，又逃奔甘肃。明军胜利北进，又收取大同，攻占了其余州县，山西全部被平定。
洪武二年（1369）三月，常遇春、冯胜领军先行渡过黄河，进攻陕西，徐达督军继后。元将李思齐据守凤翔，遣将分守关中要地。明大军入关中，先锋将郭兴领轻骑直捣奉元（今西安），元守将弃城不战而逃。泾渭父老千余人于道旁迎候徐达。徐达先派部将入城宣谕安民，然后整军入城。明军占领奉元路后，改名为西安府。
时值关中饥荒，徐达上奏灾情，朱元璋下令开仓赈济。守将耿炳文负责整修水渠，以利百姓农耕。
徐达统兵攻取凤翔后，召集诸将，商议进兵方向。此时李思齐已逃往临洮，张思道逃往庆阳。众将认为张思道易取，可经由郴州先取庆阳，然后越过陇州取临洮。徐达却说：“庆阳城坚兵精，不易攻取。而临洮北界黄河与湟水，西通羌戎之地，先攻取这块地方，可以有人员补充兵力，有物产以供军用。我军大兵压境，李思齐如果不再向西逃跑，就会束手被擒。一旦临洮攻下，其他州县就可不战而得。”
明军移师西向，连克陇州（今陕西陇县）、秦州（今甘肃天水）、巩昌（今甘肃陇西），副将军冯胜率军进攻临洮，李思齐穷途无路，举城投降。
另一路由顾时所率明军攻克兰州。五月，徐达攻取平凉。张思道闻听明军已克临洮，慌惧奔走宁夏。结果被扩廓帖木儿扣押。张思道之弟张良臣听说其兄被执，心中害怕，遂向徐达乞降。但不久，张良臣又复叛变，偷袭明军营寨，明将张焕被俘，薛显受伤走脱。
得知张良臣复叛，冯胜、傅友德、汤和等人急速领兵前来会合。徐达分遣诸将截断张良臣与其外围党羽的联系，自己率军将庆阳四面包围起来。张良臣恃勇出麟战，都被徐达挥军击败。围困三个月后，庆阳城内粮草缺乏，军心动摇。张良臣的部将开门出降，徐达领兵自北门人城。张良臣父子投井欲自杀，被明军捞起处死。攻取庆阳，使明军掌握了控制陕甘地区形势的主动权。
明军平定陕西，朱元璋诏命徐达班师，赏赐给他大量的白银和绢帛。正当朱元璋要对北伐将领论功封赏时，西北地区战事又有急变。扩廓帖木儿闻知明军班师，便率兵围攻兰州，形势一度危急。
洪武三年（1370）正月，为了肃清西北地区的元兵残余力量，解除边患，徐达再次受命为征北大将军，李文忠代替已经病故的常遇春为副将军。出征前朱元璋召集诸将分析双方形势：扩廓帖木儿所以屡屡侵犯边疆，是因为其君主还在。如果派兵直取元君主，扩廓帖木儿失势，可不战而胜之。但跟前扩廓帖木儿正在围攻兰州，舍其而远征大漠，是舍近趋远，有失缓急之所宜。于是，朱元璋派定兵分两路，徐达出潼关直捣定西，打击扩廓帖木儿。李文忠出居庸关，深入塞北打击元顺帝。这样，可使他们彼此自顾不及，无暇相互救援。元顺帝远在塞外，不会想到我军来袭击，可以打他个措手不及。如此部署，可一举两得。
四月，徐达西路军经潼关直指定西。扩廓帖木儿白兰州撤围，两军相持于沈儿峪，隔着一道深沟扎营对垒，一天接战几次。扩廓帖木儿派出千余名骑兵，抄小路袭击明军的东南营寨。明将胡德济仓猝失措，士卒溃散。徐达急忙率军援救，击退元军，稳住阵脚。徐达下令处斩了几名严重失职的将校，并将胡德济押往京城，交由朱元璋处置。
第二天，两军会合决战。明军冲过河沟杀人敌营，大破元军，俘擒了元朝的宗室亲王、国公、平章等官员1800余人，士卒8万人，战马1.5万匹。这场双方投入数十万兵力的空前大战，使扩廓帖木儿的主力军损失殆尽，带着妻子等几个人狼狈逃命，抓着水上的漂浮木渡过黄河，逃向和林（今蒙古国哈尔和林）。明将郭英追赶扩廓帖木儿直至宁夏。徐达取得定西大胜后，还师返回西安。
东路大军由李文忠指挥，进至应昌（今内蒙达里诺尔西南），其时元顺帝已死，继位的皇太子爱猷识里达腊，逃往和林，明军穷追不舍，俘获了元帝的孙子、后妃、诸王将相等数百余人，经明军东、西两路打击，元朝残余的力量，已无法再组织大规模的进犯了。
