11
新技术给村里带来红红火火。
穆古轮听吴毅说蔬菜大棚一年收入二三万元，一下子来了干劲。他本来有一个大棚还打算再上一个，还极力鼓动堂哥穆绍庸加入蔬菜合作社，好让穆哥像他一样钱包鼓起来。老穆当干部时说的多干活少。下台后，田种不好，身体又不争气，不是腰疼就是腿肿，因此生活水平较低。村里常年对他救济补助。这些年他思想认识转变不小，堂弟的建议能够愉快接受，脸上露出少见的笑容。正当他高高兴兴准备放开手脚大干时发生了一件事，多年杳无音讯的老搭档叶子贤忽然回村了。
这一天下午，穆绍庸与穆古轮两人正站在门口谈话。一辆黑色轿车在不远处停下。从车内钻出一个戴着墨镜的人，崭新黑蓝西服，皮鞋油光可鉴。这人摘下眼镜，扬了扬头，眼四下一瞅，故意举手炫炫。这时有人看清，惊奇地大喊：“这不是叶村长吗？”老叶听见笑笑：“早下台了。哪还有什么叶村长？”多年不见，他明显发福了，脸色红润，腹部凸起。啊，手上戴一枚闪闪发光的金戒子。“叶子贤发了！”“发大了！”“腰粗的像簸箩！”街上一阵嚷嚷，不少人奔走相告。
“老叶真发了？”穆古轮惊叹问，“一年挣多少钱？”
“给人家打工的。不多，一年不过一二十万。嘻，小意思！”叶子贤洋洋得意地摇着头。
“啊！”穆古轮、穆绍庸惊地目瞪口呆，难以置信。
“我如今在县城黑龙潭洗浴中心混，小意思！谁有兴趣？我开车带你去开开眼界！”说着耸耸肩头一扬脸眼光四下一扫，炫耀之意溢于言表。
看着昔日老伙计财大气粗神气十足的样子，老穆脸上的一点薄薄笑意顿时消失了。
“拜拜！”老叶得意地登上车一溜烟驶向自家。
叶子贤衣锦还乡，引起村里好一阵热议。
12
二十多年前，金路工地追查偷水泥事件，牵涉到叶子贤。他被乡政府叫去批评一顿，以后便一直装病在家。
一天夜里，油灯忽闪忽闪。康三说：“当家的，晚上我在街上见人来人往十分异常，好像对准咱。你快走吧，再晚就来不及了！”大膘也在一旁添油加醋，说：“我刚才也看见门外人影晃动，十有八九与大哥有关！”叶子贤生气地说：“别制造紧张空气，我就不信他们能把我怎么样？”康三说：“都到什么时候了，你还说梦话，你还在台上吗？”叶子贤板着脸低头不语。老叶老婆也说：“你就听一句劝吧。大家都是真心向着你！”他吼道：“你们这是合伙撵我！”老婆说：“谁撵你了？火燎着屁股了！”他这才痛下决心，猛地跺了一下脚，说：“走！我若混不出名堂，决不回来！”老婆提一大包东西往他手里塞。他说：“树挪树死，人挪人活。”在众人一再催促下，他仓惶潜入夜色。
后来他才知道，当时根本没人抓他，莫须有的紧张，完全由他们一伙人自己扑风捉影。
离家出走几年后的一天。
县城一家澡堂，热气腾腾，白雾蒙蒙。有人来回走动，有人或洗或卧；有人腰围浴巾打情斗俏，胡吹乱侃。此时叶子贤也在其中。他因为看不清不小心踩在一个专心修脚的人的脚上。“哎哟”一声，这才注意，那人虚胖的黄脸、小眼、圆嘴，有些面熟，一时想不起是谁。正在思忖之际，忽听抛来一句难听话：“是谁专往人脚上踩？”他连忙赔礼，说：“师傅，对不起，我不是故意的。”“故意，你还敢上人身上？”观其人，听其声，他一阵暗喜，莫非久旱逢甘露，他乡遇故人？连忙恭恭敬敬问：“老乡，先别发火，我怎么听着有些熟？”修脚人口气也缓和，说：“对，我也觉得。你是哪人？”答：“三川乡郭堂村人。”一听此言，修脚人惊得“啊”了一声，手中的修脚刀差点掉下。他问：“敢问你是？”修脚人说：“亲不亲，故乡人。