帝都的冬天一向是寒冷的，而今年寒意尤胜往昔。那条如同白龙般蜿蜒盘踞于帝都城内的千秀河结冰已有近一个月，宽阔平坦的城间道路上每天都布满白霜，行人裹在厚实的衣物中匆匆走过萧条的街道，呼出的热气在寒风中灵蛇一样飘舞，很快就消弭于无形。在这样的天气下，绝大多数人都选择待在家中，围在火炉边，期待新年的到来。
春华路上那家生意不佳的杂货店却依然没有关门，尽管今天自打开店门后就没有人光顾，小店老板依旧坐在柜台后面，双脚不雅地搭在桌面上，手中拿着一个肮脏的酒瓶，一小口一小口抿着酒。那是一个老头，他有着一头凌乱花白的头发，仿佛一个鸟窝扣在了头顶，脸上皱纹虽然不多，但依然显露出了老态，挺拔的鼻梁与开阔的额头似乎在述说着老头当年的英姿，可惜一双目光浑浊的眼睛彻底破坏了他的形象。老头身上穿着褪色的冬衣，上面打了不少补丁，不过好歹还算干净，脚上的布鞋鞋底已经磨光，占着几丝黑色的烂泥。
“老头，大冬天的，没必要营业了吧，没有什么人会来买东西的。”一个大概十多岁的少。缩在杂货店角落，看着外面空旷寂寥的街道，愁眉苦脸地说道。他倒不是真对小店的生意表示关心，只是从门口溜进来的寒风实在让人无法忍受。
老头抿了口小酒，睁了睁昏昏欲睡的眼眸，呵呵笑道：“小义，吃得苦中苦方为人上人呐，连这点寒风都受不了，怎么能成大事？”
小义嘟囔了一声，右手把领口裹得更加紧了一些，说道：“懂得吃苦和自找苦吃可不是一个概念。”
“这可不是自找苦吃。”老头笑眯眯地说道，“你想呐小义，如果所有人都关了店，万一有人有急需咋办？我开着店那是为百姓服务呐。”
小义翻了翻白眼，只听老头继续说道：“当然如果有人来咱们店里，看到这大冷天里还开着店，心里那肯定会肃然起敬。心里有了这个念头，以后来咱们店的次数还会少吗？小义，这才是经商之道啊！”
“行了老头。”小义打断了老头的谆谆教诲，嘲讽道，“你这经商之道这么厉害，怎么到现在还是一穷二白，连个媳妇都没有找到？”
老头悠然喝了口酒，不徐不疾地说道：“你小子是不知道我当年的威风，我年轻的时候，追求我的女人都可以从店里排到皇宫了。”
听到老头的自吹自擂，小义不禁嗤的一声笑出了声，显然觉得老头的话缺乏可信度，老头也不争辩，只是静静地喝着酒，浑浊的双目看着门外寒霜满地的大街，不知在想些什么。在小义眼中，老头总是装出这副深沉的模样来掩饰自己草包的本质。自己刚来小店的时候，还曾被这高深莫测的模样所欺骗，以为老头是小说中所说的那种深藏不露的隐士高手，还为此兴奋了几天，但后来看到老头在顾客面前那副点头哈腰满脸赔笑的样子，他就彻底失望了，一个高手再怎么低调，也不会放下面子，对任何人都卑躬屈膝吧？
“你和小桃怎么样了？”老头忽然冒出了这样一句话，小义的脸立刻就红了。小桃是杂货店隔壁富商的女儿，她的爸爸一直在外做生意，很少回家，小桃和她奶奶一起住在帝都。小桃是一个活泼的少女，经常陪她那位慈祥的奶奶一起来杂货店找老头聊天，在她奶奶和老头谈天说地的时候，小桃就会坐在小义旁边，听小义给他讲故事，至于那些稀奇古怪的故事，自然是小义从那个落魄老头那里听来的。老头虽然一穷二白，但也算是年老成精，一眼就看穿了小义对小桃的感情。
“我和小桃……没什么关系，你可不要瞎讲。”小义支支吾吾地道，但谁都看得出来他的言不由衷。
“没关系？”老头笑呵呵地道，“我眼睛可不瞎。你上次偷偷拿店里的竹蜻蜓送给小桃当我没看见吗？”