十一月，徐达、李文忠凯旋回到京城，朱元璋亲自到龙江迎接。随后大封功臣，徐达改封为魏国公。朱元璋体恤徐达等功臣连年征战，冲锋搏杀，风餐露宿，身体疲劳，特下诏优待可以三日或五日上朝一次。
洪武四年春天，朱元璋派徐达镇守北平。徐达到任后训练士卒，修缮城池，迁移军民充实边防力量，并督促垦田生产。
洪武五年，朱元璋想解除北方边患，又发大军出征。徐达仍为征虏大将军，出雁门关攻击和林为中路；李文忠为左副将军出应昌为东路；冯胜为征西将军进兵甘肃为西路。三路各五万大军，分道并进。
徐达率军入山西，派都督蓝玉为先锋，出雁门关，先于野马川击败元军前哨骑兵一随后又于土敕河打败扩廓帖木儿。五月，徐达指挥明军进至岭北。这时，从土敕河败逃的扩廓帖木儿，与贺宗哲合兵一起，拼死抗拒明军。结果，明军大败，死伤惨重。徐达收扰将士扎营固守，才得以摆脱困境。朱元璋以徐达功勋卓著，对这次兵败未加责问治罪。其余东、西两路明军，只有冯胜进兵至西凉，一路告捷。
朱元璋的重要谋臣刘基曾提醒说：“不可轻视扩廓帖木儿，这个人是真正的将才。”早在大都被攻破之前，朱元璋曾多次写信派人劝扩廓帖木儿投降。元顺帝逃往塞外后，朱元璋又使人送信劝扩廓帖木儿投降，甚至册封扩廓帖木儿的妹妹为第二子秦王的妃子。最后派降将李思齐去作说客，见面时扩廓帖木儿以礼款待，辞回时还派骑兵送到双方交界地，李思齐正想告别，骑士说道：“奉总兵之命，请留下一件东西作纪念。”李思齐说：“我因公差远道而来，无什么东西回赠。”骑士便直接说道：“我要你一只手臂。”李思齐心知不可避免，只好破下一只手臂，回来后不久便死了。由此之后，朱元璋心中敬佩扩廓帖木儿忠于其主。有一次大会诸将，朱元璋问道：“天下的奇男子数谁？”诸将都说：“常遇春率领万人，就可以横行无敌，是真正的奇男子。”朱元璋笑着说道：“常遇春确实是人中豪杰，但他早就是我的臣子了。我不能收伏王保保为臣，是一件大憾事，他就是真正的奇男子呀！”
洪武六年，扩廓帖木儿率兵南下，攻击雁门关。朱元璋命令守边将领严加防御，不可轻易出击。这一年，徐达留守北平，尽心整顿边备。十一月，元军进犯大同，徐达调兵遣将将其击退。洪武八年（1375），扩廓帖木儿死后，元朝残余势力对明的进犯虽有所减弱，但边患问题并没有完全解除。洪武十四年，徐达率军出塞，一直进至黄河最北端，大破元兵，擒获平章、太史等官员，得胜而还。
徐达从洪武四年受命镇守北平，此后10多年间，数次率兵出塞，使元朝的残余势力不敢轻易南下，将其扼制在长城以北。10多年中，徐达每年春天奉命赴北平，冬暮又奉命回京，不辞辛劳，对安定北方的军事形势起着重大作用。朱元璋由衷称誉徐达是“万里长城”。
洪武二年（1369）春正月，朱元璋下诏建立功臣庙，并亲自确定功臣的位次，以徐达为第一，其后是常遇春、李文忠、邓愈、汤和、沐英、胡大海、冯国用等人。功臣庙建在应天（今南京）城西七里的鸡鸣山下，凡是被列入名次的功臣，都有塑像立于庙中。
大封功臣是朱元璋巩固朱明王朝的重要措施之一。被封公封侯的功臣，绝大多数都是百战沙场的将军。这些将军都是贫苦农民出身，他们都亲身经历了元朝统治者的残暴压迫和剥削，怀着反抗奴役和建立功名的朴素愿望，投奔到红巾起义军队伍中。徐达是这些农民将领中的杰出人物。但徐达能够成为朱明王朝的第一开国功臣，并不仅仅因为他是朱元璋的老乡、少年时代的好伙伴。
