陈金狮
邮票亦称邮花，是由邮政机关发行出售用来贴在邮件上表明已付邮资的一种凭证。世界上各个国家（或地区）总是把本国（本地区）的政治经济、科技教育、历史文化、自然地理、体育卫生等方面最有代表性、最引为骄傲自豪的内容反映在邮票上，使它成为对外宣传的一个“窗口”。在这小小的方寸天地里，人们可以看到一个国家的风貌，因此，邮票素有“国家名片”之称。
在中国宋代，莆田湄洲岛上有位林氏女子妈祖（960-987），因生前救难济世，多行善事，死后被人们奉祀为海神，成为中国民间信仰之一，并远播海内外。据统计，全世界有妈祖庙近五千座，信众两亿人，遍布28个国家和地区。妈祖信仰历千年久盛不衰，是一种奇特的文化现象，所以把妈祖搬上邮票是历史的必然。在我国，率先把妈祖搬上邮票的是著名邮票设计家万维生。
万维生，福建泉州人，新中国第一代邮票设计家。2009年拍卖到368万元天价的《全国山河一片红》邮票当年就是他设计的。他在方寸艺术领域里辛勤耕耘了四十多年，设计了40套一百五十多枚邮票，其中如《儿童生活》、《童话——咕咚》、《天鹅》、《水仙花》、《万里长城》等都已成为中外集邮爱好者收藏的珍品。《天鹅》邮票还飞往美国举行首发式，其首日封也获得1998年全国最佳首日封。他还创造了我国邮坛十几项之最，如最早举办个人作品展览，最早设计手绘封和记事封，最早出版个人作品专辑、专著，最早拥有以邮票设计家命名的邮票艺术馆。他为1990年的“国际扫盲年”设计了包括中、英、法、俄、西班牙、阿拉伯等多国文字的邮票，开了邮坛的历史先河。他设计的手绘封、纪念封随杨利伟登上太空，成为中国历史上日行最远的邮品。他无疑是中国邮坛上的一位传奇人物。
1992年，万维生接受了中国邮政部门交给他的一项特殊任务——负责《妈祖》邮票的设计。当时海峡两岸正悄然“解冻”，台海局势渐趋缓和，近半个世纪的人为藩篱被一股不可阻挡的回乡探亲潮流所冲破。而妈祖的故乡湄洲岛更成了台胞倍受关注的一个焦点，因为妈祖是台湾民间信仰中最受尊崇的神祇，全台有三分之二的民众信仰妈祖，全岛以妈祖为主神的庙宇多达一千三百余座。由于闽台的妈祖信仰自古以来就交往密切，1987年台湾当局虽已解严，但政策尚未开放时，就有台中县大甲镇澜宫的17名董事取道日本、上海、福州、泉州到湄洲岛参加妈祖千年祭。此后不到两年，1989年5月5日，又有苏澳（南方澳）南天宫的225人的进香团分乘19艘渔船，带着5尊从湄洲祖庙“分灵”去的妈祖像，突破当局禁令直航大陆湄洲岛进香。这以后，成千上万的台湾同胞纷纷跨海来湄洲岛朝拜妈祖。妈祖成了海峡和平女神，把妈祖搬上邮票，使之成为海峡两岸民众互相沟通交流的文化桥梁和精神纽带，万维生深感到自己的责任重大，使命光荣。
为了取得第一手的创作素材，设计好《妈祖》这枚邮票，万维生决定亲自上湄洲岛体验妈祖文化。他在莆田市邮电局程伟震的陪同下登上湄洲岛。一上岛，一股多彩多姿的地方人文气息扑面而来。走进香烟缭绕的祖庙，他又看到摩肩接踵的信众在妈祖像前虔诚朝拜，祈求平安。他登上祖庙山，一眼就望到屹立于岛上最高处的妈祖石雕像。这石雕像的设计者是著名雕塑家、厦门大学艺术教育学院李维祀与蒋志强。1987年10月在北京、四川、福州、厦门等四个设计单位送审的十几个方案中，两人的设计方案经中央美院和省、市、县有关领导及专家、学者二十余人评选而最终中选，中选后经过修改，于同年农历九月初九妈祖千年祭这天在祖庙山上奠基动工兴建。石雕像于1990年建成，高14.35米，用365块花岗岩雕砌。石雕妈祖像头戴冕旒，身着霞帔，手持玉如意，仪态雍容，表情庄重，可谓是石雕艺术中的精品。万维生不禁为之一震。艺术语言是相通的，万维生一眼便看中了妈祖石雕像作为自己创作邮票的素材。
万维生返京后很快就设计出《妈祖》邮票。1992年10月4日，邮电部发行了他设计的这枚票值20分的特种邮票。为此，福建省邮电管理局、莆田市人民政府、莆田市邮电局、莆田市政协、湄洲妈祖董事会在莆田市联合举行《妈祖》邮票首发式，福建省邮票公司、莆田市邮票公司同时发行《妈祖》邮票纪念封。万维生为纪念封设计了两种邮戳，图案分别为湄洲祖庙与篆刻邮章。徐玲、王振常、李福生等人也设计了两种邮戳，图案分别为妈祖半身的正面像与侧面像。我国近现代著名女作家冰心老人为纪念封题字，其一是“妈祖邮票发行纪念”，其二是“护海女神——题妈祖邮票”。著名邮票设计家王虎鸣也为《妈祖》邮票设计了邮折。首发式上还发行了《妈祖邮票纪念册》。此册16开本32面带书展，高级铜板装订，冰心题写册名，朱学范、陈至立、林兰英等题词，林文豪为纪念册作序，介绍列代帝王将相册封妈祖的“名号”及现代妈祖文化的情况。纪念册内装有3封2片1折及小本票、纪念张。
