御赐的镇北侯府内十分冷清。虽然府邸内十分整洁，看得出经常有人打扫，但一路进府也没看到半个下人。
那些白日里温和可亲的下人，不过是各方暗探。
来路他记不太清了，目的都差不多，掌握他的行踪，或者，伺机杀了他。
他记不太清，因为不在意。
习惯了。
空荡荡的庭院里，风声飒飒，卷落几片枯叶。
玄天承看向身边的叶臻。
她的身形在这般凄清中更显单薄。她手中仍然握着寒光刀，握得很紧，纤细的手指上残留着已经风干的血迹。
她颊边散落的发丝，乱乱地糊在一起。没有方才的骇人了，只剩下凄惶。
虽然他理解她的疯狂，但她这种不要命的行为还是让他惊惧不已。
方才看见她满身是血站在宁寿宫庭院当中，他简直要疯了，顾不得当时处境便喝止了守卫。
倘若不是……他当场就会不顾一切拥抱她，让她放肆大哭一场。
她本该是天之骄子，明旭的日，皎洁的月，绚烂的星，在万千宠爱下无忧无虑地长大，承袭生来就属于她的荣华安康；如今却穿行在黑夜，游弋于阴谋算计之中，被迫沾染血腥，还要承受椎心泣血之痛。
那都是他曾经走过的路，他知晓荆棘之下掩埋的无声的痛楚、那些黑夜里独自咽下的泪光。
再明亮的光，总有黯淡的瞬间；他便是那黑暗，时刻在她身边，一步之遥地守候。
但一切神情终究都稳稳收在了那平湖似的眼眸中，他只是解释般说道：“我不常住这里，晚上没有人。”
“嗯。”叶臻轻轻地应了一声。
她其实很紧张。方才的事余悸尚在，又第一次跟着他回家，心头复杂的情绪交错交织，她自己也辨不出味来。
骤然听他开口，她只应了这一句，便不知说些什么了。
于是两人沉默下去。
穿堂风沙沙地响着，风云变幻，朗月笼上薄纱，又倏地揭开。
他领着她来到一间小院前，“这是客院。”他察觉她的紧张与不安，又说，“姐姐回家时会住这里。”
叶臻点点头，跟着他进屋。
灯烛被点燃，映出屋内的光景。叶臻见里面陈设皆规整，自有条理，再加上心绪飘忽不安，便不敢乱动，仍是拘束又紧绷地站着。
玄天承领着她到窗边软榻上坐下，说：“就当自家，别怕。”
月光从窗纸间透进来，将他硬朗的下颌线条渲染得极为柔和。
叶臻微微靠坐在苏绣软枕上，后背有了倚仗，就着昏暗的烛光，抬起头来看他。
那双素来冰冷又明亮的眼睛里，有着难掩的软弱。她纤细的手指轻轻回握住他分明的指节，不肯松开。
玄天承轻轻摩挲着她的指腹，力道温和，“什么都别想，好好休息。我陪着你。”
叶臻用力地点了点头，却没忍住嘶了一声。
像是知觉突然回笼了似的，满身的伤都开始灼痛起来。
她不太清楚自己到底受了多少伤，方才吃了药，血止住了也不疼了，她就浑然忘了这回事。现在药效到了才发现，是真的，疼！
明明痛得都要把舌头咬下来了，然而她撇撇嘴，居然用笑容掩去了眼底的一丝痛色：“还真以为什么灵丹妙药呢。”
玄天承知道药效过了，于是又喂了她一粒，皱起眉说：“本来就捱不了多久。疼了就说，又不笑话你。”
叶臻嬉笑，颊边酒窝漾起明媚的弧度，语气中带了几分撒娇的意味：“你知道的嘛。”
她趁着他微微愣神之际，低头看向胳膊上豁开的几道大口子，因为不痛了，又胆大地伸手戳了戳，龇了龇牙，“我怕是疯了，这都敢闯。”
她的表情生动起来，显然是已卸下了几分防备。