小义的连更红了，不过这次还有羞愧的因素在内，他偷偷看了看老头，看他没有生气的意思，才松了口气，但一时也不知道说什么好。
“我怎么说也算你的半个师父，以后想送小姑娘东西直接跟我说，我这点东西还是拿的出的。”老头依旧是用平和的语气说着。
小义心中有些感动，但脸上却装出满不在乎的表情，说道：“不用你出，上次只是一时没有什么东西可以送，以后自己拿钱去买。说起来，老头你薪水什么时候给我？”
“快了快了。”老头乐呵呵地道，“最迟后天，一定把薪水给你。”
风渐渐大了起来，本就行人寥寥的春华路上几乎没有了人迹，小义紧皱眉头，感到自己的耳朵鼻子似乎都不属于自己了，在寒风的摧残下，这些器官都彻底麻木，脱离了身体的控制。看着依然悠哉悠哉坐在柜台后面边喝酒边晃腿的老头，小义心中不禁升起了佩服之情。果然是泰山崩于前而不改色，老头的话还是有几分可信度的。
门口忽然一暗，小义有些惘然地抬起头，一个男子走进了店内，他穿着单薄的衣衫，脸上带着温和的笑意，小义不禁奇怪，他不冷吗？
老头放下搭在柜台上的双腿，笑道：“客官要什么？”
男子扫视了一圈狭小的杂货店，在鸵鸟一样缩在角落的小义身上停留了一会儿，最后视线又定格在老头身上，他温和地说道：“深渊无尽。”
老头的脸上划过意味深长的表情，开口道：“星空依然。”
小义听到两人打哑谜一般的对话，心中可谓是波澜壮阔。老头怎么会说出这么文绉绉的话语？这怎么像是一种暗号？难道老头真是隐世高手？或者是地下密探？
老头将酒瓶放在桌上，瓶内仅仅只剩下几口酒。他浑浊的双目中似乎闪过了一丝锐利的光芒，随后开口道：“阴影未消。”
“阳光不远。”男子回答道。
老头放松地坐在椅子上，笑着道：“是小杜的人？他前几天给我写过信。”
“是。”男子恭敬地回答道，他的眼睛瞟向角落中一脸迷茫的小义，问道：“这是？”
“我徒弟。”老头回答道，“自己人，不用担心。”
男子看似松了口气，他拉了条椅子，在老头对面，中间隔了一个柜台。老头问道：“这么多年，总部没有派人来过，这次小杜派你过来，是有什么大事要办吗？”
“是有大事。”男子说道。
老头忽然坐直了身子，脸色趋于凝重，他眯起眼睛，看向屋顶，默不作声。男子面色平静，问道：“怎么了？”语调中有着恰到好处的疑问。
“有杀气。”老头面无表情地道。
几件事同时发生了。杂货店的屋顶突然爆碎，木屑如同雪花一般飘落而下，乍现的天光中，一个阴影从天而降。与此同时，老头身前的柜台悄然化作了粉末，上面的酒瓶轰然炸开，不多的酒液四散溅开，几滴酒液落在了小义的脸上。一片混乱中，小义只能看到老头在纷乱的木屑中衣衫爆裂，露出一身结实的肌肉，小义从未想到过，这个看起来俗不可耐的老头会有这样健硕的身体。老头左手作拳，轰向头顶，右手化掌，按向身前。两声闷响如闷雷般炸开，晦暗的光芒在一片混乱中闪烁，整座杂货店似乎都狠狠地震动了一下，小义感到头晕眼花，身子止不住地软倒在了地上。
那位温和的男子身子向后退了一步，手臂上的衣衫寸寸破裂，变成了数片布片蝴蝶般飞舞，从屋顶上落下的身影身子再度如老鹰般跃起，一刹那，尖锐的风声充斥着整个狭小的空间，在乱流中跃起的人影恍若风的使者！强大的威压直接将小义死死地按在地上，呼吸困难。携带着狂风之威，那道至今看不清面容的身影再度从天而降，流星一般蛮横地砸向老头，同一时刻，温和男子右手呈爪状探出，指尖上涌动着凝沉的光芒，他身后升起一道若隐若现的模糊身影，刺目的剑芒越过温和男子的肩头，闪电般射向老头。
