最让通讯员郁闷的是，听完他的叙述老方非但没去找老兵17，反而变得深沉起来……
淡淡的紫色花瓣，浸着一片一片的白色。在冬末的夜晚，远远地游动着一丝丝甜香。偶尔，花瓣里的香气，从围墙的那一边，优雅地飘过来。
玉兰花开了。
离三连不太远的地方，机关研究所的灰色围墙里，这几棵高大的玉兰树，冬花夏果，已经静静地站了很多年。花妖说不上，花精倒是沾点边儿。每当她们在静夜里绽放的时候，三连的兵们，心情就莫名地好了起来。似乎夜晚也变得甜蜜。
小小子爱花怕媳妇，俗话是这么说的吧？可是兵们不管，每每列队从她们身边经过时，都会多瞟两眼，甚至会数数并记下她们露在围墙上方的花冠，看看是否又新增了一枝。
这天，三排长吝伟从花冠下走过，不禁站住了脚。他抬起头仔细端详着花瓣，心里默默地数着。阳光透过花枝的间隙，一缕一缕地洒了下来，斑驳地落在他身上。此刻，三排长原本刚毅的长方脸，竟也柔和了起来。花开，花落，落下去的那瞬间是不是也是很美的呢？
“吝伟！伤春——伤春悲秋？时间把握得不对吧。”老兵17不知从哪儿走过来，蔫蔫地冒出一句。
三排长吝伟吓了一跳，赶忙扭过头来，拽回脑子里刚跑出去溜达的那根弦儿。“连长。”片刻，似乎想起了什么，收住笑，皱了下眉。
“嗯？”老兵17扬起脸，眯起眼睛。“怎么，想家了？我听说你有三年没探家了。今年回去吧。”老兵17舒了口气，仰起脸也开始数着花枝。
“家？”吝伟摇摇头，“我们家里的人数随着我军龄的增加是越来越少，我走的那年是在奶奶的新坟前磕了三个响头走的。我爸肝病，前年走了。去年是瘫痪的爷爷。我爸我爷爷走的时候我都不在。正赶上我在国庆方队嘛。虽说奉献惯了，可这心里一直过不去觉得愧对老人……现在，家里就只剩下我妈了。”吝伟看着老兵17，苦笑了一下。
老兵17在心里叹了口气。
“嗡嗡嗡”，忽然，他们头顶的后方上空掠过一阵鸽哨。带着好听的和弦，由远及近，由近到远。“嗡嗡嗡”……俩人抬起头，扭过身子，眯着眼睛，随着这群鸽子的飞行方向，寻找最后一只。
鸽子越飞越远，唿哨着不见踪迹。天很蓝。阳光很浓，浓得刺眼。
老兵17用手揉了揉眼睛，拍拍吝伟的肩膀。“不容易，兄弟。年底考核结束一定准你回家。”然后把军帽摘下来，掏出一块大手绢，顺内侧帽檐捋了一圈，重又扣在头上，望着吝伟，露出笑，“怎么着，咱俩哪天比比？听团部参谋承可说全军大比武你拿过第六？”吝伟兴奋地眉毛一挑露出白白的牙：“好啊，连长。”
老兵17赞赏地打量吝伟：“你们这批95年的兵，素质就是不一样。看现在的这批兵，娇气。部队快成幼儿园了，都得哄着才成。教导员整天唠叨别出事别出事。我当新兵那会儿隔两天就拉紧急集合被整。大夏天柏油路都晒化了还要拔军姿。哼，哄着，打起仗来看怎么哄。”老兵17撇着嘴，一副得瑟无尽的样子，倒了一肚子牢骚。
“呵呵，连长，”吝伟看着老兵17这不常见的表情乐了，“这批新兵怎么那么爱哭。小语一个月接到家里两封信就受不了了，昨天躲在厕所里哭。哎……我爸三个月只给我写过一封信还就一页，反复说‘尊重领导，关心同志’。哦，连长今天中午小豆他们执勤回来也哭了。”说完，吝伟用脚尖扒拉开地上的一块小石子。
原来，三连今天派出一部分兵力，与其他三个连队派出的兵力，一起联合执勤，完成营里下达的一项临时任务。三连派出的是三排。这三排的兵们特别是新兵，第一次联合执行任务，又兴奋，又觉着新鲜被连里派出去，是件挺有面子的事呢兵们早早地就把军容风纪整了好几遍。
小豆就是其中之一。他想着会不会在执行任务的时候遇到新兵连的几个老乡呢。营里集合的时候，三排的兵与一连的兵并列。小豆眼尖，一眼就瞥见了他那个小老乡。刚要咧嘴使眼神，结果，小老乡的眼神直接从他的脸上滑过。明明是看见了我嘛。下了连好不容易见一面，什么意思嘛。小豆郁闷地想。
