第六回 沈夫人打草惊蛇俞县尹执柯泣凤
诗曰：
一天骤雨乱萍踪，藕断丝连诉晓风。
幅素实堪书梦谱，怀衾谁许破愁胸。
遂平义重能操介，上蔡缘艰未割封。
好事多磨休躁急，且同阮籍哭途穷。
话说衾儿清早奉小姐之命，送扇还喜新，但知防近不防远，不知夫人已在天井里看金鱼，竟望厢廊就走，开角门要往书房来。那夫人昨日因喜新在里边出去，已存个防察念头，今见衾儿光景，遂赶上一步，喝住道：“你做什么？快些走来？”不意衾儿开角门时性急了，拔闩甚响，楚卿在书房里听见，恐怕不是衾儿，定是采绿，赶来一望，只见衾儿向内走，却不知夫人立在转弯处，高叫一声“姐姐”。夫人探头一望，见是喜新，心中大怒，骂道：“你这贱人好大胆！喜新才来，你就与他勾搭了。昨日他进来做什么？如今你出去做什么？从实供招！”衾儿道：“他昨日何曾进来。”夫人一掌打去，衾儿急举手一按，不意袖里溜出扇子。衾儿急去拾着。夫人夺来看时，却是一柄金扇，小姐的字在上面，也不看诗句，又一掌道：“罢了，罢了，我不在家，你引诱起小姐。朱妈妈快拿拶指来！若素这不长进的，快走出来！”那朱妈妈正在厨下催脸水，刚进角门，听得里边打骂，立住脚，隔子眼里一瞧，探知缘故，星飞踅进书房，对楚卿道：“你们不知做了么事，小姐写扇叫衾姐送你，被夫人搜着，如今小姐衾儿都要拶哩，你快些打点。”说话报个信，飞也进去了。
楚卿原是胆小，唤衾姐时，看见夫人，已是心中突突，及闻得里边闹嚷，虽听得不清，胆已惊碎。今见朱妈妈说小姐衾儿都要拶，一发吓坏，应声不出，想闺门如此，怎得小姐到手？就要见一面，讲一句话，今后断不能了。若不早走，决然连我被辱，不如去罢。急走出来，喜得门公不在，忙到冷寺前，要画圈时，又忘带墨，解下束腰带，抖一抖衣服，往里边来，只见东关西倒，哪里有一个和尚。也没有香积，寻着一个跎道人，问他借笔墨，说师父化缘出去，锁在房里。楚卿十分焦躁，忽见一个行灶在那里，又问要水，说没有水。只得吐些津沫，把指头调了灶烟，画在墙上，弄得两手漆黑，寻水净手，躺在里边，屈指算时已在沈家十日了，肚里又饿，不敢出去。
清书望见墙上有黑圈，进来寻着。楚卿道：“你快去拿巾服木梳来。叫蔡德收拾行李，问店家取了十两头，算还饭钱。速速到这里，起身往城外吃饭。”不逾时，清书把巾服木梳取到，替楚卿改装，仍做起相公。蔡德已至，两边问了几句，楚卿道：“出哪一门。”蔡德道：“出西门。”楚卿道，“如今从南门走罢。”遂出了南门。吃过饭，觅牲口上路，方才放心。一路上，三人各说些话。此时是四月十八，天气正长，到遂平未黑。下了牲口，竟报进衙门里来。俞彦伯迎入后堂，各叙寒温，茶罢饮酒，彦伯道：“前日闻兄在上蔡，特差人迎候，不知台驾又往何处？”楚卿道：“一言难尽，另日细谈。”彦伯晓得路途劳顿，遂收拾安置。
连接三五日，彦伯见楚卿长吁短叹，眉锁愁容，问道：“吾兄有何心事，不妨与弟言之。”楚卿道：“忝在世谊，但说无妨。”遂把前事细诉一番。彦伯笑道：“原来有此韵事，且请开怀，弟当与足下谋之。”楚卿急问：“吾兄有何良策？”彦伯道：“长卿与先父同年，那长卿的夫人，是上蔡尤工科长女，尤工科夫人是米脂县人，她到舅家时，弟自幼原认得，一来是年伯，二来是亲知，见与兄执柯，何如。”楚卿揖道：“若得如此，德铭五内了。”彦伯笑道：“才说做媒，就下礼来，若到洞房花烛，不要磕破了头。”大家笑了一回。明日，彦伯收拾礼物，往上蔡来。
