第二天，曲良因同李嬷嬷一起去打水。快半年没下雨，城中的河都断流了。城里只有两口井还在出水，水井旁时刻围着一大圈等水的人。曲良因和李嬷嬷排了半天才抢到井口的轱辘。别人都是一人挑两桶水，她们力气小，两人才能抬动半桶。
将水桶放到井里装了水，两人一起用力往上摇。大概是今天装得多了些，才摇几下就摇不动了，不得不停下来休息。
旁边的人一看，纷纷叫她们让开别挡道。见状两人赶紧将水桶放到井中，想倒回去一些。但水桶变重反而一下子沉入水底，装得满满当当，这下更摇不动井轱辘了。
看到旁边的人越来越暴躁，曲良因急得满头大汗。
这时一个男人走过来，抓住井轱辘轻轻一摇。井轱辘车轮子似的转动起来，带动木桶箭一般从井中弹出，被男人牢牢地抓在手里，整个过程一气呵成。然后男人又将自己的桶打好水，用扁担挑起自己和曲良因的水朝家的方向走去。
这个男人就是曲良因的隔壁邻居，易道。
两桶水加起来有一百斤，将竹扁担压得弯弯的，一颤一颤地抖。但易道十分强壮，脊背挺得笔直，只用双手扶住扁担两头。似乎根本感觉不到水桶的重量，稳稳地走在青石大道上。
他走得很快，将曲良因和李嬷嬷远远甩在身后。等她们踩着绵软的步子回到窝棚时，易道已经将两桶水都倒进了她们的水缸。又挽起袖子拿着斧头替她们劈材。那几块大木材摆在门口很久，因为曲良因和李嬷嬷没力气将它们劈开才一直没烧。
见李嬷嬷对自己使了个眼色，曲良因会意地回到屋内，偷偷藏在门口没走开。
只听门口李嬷嬷尖着嗓子对易道说道：“后生仔，我家小姐已经许配人家了。过两天家里就会派人来接小姐。你以后没有事情不要到我家来，免得有损小姐的清誉。听懂了吗？听懂就快走。”
这话很无礼，但曲良因知道李嬷嬷自有分寸。
易道没什么反应，将手下的柴劈开才淡淡地应声：“我劈完柴就走。”
接下来的好多天曲良因都没再同易道打过正面，有时一转身会隐约看见易道的身影不近不远地站在远处。县城很小，偶遇是正常的，曲良因不敢细想，只能这么给自己解释。
九月下旬小米已卖到十两银子一升。蓉城家中还是没有回音。用玉佩换回的小米已经吃完，连薄粥都喝不了了。实在没办法，为了活命，主仆两人只能学着别人的样子每天到城外挖野菜充饥。
大灾之年野菜最金贵，别说是荠菜榆钱叶，就是苦哈哈的苦蒿也是顶好的东西。秋天的野菜又老又硬，两人发现一株便宝贝似的连根挖起，拿回家用石头捶开硬皮，和上几粒小米煮小锅就是两人一天的吃食。这东西吃不饱，也饿不死，只能勉强能吊住人的性命。
从城里到郊外来回有一里路，这对曲良因而言是段异常辛苦的路程。路上满是石头瓦砾，她穿的绣鞋底很单薄，踩在石头上硌得生疼。采野菜的过程也很痛苦，每天吃野菜肚子里没油水，劳作一会儿便头晕眼花。最可怕的是蹲下身又站起来的时候常常双眼发黑，要过好一阵才恢复正常。
没过几天情况更糟了，方圆十里山上已看不到一丝绿色，因为只要带点绿色的东西都被人们吃下了肚子，野菜被挖了个干干净净。接着人们又开始挖树根，扒树皮吃。树皮比野菜更硬，拿回家后要用石头捶半天，再用开水熬半天才能入口。还要嚼半天才能嚼成渣，就算这样，用力咽下去时也还是粗糙无比，噎得人直翻白眼。而且树皮吃了不消化，堵在腹腔中硬邦邦一团，在茅坑蹲一下午也拉不出来。