真想不到，咱俩是一个村的！敢问你是叶大队长？”一听有人喊他大队长，他心中往日的傲气冒了出来，说：“你是当年响当当的队长李金来？”李金来说：“请大人嘴下留情。我一个到处漂泊的人，能经得起冷嘲热讽吗？”叶子贤说：“咱们是老乡，说句笑话还不行？我也下台了，咱们是同病相怜！”李金来说：“怎么？谁还能把你怎样？”叶子贤说：“树老叶黄，人过茶凉。村里混不下去，走投无路。”李金来说：“这么说，你和我一样？”他说：“和你不大一样。”李金来说，“你以前是大队长。”叶子贤说：“你原来是小队长。”李金来说，此处说话不便。
二人找了一间僻静小屋，坐下。李金来为他沏了一壶茶。
老叶问：“凭你的能耐，怎能混到这种地步？”李金来叹了一口气，说：“说来话长，一言难尽。离开家乡多年，我下过煤矿，当过小工，摆过地摊，都不行。我看修脚这一行还凑合，过去虽说不好，现在可以。不大出力不少挣钱，安安稳稳舒舒坦坦。”他说到这里停了一下，看了对方一眼说：“你若是没合适事，暂时干这一行吧？”他说：“怎么？这事是我干得的吗？”李金来说：“别看这一行不怎样，只要肯吃苦，眼光活，说不了哪天也能混出名堂！”看他低头不语，金来继续开导，“你想一想，哪一个人不洗澡？来洗的人有庶民百姓，也有干大事的。说不了给哪个客人伺候好了，会帮你一把！”他说：“既然你这么说，我先在这里凑合吧。我有个亲戚在县城开旅社，也打算开洗浴中心。”李金来说：“以后再说，先在这里干吧！忍得一口气，前面又一村！”他说：“说的也是，干！”
于是，老叶就在这家澡堂修脚，见什么人说什么，很快混熟了。他先从搓背、修脚做起，进而习按摩、拔火罐，时间不长便技艺精湛人缘蛮好成了师傅。有患难朋友在侧指点，什么时候心烦闷，弄一壶温酒，几碟小菜，喝得晕晕乎乎，倒也逍遥自在。心里舒畅时间过得快，不知不觉过了两年。此时县城已火了起来，老叶转到亲戚家洗浴中心，从此鲤鱼跃龙门。这家洗浴店兼营茶水在县城数一数二，场馆宏大，装修豪华。叶子贤本来精明，到此如鱼得水。有亲戚做靠山，他很快当上大堂经理。这个职位让他在浴场呼风唤雨，颐指气使。
13
一日，大厅走进一位三十多岁身材魁梧气宇轩昂的客人，昂首挺胸，戴着墨镜。服务员见状，上前恭迎，看座，递茶单。服务员说：“先生，你品什么价位茶？”客人说：“我是城关镇工商所所长，来这里进行检查!”说着出示证件，又说，”挑你们最好的的茶。”不一会儿，服务员端来一杯呈上，说：“先生，请品尝!”客人品了一口，说：“这是什么茶？”服务员答：“上等新茶西湖龙井。”问：“什么价位？”答：“3元一克。”客人：“这么说就是1500元500克了？”又问：“这杯茶多少钱？”服务员：“一共5元。茶3元，服务费2元。”客人掏出5元钱放在茶几上，说:“这钱我掏了，茶叶篦出装好我带走！”服务员见势不妙，忙叫女领班急拦客人，说：“先生，别这样，有话好说！”所长说：“没有什么好说的。我回去鉴定是不是好茶，什么等级，够不够份量？”女领班说：“我再换一杯云南普洱，好吗？”所长摆手说：“不用。我是正常执法。”女领班说：“我们服务不周，请提意见”所长说:”我要看看你们到底有没有以次充优缺斤少两现象！”女领班闻言，说：“快，快去叫叶总！”所长问：“叶总是谁？”她说：“叶总是我店大堂经理。”客人笑：“就是叫你们总经理、董事长也不行！”她急叫叶经理，但此刻左等右等就是不见。女领班急得喉咙冒火，其实老叶藏在暗处察言观色，与一女服务员悄悄商量对策。正当女领班左右为难下不了台时，他悄然露面。