再说沈夫人那日见了扇子，把衾儿打了两掌，叫朱妈妈唤小姐出来。若素在里边听得惊悔不迭，却有急智，对朱妈妈道：“你且顺我的话就是。”遂走出来。夫人骂道：“好个闺女！好一个千金小姐！”若素道：“母亲不曾问得来历，实不干衾儿之事。孩儿素守母训，只因昨日朱妈妈传诗题回来，喜新在外看见，说我也会做诗，既小姐能诗，我有扇一柄，烦你央小姐题写在上面。朱妈妈只说孩儿会做，竟拿了进来，对孩儿说。孩儿想这喜新不过是书童，哪里会做诗？因叫朱妈妈对他说，你若果然做得好，小姐就替你写了。原是哄他。不意朱妈妈出去，喜新的诗已写，就拿进来。孩儿看时，却做得好，因想父亲年老，若得喜新在此，甚可替父亲料理，不好哄他。又想闺中诗句，岂宜传出，故此写唐诗一首，叫衾儿送去，吩咐他下次不可传诗进来。不意母亲知道。其实衾儿无过。就是喜新昨日进来，方才母亲又看见，或者为讨扇子，亦未可知。喜新也没有差处，母亲不必过虑。”夫人听了，才把扇子上诗一看，却是杜甫七言《初夏》一律，后题《夏日偶书》又无图书名字，方息怒道：“衾儿何不早对我说。且问你，喜新的诗呢？”若素道：“在房中。”就叫采绿去取来。夫人看了，惊道：“这也不信。朱妈妈你去唤他进来，我问他一问。”又向若素道：“你的诗呢？”若素也叫采绿取来。夫人看完说道：“虽是春闺，在妇人则此诗甚美，在女子还该清雅些。衾儿你同小姐进去罢。”
停了半日，朱妈妈进来道：“喜新不知哪里去了，到处寻不见。”下午时分，夫人叫问豆腐店，也说不晓得，心上疑惑：难道闻我打衾儿，他就惊走？到书房看时，件件不动，桌上摊着几本书是二十一史；想此子颇奇。再看床上枕边一只黑漆小匣，开看却是一副牙梳，一瓶百花露油。大疑道：“这是京里带来，若素梳头的。”匣下压着两幅诗：一幅就是《春闺诗》，一幅是《夜读有怀》。连看几遍，想此子颇奇。遂拿了梳匣，到小姐房中，问：“这瓶油，哪个送与喜新的？”衾儿道：“并不曾有人出去，哪个送他？”若素道：“他既有牙梳，岂没有油！”夫人道：“喜新的诗，你见过一首，还是两首。”若素道：“只见过春闺一首。”夫人遂把《夜读有怀》一首付与小姐看。若素看了，心中了然，故意道：“据诗中意思，却是为衾儿。”夫人道，“你有所不知，他第二句说‘娇客何人识韦皋’，韦皋未遇时，为张延赏门胥，延赏恶而逐出，后韦皋持节代延赏。此句是喜新讥我不识人。‘槐荫未擎鹭足’，是言槐之下，未列着鹭序班，喻未仕也。第四句是为婚姻而羁绊。第五、第六，是未成就的意思。第七句，‘微服不知堪解’，昔郑交甫游汉皋，二女解，今变服而在门下，不知能遇否，则他非下人可知。末句‘且凭青史伴闲劳’，古诗有‘闲劳到底胜劳劳’之句，他明知是无书可读，闲在此间，借史以消遣，则其不为做书童而来可知。”若素道：“如此看来，与康宣华学者之事一辙了。”夫人道：“喜新不见回来，必是惊走了。他若恋着衾儿，必不去；若不独为衾儿，决不来。”若素道：“来与不来，母亲何以处之？”夫人道：“若不来，也罢了。若是来，我将衾儿配他，凭他去。就看他为何处置。”若素道：“母亲高见极是。”
正说间，只见长接的家人回来说：“老爷己回省下，着我先回，钦限紧急，五月不利出门，吩咐家人早速收拾，二十六到家，二十八就要起行。”合家大小，各去打点不题。只有若素、衾儿却放喜新不下。
到了二十四日，俞彦伯备礼拜见沈夫人。夫人以母亲乡党，又系年侄，出来相见。茶罢，彦伯说起作伐之事。夫人道，“本当从命，但一来老身只生此女，不舍远离；二来寒门并无白衣女婿；三来女婿必要见面，今行期迫促，不暇访察，就是拙夫回来也要老身作主，此行不过一二年之其俟。旋归领教罢。”彦伯见事不可挽，打一躬道：“伯母以旋归为约，决不于福闽择婿了，小侄候归旌就是。”夫人道：“盛仪断不敢领。只还要借重一事，前日有个姓吴的，也是鹿邑县人，投舍间作书童，取名喜新，老身爱他聪俊，许把小婢衾儿配他。不意那日衾儿出去开角门，喜新推角门进来，老身不知就里，疑心有私，责衾儿几下，他就惊走了，却见他两首诗，其实才堪驾海，志可凌云，决非下辈。他说有一个乡里，在尊府作仆，不知此人可曾到来？若在尊府，情愿将衾儿嫁他，听凭去就，也见老身怜才之意。”彦伯道：“这个却未曾访问，或到敝衙，亦未可知，但有诗乞借一观。”夫人命朱妈妈取出。彦伯看了道：“据这诗人品口气，决是个国器时髦，必是慕令爱才貌，做关文新句，岂肯为着尊婢，便做此游戏三昧。伯母既是怜才，还该斟酌，待小侄访的，回复何如？”夫人道：“老身岂不明白！但此人头角未嵘，门楣未考，轻易允口，岂不令人见笑？这事断使不得。若访得着，只把衾儿与他便了，本当留饭，奈乏人奉陪，下程即着人送至尊舟。”彦伯道：“不消费心。”料这事难成，只得做别出门，竟回遂平。