但她的话却让他心疼不已，他回过神来，语气不好：“你也知道啊。”
叶臻抬起头来，看着他的眼睛。那里深沉得如黑夜里的深泉，看不见一丝涟漪。她抿了抿唇，语气忽而又沉重起来：“今天，谢谢你。”
然而这沉重只有一瞬，她很快又笑起来，“真是的，狼狈的样子都被你看去了。”
玄天承知道她有些放松下来了，便放心让她一个人待一会儿，去打了热水，取来新的毛巾还有一套衣服。
他见她虽然靠坐着像是愣愣地在出神，眼神却时不时瞟向他，便开口道，“衣服是姐姐的，先凑合着穿。”又将药箱放在案几上，生好了火，“自己行吗？”
“嗯。”叶臻看见药箱里齐全的绷带剪刀酒精针线，点了点头。
他微微笑了，像是暗夜里一线天光。
他将金疮药放在她手边，打趣道，“缝针可别把舌头咬下来了。”
“才不会。”叶臻已经在给伤口消毒了，药水洒下去的时候她眼睛都没眨一下，她熟练地将剪刀放在火上消毒，抬头笑道，“我才不怕呢。”
嘴上说不怕的人，心里可是怕得要死。
玄天承知道她怕疼，也知道她嘴硬，轻声说：“麻药在里面，别硬抗着。”
叶臻余光扫到箱子里的麻药，有点敷衍地应了一声。
玄天承知道如果他再在这里，她怕是真要把舌头咬破了，便说：“我去给你包馄饨。”
“哦。”叶臻又很敷衍地应了一声。
玄天承便出门，在院子四处设下了结界。
路过窗户时，他看见叶臻抓起了麻药一股脑倒进嘴里，一边嘶嘶哈哈倒抽冷气一边低声骂道：“我靠，真他娘的疼！”
他又是心疼又是好笑，站在窗边无声看了好一会儿，才若无其事地离开。
*
镇北侯府的夜晚极其宁静。
屋内的灯火已经熄了，但玄天承知道叶臻还没睡。他轻轻敲了敲门，屋内便传来她闷在被子里的声音：“请进。”
玄天承推门进去，将食盒放在桌上。
屋内除了必要的东西，几乎都没有被动过，就连茶杯都还按原样倒扣在桌上。毛巾叠的很整齐，换下的脏衣服都被仔细收好。叶臻只占了床的小小一角，整个人缩在被子里，似乎又哭过了，只是黑暗里不明显。
玄天承便只点了桌边的一支蜡烛，温声说：“起来吃饭。”
“嗯。”叶臻披衣下床，趿着鞋转出屏风，看见桌上放着的白瓷碗，笑起来，“好香。”
她现下全然退去了杀戮之气，本身柔和的五官和纤细的身体在黑夜中看起来十分柔弱易折，昏暗的烛光隐约映出她清秀面庞上半干的泪痕，偏偏脊背挺直，眸光平和坚定。
烛光正好，她脸颊印着淡淡的晕红，眸中倒映出星河般的璀璨，抑或，她眸中的他。
他不知自己眸中是否也有她的倒影，但黑夜烛火让他向来条分缕析的思维恍惚了片刻。
他回过神来，问：“吃饱了吗？”
叶臻眨了眨眼睛：“实话吗？”
玄天承笑起来：“那就是没饱。”
叶臻很实诚地点头，咂了咂嘴：“栖梧阁大老板的手艺可不是谁都吃的到的，而且还不收钱，美事一桩，何乐不为？”
她说得轻快，眼角却微微有些湿润了。
那熟悉的鲜美的味道，曾一路陪伴她走过年少最艰难的岁月。多少就如今日一样又冷又痛的日子里，只要一碗馄饨下肚，整个人便暖和舒服起来。
“一天没吃饭，吃多了晚上难受。”他揉了揉她的头，收掉了碗筷，“先睡吧，明早带你去吃羊肉泡馍。然后送你回宣城。”
叶臻点头，见他要出去了，忽然出声道：“我想去临川。”