女领班说：“这是我们的叶总。”客人鼻子哼了一声，不屑一顾。叶子贤不介意满脸堆笑递上好烟，所长摆手不接。叶又让服务员换上好茶说：“这位先生，你是所长。大人大量，请不要和我们一般见识。”所长说：“我若不管，顾客岂不是吃亏了？”老叶说：“欢迎检查！若有问题，我们认真整改。”又说，“你一定走过天南海北见过大世面，品过许多好茶!”“那还用说，我什么好茶没见过？”客人说。叶子贤乘机说：“我说有一种茶你没有。”“你怎么知道？”叶子贤笑：“凭我的眼光错不了。”说：“你口气不小？”叶子贤继续笑说：“我不敢说大话。你若有意，一品便知！”所长心想不听你海吹，我检查一下便知。老叶打开一间门，说：“请！”客人进。所长问：“茶在哪儿？”忽听一声，说：“茶在这儿！”见室内站着一女服务员，着工装，清纯高雅。所长问：“你是什么人？”答：“我是本店茶艺师。这是储茶间。这里尽是好茶。”所长说：“小姑娘，怎样的好茶，你讲仔细!”茶艺师说：“我们这里的茶全部经过分门别类保管。一年四季放在冰柜，常年保鲜。客人点什么茶，我们按价按量供给，不会有欺骗顾客现象。让客人品上等茶，享受最好的服务是我们的服务宗旨。茶道即人道。从事茶道先学做人，做好人。以最好的人品从事最好的茶艺，向社会提供最好的服务。”说到这里，她把所长领到大厅，让坐，以茶艺标准极有礼貌地倒了一盅香气四溢的茶，说:“先生，你慢品!”所长泯了一口，说:“好茶！”茶艺师说:“请先生对我们的服务评价。”先生说:“你们的茶叶储藏管理不错。我带回的茶叶还要鉴定。最后再做评价。这杯茶多少钱？我照付。”
14、
后来，洗浴中心得到工商所肯定。客人逐渐增多。有位客人给老叶介绍了一位朋友。这位朋友是一个公司董事长。
一日，李金来到黑龙潭洗浴中心造访，见新店面金碧辉煌，不同寻常。叶大总管西装革履，得意洋洋，正在调教一班如花骨朵一样的服务员，心中不由升出一股酸气，说：“老叶，恭喜你，混得不错呀！这里好阔气，好排场！”叶子贤俯身打哈哈，说：“不知先生驾临，有失远迎，失敬，失敬！”二人寒暄几句便急奔主题。叶子贤说：“我有今天，还不是靠你指点。”李金来说：“不要客气。有本事的人走到哪里也能混出模样。”叶子贤说：“承蒙关照，我还是刚刚站稳。”李金来说：“你还要潜心修养。我听说你与大款接上了？”老叶说：“也是刚接上，是个公司老板。”李金来说：“李金来说：“公司老板是干大事的人，见过世面，有眼光。你要和他好好联系。这里道行深着哩。师傅引进门，修行靠自己。你好自为之，潜心修炼吧！我还告诉你，莫要只顾色，误了大事！”老叶说：“记下了。患难知己，一言千金。有空我去拜会你。”李金来说不用。
老叶一直做他的老梦。有人劝老叶丢掉仇恨弃旧图新，像穆绍庸那样放下包袱走上正道，不要走老路，不要和以吴毅为代表的新事业对着唱。吴毅一心为群众着想，事业如日中天，除担任郭堂区领导外，还是县委委员，县人大代表。但老叶没有回心转意。这次衣锦还乡是他策划中的一部分。
15
夜色正浓。叶子贤送走客人，趁着夜色摸向老地方。这里是村里统一规划的三层小楼。他在门口打了个暗号，张乐家门“吱吜”一声开了。张乐如今是黑龙潭洗浴中心保安。他此来另有目的。
张乐媳妇说：“城里有嫩叶子。你还来干什么？”
叶子贤说：“我如今老了！”