世代农家出身的徐达，小时候与朱元璋一起给地主放过牛，自然没有条件和机会进学堂接受知识教育。史书上称徐达少年时代便怀有大志，成人后性格刚毅，勇敢无畏。自从跟随朱元璋投军后，徐达很快就成为一名带兵的将领，并深得朱元璋信任。他在连年征战的环境中，虚心学习，向人求教，逐渐阅读熟悉了兵书，掌握了一个高级将领必须具备的军事知识。每当临敌作战时，徐达总是与部将一起分析形势，制订作战方案，他的分析预料往往高人一筹，令部将信服。当明王朝建立，生活相对安定后，徐达仍然不耻下问，经常请延讲儒士给他讲解古书。虚怀若谷，汇纳百川，徐达以这种谦谦进取的态度，在几十年的戎马征战中，养成了长于谋略、料敌如神、指挥若定、所向必胜的军事才能，从一个普通的农家子弟，成长为能统率百万大军、功勋卓著的杰出将领。他所走过的是一条艰苦卓绝、千锤百炼的战斗历程。
治军严明，是古今中外所有著名将帅都具有的基本特征之一。没有严明纪律的军队，做不到令行禁止，也就不会有坚强的战斗力。军纪松弛的队伍必然会发生侵拢民众的不良现象，从而会失去民众的支持。元朝末年，官军极端腐败，毫无纪律可言，所到之处，烧杀抢掠如同盗匪。当年郭子兴在濠州起义后，元将彻里木花奉命镇压。但他摄于起义军的声势，在离城30里之外扎营，他不敢发兵攻城，便派士兵四出，骚扰乡村，看见成年男子就抓起来，然后给头上包块红布，充作俘获的“红巾军”，向上司报功领赏。
朱元璋为了实现他的宏图大计，特别注重军纪。发兵攻取镇江时，朱元璋为严明军纪而让徐达当众受辱演出“苦肉计”的事，前面已有叙述。徐达自带兵以来，始终号令明肃，所到之处，百姓宴然。每当攻取一个新的城镇，徐达都要重申军令，严厉禁止烧杀抢掠的行为。凡是违反军令的，立即以军法处治，斩首示众。在消灭陈友谅的历次战役中，有一次，徐达与常遇春一同伏击敌军，斩首万人，生俘三千。常遇春要杀掉俘虏，他说：“这是我们的死对头，不杀就会留下后患。”徐达一面制止常遇春的野蛮做法，～面急速派人报告朱元璋。但常遇春还是乘夜活埋了一半俘虏。朱元璋知道后大为生气，下令将剩余俘虏全部释放。从此之后，大军出征，朱元璋总是任命徐达担任统帅，约束众将。
徐达率北伐大军攻克元大都后，立即派兵守卫皇宫大门，并让宦官负责看护宫女、妃嫔、公主，严禁将领士卒随便入宫侵犯骚扰。朱元璋曾对文武大臣说过：“治军持重纪律严明，攻无不克，战无不胜，深得为将之体者，莫如徐达。”
徐达不仅严于治军，而且严于律己。在元朝的官军将领和一些农民起义军的头目中，不少人都是一旦身居高位，就私欲膨胀，胡作非为，打了胜仗就拼命地抢占金银财宝、美女奴仆，隐匿战利品而不上缴。徐达总是始终如一地严格约束自己，不贪不暴。徐达为人处事，言语稳重，深思熟虑。带兵出征时，令出不二，部将皆小心谨慎，奉命行事。徐达善于团结部将，体恤士卒，与他们同甘共苦。将士们对徐达既尊敬又感激，都愿意听从他的指挥，打仗人人奋勇争先，不畏牺牲，因而所向披靡，一路克捷。徐达驰骋沙场几十年，先后攻克都城两座、省会三座，州县城镇数以百计。所经之处，百姓安然而不受兵害。
战功卓著而谦虚谨慎，是徐达的又一优良美德。历朝历代，因居功自傲而被贬官流放，甚至杀头灭门的文武大臣，屡见不鲜。在朱明王朝的创立过程中，徐达开辟江汉流域，扫清淮楚之地，攻取浙西，席卷中原，声势威名直达塞外，先后降伏王公俘获将领，不可胜数。但他功成不骄，在皇帝面前尤其恭敬谨慎。朱元璋经常召见徐达，设宴欢饮，每每以“布衣兄弟”相称，而徐达总是诚惶诚恐，谦恭相对，不越君臣之尊卑秩序。
