殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。
至阅卷日，分交读卷官八人，每人一桌，轮流传阅，各加“○”、“△”、“\”、“1”、“×”五种记号，得“○”最多者为佳卷，而后就所有卷中，选○最多的十本进呈太后，钦定御批一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花。
一甲三人称“进士及第”，又称“三鼎甲”。二甲若干人，占录取者的三分之一，称“进士出身”，二甲的第一名称传胪。三甲若干人，占录取者的一半，最后由填榜官填写发榜。
文华殿内，烛火通明。
紫檀拐子纹长桌面对面坐了八位阅卷官，他们手中各执着卷子，轮流传阅。
除了传递时或落笔发出的窸窣声，四下皆静。
“这个不行。”
“这个倒是可以再斟酌斟酌。”
“……”
在他们低浅的交谈声中，那些卷子或被朱批了个“×”，或批上有待商议的“△”，种种都有，只是代表“○”的符号却是少之又少。
众所周知，阅卷最少则三日多则四五日。
几日之内所有阅卷官都不得离开文华殿，为防疲劳还分成每六个时辰换一批阅卷官，阅卷官共计十二位，全是太后萧若秋跟阁老傅正咸以及张伯迁等人选出的。
“看样子，再过一日便能出消息了。”张伯迁在文华殿的廊下望着透过窗纸映出的橘光道，一手负在身后，一手捋着胡须。
再过一日，这朝中便又多少后起之秀的官员。
几位皇子党派又有多少更新替旧。
沈如锡望着天边那一轮弯弯的下弦月，清冷幽凉，他吩咐下去道，“八宝，去御膳房让他们做些糕点跟浓茶送进去给阅卷的大人们。”
“是，殿下。”八宝拎着宫灯寻着深处去了。
待八宝走后张伯迁笑笑道，“还是殿下体察人意。”
那几位皇子怕不是榜单未出便不会现身了。
沈如锡知他话中语意为何，没搭腔，只淡淡道，“连续几日审卷，最为疲劳，本王已从太医院拨了几位太医守在偏殿，以防意外状况。”
“还是殿下想的周到。”张伯迁不由拱了拱手，表示敬服。
沈如锡听了他的话又看了眼窗内倒映的影子，忙碌有序，他不愿在此打扰，“待会儿八宝过来，让他将茶点送进去便退下，务要打扰到各位大人。”
“是。”张伯迁闻言便已知道他要走了，正好，他还有件事没跟他讲，“有件事臣想听听殿下的建议。”
“何事。”
“就是翰林院宋贤，宋大人。”
宋贤？
沈如锡望着一路途径的竹枝树影，脚踏细碎的月光，浅声道，“宋大人怎么了。”
“倒不是宋大人如何，是他的外甥。”说起这外甥，张伯迁也忍不住笑笑，“倒没想到孟会元是他的外甥。”
孟会元……这个字不过在沈如锡耳边响起他便知道他说的是谁，脚下步伐也微微顿住，“孟洵？”
“不错。”张伯迁敛色将孟宛那日提前离场的事告诉他了。
那件事，说大可大，说小可小。
就看有没有人愿意为她压下去了。
张伯迁见沈如锡听了他的话后继续一言不发的话前走，也有些摸不着他是何想的，正因想看沈如锡对此是何意思所以他才压着此事。
“张大人告诉我此事，是想看我一个态度？”快走到东宫时，沈如锡终于开口，倒是将张伯迁等的。
张伯迁微微鞠礼，“是。”
“那本王就告诉你，本王的态度。”说罢，沈如锡在他耳边低语了几句，墨色的瞳有着谁也无法看清的乌蒙。
“……”
张伯迁听了他的话后不敢有一丝慢怠，“是，臣知道了。”
知道便好。
沈如锡不再与他多言，洒步而去。
这位殿下……
张伯迁摸了摸胡子，似笑非笑。
*
孟宛清不知道自己昏睡了多久，只知道床边来来回回的人走来走去，嘈杂又安静。
一会儿有人探她的额，一会儿又有人握她的手，还有人为她将被子掖好。
“也不知道哥儿何时才醒。”秋桃坐在床榻边满面愁容望着仍旧昏睡中的孟宛清，她都已经睡了三日三夜了！
宋夫人同样面含忧色，却温声劝慰她，“大夫说她心力太过操劳，撑了太久，这不，一病便如山倒，想来，离好的时候也差不多了。”
正说着，一阵急促的脚步声响，宋贤掀帘而入面色沉肃，“怕是不能这么干等下去了。”
“为何？”
“方才宫内传出消息，卷子都阅好了，今晚太后将几位阁老重臣都召进了宫里，想必明日便要揭榜。”
揭榜可是要去宫门口候着以便随时听到自己名字进宫谢恩的。
可孟宛清却还没醒……
宋夫人听了他的话急的眉头紧蹙，“那怎么办？洵儿……”
“老爷，孟府老爷来了！”两人话还没说上一丫鬟便匆匆忙忙的跑进来通报道。
还不等宋贤有所反应孟士宏的怒骂声便从外传进。
“宋贤！你什么意思！竟将那畜生藏在你府上!害我一番好找！”说话间孟士宏盛怒的脸已经从帘外浮现，他已经粗暴的将帘子掀开了。
屋内一干丫鬟婆子都被他不请自来的粗鲁吓了跳。
宋贤虽对他方才无礼的话有些动怒，好歹按捺着，他毕竟是孟宛清的爹，“此事是我不对，没向你通报一声。”
“老爷这样做也是怕您担忧。”宋夫人在旁微微笑道，想缓解下有些僵的气氛。
谁知孟士宏并不领情，冷呵了声，目光却是朝躺在床上的孟宛清看去，“逆子！都什么时候了还只知道躺在那儿睡睡睡！难道不知道明日便揭榜了吗？！”说着竟要上前将孟宛清拽起来。
这下，别说宋贤他们，便是秋桃也冲出来挡在他面前不让他靠近孟宛清，“老爷，万万不可啊，哥儿她病了，都昏睡几日了。”
“什么？！”孟士宏一听，气的吹胡子瞪眼，肝火大恼，嗓门也大了好几分，“我在府上愁了几日，她倒是好！躺在这儿装病！”
