大度仁厚的长孙皇后
唐高祖武德九年（626年）七月，经过骨肉相残的“玄武门之变”后，李渊的次子李世民被立为皇太子。长子建成和三子元吉不仅身首异处，而且他们的儿子也都被斩草除根。对建成的东宫旧属，李世民采取恩威并施的手段，将他们——收罗，就连曾经力劝建成杀死李世民、早谋大事的太子洗马魏征，也被李世民擢为已用，成为新太子的忠实臣僚。
这天，李世民下朝回到东宫，当他走进内室时，见太子妃长孙氏正同一个美丽的少妇交谈，定睛一看，是三弟元吉的遗孀杨妃。在唐室的宫嫔王妃中，要数这个杨妃最风流美艳。她二十三四的年纪，长得面如桃花，腰若细柳，而且风流柔媚。元吉在世时，爱她如命。但此时，她却是淡妆浅抹，脸容凄惨，颊边似有泪痕未干。自从家破人亡之后，她以待罪之身孤苦度日，因平时同长孙氏甚是要好，应邀常来东宫相叙，以慰痛苦寂寥，善良的长孙氏十分同情杨氏，总是用好言安慰她。同李世民见过礼后，杨妃突然双膝跪地，边哭边叩头请罪，弄得李世民很为难，连连请起。长孙氏把杨妃搀扶起来后，安慰她说：“你不要太难过了，假如住在王府寂寞，就搬到我这里来住吧，你我姐妹也好作个伴。”李世民虽然不很乐意，但他一向尊重妻子，也不好说什么。第二天，杨妃收拾细软及漱洗衣物迁入东宫。长孙氏已为她准备好了一间净室，一切布置均是长孙氏亲手安排，又调拨婢女数人，供她使唤。杨妃非常感激。
自从迁入东宫，李世民常常见到这个绝世美人，杨妃又曲意献媚，讨好未来的天子。日子一久，英雄难过美女关。若论李世民同妻子的感情，一向和睦恩爱，但毕竟禁不住美色的引诱，在李世民登位的前几日，两人悄悄地发生了暧昧关系。
这一年八月甲子日，高祖李渊下诏禅位于太子，李世民在东宫显德殿升座，接受百官朝贺，便是历史上有名的唐太宗。过了十天，太宗册立长孙氏为皇后，又公然拜杨氏为妃。此举不仅使满朝公卿大臣惊诧，就连长孙皇后也大感意外。她这才明白，由于自己的好心，无意中成全了他们。见杨妃宠眷日隆，长孙皇后不免后悔，但她一向谨守妇德，且心地宽容大度，依然待杨妃十分亲热。心存歉意的唐太宗看在眼里，不由对皇后更添了几分敬重。
长孙皇后是长安人，父亲长孙晟曾任隋朝的右骁卫将军，母亲高氏，是隋扬州刺史高敬德之女。长孙家原姓拓跋氏，祖先为北魏献文帝拓跋弘的第三个哥哥，因这一支为宗室之长，后来改姓长孙氏。长孙晟早年亡故，当时长孙皇后与同胞哥哥长孙无忌尚在年幼。他们的异母兄长长孙安业嗜酒好赌，不务正业，视继母及弟妹为累赘。舅舅高士廉知道后，把妹妹以及一对甥儿女接到自己家里去住，尽心抚育兄妹俩。长孙氏从小喜欢读书，知情达礼，即使事情再匆忙，也要求行止合乎礼法。大业九年（613年）高士廉任治礼郎，见殿内少监唐公李渊的次子李世民才识不凡，便将十三的岁甥女许与十六岁的李世民。长孙氏不忘母舅养育之恩，婚后常常归宁到舅家看望高士廉。
晋阳起兵后，李世民常年戎马倥偬，顾不上同妻子相聚。长孙氏在家里操持家务，养育儿女，对李渊的姬妾也很恭谨，因此上下和睦，武德元年（618年），李渊称帝，长孙氏册为秦王妃。当时李世民功业显赫，威望很高，引起太子建成的猜忌，建成勾结齐王元吉不时设计，企图谋害世民，兄弟间的矛盾日益尖锐起来。长孙氏竭力孝事高祖，恭顺妃嫔，同建成元吉的妻妾热情周旋，以弥补兄弟妯娌间的感情裂痕，可谓用心良苦。当然，在她内心深处，她是赞同丈夫及早发动兵变以夺权并自保的。因此，在玄武门兵变这一天，李世民号召秦王府的壮士们入宫，授以兵甲，准备起事时，长孙氏亲自出面，积极勉励大家奋勇作战立功，辅佐秦王奠定帝业，使将士们很受鼓舞，唐太宗这位善良、温顺的皇后，是很富有政治手腕的。太宗登基，百废待兴，日理万机，她更是起到了贤内助的作用。贞观元年（627年），唐太宗因长孙皇后的哥哥功高居首，准备将当时已任吏部尚书、封齐国公的长孙无忌加封为尚书右仆射。