她伸手去摸了摸床上那艾儿的手，当真是柔若无骨，手背玉器也似的通透，大艾儿给小艾儿这么一摸，恍恍惚惚睁开了眼睛，两人相视片刻，艾儿紧张的是无地自容，颤颤巍巍的道：“姐姐好，姐姐叫艾儿，我么，好巧不巧，也叫艾儿，咱俩都是艾儿，嘻嘻……”床上的艾儿仍是半睡半醒，以为这是做梦，她看着眼前的人，言道：“艾儿……是了，这才是艾儿。我就知她一定生的这样乖巧可爱，天真烂漫……哪里像我似的，我可是打心儿里烂透了，我怎比得过她？难怪他对他这样倾慕……”艾儿道：“姐姐你，你你你，你是糊涂啦，我就是艾儿，不是不是，姐姐也是，啊呦这可说不清啦！哥哥，哥哥你快来！”
大一些的艾儿这时彻底醒了过来，意识到眼前此人不是梦中幻想出来的，而是活生生的艾儿，是刻利乌斯日夜思念的夫人，只是她怎么会在此处？大一些的艾儿试探道：“姑娘，你，你当真是艾儿么？”
刻利乌斯突然掀开帘子，焦急道：“怎么了？咦？姐姐你醒转了？”大一些的艾儿道：“我是醒转了，你，你夫人她……”小一点的艾儿站起来，怯生生的躲到刻利乌斯背后，她道：“我信你了，这姐姐真是生的凡人莫及，你不藏着掖着还敢教我知晓，好极了，好极了。”
刻利乌斯也不知为何的紧张起来，他对大一些的艾儿道：“姐姐，这是我夫人艾儿。”他又牵着小一点的艾儿的手，把她拽到大一些的艾儿跟前道：“这是我的救命恩人，我的义姐……艾儿。你们见过了。”小一点的艾儿忙道：“见过了，见过了。姐姐，你好哇……”
大一些的艾儿呆坐在床榻上，竟觉得眼前光景不那么真切，好像隔着教会礼拜堂的彩窗看外面似的，天地绘成别样色彩，处处漾着晨朝曦光下的薄雾一般的朦胧。她眨了眨眼，面前两人并未随着雾气消散，她想道，是了，这是刻利乌斯，那是他的夫人，艾儿郡主。已经有一个艾儿了，之于他而言，也只需要一个艾儿。说到底，这天地间还需要两个艾儿么？合该她留下，我去做个别的什么，小猫小狗小老鼠，这才是了。她不愿再去看刻利乌斯，然而她那样情深，总想着还是要再看上最后一眼。这样一看，更是伤情伤心，刻利乌斯虽然面露难色有些尴尬，然而站在他夫人艾儿身边，那样藏不住的喜悦和是她认识刻利乌斯以来第一次见到。艾儿这自怨自艾起来，悲情便势不可挡。
艾儿赤着脚走下床去，地上寒冷，哪里能比得上她心里还寒呢？刻利乌斯与小艾儿都没明白她要做什么，眼瞧着她一声不吭的走向门边，刻利乌斯才惊觉：“姐姐慢来！”大艾儿暂缓脚步，微微一侧身道：“失礼了，我先行一步。”刻利乌斯问道：“姐姐要去哪儿？”艾儿道：“我去哪儿？我去哪儿有甚紧要么？你惦记着你夫人，眼下你夫人就在这儿，你管我做什么？”小艾儿见大艾儿眼眶红红的，这等美人儿一落泪，便如芙蓉泣露，纵是铁石心肠也要融成一滩浆糊了。她心想，爱美之心人皆有之，你爱我之心纵然足，爱美之心却欠了不少，你呀你，若不是我陪着你，且看你要遭多少白眼！
