宦娘不知自己是生是死。
大雨如注，自万丈苍穹中垂降而下，直直地击打在青石板的地面上，发出不绝于耳的噼啪之声。宦娘浑身绵软无力，气息微弱，只能侧身躺在地面上，一动也不动，任凭雨水浸入衣裳，凉意沁入骨内。她耳边一片轰鸣之声，滋滋的恍若夏日里的蝉鸣，扰得她脑中阵痛，什么也听不清，亦什么也想不了。
她半张脸都浸在污浊雨水中，侧躺着身子，微微张着眼。眼前，雨水击打出一个又一个水花，水花隐隐泛着不易察觉的蓝色，四溅开来，溅入宦娘的眼中，化作滴滴水珠，凝在她的细密睫羽上。
还不能死……还不到死的时候……至少也要杀了徐平再死。至少也要将娘亲安排妥当再死。宦娘肝肠寸裂，摧心剖肝，悲愤之情恍若长蛇一般将心愈盘愈紧，疼痛不堪。
她手的指甲狠狠扣着地面，面上亦紧蹙着眉头，眼角处蓦然生出几滴泪珠来。泪水倏然间便混入雨水，消失不见。
虽有求生之欲，然则实在力不从心。她挣扎许久，却仍是一丝站起身来的气力也无。
遽然之间，她似乎听到自远而近传来一阵脚步声。只是她耳鸣不断，着实难以确认这到底是真是幻。
——是真！
她强撑力气，张开双眼，隐隐约约见得一个身着银甲的将士出现在巷口。很快，又有许多人出现在他的身后。他们翻找着地上的尸体，愈走愈近……一双蹬着铜泡钉靴的脚出现在她的眼前。
宦娘细细看着。这显然是双男人的脚。靴底饰有铜钉，靴面通体黑色，惟在边口处镶了圈银色的祥云纹路，可见是军中贵人。
他蓦然蹲下来身子，伸出手来迅速撩开覆在宦娘面上的湿发，随即钳着她的下巴，迫着她抬起头来。看了不过一下，他沉声道：“刘幸，拿手铐、脚镣和粗麻绳来。”
唤作刘幸的兵士依言而行，拿了铜质手铐脚镣与粗厚麻绳，毕恭毕敬地递到这脚蹬铜泡钉靴的男人手中。男人动作甚是干脆利落，无论面上还是手上均不见怜惜之意。他用手铐紧紧禁锢住宦娘被雨水泡的微微发肿的双手，随即又拴住她的脚，最后死死掐着她的下巴，强逼着她张开口来，先拿麻绳在她头上围了两圈，后将麻绳往下拽了拽，正塞住她的口。
又有将士翻找到了不远处的郑甲，也如李绩对宦娘所做的这般，铐住了郑甲的手脚，又堵住了他的嘴。
李绩一把将宦娘捞起，如扛麻袋一般将她扛在肩上，随即跨步前行，虎虎生风。宦娘昏昏沉沉地被他扛着，随着他的步子一同颠着，神思比之前还要恍惚。李绩带着笠帽，不曾淋着雨，可怜了宦娘依旧被雨击打着身子，衣裳都紧紧贴在身上，发髻亦湿嗒嗒地垂着。
名唤做刘幸的兵士紧紧跟在李绩身后，憨憨地笑着，连声道：“嘿，真是老天有眼啊。没想到郑大哥他俩既没被吃得干干净净，只剩骨头，也没变成怪物，反倒有生出奇异本事的可能！”
李绩哼了一声，沉声道：“这还不是板上钉钉的事儿呢，说不定一会儿就变成怪物了。”
刘幸憨憨地说：“将军大哥恁厉害，变怪物也不怕。”
刘幸入伍不过两三年，可身手极强，因此为李绩所看重。只是这小子天生是个憨实性子，在军队里也跟待在村儿里头似的，李绩是将军大哥，郑甲是郑大哥，谁都是他的好大哥。
李绩嘴上说得别扭，心里却大大松了口气。他好不容易才得了空隙回府，却见府中一片愁云惨淡，说是宦娘等人去送公主府上的大小姐回府，在归途中遇袭，沈宦娘和返回去救她的郑甲皆已身亡。李绩的消息比旁人灵通，知道被那些怪物咬了之后，不止有一种可能——倒霉的被吃了个干净，只能身赴黄泉做个冤死鬼；运气差的变作怪物，沦为活死人，食人血肉；不过，也有几个运气好的，被咬死后竟迅速复原，且身怀异能，轻松即可与怪物抗衡。
至于这异能为何产生……说来也分外稀奇，听燕王身边的谋士崔显推测，竟很可能是与姓名相关！
“碧”与“壁”音近，《说文》中言曰：“壁，垣也。从土辟声。”荣显公主石碧，为救母妃而丧身怪物口中，后竟苏醒，张手可聚土为壁。
“赦”与“射”音近，《说文》中道：“射，弓弩发于身而中于远也。从矢从身。”英王石赦，于杏花巷附近遇袭，转醒之后竟可拟出一把弓箭，箭取之不尽。
只是异能觉醒之时也并不轻松，据说石碧当时痛苦异常，在房中横冲直撞，磕的头破血流，而那石赦则是以头抢壁，以手捶胸，直至如今胸膛上都青紫不褪，脑中亦疼痛依旧。令据那谋士崔显说，这异能的强弱似乎与人的性格、精神状况息息相关，若人生性要强，则异能也强，若人精神持续平静或是持续亢奋，都对异能十分有利。若是人性格软弱，或情绪低落、不稳定，则异能反倒会成为拖累，消耗人的精神。
正是因为如此，李绩才会对宦娘和郑甲用手铐脚镣严加禁锢，以防他们在觉醒时伤及自身或他人。