面对三道攻击，老头面陈似水，层层光辉从他皮肤下爆发开来，他头顶之上一道光波冲天而起，与风神一般落下的男子撞在一起，面对后发而先至的剑芒，老头单掌劈出，一连串爆响鞭炮般响起，手掌带着泰山一样沉雄的气势迎了上去，周围的空气以肉眼可见幅度扭曲了。老头另一只手掌则犹如流水般灵动，轻盈地落在了温和男子的爪子上。
以一敌三！
震耳欲聋的轰响几乎震破了小义的耳膜，眼前的一切都彻底陷入了混乱，杂货店在四人交手爆发出的巨大威力下完全解体，一个身影窜到小义身前，一手拎住了他的衣襟，两人从小义身后已经破碎的墙中窜了出去，小义只感到耳边生风，周围的事物飞速向后褪去，他张开嘴想说话，寒风却蛮不讲理地灌了进来，将他的言语堵死在了嘴边。
破碎的杂货店中，三个人漠然站立。
“终究还是让他逃了。”
“是我露出了破绽，让他感受到了杀气。”
“谁也没想到这老家伙的感知力这么强，星元宗底蕴果然不容小觑。”
“刚才他以一敌三，在我们偷袭之下无法发挥全力，现在肯定受了重伤，一个重伤垂死的老头，想必翻不出什么风浪。”
不知过了多久，小义感觉到老头停了下来，他的双脚终于踏上了实地，看着周边完全陌生的景色，他感到一阵头晕目眩，胃中翻腾不已。
“小义。”老头低沉的声音从旁边传来，小义抬起头，勉强忍住胃中的不适，看向老头，他还真是挺狼狈的，一身冬衣支离破碎，鸡窝一样的头发更加凌乱不堪，右臂鲜血淋漓，只是他那双平日里浑浊不堪的眼睛中有着前所未有的锐气。
“你现在肯定有很多事情要问。”老头说道，“但我可能无法完全回答，我的时间不多了。”
“什么？”小义大吃一惊，意识到了什么，眼眶不禁红了，“你难道……”
“生老病死，都是正常的，我本来就是老头子，刚才又和他们硬拼一记，已经生机枯竭了。”老头淡淡地道，“没想到连累了你。”
“你究竟是谁？”小义红着眼问道，要说不伤心是不可能的，虽然平日里看不起这个老头子，但是和他相处了这么久，小义心里对他还是有感情的，更何况老头在危险之中将他揪了出来。现在亲耳听到老头不久于人世的消息，小义忍不住有落泪的冲动。
“我是星元宗的人。星元宗你知道吧。”老头看到小义点头，继续说道：“今天这件事我具体也还没有摸清，我怀疑总部出了问题，本来想过几年让你进总部学习，现在看来也不可能了。我教你那些姿势还记得吧。”
“记得。”小义小声说。
“不要荒废了，每天练习，会有成效的。接下来你要做的就是藏起来，这个地方是我老家，一般人不会知道，那些仇家也找不到这里来，你安心住在这里，每天好好练习。我在屋里留了一些银子，够你用一年了，一年后就要靠你自力更生了。不要想着为我报仇，那些人你打不过的。你也算是我的关门弟子，好好活着，不要为我丢脸。过几年风波过了，你如果还喜欢那个小桃，你就去帝都找她，她奶奶也是我的好友，你不用害怕，我的徒弟，皇家女子都能娶回家，更何况富商的女儿？”老头絮絮叨叨地说着，小义强忍悲伤认真听着，最后老头交代完了，缓缓在青石板上坐了下来。
“想不到会是这样的结局啊。”老头长叹一声，合上了眼睛。
“师父……”小义扑在他的尸体上，眼泪终于无法忍住，从眼眶中流了下来。
类似的事情在帝国89座城市不断发生着，仿佛一遍又一遍的轮回。
星元宗驻外高手，死三十九，伤二十六。