自从洪武四年徐达奉命镇守北平，常常是春天离京赴任，冬季回朝立即奉还将印。按照朝廷的礼仪制度，徐达封爵国公，官至丞相，外出时备有前呼后拥的威赫仪卫。但他时常乘着普通的车马出门，回到家中也是过着俭朴的生活，从不呼朋唤友歌舞宴欢以夸耀自己的显达高贵。朱元璋曾对徐达说：“大将军征战几十年，功劳最大，从未安宁地休息过。我把过去住过的旧宅院赐给你，你可以安享几年清福。”朱元璋所说的旧宅院，就是他称吴王时的王府。徐达坚决推辞，不肯接受。有一天，朱元璋带徐达来到旧吴王府，与他饮酒并将他灌醉，然后把他抬到床上，蒙上被子，想用这种办法强迫他接受赏赐。徐达酒醒之后，吃惊不小，急忙下床伏地向朱元璋连称“死罪，死罪！”朱元璋见徐达如此谦恭，心中非常高兴，也不再强迫他接受旧王府。随后，朱元璋下令为徐达另建了一座上等宅院，并在门前立牌，刻了“大功坊”三个字。
徐达一生深得朱元璋的信任和重用，除了上述的优秀品德和才能之外，尤为重要的一点是忠诚正直，鄙视奸佞，不结党营私。封建时代道德的两大基准是忠、孝。而封建君臣之间的关系，对臣下来说，第一重要的就是忠诚。朱元璋曾在朝堂上称赞徐达：“受命率军出征，取得胜利凯旋归来，一贯不骄不傲，女色无所爱，财宝无所取，公正无私，像日月行天一样光明磊落的，只有大将军一人而已。”
徐达在朝中功高位显，深得皇帝信任，自然便有人想与他结交，希图利用他的声望影响谋取私利。丞相胡惟庸曾想与徐达拉拢关系，结为友好。但徐达鄙视胡惟庸的品行作为，不予理睬。
胡惟庸是定远人，是朱元璋在和州时的属官。他与丞相李善长是亲戚关系，因而得到李善长在朱元璋面前极力推荐，于洪武三年升任中书省参知政事，洪武六年再升右丞相。由于得到皇帝信任，胡惟庸的权势越来越盛。他仗着自己是皇帝的淮西老乡，又有李善长为首的元老重臣在背后支持，擅权专断，飞扬跋扈，朝廷上有关人命生死和官员升降等重大事项，经常自行处置，不向皇帝请示报告。他还私拆臣民奏章，将对自己不利的扣压不报。他广收贿赂，结纳党羽，门下的故旧僚友结成一个盘根错节的小集团。胡惟庸的权势炙手可热，对于敢触犯他的人，千方百计排挤陷害必置其于死地。大臣刘基曾对朱元璋说过胡惟庸不宜担任丞相之职。胡惟庸因此怀恨在心，后来借刘基生病之机，将其毒死。
当胡惟庸希望与徐达结交通好而遭冷遇后，他便企图收买徐达的看门人福寿，想让福寿捏造罪名陷害徐达。但福寿忠于其主，不为所动，向徐达报告了胡惟庸的卑劣行径。此后，徐达多次向朱元璋进言说胡惟庸为人奸恶，品行不端，不适合再担任丞相。由于胡惟庸贪权骄纵，阴结私党，使朱元璋不仅感到皇权旁落，还感到有谋反的威胁。洪武十三年（1380），朱元璋以擅权枉法和谋反罪名杀掉了胡惟庸。这时，朱元璋想到了徐达的那些忠告，对徐达的忠耿之心更加器重。
洪武十八年（1385）二月，徐达病逝于南京，享年54岁。朱元璋为徐达辍朝以表哀悼，并亲临灵堂祭奠，悲伤不已。朱元璋下诏追封徐达为中山王，谥号“武宁”，赠其三代皆封王爵，赐葬于钟山之北，亲自为徐达写了碑文，称赞其为“开国功臣第一。”
关于徐达之死，有的史书上说是被朱元璋害死的。朱元璋从起兵到称帝以后一直是以威猛严厉治军治国的。登上皇帝座位后，朱元璋想的最重要事情就是江山永固，他的子孙后代永远做皇帝。所以，他对当年鞍前马后，出生入死为他打江山的功臣特别猜疑，担心他们哪一天会谋反夺权。另外，太子朱标性情仁善宽和，朱元璋怕他将来驾驭不了功劳卓著的元老重臣，于是铁硬起心肠，大杀功臣，滥加株连。前面说到杀胡惟庸一案和后来杀大将军蓝玉一案，就牵连而杀掉了几万人。史书上称，朱元璋当皇帝后“无几时不变之法，无一日无过之人”。为了他的独裁统治和江山不易，他杀功臣杀红了眼，因而后人翻阅明初史书，可闻一派血腥气味。
有关徐达被害身死的经过是这样的：徐达在北平身患背疽，这是一种恶疮，不易治疗。朱元璋派徐达的长子徐辉祖带着书信前往北平看望，不久又召徐达回南京疗养。有一天，宫中内侍给徐达送来皇帝赏赐的食盒。徐达从病床上挣扎起来磕头谢恩，然后打开食盒，只见里面放着蒸鹅。据说背疽最忌吃蒸鹅。徐达呆愣了半晌，最后流着泪当着内侍的面吃下了蒸鹅，不几日便死去了。但也有的史书上作了考证，认为“赐食蒸鹅”是野史中歪曲事实真相的牵强附会之说。