她蹦跳着抢将上去，撞到了刻利乌斯也并不在意，只道：“你起开！”刻利乌斯也追在她身后跟上去，艾儿从后头抱住大艾儿纤细的腰身，这一抱又是心头一颤，心道，这腰细的真是毫无道理，可有我大腿那样粗无有？小艾儿道：“姐姐可不准走了，要走了那就是我的不是啦。”大艾儿听她声音清脆甜美，倒也有些心软，可她终究不愿寄人篱下，讨人嫌弃，她想道，这哪里还有我的居所？你夫妇二人和和美美，我岂不成了那不知检点的轻薄浪人，她道：“我却非走不可。”她又对刻利乌斯道：“你夫人很好的，你要好好待她。”小艾儿道：“他不光要好好待我，也得好好待姐姐你，我娘以前对我说，人在江湖走，朋友不常有，朋友都不常有了，姐妹那还不更是要打着灯笼才能找得着么？往后咱们都是一家人了，姐姐要是走了，那就是嫌弃妹妹，嫌弃你这不争气的妹夫，那泥猴儿，你可有甚说的没有？”
泥猴这称呼还是艾儿与公主加西亚上门逼亲时她在议事厅里叫的，这乍得一听又是陌生又是亲切还觉得有几分有趣，他便道：“我这泥猴儿不是个人玩意儿，倒有几句猴言猴语，两位姐姐若有兴致便听咱说道说道。”刻利乌斯清清嗓子，叽叽喳喳的学起猴子叫来，这一手出其不意，逗得两人花枝乱颤的是一阵吃吃的笑，他又道：“姐姐，我早跟你说了，我这夫人是个热心肠，她只比喜欢我还喜欢姐姐你，还有我两位把兄，以后咱们就是一家子了，姐姐可不要那样见外。我是有些不周到的，还指望姐姐和夫人以后多提点我才是。”小艾儿也道：“是呀，姐姐以后要是不想嫁人，我就把他踢到一边儿去，咱们姐妹，是了，还有我长姐加西亚公主，咱们姐妹三人守着过一辈子，也是快哉妙哉，呜呼善哉！”大艾儿问道：“那你夫君他……”小艾儿嘻嘻一笑，看着刻利乌斯，道：“你自己说，你怎么办？”刻利乌斯也是笑道：“我给几位奶奶牵马坠蹬，抱猫逗狗，洗衣烧饭，天热了扇扇子，天冷了缝棉衣，奶奶高兴了赏我仨瓜俩枣儿的，奶奶不高兴了就给我两个耳刮子。”大艾儿笑道：“你这哪里是驸马爷说的话？”刻利乌斯道：“什么驸马不驸马的，奶奶抬举。”
小艾儿却道：“什么奶奶不奶奶的，你给咱们姐妹叫老了，小子讨打！”刻利乌斯嘿嘿一笑，道：“领打！”说着，他凑上前去，小艾儿轻轻在他肩头锤了一拳，又对大艾儿道：“姐姐，你看这可好不好？”
大艾儿沉吟片刻，心里早给他二人捂热了，也有了留下的心思。然看着他二人灵动可爱，又是于心不忍，不愿让自己的身世牵连上他二人。那大师姐阿涅蒙奈身死，就算协会其他人不为所动，那七姐妹中剩下的五人怎会不出手？若只孤身一人，了无牵挂，就算要死，在某处孤零零的死了也是一段恩怨入了土，再看他二人虽是身手不凡，总也抵不住术士协会恶毒心性，旁人不知不晓，她还能不知道么？但他夫妻二人说的实在是诚挚热络，又使她不忍心离开，一则舍不得刻利乌斯，二则舍不得这初次相见的小妹，左右一想，若是协会来寻仇，我在他二人身边，说不定我死了，协会就不找他二人的麻烦了。如此，还是留下为好。
既如此，她牵着小艾儿的手道：“姐姐不是个不知趣的人，这里只有一个艾儿足矣。”小艾儿与刻利乌斯目目相对，眼中俱是惋惜，却也不便再去挽留，人心岂是手中物？小艾儿也只好万分不舍的撒开手，退到刻利乌斯身边，拽着他的衣角，埋怨道：“姐姐又不跟咱们住，你何苦给我提她呢，你可坏透啦！”谁知大艾儿莞尔一笑，言道：“你叫艾儿，这名字顶顶称你，意为有无限可能的。那么，我就叫艾尔莉雅，比妹妹多两个字。”
艾儿与刻利乌斯皆是大喜，与曾经的大艾儿相拥在一起，艾儿念道：“艾尔莉雅，艾尔莉雅，姐姐这名字可好极啦。”
