酒精是一种亲神经物质，对人体许多系统脏器均有损伤作用，其中神经系统是其损伤的主要靶器官之一。
一次大量饮酒可出现急性神经和精神症状，长期饮酒则产生慢性神经和精神症状，甚至出现神经系统不可逆性损害。
酒精中毒已是遍及全球的一种常见病，对人类的健康危害日趋严重，尤其是在欧美国家，其发病率仅次于心脑血管疾病和肿瘤；在我国，随着生活水平的逐渐提高，其发病率亦不断增加，目前，临床上因酒精中毒导致神经系统损害的患者有明显增多趋势。
有关酒精导致神经系统损伤的机制尚未完全阐明，现认为可能与下列因素有关：
（1）影响维生素B1代谢：酒精可影响和抑制维生素B1的吸收及在肝脏内的储存，导致患者体内维生素B1水平明显低于正常人。一般情况下，神经组织的主要能量来源于糖代谢，在维生素B1缺乏时，由于焦磷酸硫胺素的减少，可造成糖代谢的障碍，引起神经组织的供能减少，进而产生神经组织功能和结构上的异常。此外，维生素B1的缺乏还能够造成磷酸戊糖代谢途径障碍，影响磷脂类的合成，使周围和中枢神经组织出现脱髓鞘和轴索变性样改变。
（2）具有脂溶性：酒精可迅速通过血脑屏障和神经细胞膜，并可作用于膜上的某些酶类和受体而影响细胞的功能。
（3）其他：酒精代谢过程中生成的自由基和其他代谢产物也能够造成神经系统的损害。
主要根据饮酒史、临床表现和适当的辅助检查，如根据血、尿酒精浓度的测定等可以作出酒精致神经系统损伤的诊断。但急性酒精中毒的中枢神经抑制症状应注意与引起昏迷的其他疾病相鉴别，如镇静药或催眠药中毒、一氧化碳中毒、脑卒中、颅脑外伤等。戒断综合征的精神症状和癫痫发作应与精神病、癫痫、窒息性气体中毒、低血糖症等相鉴别。慢性酒精中毒的智能障碍和人格改变应与其他原因引起的痴呆相鉴别。