徐达有四子三女。长子徐辉祖有才气，徐达死后，继承爵位。三个女儿，长女嫁给朱元璋的儿子燕王朱棣为妃，后来燕王夺权称帝，徐妃被册立为皇后。其余两个女儿，也都嫁给了朱元璋的儿子，一个是代王朱桂的妃子，一个是安王朱楹的妃子。
智囊刘伯温
刘基，字伯温。元至大四年（1311年）出生在浙江处州府青田县南田山（今浙江省文成县）武阳村一个书香地主家庭里。从小就受到良好家风的熏陶，使他在学业上打下坚实的基础，同时也培养造就了他豪爽刚正、嫉恶如仇的性格。
至元二年（1336年），即刘基考中进士七年后的第三年，他被授为江西高安县丞。这是辅佐县令的地方小官，位卑职微。但刘基并不因此而松懈自己的责任。他廉洁奉公，护爱百姓，忠于职守，执法严明，很快做出了政绩。不久，刘基被调至江西行省为职官，当时元朝政纲紊乱，官场腐败，大小官吏都因循守旧，争相谀迎。刘基秉性耿直，看不惯这种风气，便常常直言谏事，不顾情面。这样，刘基很快又遭到上司和其他幕官的忌恨和排斥。他看到在这种环境中自己很难有所作为了，于是毅然投劾辞职。至元六年（1340年）刘基回归青田老家，闭门读书。
此时刘基已经声名在外，回家不到三年，江浙行省以儒学副提举第二次起用他，授行省考试官。但这次当官与前次一样，并未长久。到任后不久，他见不平事激愤直言的脾气又犯，上书揭发了监察御史失职的事。上级斥责他多管闲事，所言不实。一气之下，他又辞职而去。在心灰意懒中，他移居杭州，寄情山水在西子湖畔、武林山麓，饮酒赋诗，遣兴自娱。
至正十一年（1351年），台州人方国珍在海上举兵，攻占浙江沿海诸州郡，朝廷大惊，急命江浙行省着力防范。刘基谙熟兵法韬略，在浙江早有口碑，因此，行省于次年（1352年）以浙东元帅府都事再次起用刘基。他虽对元朝政治极为不满，但为君主、朝廷效忠的愚昧正统思想并未泯灭，在踌躇一番后，他还是出了山，与官府一气，参与镇剿方国珍的机宜。针对方国珍常以浙东宁波为跳板进袭内地的情况，刘基提出建筑宁波城墙，以防方国珍攻占的对策。筑城后方国珍果然不敢轻易进犯宁波了。至正十三年（1353年）江浙行省左丞帖里帖木耳升刘基为行省都事，召至杭州商议招抚方国珍事。原来，方国珍在海上举兵起事后不久，就接受朝廷招安，授定国尉，但他不安此职，仍多次下海反元，迫使朝廷不断加官招抚。这次方又重演故技，以起兵要挟朝廷。刘基从维护元朝统治的立场出发，反对一味招安。他认为对方氏之乱应剿抚两法互济并用，方氏兄弟时降时反，意在谋得高位厚禄，对此不能姑息，定捕斩之；其部下大都是胁从者，则宦招安之。帖里帖木耳觉得言之有理，便禀报朝廷，按此计而行。刘基用这一分化瓦解之计，镇压方国珍义军的策略，确实险恶。方国珍知后自然也很惊慌，立即暗中派人给刘基送去金银丝帛，希望他放弃剿捕之计，宽行招谕之法。刘基拒绝贿赂，坚持自己主张。方国珍只好改变方法，以重金直接贿赂大都朝中大官，很快打通关节。朝廷不但招了方国珍的安，而且还斥责刘基主张剿捕方氏之计，是伤朝廷好生之仁，擅作威福，责令江浙行省将刘基羁管于绍兴。对朝廷一片忠心，得到的却是如此报应，这对刘基无疑又是当头一棒。刘基被迫第三次辞官回家。
刘基运帷幄
二十年官场沉浮后，刘伯温归隐老家。朱元璋的红巾军打到处州后尊重有识之士。每到一地总要求访当地名士，召请他们出来。占据处州以后，朱元璋听说浙东名士刘基正隐居青田老家，便派人携带重币聘请刘基出来。
