天暄三十六年初，戋国边境重镇——延城爆发瘟疫，太守宋文钦仓皇出逃。
很快疫情泛滥，无人治理的延城局势失控。大盗睥睨，窃贼横行，烧杀抢掠，无所不为。城中百姓无力求医，多半病死。地主富绅，纷纷携家出城避难。
一个月后，麟州郊外的断崖山上，一位年轻的书生正在走完他生命中的最后几步。
已是黄昏，斜阳映在他的素衣上，将灰白的粗布照得炯炯发红。
书生脸色黯然，两眼无神地彳亍着。
天刚破晓，他就爬上了山顶，却一直徘徊不定到现在。
挫败的打击像一把利刃，刺穿了他的心脏。待他左添右补，已经积不起再活下去的希望。
“浩浩天地...却容不下我李铭一人...”
书生喃喃。
他缓缓走到崖边，望了一眼远处烟云缭绕的麟州城，苦叹一声，随后纵身一跃。
顷刻过后，书生的身躯从崖顶重重地摔了下来。
可他本以为是粉身碎骨的感觉，迎来的却是一阵轻微的皮肉酸痛。
这断崖山高达数百丈，山势险峻，从上面跳下来，非死即残。
周围尽是葱郁的林木和灌木丛，书生刚好不偏不倚地落在了一块空地上。
“天不亡我？”
他难以置信地从地上爬起来，摸了摸自己完好无损的身子，愣神许久。
薄暮冥冥，四周逐渐陷入暗沉。
身上的酸痛感在慢慢消失，恍然间，书生听见了一阵朗朗的诵读声。
“林子里怎么会有读书声？”
断崖山位于戋国最北部，地处偏僻，附近寥无人烟。
书生循着声音穿过一簇灌木丛，睹见有间茅屋突兀地出现在前方。
茅屋内亮着火光，里面也有个书生模样的年轻人正在捧书苦读。但隔着窗纸，只能略见他的背影。
树林里一片昏暗，繁密的枝叶遮挡了大部分外来光线。
夜幕即将降临，散发着光源的茅屋，似有无穷的吸引力。
书生不由自主地走了过去。
茅屋的木门紧闭着，看样子主人不希望被人打搅。
他犹豫了一会，还是忍不住扣响了门：
“在下李铭。同为书生，志同道合，不知兄台能否开门相见？”
茅屋里的诵读声遽然停止，紧接着是一阵紊乱的脚步。李铭以为主人要来开门，在屋外正襟恭立。
但等了迂久，木门依然纹丝不动。
他又敲了敲门，屋内再也听不到任何动静。
“这个书生为何如此无礼？”
李铭有些生气地推了推木门。
吱嘎。
这扇木门似乎年久失修，轻而易举便被推开。
“奇怪，人呢...”
李铭走进屋内，并没有看到书生的人影。
环顾四周，一张裂痕累累的方桌摆在茅屋中央，四条破旧的长凳置其周围；两张简陋的床榻并在一起，紧挨着茅屋左侧的墙壁；床底下放着一只小而精致的衣箱，镶着金边花纹，像是富贵人家专有的器物。
茅屋右侧有一个用泥土砌成的灶台，地上堆着许多柴草。灶台的洞口烧得发黑，上面摆着一只陈年小锅；旁边的砧板上放着一块只切了一半的熏肉，切刀笔直地插在肉上。
屋梁上横挂着一根竹竿，竹竿上也吊着几块熏肉。屋内设有两扇对流的窗户，其中靠近灶台的一扇已经被打开。
这些陈设，使李铭蓦然有一种回到了自己家的错觉。
他将目光收回，瞟见方桌上放着一本旧书。
这本书封页深黄，黑渍斑斑；四角已磨损不堪，书面遍泛褶迭的细纹；看上去日久岁深，而且比一般经书厚了许多。
“忘火生...”
他将书名默念了一遍，继而眉头一皱，翻开了这本书。
“原来是本食谱！堂堂书生不好学问，反倒钻研掌勺弄菜...”
李铭鄙夷地笑了笑，心里的疑虑顿时释然：
“怪不得不肯开门，原来是怕我羞辱他，翻窗跑了...”