次日天明才到，楚卿急问道：“消息如何？”彦伯道：“一个就是到手。”楚卿道：“原只要小姐一个。”彦伯道：“这却尚远。”遂把上项事说一遍，楚卿顿足情急起来。彦伯道：“她归期尚远，兄何不先娶衾儿，聊慰寂寞，俟来岁乡试中了，那时小弟从中竭力，亦未为迟。何必如此愁态！”楚卿道：“人生在世，一夫一妇是个正理，不得已无子而娶妾。若薄而二色者，非君子也。况若素才貌双全，那一种端庄性格，更是稀有。小弟与她说到相关处，她也不叱，也不答，只涨红脸说道‘你出去罢。’何等温柔！及宋妈妈怪弟闯入内室，她说奶奶着我送花来，何等回护！小弟假说要线，她即唤衾儿取线，何等聪慧而顺从！及夫人回来，小弟临出，叮嘱她写扇，她又急急吩咐夫人在家断不可进来，何等体谅！”说到此处，大哭起来，又道：“小姐说闺中字迹，断不传人，却又不拒绝我，特地写着扇子，悄悄唤衾儿送出，又不知多少幽情谜语在上。今忽天各一方，教我怎撇得下！”竟哭个不止。彦伯道：“不须过虑，好处还在后边。今兄且在此与弟盘桓数月，待过了新年，科考还家，免生烦恼。”楚卿道：“虽承盛意，小弟在此，一发愁闷，不如回去，在路上无人处，待弟哭个爽利。明日断要奉别了。”
说未完，门役来报：“外边有一起奸情事，绝美的一个妇人同两个花子解进来，请老爷升堂。”楚卿闻知，拭开眼泪，就出来看审。
第七回 守钱袅烧作烂虾蟆滥****断配群花子
诗曰：
盈虚端不爽毫芒，逆取如何顺取强。
梅坞藏金多速祸，燕山蓄善自呈祥。
请看梓其今谁在，试问铜陵音已亡。
天杀蠢人多富吝，任呼钱癖亦惭惶。
话说胡楚卿拭干眼泪，出来看审奸情。看官，丢开上文，待我说个来历。
遂平县东门外二十五里，地名灌村，有个财主，姓吴名履安，祖上原是巨富，未曾出仕，到他手里，更一钱不费。身上衣服，最少要着七八年，补孔三四层，还怕洗碎了，带龌龊穿着。帽子开花，常用旧市托里。一双鞋子，逢年朝月节，略套一套，即时藏起来，只用五六个钱买双蒲鞋拖着，恐擦坏袜子，布条沿了口，防走穿底，常攒些烂泥。这也罢了，若佃户种他田，升合不肯少，倘遇着水旱，别人家五分，他极少也要八分；这些佃户，欲不种，没有别姓田，只得种他。若说放债，一发加四加五，利尾算利，借了他的，无不被他剥；要到第二家去借，远近又被他盘穷，不得不上他的钩。及至奸巧的，要索性借他一百五十两逃往他方。他必要估绝你家产，合着一本利才借你，要多一厘也不肯。有几家盘不起，与他拼命的，他又算计好，总不放债，收拾起来，都积在几处典铺里。家中日用，豆腐也不容易吃一块。所以在他身上，又积几十万家私，真是一方之霸。却亏得一个娘子颜氏，原是宦族，能书能算。履安胸中浅浅，每事不敢与娘子争论。颜氏见丈夫财上刻毒，不时劝谕，哪里肯听。到三十五岁无子息，劝他娶妾，他不肯，说道：“娶妾定是年少，就生下儿子，我年老死了，少不得连家私都带去嫁人。”颜氏没法，吃了长斋，瞒丈夫修桥造路，广行方便。一日，有母子两个大名府人，丈夫在下路生理，五六年不归，后来得了确信，家中适遇年荒，特与儿子去寻夫。路上遇着骗子，行李盘费俱拐去，一路行乞。颜氏赠银五钱、米五升。履安进门看见米袋问起缘故，而不知有银子，把米夺了进去，颜氏向头上拔下一根银簪与她母子去。一日雪天将晚，有两个花子在墙门口躲夜，履安叱逐。那花子寒苦哀叫，履安取棒打出，明早一个冻死路上。颜氏闻得，取银一两五钱，私唤管家买棺埋葬。诸事难尽述。到三十七岁，颜氏生一个儿子，取名欢郎，眉清目秀，颖异非常。到六岁从师上学，履安择一个欠债主顾，文理不通，上门揽馆。先生教了一年，反问他找几钱利尾，差六分银子，还留先生一部四书，方才把借批还他。颜氏查考学课，竟是空空，遂着管家另访一位宿儒，对他讲过，每年私赠束金二十两，履安聘金在外。那先生感激，晓夜研究，不三五年，欢郎天资聪明，已是五经通彻，青出于蓝。取名无欲，字子刚，至十五岁入泮。
