燕光治二十八年九月十五，历时十日的九品选拔落下帷幕。在一相三司的共同努力下，一大批优秀的一府三郡学子脱颖而出，而他们各个摩拳擦掌等着三日后的殿试。一些门第较低，从未见过皇帝之人，对于三日后能看到龙颜感到异常兴奋激动。
而此时丞相府发生了一段小插曲。
丞相府，书房
熊铎正怒气冲冲地训斥林酉。
“你怎么搞得，为何让魏和落榜？”
林酉听言嘴中发苦，这个魏和就是前几日的那个自诩聪明的提前要考题的学子，而他正是熊铎一受宠爱妾弟弟的儿子。熊铎本答应爱妾的请求，可没想到林酉让魏和落榜，他都有些抬不起头……
“启禀丞相，魏和此人到殿内一言不发，还自作聪明地索要考题，屈毅和余戎在旁，属下实在没办法！”
熊铎听言，没说什么，只是摆了一张冷漠的脸。
林酉看到熊铎不说话，以为后者气消了，又道：“属下观一些品级较低之人，他们的才能也不吝于洪浩，属下认为丞相可将这些人收归己用。”
熊铎听言楞了一下，但还是拒绝道：“不必了，那种低贱之人怎可为我们所用，那我们岂不是和太子一样了嘛！”
“可是……”
林酉话未说完，熊铎直接打断道：“好了，你退下吧，让老夫歇一会！”
林酉嘴张张，想说什么，但话又堵在口中，只好行礼离开。
书房此时只留下熊铎一人，他仔细咀嚼林酉的话，无奈叹口气，他难道不想用那些有才能之人吗？他想，可是他代表燕国所有旧贵族势力，他有今天之位，就是有那些旧贵族的支持。若是今日用那些低贱之人，恐怕他明天就得告老还乡。有时候他还挺羡慕太子那些人，可以不拘泥于身份为自己找帮手，而自己只能孤身作战……哎！
熊铎想着想着就靠在椅子上睡着了。
……
而林酉被熊铎拒绝后，心态很是萎靡，一路上在马车上，没有丝毫平日的精气神，直到回到家里都没有反应过来。
“老爷，到了！”
下人的呼唤，才让林酉回过神。后者踏着沉重的步伐走进府里，恰在这时他看见自己三儿子林缄高兴地向门外走来，但林缄恰在这时看到林酉，连忙掉头回去。
“站住！”林酉喊道。
林缄听言立马像个钉子样站在那儿，动都不动。
林酉走到林缄面前问道：“去哪儿？”
林酉支支吾吾道：“没去哪……就是……去转转”
“去洪浩那儿！”
被探得秘密的林缄咽了口水，小心谨慎地问道：“爹，如何得知？”
“我是你老子！”
林缄不说话了，等待父亲训斥，但是林酉并没有训斥，反而说出让他吃惊的话。
“去吧！早点回来，不可饮太多酒。”
林缄愣住了，之前经过那事后父亲可是很反感自己和洪浩接触，自己每次去醉仙居都得躲着他，怎么今日……
林酉看这呆头儿子，轻声骂道：“怎么？还不快滚！”
“是！这就滚……”
说着，林缄连忙往外跑，防止自己父亲反悔。林酉看林缄狼狈模样，只是笑笑，他现在希望林缄能与洪浩接触，将来可为自己林家留一丝血脉……
……
三日后
燕国未央宫，正殿外
此次一府三郡参加选举之人将近三千人，在第一回合的三司选拔中刷掉了现在的一千多人，而这一千人多人还有不少参与武举之人。经洪浩安排今日殿试只选拔文士之人，但文试之人依旧很多，原先计划在殿内考察，现在只能放在殿外广场。
幸好这一天风和日丽，万里无云，而且九月的燕国气候已不算湿热，只有微微习风撩得人分外舒爽。
今日燕皇姬陌亲自监考，坐在广场上的御阶龙椅上，望着一望无际的学子，顿时有些吞吐天地的气概，今日他终于感觉当皇帝的真正成就感，这时感叹一句：“天下英雄入吾彀中矣！”
而一旁的洪浩听言不由好笑，就凭这种半成品的制度，哪有可能让天下英雄都能来。今天洪浩是可以休息的，但是燕皇姬陌还是让他和太子一同观看，这种殊荣可算是君恩。
……
广场上
诸位考生有些正奋笔疾书，有些则抓耳捞腮，不知如何是好。
今日殿试的题目由祁文决亲自出题，问题很尖锐，矛头直指燕国当今局势，让考生想出如何解决燕国藩王贵族的问题，如何真正地达到民富国强。
对于这种题目，答题一般要抨击燕国的弊端，然后提出自己的看法。这就很是难为一些贵族子弟，他们本身就不怎么关注燕国国政，更不知民间疾苦，只好写一些之乎者也，希望以此蒙混过关。
在看一些品级较低的学子，比如李嵘，他商贾出身，从小就跟父亲闯南走北，去过很多地方，深知各郡百姓的不痛苦楚，所以很容易下笔。
而像黄元柏这种农户出身，虽身处燕京地带赋税较低，但是一到天灾荒年，他们这些农民就没法过日子了，他爹娘就是死于几年前的荒灾，这种记忆尤深的痛苦让他下笔行云流水。
“古言：民以食为天，纵为一府三郡税低役轻，却可谅天灾无情……”
殿试一日，日暮交卷。
随着一声钟响，考生停止书写，监考官在甲士看守下陆陆续续收起考生的考卷。一些未写完的学生想负隅顽抗一下，却料旁边甲士一伸手直接将人抬起来，待考卷收起后，直接扔在地上，任他痛哭也无用。
洪浩：【可以，这很高考！】
……
皇宫外
两两三三的学子在那讨论殿试。
这时早就出来的李嵘看见黄元柏，便向其走去，“怎样？黄兄，答得如何？”
黄元柏只是笑笑，谦虚道：“还行，感觉并不是那么难！你呢？”
“哦！看来黄兄志在必得啊，至于我感觉这榜首非我莫属呢！”
此话一出，周围的学子不禁侧目而视，想看看谁这么大胆敢说此话。
黄元柏看到周围人的反应，拉着李嵘道：“李兄，赵兄和叶兄也出来了，我们换个地方聊吧！”
李嵘无所谓，他如今就感觉黄元柏是他的对手，其余之人他是不屑一顾的。但是黄元柏要求，自己还是应从。
“行，走吧！”
……
翌日
未央宫宣室
今日是阅卷日，按照洪浩之前所提出的，今日的殿试改卷将由太师祁文决、大司空林酉、大司农屈毅以及五位光禄卿（皇帝的智囊班子）共八人共同改卷。八人各占一桌，由小黄门将试卷分交八人，轮流传阅，各加“○”、“△”、“\”、“1”、“×”五种记号，得“○”最多者为佳卷，而后就所有卷中，选○最多的十本进呈皇帝，由皇帝选择谁为榜首。
洪浩按照科举制加上自己的想法，将这些卷子品级先分开，上、中、下，每个品级分为一、二、三甲，一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，二甲若干人，占录取者的三分之一，三甲若干人，占录取者的三分之二。
这样一可避免燕国贵族的不满，毕竟上级的人也有位列榜首，二可以让皇帝合理选择人才，不用担心自己用到旧贵族之人。
皇帝姬陌仔细看了他们上交的三个品级共二十三卷子，只见下级、中级各十张卷子，上级就三张。姬陌不由得摇摇头，感慨燕国贵族子弟都已经烂完了，就连试卷都没法凑到十张。
感叹完，他只好先拿起中级的第一张试卷，而这张卷子署名正是李嵘……