这般想着，刘幸又操着方言，憨憨地说道：“将军大哥，一会儿俺去看着郑大哥吧。他当兵当了好些年了，从前受恁重的伤，他都咬着牙，一句话也不说，现在这样，他肯定能挺过去。倒是这位小妹儿，一看就是待在闺房里足不出户的，万一出了什么岔子捏，还是得将军大哥看着！”
他眨着小狗儿似的水汪汪的眼看着李绩，心里暗道：还是俺刘幸有主意。将军大哥这都活了二十四年了，明明长得恁俊，身手恁厉害，却不知为啥还是光棍儿一个。这小妹儿和大哥认识，长得不错，身段儿也好，还有异能，真是怎么看怎么和将军大哥合适。
李绩却不说话，只是闷闷地冷哼了一声。
刘幸苦苦琢磨：这哼一声是啥意思嘞？猪哼哼那是因为待在猪圈里头不安逸，将军大哥哼哼是为了啥？
他正想着，李绩却忽地开口，冷声道：“这女郎可不是你想的那样是个足不出户的姑娘。她可能忍的很，心眼也不少，只要你这棵大树底下好乘凉，你怎么说她，她都笑吟吟的。不过既然刘幸你这般说了，将军我就勉为其难，照看她一会儿罢。”
刘幸挠着脑袋笑了，心想：将军那般的性子，岂是会“勉为其难”做事的人？分明就是乐意得不行！
李绩以为宦娘已经昏厥，殊不知她虽因力气全无而闭着双目，耳朵却将李绩的话听了个一清二楚。
一队人马甫一进侯府，便见沈晚、李老太太等人齐齐聚在厅内，神色焦急，翘首以盼。李绩稍稍交待了下，沈晚这才止住了哭声，心中稍定，连声谢过李绩。
他扛了宦娘入屋，先是唤了两个将士在外间守着，随即大步跨入里间，利落地将宦娘扔在榻上。宦娘无暇顾及他“毫不怜惜”的动作，此时她已头脑发热，腹内翻江倒海，四肢不住发麻，甚为难受。
李绩站在榻边，负着手，居高临下地看着她，眉间隐隐现出忧虑之色。他径自想道：这沈宦娘会有什么异能呢？宦字与娘字似乎都没有什么极为厉害的寓意……
宦娘忽地瞪大了眼睛，湿嗒嗒的乱发黏在她的额上，发间露出的眼睛几近赤红，麻绳堵着的口中亦不住呜呜发着声响。李绩立时伏下来身子，两只有力的大手死死按住宦娘的肩膀，令她难以动弹。
宦娘的脚虽被脚镣铐住，却仍是不住地去蹬踹李绩的身子。李绩眯了眯眼，一手扯过锦被，将她包裹了个完全。他单膝压着被子的边沿，这下宦娘便如茧般躺在床上，当真一点也动弹不得了。
这般僵持了许久，宦娘总算安分下来。她微微喘着气，缓缓阖上双目，看上去分外安宁。李绩静静望着她的眉眼，不由得有些出神。虽对这女子心怀不喜，但他不得不承认，她醒时面上常常带笑，看了便让人心生暖意，如今睡着了，更显得眉眼如画，肌肉玉雪，当真好看。
宦娘这一睡，足足睡了两个时辰，再睁眼时，已是过了晚膳时候。李绩是行伍之人，在榻边坐了足足两个时辰也不见丝毫疲乏之色，依旧精神抖擞，细细观察着宦娘的动静。
宦娘缓缓张眼，看向李绩，口中呜呜作响。
李绩会意过来，扬手将裹着她的被褥掀开，随即拽着宦娘坐起，两手绕到她的脑后，为她解掉了麻绳。麻绳解了后，便是手铐与脚镣。宦娘自觉甚为狼狈，头发及衣裳依旧是半干不干的模样，上边还带着斑斑血渍，口中因被麻绳堵了许久之故，唇齿间尚还带着草皮与麻丝。
麻绳一除，她便低着头，声音微哑地说道：“多谢侯爷。侯爷可否容宦娘先行梳洗？”
李绩颇为冷淡地蹙了蹙眉，随即沉声道：“你身上有了高人一等的本事，以后也是要从军作战的。金戈铁马，真刀真枪，绝非儿戏。行伍之人，蓬首垢面，数十天洗不了澡再寻常不过，到时候你要去哪里梳洗？”顿了顿，他道，“且先看看你生出了什么本事罢。”
又是一顿，他又道：“以后不要唤我侯爷。所谓朔阳侯之位，都是虚的，我那中领军的位置，才是实的。”
宦娘沉默片刻，拢了拢额前湿发，随即笑了笑，道：“将军对我，向来不假辞色。”
这话寻常地很，却生生刺了李绩一下。他恍若被人戳破了什么似的，登时漠然地移开目光，复又站起身子来。看也不看宦娘，他有些不耐地说道：“你就盯着桌子上的那个壶看，集中精神，一直看。”
宦娘依言照行。她能感觉到身体状况与以往大不相同，肢体内能量涌动，却苦无宣泄的门路，胀得难受。
她盯着那壶看了许久，壶却毫无变化。李绩心中生了疑问，正要转头去看宦娘，可他稍一错身，便倏然感觉脚下一空，一个踉跄。他连忙站稳，微微愕然，低头去看，但见脚上只着白袜，铜泡钉靴不知去了何处，脚边却摆着个紫砂壶！再一抬头，桌上稳稳放着只黑色钉靴，正是他方才穿着的那只。
他电光闪念间想到，“宦”与“换”字谐音，这宦娘的本事正是“替换”。以钉靴替换紫砂壶算不得什么，可若是以人头替换紫砂壶呢？