两人一齐后退两步，一前一后对着艾尔莉雅行了一礼，一前一后又道：“小弟见过艾尔莉雅姐姐。”“小妹见过艾尔莉雅姐姐！”言语之间，均是一等一的高兴。艾儿又道：“改日还要引荐姐姐与我长姐加西亚公主见面才是，我长姐最重江湖义气，是顶喜欢结交天下有识之士的。”
话到此处，艾儿喉头哽了一下，搓着手紧张道：“要坏菜，我长姐先前把上师唤去说有要紧事了，也不知什么事，竟把这等紧要的给忘记了。”刻利乌斯道：“算时间上师也该回来了，但愿不是什么坏消息。”艾儿摇摇头道：“我从长姐那里来时，看她脸色可不太好，唉，怕是宫里要变天了。”艾尔莉雅问道：“正巧要问上妹妹一问，妹妹常在宫中行走，可曾听说过我那两个兄弟的事情么？”刻利乌斯也问：“是啊，不光我两位把兄，我父和布罗斯托叔父怎样呢？”
艾儿甚是机警的四下瞧了瞧，恨不能把窗户也都封死了，她道：“你那两个把兄么，我是不曾听过的，只是他爹爹尼古拉奥斯确是遭了秧。不止他老人家，自从国王老儿晏驾以后，王都城里是今天杀头，明天杀头后天还杀头。也不知上头是哪根筋搅乱了，说国王无子嗣，眼下得力的是提卡洛斯，把那波克拉底过继进了王室，要他做国王，可他这王座哪里是他的东西？还不是皇后和马尔库克斯要杀谁就杀谁么？这该隐朝是不行啦，可怜我长姐本是名正言顺一国之君现下却在自己闺房中坐牢……”
刻利乌斯听得心惊胆战，心底想道，难不成我那两个把兄已然遭人害了命么？艾尔莉雅也是同样心思，她存想，今日见那断头台绝不可能只是为一日所用，却也不知有多少有识之士丧命于斯。她叹道：“尼古拉奥斯老爷待我就如亲生，我却不能为他报仇雪恨，反倒要给这样多的人添麻烦……”刻利乌斯安慰她道：“我还在索萨尼亚时，我父母亲都对我讲过，报仇这事，不一定要刀刃见血人头落地。许多人要害我生身父母一脉，害我养父母一脉，往事无需再提，现下我母和我小妹不是在北方诸岛过安生日子了么？我不也好端端的活在世上么？是我父俄琉斯言讲，只要我还活着，不管是谁的阴谋，那就都无有可能得逞。这不是懦夫行径，这也是报仇，我们偏要比恶人活的更久走的更远，教他们看着我们日益强大，而他们日渐颓败，待恶人无力回天时，我却东山再起，教他生不如死是也！”
艾尔莉雅沉吟片刻，道：“这话不错。”艾儿也道：“我这哥哥他惯会说话的，谁知他哪句是真哪句是假？”艾尔莉雅柔声道：“是真是假又如何，全凭听者一心。他说恨你，你以为真，那便是真，他说喜爱你，你以为假，那他就从不曾恋过你，此间道理，你这样的少女不必知晓，到我这年纪，自然就领悟了。”艾儿显得甚是不以为然，心想，这是哪门子的大人道理？我到底是不爱做大人了。
时近子夜，窗外传来铁蹄声震，似有大队兵士列队行进，间有人念着圣灵书中引导死去之人的魂灵升天入殿堂的祷告，不时阴风阵阵，教人脊背发凉。也是此时，周湘芸翩然而至，她见两个艾儿和刻利乌斯居然同处一室毫无纷争，自是心中称奇，可她心不在此，也不去过问发生了什么，对几人直接道：“菲洛克拉底与海拉克里斯的消息有了，我们得快些动身。”刻利乌斯问道：“动身去哪里？”周湘芸道：“你们可曾听到有士兵列队过境？那是押送他二人去问斩的……”