吃了几天树皮，曲良因觉得自己满口都是苦味。肚子涨得如吹了气一般，稍稍一走动两眼便直冒金星。胃里却是空荡荡的，前心贴后背，除了抓心抓肝的饥饿她什么感觉也没有了。眼前经常产生幻觉，有时一眨眼觉得面前全是包子馄饨大米饭。脑袋里时不时会掠过一阵眩晕，比死还难受。一次晕得实在受不了，她便狠狠地用牙齿咬破嘴唇。腥甜的液体刚涌出来便被舌头飞快地卷下肚，刺激得肠胃猛地一抽，才稍稍缓过一口气。
这天早上，她刚同李嬷嬷互相搀扶着，驻着拐棍，拎着小竹篮出城扒树皮。刚走到城门口，一阵眩晕重重地袭来了。她想咬破嘴唇，可牙根发软，连咬嘴唇的力气都没有。紧接着双腿再也支撑不住身体的重量，整个人兀地栽倒。
身旁的李嬷嬷也被曲良因一起带倒，用力撑起身体。看见身边的人脸色蜡黄，双眼紧闭，鼻孔里已是进的气少出的气多，李嬷嬷泪如泉涌，扯着嗓子嘶哑喊起来：“哎呦救命啊，我家小姐不行了，我的儿啊……”
可这年月到处是倒闭的饿殍，人们已经见怪不怪，只有个倚在墙根的老人小声道：“给她口吃的她就活了。”
听到这话，李嬷嬷哭得更加大声。她哪有吃的啊？
这时一个眼熟的人走过来，将曲良因的头抱起，掏出酒囊灌了点稠酒。甜丝丝的白色液体滚下喉咙，曲良因嘤咛一声，喘出气来。
“饿的，先回家。”把曲良因打横抱起，易道对李嬷嬷道。
活命最重要，此刻李嬷嬷也顾不上什么小姐的清誉了，驻着拐棍跟在他身后。
回到小小的窝棚，易道把曲良因放在床上，又走了出去。
看着气若游丝的曲良因，李嬷嬷守在床边只是哭，嘴里喊着曲良因要是死她也不活了。正哭得伤心，易道回来了，手里拿着一个篮子，肩上搭着一个布口袋。
在灶台里烧起火，往锅里加水。从篮子里拿出一块红糖，三个鸡蛋，一块姜。红糖扔到开水里煮化，鸡蛋打下去用锅铲搅两下搅成蛋花，再把姜切成薄片扔下去。不多时，两碗热气腾腾的红糖蛋花汤端了过来。
易道将一碗递给李嬷嬷，自己坐到床边揽起曲良因，把汤凑到她嘴巴边。
人饿急了的时候鼻子比狗还灵，对食物的渴望成了身体的本能。一闻到红糖蛋花汤的味道，曲良因慢慢睁开了眼睛，然后黯淡的眼珠子里闪过晶亮的光。迫不及待地将嘴唇凑到碗边喝了起来，都气都不顾不上换一口，仿佛碗中盛的是仙露甘霖。
一碗汤下肚，她觉得身上骤然变暖，麻木的手指尖慢慢有了刺痛的感觉。浑浑噩噩的大脑也恢复了思考的能力，这才发觉自己窝在易道怀里。顿时脸上腾起了桃花般的颜色，一双眼睛不知道看哪里才好。
易道没注意到她紧张绞着的双手，面无表情地拿了个枕头塞到她身后，又拿过自己背进来的布袋，取出一个用桐叶包裹的东西。
还没打开包裹，曲良因便本能地咽了一下口水，因着桐叶里飘出来的馒头的香味。
好几个月没沾过大米白面，她饿呀！
果然，易道一层层打开桐叶，里面是个硕大的馒头。是不掺杂粮的，白生生的，耀眼的白面馒头，彷佛还冒着热气儿。
“吃吧……”
未等易道的声音完全落下，她一把拿过馒头分成两半。一半递给同样饥肠辘辘的李嬷嬷，另一半使劲塞进嘴巴使劲咬了几口。忽然又想到这种吃相太难看，忙转过身背对着易道，含住馒头模糊不清地说道：“谢谢……”
