陈宁和珍珠慢慢地走到二门照壁，值守的一个小厮、两个听随已经牵了马在这里候着了。小厮十一二岁，还是个孩童；两个听随则都是二十好几的成年人了。
他们自从被分派到陈宁这里，一直都只是在二门轮值，还从来没有听过吩咐出过差，甚是清闲冷淡。不想今日陈宁头一次出去，就被他们碰着了，在主子们的身边混，主子心情好了，赏赐一定少不了，于是三人一脸谄笑，都恭恭敬敬地给陈宁请安。
陈宁深谙服务人员的心里，若想别人尽心，小费就得打赏到位，而且事前给比事后给效果更好。这一趟正是要他们尽心的时候，于是自然而然就要吩咐看赏，临了，才想起银子被林海子背着，一时未到，只能算了，话到嘴边便换了，“你们谁知道西市上崇明街都有什么买卖？”
一个听随抢着回答：“哟，大爷，那买卖可就海了去了，天上地下、河里海里，崇明街上就没有不卖的，大爷想买什么都能买到。”
陈宁“哦？”了一声，不以为然，“有这么全乎？”
另一个听随笑道：“大爷别不信，这里是京都，天下汇聚之所，这满天下有的，咱们京都自然就有，就连那万里之外西方海外奇珍也没什么稀罕，只要有银子，什么都能买到。”
陈宁笑笑，随口问：“那，你们听说过白糖么？”
白糖？两个听随面面相觑，没有听过。另外那个小厮这时终于抢着话头，也不管有用没用，嚷道：“大爷，咱们只见过黑糖、红糖，府里主子们用的大都是糖霜，白糖就是糖霜罢？”
陈宁于是明白了，笑着摇摇头，道：“不是一个东西。”
这白糖也是陈宁能想得到的其中一个挣钱法子，此时知道它还没现世，心里有了底，不过其具体的价值，还是要先考察一番才是。
不急于一时，陈宁不再多问。三个小厮听随此时也都没了话说，都在绞尽脑汁想这个“白糖”自己以前到底见识过没有，想出来了，才能讨主子的好。
这时珍珠忍不住了，又开始叮嘱三个小厮听随外出的注意事项，三人连忙都恭恭敬敬地答应。那个十一二岁的小厮自不用说，就连那两个二十几岁的成年听随，年纪大了珍珠老大一截，身子却佝偻得比珍珠还矮，谄笑连连，直说姑娘放心。
陈宁瞧在眼里，发觉珍珠的地位在兴国府下人里还真不算低。
这时，林海子领着一个小厮，顺着夹道向这边跑来。显然跑得有一段路程了，那小厮气喘吁吁的，一脸通红；林海子才从九阳山下来，山里跑惯了，身体还没有被京都兴国府的繁华蚀透，此时倒显得一脸轻松。
跑到近前，小厮努力平静气息，干脆地给陈宁磕头，口称：“周明给宁大爷请安。”
陈宁一看，有印象，自己前几日见过这小孩，那日自己和刑部经承陆枫在西厅小书房交涉的时候，有个在跟前一直跑来跑去伺候放小厮，便是他了。
陈宁于是笑道：“哦，原来是你，我记得你。”
周明一脸激动。
陈宁又瞧周明身形，和林海子一般高矮，却没林海子结实，身子单薄了些，脸白唇薄，两只眼睛倒很灵动，一看便知道是个聪明机灵鬼，很符合百事通的形象，遂笑着问他：“你几岁了？”
周明更激动了，强迫自己沉住气，大声回答：“回大爷的话，十三了。”
周明不能不激动，在府里一直受冷淡，从来挨不到主子身边去，自己使劲巴结，想方设法攀高枝儿都攀不上，反受了其他小厮不少的闲气。没想到，时来运转，就在这几日，自己的运气突然变好了。
先是容大爷院里的瓶儿姑娘问了自己姓名年纪，自己的名字第一次在主子们的嘴里念叨了；然后今日又被宁大爷突然召见，上来就说记得自己，还问了年纪。
这……这……主子们一个个的忽然都开始关注起我来，是不是，他们终于发现我的才干，要大用我了？是不是，从今日起，我就要开始发达了？
周明只觉热血直冲入脑，一时有些恍恍惚惚、不敢相信起来，心中只叫：“可怜皇天不负有心人。”
原来前日周明回家，听自己的老子周泉说起，大爷陈宁到后五廊槐树胡同来了。没想到，陈宁竟然是因为乳母林嬷嬷搬家安置的事情，专门亲自到林嬷嬷的院里来，就为了问问住得好不好——他从小在兴国府长大，还从没听说哪个主子能为下人做到这般境地的。主子们从来都是两手一甩，嘴皮子一拌，一个好脸色就算对你关心到位了。
陈宁因不放心乳母安置而专门跑到下人的家里来看，兴国府的主子们又有谁会专门跑到后五廊这个奴才窝里来瞧上一眼的？
周明当时便感觉陈宁很特别——是的，只能说感觉到陈宁很特别，而不是感觉到陈宁很心善——主子，对奴才，就没有一个真心善的。
然后，他便觉得机会来了。现在府里谁都明白，大爷陈宁从九阳山回来，以后和二爷陈宝以及二太太郑夫人定然有一番龙争虎斗。结合眼下的形势，陈宁在府里对乳母如此笼络，纡尊降贵到这种地步，定然是因为无人可用了。
果然，他老子周泉说完便提醒他，要利用在二门的机会，一定要和林嬷嬷的儿子林海子打好关系。
周明当时便提出了疑虑：“咱们如果巴结宁大爷，那宝二爷和二太太那边……”
周泉的回答很干脆：“之前陈宁不在府里的时候，咱们也没有巴结上宝二爷和二太太，现在陈宁回来了，咱们得不到信任，就更没有这个可能了。
退一步说，即便现在咱们成功巴结上了二太太了，也当不了心腹、得不到重用，只会被二太太当枪使。吃亏背锅定有咱们，成功享福咱们却绝贴不上……
二太太身边可用的奴才多的是，这些人把持着路子，对外人排斥得很。相反，陈宁才才山上下来，身边没人，咱们只要靠上去就能得用。
现在要想发达上进，最容易的路径，便是选陈宁这一边了。”
周明深以为然。
于是便开始和林海子走动，说笑热闹、屈意奉承那都是自然而然的了。这林海子也是好哄，才两天便哄高兴了，今日就被他引荐到陈宁面前了——可见，任何事情，只要用心，便都能见到效果。
此时，周明的心里一直在感慨苍天垂怜，不负自己的一番心思，下定决心要抓住这次机会，在陈宁面前好好表现，努力奋斗成功。