到了目的地，12人一组，岔开连队，分两列执行任务。小豆他们三个兵，与一连三个兵并列一组。口令一下，兵们“刷刷刷”，迅速地分小组。这时，小豆隐约听见一连一个下士对着他嘟囔着：“别靠近我，离我远点。你们这些后进连队的兵。”小豆锥子扎了一样，身子腾地一下挺直，瞪大了眼睛去寻找这个陌生的声音。
空气忽然结冰。
一连的兵们用眼睛斜着三连的兵，好像任何事情都没有发生过。他们的班长，正狠狠地瞪着那个下士。小豆的脸涨紫了，眼泪在眼眶里打着圈圈。他使劲咬着牙，才没让眼泪掉下来继续丢人。三连的老兵们拉着脸，陆老兵捏紧了拳头。
如果不是执行这个特殊的任务，陆老兵的大拳头一定会痛痛快快地砸在下士的脸上。怕什么，反正三连打架的名声都已经流传在外啦，又不是没打过群架。只是，小豆他们这三个新兵，对自己连队在外的口碑，完全是第一次感受，而且，是在这样的场合里，如此刺耳。
回到班里，小豆哭了，哭得很伤心。班里的兵们默不作声，给小豆找毛巾的找毛巾，打开水的打开水。班长把毛巾细细地洗好，拧干，递给小豆。
“别哭了，怎么跟一排长一样啊，泪那么多。”
“为什么啊班长？我们连的兵出去就这样被人说吗？我……我新训的时候那么苦……都没这么伤心过。”
他边说边抽嗒着，使劲地抽泣着。
“你看看你这点出息，哭都能哭背过气去，还能干什么”班长话音还没落，只见小豆连着抽了几口气，吓得班长忙不迭地拍着他的背，从后开始给他往下顺气，嘴里不停地说，倒气倒气你给我赶快倒口气。我的娘，你们这些新兵蛋子。
小豆哭得昏天黑地，一直哭到吝伟进门。
“完啦？”老兵17问。
“完啦。”吝伟回答，使劲把脚下的一粒石子踢飞。
“嗯。拉歌拉不过人家，考核更别提。早就听说其他连队不愿意跟咱三连在一块执行任务。怕咱们扯后腿”吝伟的脸热辣辣的，他在原来的老连队可从来没受到过这种礼遇。
老兵17又抬起头，说：“数数这花枝，到底有多少枝儿？”
“我来了就没数清楚过。”
老兵17收起脸，盯着吝伟，一个字一个字地说：“那就数数咱身上的汗毛，哪根儿比别人细？”拔腿就走。
扔下吝伟一个人发怔。
老兵17越走越快，两条长腿狠狠地甩开步伐。沿路遇到下岗的兵们敬礼，他微笑着回礼。其实，心里已经是翻江倒海了。
一转眼，老兵17到三连两个多月了。70多天，他没有在床上睡过一天囫囵觉，连里这几天才刚刚有了起色。而今天，应该说，从军以来，今天是他第一次明确地感受到了侮辱，不，是疼痛，是一种打断骨头连着筋的痛。
老兵17是人不是神。他的心并非天生就很坚强。他见不得人哭，见不得兵们受委屈。此时，他还特别想骂人，或者随便跟什么人大打出手。以前，他是多骄傲的一个人，一连那批熊人根本就不是对手。
“砰”的一声，老兵17使劲推开了连部的门，仿佛身上所有的力气，都集中到了推门的这只手上。正在接电话的赵晓为，被推门声震得放下了话筒。他疑惑地看着老兵17，看着连长红彤彤的那张脸，怔了片刻，回过神来，对着话筒才结结巴巴地说：“我们连长回来了，你稍等。”他拿着话筒对老兵17说：“连长！营部电话。”老兵17左手解开风纪扣，右手一把抄起话筒，拧着眉头。
赵晓为眼巴巴地看着他。
只听老兵17用了明显是竭力压过的声调，对着话筒很克制地喊了一句：“不同意！凭什么不让我们三连去？营长你偏心眼。我们一定要去”“啪”的一声扔了电话。急促地骂了一句：奶奶的！哪根汗毛比别人的细！
望着老兵17，赵晓为半天没纳过闷来。其实，要放在平时，也不算太大的事，充其量也就是一个“慢慢来”的问题。这巧就巧在这话正好撞在老兵17那刚刚上了膛的枪口上，原本是灰色的这会儿也变成黑色的了。
这不，老兵17扔下话筒的那一刻，电话那头的营长，一个冷不丁被震到了，正右手举着电话，左手指指戳戳眼前的通讯员，指尖全是恼怒，好像那不是通讯员是老兵17。“欸，这混账东西，犟驴。”
通讯员委屈地眨着眼睛，一动不动地站着。
营长指指戳戳一溜够，这才消停。低头想了想，用手使劲揉了揉鼻头，然后，皱着鼻子吸了吸气，对值班员说：“去，跟三连那头犟驴说，就说营里让他们自己去跟研究所做通工作。通了，就去。不通，就给我慢慢来！别跟领导耍态度”