说完心里一暖，眼泪登时就要落下来。
一个馒头至少值一根金条……
“包里还有两个馒头，我明天再拿点吃的东西来。”易道的声音很冷，却听不出半点不悦。然后他朝李嬷嬷点了点头，起身出去了。
送走他李嬷嬷立刻关上门，打开了他带来的布袋，心脏立刻激动得扑扑直跳。袋子里不光有馒头，还有一大袋红薯干，一包白生生的大米，一块红白相间的腊肉。
易道对曲良因的苦心一目了然。
但曲良因是订了亲的……
李嬷嬷决定装糊涂。当天下午她就烧开水，用大米腊肉和野草根熬了顿粥喝。
饱饱地吃了一餐饭，曲良因身体不适早早便歇了。李嬷嬷睡了一会儿觉得还没吃饱，又下床拿红薯干吃。饿得太久的人饱腹的感觉传得慢，这一吃就停不下来。不知不觉吃了半袋，她才打着饱嗝心满意足地回去睡觉。不料红薯干是发涨之物，吃时没感觉，吃过后一刻钟就在肚子里涨起来。很快就将她痛得滚来滚去。
被李嬷嬷弄出的声响惊醒，见李嬷嬷正瞪着眼一双手在床上乱抓，身体已被冷汗浸透。曲良因吓坏了，赶紧点燃秸秆就要去请大夫。
推开门时正好同易道迎面撞见。
“怎么了？”易道问。
“我奶娘……疼……”曲良因吓得语无伦次。
窝棚很小，一眼便望得到屋里面。越过曲良因看了看李嬷嬷，易道转身就跑：“我去请大夫。”
不到一炷香时间，他便扛着一个白胡子老大夫跑了回来。大夫身上还穿着亵衣，头发散乱，趴在易道肩膀上被颠得脸色发白，显然是被人从床上拉起来的。
将大夫往床前一放，易道简短地说道：“治好她，一升大米。”
闻言大夫将涌到喉咙口的脏字咽了回去，急忙给李嬷嬷检查。可一看李嬷嬷眼都直了，眼睛里全是紫血点子。胃鼓得老高，胸膛上一片乌青，也只能摇摇头：“不成了，都涨破胃了，准备后事吧。”
一听这话，曲良因跪到床前，哇的一下哭出声。
不知是被她的哭声刺激到，还是回光返照，已经瞳孔发散的李嬷嬷突然翻身抓住了她的胳膊，另一只手抓着易道的手。眼睛直勾勾地看着易道，用急促的语调说道：“后生仔，我家老爷有钱，以后会分很多钱给姑爷的。我照顾小姐多年，她就像我的亲女儿。她和杜家公子缘分浅，成不了亲。今天我做主把她许配给你，就请大夫做保人，你们趁我还有气儿赶紧拜拜。”
奶娘在说什么？拜拜的意思不就是……
曲良因的脑袋嗡的一下炸开，转瞬浑身烫得像火炭。她鼓起勇气偷偷瞥了易道一眼，见他清朗的眉目微微皱起，心里不由更慌了。
可李嬷嬷非常着急：“快拜啊！”也不知从哪来的力气，老人家竟将易道高大的身躯也扯得跪下。
旁边的大夫也催道：“快拜吧，就快来不及了。”
李嬷嬷的催促一声比一声更急，曲良因一向最依赖自己的奶娘，直被催得晕晕乎乎的。也不知道是她先动的还是易道先动的，两人顺从地拜了起来。
先拜了两拜，就算拜了天地。
李嬷嬷又急忙道：“也互相拜拜。”
两人又转过身，互相拜了一拜。一起一伏之间，看着对面那张略微有些发愣的清俊脸庞，曲良因的眼泪簌簌滚落。
见他们拜完，李嬷嬷又拉起曲良因的手放到易道手里，拼着最后一口气对易道道：“姑爷，我把良因交给你了，这辈子你可要护着她呀。”
然后就没了声响，两股紫红的血从鼻子里流了出来，手却将曲良因和易道的手死死的按在一起。