张乐媳妇说：“别玩嘴，拿什么敬我？”
他往口袋里一摸，高高一举，一条明晃晃的金项链。灯光下，光辉耀眼（当然这不一定是纯金）。女人眼中立刻溢满泪水。
“看来你心里还有我啊！”女人接过项链，贴在胸口，戴在项上。
“还是我心没白费！”他说。
“谁知你是什么心？”女人一边撒娇一边撒野。
“什么心，不操心，能混成今天吗？”
“那你还有什么不称心？”
叶说：“要说我今天有钱、有车，在城里还有房子。”女人截住话，说：“为什么不说你在城里还有相好？”
叶说：“论说也该知足，可是多年前村长掉号一事，一直刻在心里！”
“你怎么总惦记着过去?人家比你强一百倍。你就别胡思乱想了！”
“喂，拿着我的，替人家说话。你再这样说项链没就收了？”
“我说的是实话，怎会和你不一心？”
“这还不错。记住，东西不会白给。”
“一条破项链，你还打算怎样？”
“你替我出口气，我给更多！”他对女人耳语一番。
张乐媳妇眯着眼，说：“这有何难，不过动动嘴。”
老叶说：“我不会让你白跑腿。黑蛋妈是个财迷，多往嘴上抹蜜。”
张乐媳妇问：“你什么意思？”
他说：“小意思。叫有人丢人，叫病人生气！有这两条，有人想飞黄腾达，不会那么麻利了。”
张乐媳妇说：“你心怎么恁狠？”
他说：“我就咽不了这口气！还有那个回国的女人。总有一天会吃不清兜着走！”
张乐媳妇说：“你恨人家干什么？”
他说：“我不好，他也不比我强。姓严的女人出了多少主意，用了多少谋！”
张乐媳妇说：“我看人家不像你说的那样。你不要一条道跑到黑，跌倒啃了一嘴泥！”
老叶说：“停，停，又跑题了，还替人家说话不是？”
张乐媳妇说：“我心里觉得人家好，能歪嘴说吗？”
他说：“你脖子上戴的是谁给的？”
张乐媳妇说：“好，我去！”
他说：“时间不早了。”“不再坐一会儿？”女人依依不舍。
他说：“老姑奶！我不能在此停时间太长。老婆知道了，还不和我翻脸？你放心，东方日头多着！”
女人心中空空，哭了。
他说：“乖，不哭。事成有大奖！”
女人擦了擦泪说：“我不光图东西啊！”
然而，他还是硬着头走了。
这一天，张乐媳妇去黑蛋家。她本想按着老叶的意思去说，但因她对吴毅一直印象很好，所以在说的时候不知不觉话走样。
“哎哟，稀罕，哪来的风？”
“想不到吧？我是专来给你进贡的!”张乐媳妇说。
黑蛋妈说：“我无功不受禄。”
张乐媳妇说：“为敬你这盒点心，我掐指头想了半天！”
黑蛋妈说：“你太抬举我了!谁给你的？”
张乐媳妇说：“就你心眼多，快尝尝！”
黑蛋妈取一块，放嘴里，连夸好。说：“有话快讲！”
张乐媳妇说：“吴老总家里有病人，我心疼啊！”
黑蛋妈说：“你什么时候心变好了？”
张乐媳妇说：“我一直感激吴总。咱村都享吴总的福。你我都要为他家分忧！”
黑蛋妈说：“你说他家有什么忧？”
张乐媳妇说：“忧，有病人怎能不忧！”
黑蛋妈：“病人忧什么？”
张乐媳妇说：“你和老总家关系近，你知道，去说合适！”
黑蛋妈说：“别给我戴高帽。我算老几？”
张乐媳妇说：“当年老总为黑蛋亲事多操心，如今你能袖手旁观吗？心病只有心医治。你去多说好话暖心。做善事老百姓记着你！”
黑蛋妈笑笑说：“我也是女人，也知道疼人。为了病人早日康复，我去！”
张乐媳妇说：“将来病人好了，再谢。”
黑蛋妈说：“怎样谢?”
张乐媳妇说：“我心里记着。”
黑蛋妈说：别胡吹。
张乐媳妇说:到时候有你好吃的!
黑蛋妈嘴里甜，心里高兴。
