李太君说道：“我的儿，你才从山上回来，受了这些年辛苦，如今既在家里，就该好好享受，待享受够了，再说以后的话。你今年也才十四，也不用操心什么读书、前程的话——咱们家的人，也不需担心这些。听说你在山上学了武艺本事？这就更好，咱们家是武勋，这便是本分，待你加了冠，你父亲一本奏上，朝廷断没有让你闲着的。”
李太君又叹了一口气，说道：“你亲娘是个好的，她原是东平伯家的闺女，贤良淑德都不用说的，这门亲事还是我亲自看着定的。可惜多好个人，命里该劫，才生了你便去了。你也放心，如今你母亲也是个贤惠善良的好人，断不会亏着你的，好好过自己的便是。若有什么短的缺的，不便和其他人说，也只管告诉祖母，我尽给你办去。”
看来老太太是昨夜听着风声了，陈宁笑着答应了。吐了一个“是”字。
李太君见陈宁始终笑容淡淡，和外孙女杨夕清一般，也是个心里藏事的，叹道：“和兄弟姊妹们好好相处，他们都没见过你，一时难免疏远，也不要往心里去，你是做哥哥的，就多担待着点，今后多在一起玩耍，处一处便好了。”
最后又担心，特别嘱咐了一番：“你兄弟宝玉是个痴顽的人，府里娇养惯了，说话做事只凭心情胡混，他没有坏心思，发了脾气，过了一会儿便自好了，若有了冲撞，你也不要置气往心里去，多包涵他一些则罢了。”
陈宁明白，李太君今早这番谈话，定是源于昨天自己进府后发生的一系列事情，肯定连夜把自己调查了解了一番，话里透出两个意思：一是她看陈宁觉得比陈宝要强；二是她看陈宝觉得比陈宁要重。
老太太既担心，又为难。虽然在陈宁、陈宝之间，她感情偏向陈宝，但她也心疼陈宁，以前在对待自己儿子陈钤和庶子陈铉上面，她很果断；但现在在两个嫡亲孙子之间，手心手背都是肉，她却失了方寸，只能小心翼翼控制事态，不至于偏离轨道，更不想兴国府由此兄弟阋墙，祸生肘腋。
一顿饭李太君话里话外满是担忧，陈宁虽说了些喜欢陈宝和其他姊妹的话，也解不开老太太的忧愁，毕竟陈宁才回来，还是接触少了，互相不了解，这也只能靠时间来慢慢蹉摩了。
饭毕，李太君特意叮嘱让陈宁找兄弟姊妹们去玩。陈宁笑着答应，想了想，顺着老太太的意思说：“我找宝兄弟玩去。”
李太君很高兴，让身边的丫鬟翡翠引着陈宁去。
于是顺步就到了陈宝房中，却没有见到他人。房里的丫鬟不少，各自玩耍说笑都很自在，突然见了陈宁，都吓了一跳，赶紧停住了，一个丫鬟急急忙忙迎上来，笑着请茶。
翡翠问她：“芷芸，二爷又到哪里去了？你们也没有跟着？”
芷芸笑着说：“没有走远，二爷才去了杨姑娘那边屋里，请大爷稍待，我们这便去叫。”
陈宁见她们都很紧张，笑着止住了，说：“不必了，我正好也过去看看妹妹。”于是转身，往杨夕清房间过来。芷芸赶紧抢上几步，走在前面引路。
两边隔着一个小廊，直线并不远，路径却设计拐了两三个弯。来到门口，里面传来嬉笑的声音，隔着帘子的空隙，便瞧见陈宝和杨夕清两个并排歪在床上，举着四只手正纠缠玩闹。
青梅竹马，两小无猜，青春年少，年华正好。陈宁微笑了起来。芷芸瞧了陈宁一眼，连忙要向里边通报。陈宁不欲打搅，伸手止住，说了声：“真好，不要打搅他们。”转身走了。
芷芸和翡翠都送了陈宁出去，到院外见珍珠来接，又送走了，才放下心来。两个丫鬟一起转身往回走，芷芸问翡翠：“好姐姐，快告诉我，刚才是怎么回事？大爷怎么就要来找二爷了？”
翡翠答道：“是老太太嘱咐大爷来找二爷玩的，不想二爷又到了杨姑娘那里，大爷竟然见了说好，也不进去就走了。”
芷芸抚胸叹道：“阿弥陀佛，也是大爷不计较。我原说二爷也该收心了，和姑娘们玩闹也不忌讳，可不是个事情。”
翡翠没有接话，趁着到了房门口，点点头，自去回禀李太君去了。芷芸想了想，到底不敢过去打搅陈宝和杨夕清，只得回房里慢慢等着。
翡翠回到正房见了李太君，李太君问她：“他们兄弟玩得怎么样？”
翡翠笑道：“哎呀，哪里玩成了？二爷又去了杨姑娘屋里，大爷原说也去，正好也瞧瞧杨姑娘，不想才到了门口，却又不进去，竟转身走了。”
李太君连忙问：“这是为何？有什么事情罢？”
翡翠笑道：“二爷和杨姑娘坐在一起玩手呢。大爷隔着帘子见了，脸上竟欢喜的很，说‘真好，不要打搅她们’，就这样转身走了。”翡翠笑着眨眨眼，戏谑道：“老祖宗，我就不明白，什么就‘真好’呢？”
李太君笑了，指了翡翠一下，说：“你这只泼皮猴儿……”笑了一阵，又叹气道：“也是个心善的孩子。”
这边，陈宁一路回到自己的院子，心情都很好——“宝黛情”的悲剧结局是多少人的遗憾？若能在这次经历中弥补一二，心里也会舒畅许多。
回到自己的屋子，岫岩、霁月一干丫鬟都在外间吃饭，看见陈宁回来，连忙站起来收拾。陈宁看了看，桌上稀粥、糕点、小菜，虽不比刚才李太君那边种类繁多，也很丰富，笑着说：“不必忙着收拾，你们只管吃你们的。”又记起珍珠、雪玉她们，转头问珍珠道：“刚才你们一直跟着，也吃了没有？没吃也来一起吃。”
珍珠笑道：“倒累大爷惦记，我们都回来吃过了。”
陈宁于是坐到墙边椅子上，瞧丫鬟们吃饭。丫鬟们被他背后盯着，一个个扭扭捏捏，坐卧不安，哪里吃得下。雪玉笑着上来推陈宁，瞋道：“哎呀，你在这里盯着，她们好吃不了，快里边进去。”
陈宁笑着起身往里面走，说：“我是想问，咱们院里这么多人，每天这饭，都是在哪里做的？”
珍珠答道：“都是府里大厨房每日按时做好，丫头们去端来的。”
陈宁又问：“府里老太太、老爷太太、大老爷大太太。还有其他兄弟姊妹们等各处院子，都是由大厨房供饭么？”
珍珠回答说：“都是。”
陈宁明白了，兴国府至今还是大锅饭，并没有分家。