他正暗自得意，这时，身后突然冒出一个冰冷的声音：
“把书放下。”
李铭没想到屋内还有人，吓得两手一抖，手里的书落在了地上。
他刚想转过身，却被这个冷峻的声音喝住：
“别回头。”
“兄...兄台别误会！我不是有意要闯进来的！”
李铭战战兢兢地举起双手。
“南国将来的王啊，可惜，你已经命丧黄泉。”
背后那人声若寒霜。
“啊...兄台饶命..兄台认错人了！小的只是戋国平民百姓...不是南国人...更...更不是什么王！”
李铭以为那人动了杀心，急忙跪地求饶。
滑稽的是，那人站在他身后，他却朝着前方不停磕头。
“你这贪生怕死的灵魄，配上这副世间罕见的肉身，真是可惜了。”
那人哑然一笑。
“起来吧，我杀不了你。更何况，你早就死了。”
“请兄台不要戏谑！”
咚咚咚。
李铭又叩了三个响头。
“李铭，你刚才跳崖下来，肉身已经摔死了。”
跳崖？
痛感消失得太快，他几乎都快忘了自己刚从崖顶上跳下来。
“但你的肉身虽死，灵魄还苟存着。刚才你所见的书生，其实就是你自己。”
李铭越听越糊涂：
“那兄台又是何人？我为何会看见自己读书？”
“因为你死前的夙志，就是想考上秀才。我与你一样，也是魂存身灭。”
那人虽说得不可思议，但从那么高的地方摔下来依旧安然无恙，李铭也觉得有些蹊跷。
“你怎么知道我想考秀才？”
“不单如此，我还知道你为什么要考秀才。”
那人停顿了一会儿，屋内倏然安静。
呼呼呼。
树林外飘来的风灌进了屋内，两扇窗扉被吹得摇曳不止。
呼呼呼。
李铭伏在地上，后背凉意渐生。
“为什么？”
他缩着脖子，头上冒着冷汗，迫切地想要那人答话。
只要那人答话，他就没有性命之忧，现在的沉默，反倒令他惶惶不安。
良久过后，那人忽然絮絮道来：
“你的肉身不堪人间重负而死，可灵魄不愿就此消散。归根结底，是缘于你的心念还未了却。”
“你想考取秀才，你想入朝为官，你想让李家重拾名望，你想让生母含笑九泉，你想救济这天下的百姓，你想改变这肮脏的世道。”
“这就是你的壮志宏图。”
那人的话音像是贴在耳畔，李铭紧闭着双眼，感觉自己的脖子已经埋入衣襟。
“可仅仅这第一步考取秀才，你就尝试了五年光景。你爹已经日薄西山，而你也早过了弱冠之年。一事无成，如何对得起亡母对你的嘱托？昨日放榜，你又名落孙山...”
“够了！别说了！”
李铭憋红了脸，内心的羞愤使他猛地从地上站起。
正当他要转过身时，方桌上的油灯倏地熄灭。
整间屋子陷入了漫无边际的黑暗，没有丝毫月光透过窗扉照射进来。
那人不再吭声，气氛变得可骇而诡异。
呼呼呼。
灌进屋内的风在呼啸，风力似乎强劲了许多。
李铭摸索着想要离开茅屋，却发现屋内的木门不知何时变为了一堵土墙。他又打算翻窗，两边的窗户浑然消失，似乎也与土墙融为一体。
呜啊...
我是被人陷害的...他们背叛了我...还偷走了我的包袱...他们眼睁睁地看着我被山贼剁碎...
我要复仇...我要宰了那个狗官...我要杀了他们...
风中含着幽怨的哀号，在黑暗中来回飘荡。
茅屋内伸手不见五指，那些哀号在李铭耳边萦绕不绝，仿佛有无数个人在他面前倾吐着自己的悲怨。
他听得惊怖不已，极力地控制自己将注意力聚集在一件东西上。
“火折...火折...”
一番磕磕碰碰，他的脑袋在墙上撞出了几个大包，但没有感受到任何疼痛。
终于在灶台的角落，他哆哆嗦嗦地伸手摸到了几根火折。
呼。
茅屋里亮起了微弱的火光。在狂风的卷动之下，这束火光飘忽欲灭。
“为什么会这样？”
李铭把吹燃的火折引到灯芯上，迟迟不见灯芯燃烧。
灯盘里的余油还很充足，灯芯也十分干燥，但偏偏就是无法点燃油灯。
眼看手里的火折即将被风扑灭，他又吹燃了一根。
结果雷同。
呼呼呼...
屋里的最后一根火折用完，燃尽了他的希望。
哀声叫得愈来愈烈。
呜啊...
放我们出去...让我们手刃他们...让他们尝尝魂间的苦难...