自从《妈祖》邮票问世之后，万维生就与湄洲岛结下了不解之缘。他每隔几年就会上岛参加湄洲妈祖文化旅游节，还在2005年岛上举办他的个人邮票设计展览，为弘扬妈祖文化尽自己一份力量。令人感动的是，在2004年“第六届湄洲妈祖文化旅游节”上，他特地把自己设计并珍藏多年的《妈祖》邮票以及冰心老人为《妈祖》邮票题字的真迹赠送给妈祖祖庙董事会。当然湄洲岛人民也没有忘记这位德高望重的邮票设计家，为表彰他为传播妈祖文化所作的特殊贡献，湄洲岛管委会专门授予他“荣誉市民”称号。如今随着海峡两岸的“妈祖热”逐年“升温”，万维生设计的这枚《妈祖》邮票，也成了上湄洲朝圣妈祖、观光旅游的台胞最热闹的纪念品。
迄今为止，世界上共有六个国家和地区发行了以妈祖题材为内容的票品33枚，其中邮票25枚、小型（全）张7枚、小版张1枚。
澳门是发行妈祖邮票最早和最多的地区。1948年12月20日，澳门发行了《澳门风景》（1组）邮票一套12枚，其中第8枚和第10枚分别为黄综色的“妈阁庙”和鲜红色的“妈阁庙前地”。1998年4月23日，澳门又发行了《传说与神话五——妈祖》邮票全套4枚及小型张，系澳门著名画家潘锦玲女士绘制设计，分别以默娘降生、仙赐铜符、灵女升天、天后显灵命题，构成了颇为完整的妈祖故事。邮票中的妈祖，年轻貌美，雍容华贵，富于盛唐风采，小型张更以张扬的手法热加工画出妈祖跃升在金光、云彩之间，更显出海上女神的多姿多彩。同年7月，在江苏南京举办的“澳门节”上，澳门地区邮政还利用这枚《妈祖》小型张进行加字，字为“中葡友好”，以彰显妈祖的和平与博爱精神。2009年10月9日，澳门邮政又发行一枚《现代雕塑2——妈祖塑像》小型张。邮票中的妈祖汉白玉塑像是澳门著名雕塑家、画家梁晚平设计创作，屹立在澳门最高点路环岛的叠石塘山顶，塑像高达19.99米，象征澳门于1999年12月20日重回祖国怀抱。2009年12月20日，澳门邮政发行《澳门回归祖国十周年》纪念邮票一套3枚、小型张1枚、小型张面值10澳元，图案中汇聚了妈阁庙、妈祖雕像、大三巴牌坊、松山灯塔等澳门经典建筑，衬托出“盛世莲花”金雕塑。此外，香港地区邮政于2007年9月20日发行《香港法定古迹》特别邮票，其中第1枚就是位于铜锣湾天后庙道10号的天后庙。台湾地区邮政在1986年11月14日各发行了1枚《澎湖天后宫》邮票，2002年2月26日发行了《妈祖出游》邮票7枚，2005年3月18日又发行了《朝天宫》邮票。1978年8月9日，新加坡邮政在所发行的《国家古迹》（1组）邮票及小全张，分别展示了“天福宫”（妈祖宫）。澳大利亚圣诞岛邮政发行了一套4枚的《历史建筑》邮票，其中一枚为《大伯宫寺——朝天宫》。
我国在1992年10月4日发行首枚《妈祖》邮票后，1997年11月11日发行的《澳门古迹》邮票一套4枚，其第1枚为《澳门妈阁庙》；2005年1月30日发行的《台湾古迹（1）》邮票一套5枚，其第5枚为《澎湖天后宫》；2000年4月27日发行的《妈祖传说》特种邮资明信片一套6枚，图案分别为：妈祖诞生、海上救难、湄洲飞升、神女护使、钱塘助堤、涌泉济师；2008年6月18日，中国邮政发行了《海峡两岸建设》特种邮票一套4枚，其中小版张过桥票为“湄洲妈祖图”。据福建省邮政公司负责人介绍说，选择“湄洲妈祖”题材作为小版票的过桥票，体现了妈祖文化在闽台经济文化交流中的独特桥梁作用，更是突出体现了莆田作为海西重要核心城市的地位，这是妈祖作为福建和莆田的一大名片。为纪念这一盛事，莆田市特举行《海峡两岸建设》特种邮票、邮资封首发式暨妈祖文化集邮展览，邀请著名画家丁平先生、任凭女士展出《妈祖圣迹图》百米长卷。此次邮展还发行纪念封1枚，并刻制使用邮票展览、邮票发行、联体邮等3枚临时纪念邮戳。
妈祖文化是中华民族优秀传统文化的一个重要组成部分，其历史悠久的妈祖祭典、民间习俗、传说故事是宝贵的世界非物质文化遗产。为了进一步弘扬妈祖文化，推动妈祖信俗申报世界非物质文化遗产，2009年莆田市向福建省2011年邮票选题研讨会选送了《中华传统文化——妈祖信俗》邮票方案。该方案在9月中旬举行的邮票选题研讨会上获得与会者一致认可，并提交国家邮政局申请国家邮票。值得庆贺的是，就在国庆60周年前夕，从阿拉伯联合酋长国首都阿布扎比传来妈祖信俗申遗成功的喜讯，可以相信，妈祖信俗也一定会成为国家邮票。
