却说胡楚卿送清书，别过薄老官，进墙门来，对贾门公道：“贾老伯，明早奉揖罢。”贾门公道：“如今是一家人了，不必费心。”走到书房门口，先前的李阿婶拿了粥，薄妈妈左手提灯，右手持一壶酒，过来道：“奶奶晓得我老官会吃酒，又叫拿来与你们同吃，今既去了，你独吃罢。”楚卿道：“我酒量浅，你两位都是老人家，就在此吃完何如？”两人是贪酒的，就坐下。楚卿道：“我初来踏地，不知高低，托你们传送。明日我就好进来自取了。”李阿婶道：“你不晓得，奶奶做人甚好，家教却甚严，男子汉非呼唤，不敢擅入。酒饭都是我们传出。”楚卿惊问道：“若这等说，脸水茶汤，传不得许多？”李阿婶道：“奶奶吩咐，厨灶在楼横头从屋里，不在正屋内。早上茶水，是拿了就走的，可从外转到灶边取。若午饭、夜饭，是要等候的。老爷不在家不许进来溷杂。就是丫头妇女，夜行以火。如在暗中行走，察知必加责罚。”楚卿道：“原来如此。”正说间，朱妈妈拿一盆水来，正请坐着，又见门口灯影乱动。楚卿问道：“外面还有人么？”朱妈妈叫道：“姐姐，我们都在这里，为什么不进来？”外边说道：“你来接了去。”朱妈妈起身，扯她进来道：“你两个生成夫妻了。这床是要你铺的。”姐姐啐了一声，簌的一声把东西掷在旁边空桌上，夺了灯就走。原来是奶奶叫她同朱妈妈送出来的一条新席、一条新被。薄妈妈道：“姐恁般害羞。”便拿来替楚卿铺着。楚卿道：“不敢劳，待我自己来。”妈妈道：“我们老人家铺的利市。”那李阿婶已把酒吃完了，二人收抬碗盏，向楚卿说一声安寝罢，大家去了。薄妈妈也自回家。楚卿闭上书房，独自去睡。正是：不施万丈深潭计，怎得骊龙颔下珠。
且说若素小姐，真是四德兼全，博通经史，虽具十分才貌，却素娴母训，不比那些女子，弄笔头，玩风月，要想西厢酬和、寺壁留题勾当的。是日下午在房中，一个丫头唤做采绿，笑嘻嘻走进来道：“小姐，衾姐姐有老公了。”若素骂道：“讲什么话！”采绿道：“方才奶奶讨一个书童，姓吴，年十五岁，与小姐一样标致的。说不要银子，只要老爷回来，替他定一房亲。夫人欢喜，就说把姐姐配他。不是我说的。”若素道：“因何不叫我看看？”采绿道：“他也说要叩小姐头，夫人说不用了。如今现在外书房。”若素道：“夫人好没主意，怎么才来，就轻易许他。”
点灯时分，衾儿送夜饭进房。若素故意道：“春风满面，像有什么喜事？”衾儿涨红了脸，叫声：“小姐，哪里说起。”若素道：“方才闻得奶奶将你许配新进书童，有此话么。”衾儿道：“奶奶是这样笑他，哪个当真，”若素问人物如何，衾儿道：“平常。”若素道：“你不中意么？”衾儿带笑道：“什么中意不中意，只顾盘问，小姐少不得看见知道。但他在这里恐未必长久。”若素道：“恐怕误了你，故此问你，他日我若见面，就晓得了。”说完各自收拾不题。正是：水流心不竞，云在意俱迟。
楚卿是夜，因两日费心，又吃几杯酒，一觉又是天明。朱妈妈来唤道：“我领你到厨房认认，下次好自己取脸水。”遂打从厅后出角门，走过一条长，转到厨下来。有几个养娘丫头，一一都问过。洗完脸，妈妈指道：“这左手黑角门，是前楼奶奶卧房。从中间大天井进去，是后楼，做小姐卧房。如今奶奶尚未起，我带你里边穿出罢。”楚卿道：“认认更好。”遂打从入黑角门内。走进前楼向左厢廊下，穿到女厅，再向左边小，出外厅来。楚卿道：“原来许多房屋。只是一件，我初来未曾做得梳匣，烦老亲娘悄悄替我向小姐房里随便哪个姐姐权借来一用，不必惊觉夫人惹厌我。我梳了头，就到街上去买。”朱妈妈道：“这何难，我理会得。”去不多时，拿出一副来，镜梳俱全，一个小青瓶，朱妈妈道：“这都是衾姐交我的。她说瓶里是小姐用的露油掉在这里，若用完了，叫我再取。若木梳没有银买，不必拿进去了。她自有用得。”楚卿道：“我自有银。”朱妈妈去了。