虽然久闻朱元璋的雄才大略，而且刘基也流露过对朱元璋的钦佩之意，但他饱尝仕途坎坷，又对群雄割据的乱世存有戒备，因此没有立即接受朱元璋的邀请。朱元璋只得再次派处州总制孙炎前往青田邀聘。看到元王朝的不可救药，体会到朱元璋的诚意及群雄中只有朱元璋成得了气候的事实，他终于认定应聘出山、辅佐朱元璋建立大业，乃是自己的进路，因此不再犹豫，打点行装，于至正二十年（1360年）农历三月由青田问道到达金陵。
传说中的刘基，是个深谙阴阳八卦，专事风水占卜，能呼风唤雨、料事如神的奇人，这当然是神化了。但他确实强智博学，才思敏捷，除经史诗文外，军事韬略、兵法智术、天文地理乃至阴阳五行都十分精通，而且为人机警，处事有决断，具备优秀谋臣的胆识和勇气，所以归依朱元璋以后，很快便表现出处事不凡的才能，成为朱元璋智囊团中的核心。
刘基初到金陵时，朱元璋在军事政治上正处于一个重要发展阶段的关键时刻。在金陵站稳脚跟至占据浙江部分地区的过程中，朱元璋的力量有了很大发展，但东边张士诚，西边陈友谅也都不弱，而且他们有联合夹攻朱元璋的意图，对朱元璋形成很大威胁。其次，朱元璋虽早有效法沛公刘邦的志愿，但一直未立自己的旗号，而尊奉刘福通控制下的小明王韩林儿为主，受他的封爵，有龙凤年号。因此打破军事上张、陈的夹击，政治上受制于人的局面，是朱元璋继续发展势力、争雄取胜的关键一步。
刘基坚决反对朱元璋尊奉小明王。他认为，在群雄纷争之际，要成大业，必须摆脱别人牵制，自己掌握命运，因此至正二十一年（1361年）农历正月，朱元璋在金陵中书省设御座，率文武僚属遥拜小明王、行庆贺礼时，刘基独独站在一边不拜。朱元璋召问为何不拜，刘基回答：“他不过是个牧童罢了，为什么要尊奉他？”接着向朱元璋陈说了应该摆脱小明王，自己争夺天下的道理，朱元璋听后很有悟彻。至正二十三年（1363年），张士诚部将吕珍攻韩林儿于安庆（今安徽寿县），刘福通要朱元璋发兵救援。刘基劝朱元璋不要往救，他说，现在陈友谅、张士诚正虎视耽耽伺机进攻我们，这种时候怎能分散兵力去管别人呢？再说假使将小明王救了出来，又准备如何安置他？逼朱元璋抛弃韩林儿。朱元璋不听，亲自率军往救。陈友谅果然趁虚而人。率领几十万军队袭击朱军辖下的江西重镇洪都（今江西南昌）。为解围，朱元璋星夜兼程回赶，疲于奔命，而韩林儿也终成朱元璋的累赘。事后，朱元璋感慨地对刘基说：“不听您老先生的话，几乎误了大事。幸亏陈友谅攻的是洪都而不是金陵，否则真是不堪设想了。”不多久，朱元璋彻底抛弃了韩林儿。
刘基对朱元璋在军事上有更大的贡献。刘基到金陵不满两月，陈友谅趁挟主称帝后的威势，挥兵东下，准备联合张士诚，合击朱元璋军。一时金陵形势十分严峻。朱元璋部将有的主降，有的主逃，有的主张倾城而出决一死战，诸说纷纷，莫衷一是。朱元璋也一时拿不定主意，便问站在一边默不作语的刘基。刘基斩钉截铁地回答，先斩主降者和言逃者，才能破敌获胜。他说，陈友谅劫主称帝，骄横一世，其心无日不忘金陵。现在气势汹汹，顺江东下，乃是向我示威，逼我退让。我们不能让其得逞，只有坚决抵抗。他又说，常言道，后举者胜，陈友谅虽兵骄将悍，但他们行军千里来犯我，既是疲军，又是不义，而我们后发制人，以逸待劳，待敌深入后，我以伏兵击之，自当必胜。这一仗对我们来说关系重大，一定要打好。刘基的一番话，坚定了朱元璋抗击的决心，他采纳了刘基的计策，巧出奇兵打败了陈友谅的进攻，巩固了金陵这块根据地。
陈友谅虽退守江西、湖北一带，但他和张士诚仍然是朱元璋的主要劲敌。朱元璋决心打破包围，争取主动。在讨论对谁先用兵时，有人主张先打张士诚，认为张离得近，力量较弱，容易取胜，且苏湖地区物产富庶，占后有利于军需供给。刘基的主张则相反，他认为张士诚胸无大志，只求自保，这种人不足为虑。陈友谅野心勃勃，力量也强，又据长江上游，对我威胁最大。若先打张氏，陈友谅定会乘虚攻我；而先打陈氏，张士诚则不敢轻举妄动。故当先除陈。陈氏一灭，张氏自孤，存亡便由我了。陈张既平，就可拥麾北上，席卷中原，大业便可告成了。刘基的分析高瞻远瞩，应该说是朱元璋扫平四海、建立大业的唯一正确战略方案。朱元璋采纳刘基之计，决定先征陈友谅，再攻张士诚，在全面胜利的道路上迈出了举足轻重的一步。
