元朔之时，岢岚州的官员依礼制拜见周谨，并进献贺礼。彼时沈昭正坐于帘后，便漫不经心地将人打量了一遍。
事后闲聊之际，沈昭忍不住同周谨说起——
“依我此前所见，州衙的官吏们对重行兄似乎并不热络……新春贺礼便只是循于规矩罢了。”
“官绅子弟而已。”周谨笑了一下，又挑起眉梢，“除了同样出身之人，谁又会喜欢？”他顿了一下，“更何况，我初来乍到，未有战绩，功勋皆无，却凌驾于他们之上，心中岂会甘愿？”
沈昭闻言沉默了一瞬，眉头微蹙，“既如此，他们又岂肯听命于你？”
周谨倒是坦然，无所谓地笑了笑，“岢岚州乃山西腹里，不必出关巡边。我若在此处，就只是空守城池，料想定然穷极无聊，还不如回福建杀倭贼。既是如此，便不介意他们听从与否了。”
沈昭听他语气随意，眼中闪过不豫之色，她对周谨之态度略有不喜。只是一想起自己在偏关的困境，心绪便又缓和下来。
毕竟如今的边关一片清和，恐怕任凭周谨使出何种手段，也难以在此立足。只要他循规蹈矩，使政绩上并无大过错，官阶照升不误。此亦是大周官吏之常态，不求大功但求无过。
思及此处，沈昭便笑了笑，“重行兄所言甚是，你本东南之利器，何必困于此间？”她犹疑了一下，便又微叹了口气，“再者，我亦不会常驻偏关。”
周谨当然知晓沈昭最终会离开西北，但此刻听她一言，却觉察出别的意味来。他忍不住挑眉，神色略显惊讶，“听少明此言……可是即将离任回京？”
沈昭当即颔首，脸上笑容浓了许多，“子谦此前曾给我来信，是说会使今上下旨调我回京。”
周谨顿时了然于心，“如今朝堂之上，窦党并非权柄独握，今上已不似从前被动。若再有云世子出面，则事情会简单许多。”
末了，周谨又意味深长地笑了一下，语气促狭，“且少明如今又是十有八九，便是自己不着急，云世子也该忧心忡忡了。”他见沈昭神色间不见恼意，便又长吁短叹，“我本对云世子余生有如此佳人作伴而艳羡不已，如今见他迟迟不抱美人归，独守空闺，便不再羡而是怜了。”
沈昭见他言语越来越夸张，脸上终于露出恼羞之意，忍不住抬腿踢了他一脚。
这可是实实在在的一脚。
周谨顿时惊得一蹦三尺高，抱着腿控诉，“虽则我说中了少明心事，也不必下如此狠手。毕竟同窗一场。”
沈昭当即冷哼一声，“正是同窗一场，方才手下留情，否则重行兄岂可在此高谈阔论？此事乃是因你胡诌八道而教训一番。”
周府仆从对两人如此相处，早已习以为常，因此很是淡然。
反是周谨见沈昭态度如此嚣张，便忍不住大喊起来，“沈少明，你如今是在我的府邸，我的地盘，这般恣意行事，当真不惧我麾下上百部曲！”
此言说得极为认真，没把沈昭吓住，倒使一侧洒扫的仆从怔了一下，颤颤巍巍地道：“将军何必如此恼怒？我等皆不知情。”
周谨顿时没忍住，两眼一翻，摆摆手，“罢了，你们先退下。”
等人走了，又见沈昭笑靥如花，便忍不住撇嘴，“少明手段高明，我今日又见到一回，实在是佩服得很。”
“别无他法。”
沈昭淡然自若地端起茶杯，轻呷一口，面上笑意吟吟。
“以诚待人，诚以待我！”
如昔日在豫东学府一般，原是向着周谨的人，最终全部倒戈，竟去奉承沈昭。其收买人心的手段一如既往地高明。
周谨这厢正腹诽着，又见自己的侍婢烟柳满脸堆笑、步态轻盈地走来，原以为是来寻他，却不想对方径直走向沈昭，盈盈一拜。
“沈将军，昨夜方下了一场细雪，映着庭中盛放的红梅，煞是艳丽。将军可愿随奴家前往一观？”
沈昭还未应下，周谨却是一怔。以往佳人相邀，踏雪寻梅之事一向归他所有，怎如今一向心系于他的侍婢，反而邀沈昭赏梅？
他忍不住朝烟柳哼了一声，抱怨起来，“这庭中红梅原归我所有，怎反倒邀她去？”
烟柳怔了一下，有些不明所以，但见主人家这般神色，便只得解释起来，“昨日听沈公子言，踏雪寻梅乃人间乐事，奴家见庭中红梅已盛开，便想着邀沈公子前往一观。爷若想去，奴家自是欢迎。”
倒显得周谨颇有些无赖。
一旁的沈昭便笑了起来，“烟柳姑娘有所不知，你家将军是见你邀我赏梅，却不陪他，故而心生醋意罢了。可不好解决。”
烟柳便惊疑一声，呐呐道：“奴家原是听闻沈公子擅于茶道，便欲请教一二，并无其余心思。”
周谨更觉得窘迫不已，沈昭则笑得更欢，“罢了罢了，重行兄便随我们一同前往。我于茶道之上只是尚可，若有不足之处，还望重行兄补充一二。”
这下周谨是去也不成不去也不成。比起逞口舌之快，他可从未胜过沈昭。
余下的时间里，周谨便又陪同沈昭感受了岢岚州的正旦习俗，如社火、跑鼓车等。
因偏关城并不安稳，而章鹤鸣虽能力出众，却无实权，是以沈昭未等元宵赏灯，便决定启程。
虽则沈昭在时，周谨对她所行咬牙切齿，可一旦得知她即将离开，便又大为不舍。不仅送了几车的当地土产、金石珠宝等，还到城外的十里长亭相送，倒颇有几分执手相看泪眼，竟无语凝噎的意味。
临行前，周谨还反复嘱咐，“少明归京之际，定要路过岢岚州与我一会，否则，便不知何时能再见了……”
“自当如此。”沈昭颔首，又道：“归京之期尚未定下，重行兄亦不必多虑。”
一行人便浩浩荡荡地往偏关城驶去。
而在前方数里之外的山谷之上，有数十人正登高远眺，手中皆拿刀枪棍棒，满身煞气，绝非正经人士，像是落草为寇的匪贼。
为首一人生得孔武有力，满脸横肉，他朝远处看了一眼，又朝一旁的下属问道：“你方才可瞧真切了？果真是那贼小子相熟之人？”
“自然无错！”
小匪贼点头哈腰。
“小的在一旁看得真切，确实见到周小儿亲自相送，瞧他们相谈甚欢的模样，关系定是不错。”
匪首闻言笑了起来，“可让我们逮着了！周小儿上次大闹黑虎寨，让他们损失惨重，我们今日就当是为他们报仇了！”末了，又问，“你可没瞧错吧，他们的货究竟多不多？”
“多、多——”小匪贼连连点头，“我们这次能大赚一笔了。”
“嘿！”匪首笑了起来，“多亏我今日领着你们下山，不然怎能撞上这样的好事！”