楚卿将梳篦一看，虽是油透的，却收拾干净。云香犹滞，脂泽宛然，闻一闻道：“衾姐姐，虽承你一腔深意，且不知何人消受着你。非是我薄情，若小姐有缘，你亦有缘；若小姐无缘，我岂肯为你羁绊，又岂肯沾污了你，作负心郎乎？”咨嗟一回，遂解髻拔下簪来，惊讶道：“好不细心！幸昨日夫人不曾看见。哪有家贫卖身，插着紫金通气簪的？我今不如将此簪答赠衾姐厚意罢。”遂对镜梳完，吃了早饭，走到外边，对贾门公道：“我到街上买件东西就来。”贾门公道：“你自去。”
楚卿走到县前，只见清书隔着人，叫“相公那里去。”旁人都站着看，不知叫哪个，楚卿道：“清兄弟听明白了，是叫我楚哥，听不明白，可是叫我相公么。”旁人都笑起来，楚卿扯了手臂就走，觉得袖里垒堆，问是什么，清书道：“就是当在店上的梳包衣扇。昨日晚了取不及，刚才赎到手。”楚卿道：“我正要去买副牙梳，送一位姐姐。”清书低低道：“才去不知高低，就送这般物件？她若藏了还好，若就用时，可不惹人疑虑？”楚卿道：“有理！不如取自己的去，还了她的罢。”遂买京帕一方、汗巾三条、泥金扇一柄，向清书物件身畔，取了梳镜，各心照别了。
楚卿回到书房，欲把扇子来写，抬头一看，虽有个砚台，却无笔墨，正在踌躇，看见朱妈妈手执个铜钥匙，递与楚卿道：“奶奶吩咐，昨日原是暂时，你年纪小，怕你独自冷静，我们茶饭转出又不便叫你，今叫你到内厅背后老爷东书房住，只不要抽乱书籍并零碎物件。”楚卿道：“如此甚好。”遂跟她到内书房来，开了锁，推开房门，见文具兼备，十分清雅。就往外厢取铺盖各项进来。遂将京帕一方、绿汗巾一条送朱妈妈：“无以为敬，聊表寸意。”朱妈妈道，“这是哪里说起？”再三不受。楚卿道：“若不受，是不肯照顾我了。”朱妈妈见来意至诚，只说：“帕子我老人家受了好包头，这汗巾送你衾姐罢。”楚卿道：“怎说是我的衾姐，知道后来怎样的？”朱妈妈道：“奶奶纵有推托，我少不得赞成。”楚卿道：“衾姐心上，知是如何？她又未曾对我面说句话，我又不曾见她的面。”朱妈妈道：“这个何难！我将你话对她说，她若情愿，我叫她送饭来你吃，就好看她说话了；她若不肯来，我偏叫她拿了茶，我拿了饭。她还不晓得你移在此间，待走过这里，我嗽一声，你却从背后走来，她就没处躲了。”楚卿道：“妙甚！我还有东西送她。”朱妈妈道：“如此，我只得受了。”
进去不多时，楚卿听得外边说话，“衾姐，我拿饭，你也把茶，大家送上进去。”咳嗽了一声。楚卿即从里边走出。朱妈妈道：“我老人家颠倒，方才奶奶叫你搬进来，我又往外送去。”楚卿立在总路口，即唱下诺道：“姐姐奉揖。”衾姐没处去，往外就走。朱妈妈扯住道：“哪有这礼，别人与你见礼，你好不睬他的？”只得立住了。楚卿一头唱诺，偷眼觑她，果然庞儿俏，脚儿小，比若素小姐不差一二分媚眼。衾儿含羞福了两福。楚卿道：“小弟新来，只身无靠，全仗姐姐照拂！”衾儿不语。楚卿道：“昨日奶奶的话，姐姐不必避嫌，未知老爷回来如何。如今是一家人，若姐姐不肯与我说话，固然是大家体统。姐姐后日自有胜我十倍的佳配，我是不中意的，但教我客路他乡，仰面看谁？”即向袖中取出桃红汗巾一条，金通气簪一支，递过去道：“权为敬意。”朱妈妈替她接着，看道：“哎呀！这是金的。”楚卿道：“是紫金打就鹿葱花通气簪，将来暑月，送与姐姐通发。”朱妈妈道：“戴这样簪儿，是个好人家子了。衾姐姐，在别人吴小官决不送她。在别人我也不叫他受。如今你两个，终究是夫妻，不要拂了他盛意。”衾儿在里边时，朱妈妈已对她说：“吴小官见你不理他，道你看他不上。”如今又见送簪与她，只得向朱妈妈道：“哪里有不说话的人，只因昨日奶奶偶然一句，原未必作准，你们都当真说起来，教我羞答答怎好开口？若疑我看不上吴家哥，是反说了。况此事要凭吴家哥本心，没有我作主。如今把这句话丢开，若要说照顾，这簪儿断不受。”楚卿道：“姐姐若不肯受，我在此做什么？不是没饭吃来的，我就要去了。”衾儿见说起决绝话来，也就应道：“我若受了你的，自古才郎薄，倘若你另有中意的去了，懊悔起来，还是我守着你，还是送簪还你？”