玄天承身形微顿：“也好。我陪你去。”
“嗯。”似乎还有很多话想讲，但叶臻看着他，最终也只是轻轻应了一声，直到他出了门又轻轻关上门，她就只是那么看着而已。
他们相伴走过彼此艰难的年月，很多事情早已不需多说，感情也早已沉淀成了心口化不去的温存。
叶臻在桌边坐了许久，下巴枕在桌子边沿，目光越过跳跃的烛焰，落入一片虚无，也不知想到了什么，眉目间笼上轻薄的愁云。
*
上京已是灯火阑珊，白日里喧闹的玄武大街和大兴门都安静下去。万家灯火逐渐熄灭，整座都城都陷入了沉睡。
云逐月，月追云。星光疏淡，寒夜凄清。
镇北侯府的书房里，还亮着灯。
玄天承换了常服，却并没有就寝的意思。案头堆着半尺高的书，他身前摊着一张巨大的九州山河图，上面画满了奇怪的符号，还有几处是勾和叉，不明其意。
而在大陆的南端，南六城上画了个圈，宛城海防线和地图边缘露出一小角的温立国中间用炭笔连了条线，写了个“問”字。
他凝眉思索半晌，卷好地图，靠在了宽背的黄花木椅上，双目微阖，似是小憩。
暗处空气微微波动。
一个人影落下，恭敬道：“宗主，第五个，结束了。”
“嗯。”玄天承屈起手肘，身子微微歪了下去，慵懒道，“很不错，应当没有露太多破绽吧。”
“嗯。只留了一处破绽，第六个之前，他们应该刚好能发现。”黑衣人的语气中有难掩的笑意。
玄天承笑起来：“说不定高估了他们。”
“不过……”他神情忽而有些凝重，“背后的势力，可能远比我想象的牵连更广。不止南边几个侯，也不止南疆……潜香殿背后之人查到了吗？”
黑衣人道：“没有明确线索，但有一条，乔心月曾是‘舞低杨柳’的头牌，与曾经的十二金钥之首姚澄碧是金兰之交，姚澄碧是襄王苏睿的红粉知己，但下海前和楚王苏泓辉也有一段风流韵事，如今乔心月和姚澄碧联手经营‘舞低杨柳’，姐妹二人关系亲密，乔心月也和襄王楚王走得近。”
“嗯。”玄天承点头，“继续跟着吧。”他顿了顿，又说，“陈崇绪会参与叶家事，着实出乎我的意料。当年陈梁之事未必与他有关，陈家大可不必趟这浑水。”
“是，属下之前以为，陈崇绪是在逼反宁寿宫，可仔细查探之下发现，陈氏野心远远不止。如今看来，陈家像是傍上了外援，要借叶家事向这外援邀功。”
“可陈婉宁未必这么想。”玄天承有些疲倦，身子又往下滑了几分，“陈崇绪利用陈婉宁的便捷对张烨不利，陈婉宁大概以为陈崇绪是在帮她。”
“要我说陈婉宁那边就不该容她蹦哒。要不是她握着老夫人的药……”黑衣人情急之下说错了话，连忙呸了两声，“宗主，属下妄言了。”
玄天承睁开眼，眸中划过凌厉锋芒，旋即道：“无妨。等小颜那边成功，我也是要动手的。”
他沉默一会儿，说：“背后之人查不到也无妨，已经找到的据点，按原计划进行。潜香殿暂时不动，明日让云何进宫去找无极阁商讨此事。”
“是。”
黑衣人正要离开，玄天承又开口道：“去调十个人来，保护叶小姐。”
黑衣人眸光微闪，笑起来：“好。”
黑衣人离去后，玄天承展开地图，蘸了墨，将一处叉划掉，片刻，又在另一个地方，慢慢地画了个叉，写了个“陆”（注：“六”的繁体）。
夜光浓重，明亮的月光停留在窗外，踌躇不前。