胡惟庸算计刘伯温
且说太祖得国，武臣立功，要推徐达、常遇春，文臣立功，要推李善长、刘基。刘基知太祖性质，所以封官拜爵，屡辞不受。善长官至右丞相，爵韩国公，免不得有些骄态。太祖有意易相，刘基谓：“善长勋旧，能调和诸将，不宜骤易。”太祖道：“善长屡言卿短，卿乃替他说情么？朕将令卿为右相。”基顿首道：“譬如易柱，必得大木，若用小木作柱，不折必仆，臣实小材，何能任相？”太祖道：“杨宪何如？”基答道：“宪有相材，无相器。”太祖复问道：“汪广洋如何？”基又道：“器量褊浅，比宪不如。”太祖又问及胡惟庸，基摇首道：“不可不可，区区小犊，一经重用，偾辕破犁，祸且不浅了。”太祖默然无言。已而杨宪坐诬人罪，竟伏法。善长又罢相，太祖竟用汪广洋为右丞相，胡惟庸为左丞相。广洋在相位二年，浮沉禄位，无所建树，独惟庸狡黠善谀，渐得太祖宠任。太祖遂罢广洋职，令惟庸升任右相。刘基大喊道：“惟庸得志，必为民害，若使我言不验，还是百姓的幸福呢。”惟庸闻言，怀恨不置。会因瓯闽间有隙地，名叫谈洋，向为盐枭巢穴。基因奏设巡检司，盐枭不服管辖，反纠众作乱。基子琏据实奏闻，不先白中书省，惟庸方掌省事，视为蔑已，越加愤怒，遂主使刑部尚书吴云劾基，诬称谈洋有王气，基欲据以为墓，应加重辟。太祖似信非信，只把基夺俸，算作了案。基忧愤成疾，廷医服药，反觉有物痼积胸中，以致饮食不进，遂致疾笃。太祖遣使护归青田，月余逝世。后来惟庸得罪，彻底查究，方知毒基致死，计出惟庸，太祖很是惋惜。怎奈木已成舟，悔亦无及了。刘基无智术，惟如后人所传，称为能知未来，不无过誉，使基能预算，何致为惟庸谋毙？
惟庸既谋毙刘基，益无忌惮，生杀黜陟，为所欲为。魏国公徐达，密奏惟庸奸邪，未见听从，反被惟庸闻知，引为深恨，遂阴结徐达阍人，嗾使讦主。不料阍人竟直告徐达，弄巧转成拙，险些儿禄位不保，惊慌了好几日，幸没有甚么风声，才觉稍安。患得患失，是谓鄙夫。继思与达有隙，究竟不妙，遂想了一计，嘱人与善长从子作伐，把侄女嫁给了他，好与善长结为亲戚，做个靠山。
善长虽已罢相，究尚得宠，有时出入禁中，免不得代为回护。善长之取死在此。惟庸得此护符，又渐觉骄恣起来。会惟庸原籍定远，旧宅井中忽生竹笋，高至数尺，一班趋附的门客，都说是瑞应非凡。又有人传说，胡家祖父三世坟上，每夜红光烛天，远照数里。看似瑞应，实是咎征。惟庸闻知消息，益觉自负。是时德庆侯瘳永忠，僭用龙凤，太祖责他悖逆，赐令自尽。平遥训导叶伯巨，上书言分封太侈，用刑太繁，求治太速，又触太祖盛怒，下狱瘐死。此二事插入，是宾中宾。内外官吏，岌岌自危。
寻又因安吉侯陆仲亨，擅乘驿传，平凉侯费聚，招降蒙古，无功而还，皆奉诏严责。此二事是主中宾。二人心不自安，惟庸乘机勾结，联为羽翼，令在外收辑兵马。又阴结御史中丞陈宁，私阅天下兵籍，招勇夫为卫士，纳亡命为心腹。一面又托亲家李存义，即李善长弟。往说善长，伺问谋逆。善长初颇惊悸，以为罪当灭族。嗣经存义再三劝告，也觉依违两何，不能自决。为此一误，已伏死征。