但是，当他把这意思告诉皇后时，却遭到了激烈反对。她问：“我兄长已位列公卿，职高权重，为何还要加官晋爵？”“朕同无忌乃布衣之交，又为至亲，无忌从大业年起，即辅助朕打天下，为佐命元勋，玄武门起事，他又立下首功，故进位右仆射毫不为过。”唐太宗陈述了理由。皇后摇摇头，侃侃而言：“臣妾既蒙恩宠，托身紫宫，全家已尊贵至极，实在不愿让兄弟子侄布列朝廷，执掌大权。陛下当以汉室吕氏、霍氏外戚擅政，浊乱朝纲的教训为切骨之戒。”“皇后苦心，朕十分明白，但长孙无忌才学渊博，长于谋略，兼之品德高尚，足可鉴人，朕用的是他的才能品行，并无掺杂半点私心。”太宗解释道。
“请陛下三思！”皇后仍坚持自己的主张。
“皇后平时不肯过问朝堂之事，常对朕言道：‘妇人唯治内，岂敢干预政事？’不想今日过问朕的政事，竟如此认真！”唐太宗半开玩笑地揶揄道。
结果长孙皇后还是阻挡不了太宗的决定。她很着急，连忙私下命内侍召长孙无忌进宫，将皇帝的意思告诉他，并希望他理解自己的苦心，向太宗辞却尚书右仆射的职位。长孙无忌是个明白人，愉快地答应下来。
由于唐太宗的格外信任，长孙无忌被特许可“出入卧内”，因此第二天早朝之前，他先进入太宗的寝殿，诚恳说明自己不想担任右仆射之职的苦衷，希望太宗视朝时不要提出这项任命。太宗无法说服他，只得同意。
不久之后，长孙皇后却为自己的异母哥哥长孙安业向太宗提出了额外的要求。长孙安业曾对幼时的皇后刻薄寡恩，但是长孙皇后不记前仇，每次请太宗对安业厚加恩礼，使他一直做到监门将军的官位。贞观元年末，右武卫将军刘德裕等人造反，安业竟参与预谋。事发后，唐太宗十分震怒，想杀掉长孙安业。长孙皇后为安业苦苦求情，叩头流泪说道：“我兄安业犯下大罪，罪不该赦，但是当年他苛待臣妾，人所共知，若处以极刑，人们一定以为是我恃仗陛下的宠幸，故意报复于他，岂不是平白无故牵累陛下？”太宗便听从皇后的要求，将长孙安业改为“减死一等”。
长孙皇后天性仁厚，对后宫妃嫔们所生的庶子，视若亲生，而对自己生的三个儿子太子李承乾、魏王李泰和晋王李治却训诫甚严，常教导他们，当以谦佥为先。太子的乳母遂安夫人见东宫用器太少，要求皇后添置一些，皇后不许，斥道：“我替太子忧虑的是德不立而名不扬，并非器物太少。如今国家新建，百姓饱受战乱之苦，刚刚安定下来。太子作为储君，应多多体恤民情，注意节俭，方为人君之德。”她不仅对太子严格要求，自己也是躬行节俭，凡衣物车马，只要够用就好，从不讲究，六宫上下，都以皇后为榜样，不敢糜费。
唐室规定，皇帝姑母为大长公主，皇帝姐妹为长公主，皇帝女儿为公主，唐太宗共有九个女儿，其中只有长乐公主是长孙皇后亲生的，所以太宗特别喜爱。长乐公主成年后，下嫁长孙无忌的长子长孙冲，太宗给她的嫁妆特别丰富，要比永嘉长公主的多一倍。永嘉长公主是太宗的妹妹，这件事被魏征知道后，就在朝堂上直言进谏：“陛下此举未免欠妥。昔日汉明帝分封皇子，曾说‘我子怎能与先帝子比’，因此他给儿子们的封地和户邑只有先帝诸子的一半。今陛下送给长乐公主的妆资要比太上皇之女永嘉长公主的多一倍，这不是离汉明帝的意思太远了吗？长公主既加一个‘长’字，便是有所尊崇，抑或情可有深浅，然而礼却不应逾越。”李世民听了，只得接受下来，但心中很不舒坦。回到中宫，把魏征的话告诉了长孙皇后，哪知长孙皇后一点不生气，反而高兴地说：“妾常听陛下称赞魏征，尚不知为何缘故，今日听说这一番诤言，知道他能以大义劝说陛下抑制私人的感情，才体会到魏征确是一个正直的社稷之臣。妾与陛下乃结发夫妻，情深义重，每说话行事，还要看陛下的颜色，怕有损陛下的威严，更何况魏征乃是做臣子的，却能犯颜直谏，真是难得！”