“这下，你相信自己已经死了吧？”
在黑暗里窥视了许久，那人终于开口。
“你...你究竟是何人？”
李铭瑟缩在墙角，嗓音几乎颤抖。
“不必要用火折，你光凭意念，便可将油灯点燃。”
“什么意思？”
屋内的哀声猝然停息，涌动着的风也消散了。
那人再次缄默。
短暂的沉寂过后，李铭脑海里忽然闪出之前敞亮的画面，‘晃’的一瞬，油灯竟然重新燃了起来。
还没来得及惊诧，当火光亮起的第一刻，他立马环顾左右。
“刚才哪来的风...”
屋内依旧空无一人，但格局发生了改变。四面皆是厚厚的土墙，门和窗的位置也被土块堵住。
“你到底是谁？为什么连露面都不敢？”
“你刚才已经见过我的模样了。”
“那些怪声就是你发出来的？”
“他们都是你的子民，不过是暂时地存封在我心里。”
“你在胡说八道些什么？既然对我了如指掌，又能施展妖术，为何还要躲躲藏藏？”
“妖术？不，灵魄们寄留于一个与尘世毫无二致的魂间。在这里，你我都可以用意念改变万物的模样。”
“魂间...原来如此，那刚才就是你在这装神弄鬼！”
李铭似乎是明白了。
他径直走向原先设有木门的那堵墙，墙上立刻还原了一扇与之前毫无二致的门。
“一个胸怀大志的书生，竟然如此窝囊地死了。我为这天下苍生感到遗憾。”
李铭正想推门出去，声音从背后传来。
“你到底是谁？”
他回过头，对着空气厉声质问。
那人没有答话。摊开在地的《忘火生》忽然间飘到了方桌上，随即合了起来。
“我怎么会看见自己读这等废书，简直就是无稽之谈！”
他走上前抓起书，用意念在面前的墙上设出一扇窗，想要把书扔出去。
“此书乃前朝厨神膳祖所著，其中记载了数百余种烹饪菜法和除病疗方，既可调膳，亦能行医。精通此书者，可以食制天，胜过当朝权贵。你若扔了，可别后悔！”
那人的声音从空气中缓缓飘来。
“当真如你所说？”
李铭不信，又翻开这本书看了看。
除了菜肴做法，书里果真还记载了一些治病的偏方。
“李铭，我若给你一次机会让你重返人间，带上这本《忘火生》，如何？”
“安能有这种好事？这本书与你有何干系？你又有何目的？”
李铭的脸上写满怀疑。
他始终无法揣测这个不肯露面的人，心里到底在打些什么算盘。
“那宋严禛...想夺走我的《忘火生》...以谋反之名...赐我死罪...此仇不报...我心火难灭...死不瞑目...”
那人似乎怒不可遏，一字一顿地说道。
李铭心里大吃一惊，宋严禛是戋国国主。
“你胡说八道，戋王坐拥天下，区区一本食谱他怎么会入眼？”
“呵...这本食谱，可是你爹的救命恩人。你死前恐怕没听说，延城发了瘟疫，百姓流难出逃。麟州与延城相隔虽远，但用不了多久，瘟疫就会蔓延过来。到时候你那卧病在床的老爹...”
那人的心情平复下来。
“你...你这话什么意思？”
“《忘火生》，可以治好你爹的肺疾。”
“真的？”
“千真万确。若你愿将肉身借付于我，我可以令你重返人间。”
“你如何让我重返人间？”
“你先思量思量，然后告诉我决定。”
李铭不知他葫芦里卖的是什么药，一时陷入了思忖。
“我只需寄附在你身上，你的肉身仍归于你...”
“你爹卧床三年迟迟不肯咽气，为的就是盼你有朝一日能金榜题名。而今你如此窝囊地死了，到黄泉之下如何面对你的生母？况且你一死，你爹也时日无多，方氏肯定会抛家弃子，逃回江南。到时你那年幼的弟妹，又如何撑起家之重担？”
听着听着，李铭的眼泪被催落下来。
窗外吹来一阵凉风，差点又将方桌上的油灯熄灭。
“我不该就这么死了...不该...”
他心里追悔莫及，经过一番斟酌，最终同意了那人的要求。
按照那人吩咐，李铭拔出砧板上的切刀，在手心轻划一刀，将血滴在了《忘火生》的书面上。
黑渍斑斑的封页，很快又多了几点腥红。
砰！
忽然感觉颈后被人重击，李铭登时昏死过去。