惟庸以善长并未峻拒，以为大事可就，即遣明州卫指挥林贤，下海招约倭寇，又遣元故臣封绩，致书元嗣君，请为外应。丧心病狂，已至于此。正在日夜谋变，又闻汪广洋赐死事，益加急迫。原来广洋罢相数年，又由惟庸荐引，入居相位，惟庸所为不法，广洋虽知不言。会御史中丞涂节，上陈刘基遇毒，广洋应亦与闻，太祖遂责广洋欺罔，贬戍云南，遂又下诏赐死。于是惟庸益惧，一面贿通涂节臂助，一面密结日本贡使，作为退步。洪武十三年正月，惟庸入奏，诡言京宅中井出醴泉，邀太祖临幸。太祖信以为真，驾出西华门，内使云奇，突冲跸道，勒马言状，气逆言结，几不成声。太祖以为不敬，叱令左右，挝棰乱下。云奇右臂将折，势且垂毙，尚手指惟庸宅第。太祖乃悟，忙返驾登城，遥望惟庸宅中，饶有兵气，知系谋逆，立发羽林军掩捕。涂节得知此信，也觉祸事临头，意图脱罪，急奔告太祖，说是惟庸妄谋劫主。道言未绝，羽林军已将惟庸缚至，由太祖亲自讯究。惟庸尚不肯承，经涂节质证，不能图赖，乃将惟庸牵出，寸磔市曹。
李善长使朱军深得人心
李善长，字百室。元延祐元年（1314年）出生在凤阳府定远县（今安徽定远县）曲阳坊。自小有大志，也有心计，在乡里比较受人尊敬，曾被推为祭酒（古代飨宴时酹酒祭神的人）。他虽没有得过功名，但知书识礼，是地方上颇有名气的人。
至正十四年（1354年），当朱元璋南下进军滁州（今安徽滁县）经过定远县时，李善长告别了妻子姐弟，风尘仆仆赶往军门投见，从此他便留在朱元璋军内。
至正十五年（小明王宋龙凤元年，1355年）三月，郭子兴病逝，朱元璋代统郭部，以副都元帅镇守和州（今安徽和县）。当时元军力量仍很强盛，王子秃坚、枢密绊住等时常分营袭击朱元璋军。一次元军出袭鸡笼山寨，朱元璋决定亲自带兵反击，命令李善长带领少量兵力留守和州，嘱咐他如果敌至，只要坚守城池就行了。元军谍知和州兵力弱小，搞了突然袭击。其实李善长早有估计，并作了安排，在和州城周围设下伏兵。敌军一到，伏兵四起，打得元军落花流水。作为文人幕僚的李善长能在敌强我弱的情况下作战获胜，这是朱元璋没有料到的，因此闻捷分外欣喜，当场表扬李善长说：“怎么能说你仅仅是策谋划计的文人呢，你今天的胜利真叫执戈的武将也不得不佩服啊！”
元兵多次进攻，都被坚决顶住了，但军中却又闹起粮荒来。和州对岸是太平、芜湖，那里是有名的粮仓。而且太平东北可达集庆（今江苏南京），这个六朝古都既是江南第一大城，又处南北交通要冲，是个极其重要的军事战略要地。于是朱元璋与李善长计谋渡江，可是苦于无船和水兵。正在一筹莫展时，巢湖水寨首领俞通海、廖永忠等前来投靠，朱军得船千艘。六月初一，李善长紧随朱元璋左右，领水陆大军乘风破浪横渡长江。接着击破元大将蛮子海牙军的防守，占领芜湖，得到大批粮食，解决了部队的粮荒，继又直逼太平府。
李善长对本军习性了如指掌，揣摩这次胜利进城，将士们将会任意抢杀，因为才饱尝过粮荒威胁的滋味。李善长一向反对任意抢杀，他意识到纪律严明才能博得民心。于是向朱元璋提议及早采取措施。在这一问题上主辅之间是一拍即合的。朱元璋命李善长事先写好禁约：“不许虏掠，违令必按军法处置。”进城后四处张贴，还派人沿街巡察。遇到真有犯法的，当场立斩，毫不留情。太平百姓顿时安定。之后，朱元璋部队声名大振，附近百姓纷纷来归。朱元璋趁机顺流而下，于至正十六年（龙凤二年，1356年）三月攻占集庆。这一战役扩大了朱元璋的势力范围，使他建立了牢固的根据地，为全面胜利奠定了基础。朱元璋当即改集庆路为应天府。不久，朱元璋想乘胜前进，乃令徐达取镇江。当时部队连续得胜，士气有些骄盛，入城后抢夺掳掠时有发生。为整顿军纪，取信于民，李善长和朱元璋及率军攻镇江的统帅徐达密计，合演了一出戏，故意找徐达错处，朱元璋佯作盛怒，非绑了请王命牌处死刑不可，再由李善长出面调解，百般求情，才松了绑。不过，当场达成协定，以攻下城后不抢不杀为将功赎罪的条件。这出戏果真奏效。徐军取下镇江后，军纪严明，士卒肃然无人敢犯法。朱元璋的队伍不抢不杀深得民心。