第二天，长孙皇后特意派人去魏征府上赐给绢四百匹，钱四十万，以资奖励。从这以后，魏征更加无所顾忌，凡皇帝有所过失，总是直言相谏，言词颇为激切。有一次，太宗下朝怒气冲冲，见了长孙皇后说道：“总有一天，我要杀掉这个田舍翁！”皇后惊问：“田舍翁是谁？陛下何故发怒？”太宗道：“便是魏征，这人自恃是个诤臣，终日聒聒不休，今日竞当着众人羞辱朕，故必杀之，方解恨！”魏征出身贫苦，因生计所迫，曾出家为僧，朝中有些权贵豪门之士看不起他，背后称他“田舍翁”。
长孙皇后听了，也不答话，退回内室，换上举行大典时才穿的皇后朝服，走到太宗跟前行礼拜贺。太宗十分惊讶，只见长孙皇后说道：“妾闻君王英明，臣子才正直敢言。我朝能有魏征这样的忠臣，全赖陛下英明有识，妾怎得不向陛下道贺呢？”太宗这才转怒为喜，感到自己对魏征的态度错了，他感激而又钦佩地说：“多亏皇后及时提醒，明日早朝，朕一定向魏征道歉，并予以当众嘉奖，使众大臣明白‘君待臣以礼，臣事君以忠’的道理。”
贞观十年（636）盛夏，唐宫内气氛异常，上下心情沉重。眼看长孙皇后病得十分厉害，似将不起，唐太宗急得茶饭无心。
长孙皇后早年就患有咳喘病，这年夏天犯病后，病势沉重，虽然遍召天下名医多方治疗，终不见效。这天，急得六神无主的太子承乾对长孙皇后说道：“该吃的药都吃遍了，母后的病总不见好，我去奏请父皇，请他下诏大赦天下，并延请方士入宫禳灾，为母后乞福。”长孙皇后叹了口气，摇摇头说：“死生由命，非人力所能挽回。若修福能为我去病延寿，我这一生从未做过一件恶事。既是行善无效，又有何福可求？况大赦令乃国家重典，佛道者为异土之教，这些都是皇上所不愿做的，怎能因我一人而乱天下之大法？”
太子只得诺诺答应，不敢上奏太宗，私下又去同尚书左仆射房玄龄说了。房玄龄把皇后的一番话告诉了太宗。太宗与众大臣听了莫不唏嘘感叹，大家齐声请求太宗为救皇后，下诏大赦天下。长孙皇后再三劝阻，甚至挣扎着想起床叩头请求，慌得太宗连忙答应不发诏书。
皇后的病越来越重，已到弥留之际。太宗无心理政，日夜守在病榻旁。长孙皇后微微睁开眼睛，拉着太宗的手。这时她因气喘很急，讲话有些困难。诀别之际，她第一句话是：“玄龄事陛下最久，处事小心谨慎，陛下凡有奇谋密计，人未泄漏一字。即无大错，愿陛下勿轻易弃之。”当时房玄龄因一点小的过错被太宗遣归家门。太宗见皇后归终，牵挂的还是这件事，忙含泪答应下来。接着，长孙皇后又嘱咐道：“我家有幸与皇家联姻，故荣贵至极。但无功而居高位最易倾覆，为保我家安全无虞，望陛下勿再让我兄弟子侄参决朝政，仅以外戚之谊奉事朝堂。臣妾这一生，无大益于时，死亦不可破费厚葬。只愿依山为坟，毋用棺椁，所需器服用品，但取木瓦而已，如能以俭约送终，便是陛下不忘臣妾了！”说到这里，喘息不止。
太宗难以抑制心中悲痛，泪流满面，不住点头。长孙皇后最后说：“愿陛下亲君子，远小人，纳忠谏，拒谗謏，省劳役，止游畋，使大唐国运昌盛，妾在地下亦能瞑目安心了！”说完这些话，握着太宗的那只手突然松开，溘然长逝了。自从长孙皇后逝世，唐太宗若有所失，心情一直很悲伤。来到皇后居住的立政殿，人去楼空，再也听不到她温柔、诚挚的规劝了，唯有桌上放着的一本《女则》三十卷，是她在世时，采集古之妇女得失事例撰成的。书在人亡，太宗边流着眼泪，边翻阅，他对左右感叹道：“皇后此书，足可垂范百世。朕非不知天命，徒增无益的悲伤，实因她这一死，使朕失去了一位贤内助，所以朕格外思念哀伤。”
可惜的是，唐太宗毕竟不是一个完美的皇帝。他的英明有为，他的虚心纳谏，随着时间的迁移，发生了变化。到贞观后期，他抛弃了轻徭薄赋的政策，个人也追求腐化享乐的生活，寻求长生不死之药，尽管他没有册立过第二个皇后，但也下诏广选良家美女，使后宫妃嫱如云。他的这些作为，说明早把长孙皇后的临终嘱咐丢到脑后去了。