楚卿见她说得斩钉截铁，只得诡一句道：“不瞒两位说，我舍间原有些家私，因梦见一个神人，吩咐云：‘才子与佳人，姻缘上蔡城’，故此我到这边。偶然说起投进这句话，对小姐也讲得的，哪稀罕这一根簪儿，又不是聘儿，又不是下定，不过送与姐姐做些人事。就是姻缘成不成，也情愿送与姐姐插戴的，为何不受起来？况且梦中之话，我也不过试试耳，原不作准。方才姐姐讲把这句话丢开，极有主意的，但要姐姐早晚替我用情些就是了。”衾儿应道：“如此我权收了。”放在荷包里，就去托饭，送转书房来。楚卿故意缩一步，避着朱妈妈，在门转角道：“待我接着。”那衾儿肥白的一双纤手没处缩，被楚卿摸了一把，自己拿到书房。
衾儿立在门首道：“也要说过，我此身虽在大户人家，却礼法自守，夫人小姐家教又严，以后若要浆洗衣裳，或做鞋袜，要些长短，只央朱妈妈私对我说，自然尽心的；若汤水茶饭，得空同着人送来，若不得空，要我一人送来，断不能够。莫道我无情也。”楚卿只得应道：“多谢！但姐姐既蒙见爱，也不要说了尽绝话，倘我要些什么，若你独自不肯送来，难道转误我不成？”衾儿带着笑摇头道：“未必。”走至转弯处，口头相一相，进去了。东边日出西边雨，莫道无情也有情。楚卿取梳镜，对朱妈妈道：“我已买了，烦你带还衾姐，代谢一声。”
第四回 没奈何押盘随轿有机变考古征诗
词曰：
才充学饱，绣阁里观风试考。诗成七步三篇早，暂入侯门，这个青衣少。闺中捷炉烟袅，棋逢敌手真奇巧。英姿隽质偏怜小，鹤立鸡群，骨格非凡鸟。右调寄《醉落魂》
话说楚卿用过饭，想道：“这妮子好刁蹬，好聪明。嗳，你有操守，我也有主意，只是枉了你一片真心，累你单相思了，但衾儿尚然如此，小姐家教一发不消说得，虽隔着一重楼，水中捞月，几时有个着落？我今且写一柄扇子，送与贾门公。”这是买路，少不得的写了一首唐诗，就去问他的号，叫做仰桥。，后假个名人，书房里凑巧有印色图书，捡一城市山林图书，打在上面，袖出送他。贾仰桥欢喜道：“我尚未做主人，怎反惠及佳扇。”谢了又谢，遂领他到从屋里，两边家人人家，赵钱孙李，周吴郑王，家家都去拜过。只见妇人多，男子少，也有留茶的，也有立着讲话的，直弄到晚。楚卿只管称阿婶阿叔、哥哥姐姐，一味的谦逊。那些见他又标致又活动，无一个不欢喜。且量他必然重用，俱奉承他，又有一个引他去洗澡，回到书房，只见灯火夜饭，俱已摆在那里，懊悔道：“误了日间，与衾姐讲了这些话，是她送来的，也不可知。”吃完饭，睡不着，把灯逐部照检书籍，却是看过的，有一口大厨无锁，开看时，却是一部二十一史，想道：这书还好消闲。因捡后半部来看，烛完睡了。
明早楚卿起来到厨下，衾姐与朱妈妈正在灶前，即取一盆水与楚卿道：“我昨晚送夜饭出来，不知你哪里去了？”楚卿忙问：“你同哪个来的？”衾儿哄他道：“我独自一个先送灯来，后送饭来。”楚卿道：“我因拜望墙门里这些人家，又洗个澡。以后再不出书房了。”衾儿掩口笑了一笑。待楚卿洗完，自己取盆，送水到小姐房里去了。楚卿出来，悔恨不迭，因此再不出书房，只把书来看。恐如昨夜烛尽，不得像意，到街上买了二三十支烛来。是晚，只见朱妈妈同一个蓦生送饭来。楚卿问：“这位是哪个？”朱妈妈道：“此是小姐乳母宋妈妈。”作揖过，见许多蜡烛，问要做什么？楚卿说：“看书。”宋妈妈道：“日里看也够了，怎么夜里还看？”楚卿道：“这个书，不是宦家没有的。我上年只看过前半截，因父母亡后，不曾看得后截，故此要看完它。”宋妈妈道：“这也难得。”是夜，衾儿独不出来。楚卿吃完了夜饭，踅足楼下，隔子眼里望时，只见衾儿拿着灯在夫人房门首，对着里边说话，恨不得叫她一声。只听得小姐在后楼呼唤衾儿，提灯去了，正是：栏杆敲遍不应人，分明烛下问刀剪。
胡楚卿转来，勉强看几页书，一时无聊，遂题诗一首道：
朱门夜读漫焚膏，娇客何人识韦皋？
槐荫未擎鹭有足，藕丝先缚凤凰毛。
蓝桥路近人难到，巫峡云深梦尚高，
微服不知堪解，且凭名史伴闲劳。
题完，感慨一番，睡了。