值班员一溜小跑。
快到三连连部门口，迎面遇着副连长老徐和司务长两人推着车，后架子上驼着毯子褥子，车把上挂着一堆副食。值班员打了敬礼，“副连长给嫂子搬家呢？”司务长接着话茬说：“不是。连里一新兵生病，正赶上他爸来看他。连长怕他爸心情不好又睡着冷，给弄的毯子。副连长给买了点吃的。”
老徐接着问：“嗯？你跑这来，营里有事？”
值班员无奈地一笑：“唉！研究所搬办公楼和设备，请营部帮忙。营里没让咱连去，结果，连长急了。”
老徐和司务长对了一下眼神，又同时盯着值班员。值班员扶了扶帽子，咳嗽了两下低声说：“研究所那边说了，不敢让三连去，惹不起。”
老徐大喇叭又拉开了：“扯淡。一堆破烂捣来捣去，你以为是母鸡搬家呀！谁稀罕”还别说，老徐的这个“你以为”口头禅，往往在比较关键的时刻发挥出他恰到好处的威力，边说边扭头晃着大脑袋寻摸着那几株玉兰，然后，狠狠地翻了两下眼皮。
值班员窘着脸：“我这只是给连长透个信。”一副撇清关系的表情。
“知道知道。”老徐不耐烦地挥了挥手。
“营长说了，让咱连自己去跟研究所沟通。”说完，飞快地打了个敬礼，生怕老徐在他身后有什么动作，又一溜小跑没了影。
老徐疑惑地看了司务长一眼，司务长接茬说：“你忘了，打群架那次，丢仪器那次。”老徐“唔唔”了两声。“哦，这还是那帮兔崽子们干的好事呢”
司务长小声嘟囔：“咳！人怕出名，猪怕壮。”
“你这都是什么比喻！连长估计咽不下这口气，玩命也要倒贴一把。”老徐瞪圆了大眼睛。俩人很默契地摇摇头进了连部。
进了门，老徐把营部值班员的话又重复了一遍。
老兵17的脸一会儿红一会儿白的，最后，烦躁地挠了挠头顶儿，对老徐说：
“这样吧，副连长，咱俩去研究所找那保卫处长聊聊。”
“有必要这么上赶着吗？”老徐嘟囔着。
“有必要。”
老兵17喝了口水。
“咱三连都成什么了别人不敢沾不敢碰的。”
老徐：“派哪个排去？万一又打了碎了什么的。他们再丢东西还得赖上咱们。”
老兵17：“不可能！让三排去”
说完，扭头对司务长说：“让赵晓为帮你把东西拿过去，做病号饭吧。家长来了看见孩子病了，心里更不好受。”
老徐接口说：“买了苹果和桃子罐头了，就怕他上火。”
“好。赵晓为把三排长叫来。”老兵17说。
这天晚上，晚点名。
老兵17站在队列前说：“这周日，咱们连帮研究所搬办公楼，三排去。以前的事不提。我和副连长已经在人家那儿打了包票。三排长”
“有”吝伟出列。
老兵17对着他也是对着全连说：“任务不大但挺艰巨。我们连队的兵，这回出去就得有个样。队列军姿都不能差，堂堂男儿，数数咱哪根汗毛比别人细？”
“保证完成任务”吝伟重重地回答。
第二天正课结束，吝伟在操场上又叫了三排的集合。
吝伟梗着细细的脖子，站得直直的，薄薄的嘴唇紧绷着，细长的眼睛从排头扫到排尾。
接着，他大声说：“这次，我们排代表三连外出，一定让驻地群众对我们的印象改变。咱们站有三连的样，走带三连的劲儿，现在，各班班长出列示范，做队列动作训练。大家听清楚了吗？”
“听清楚了”三排的兵们喊着，小新兵们的声音尤其亮。
吝伟给一班先做示范。“我从不同的角度把行进和立定动作给大家示范，请大家注意看。”接着，他向右转，喊着口令：“正步——走”、“立——定”！边喊口令边正步行进、立定。然后，又变换了角度，向左转，重新做了一遍示范。
随后，兵们听他的口令正步行进、立定。“停！第一排第5名，注意摆臂姿势，腰部不能软。”吝伟指着第一排的一个兵说。接着又做示范，“注意要领。身体上拔头要正，踢腿挺膝脚平行，全脚着地上体稳，踢腿摆臂要带风。大家注意，手腕前侧距裤缝线约30厘米，行进速度每分钟110—116步。”
这时，在连部值班室，赵晓为透过窗户看着三排训练，眼睛一眨不眨。“干什么呢你？”不知什么时候老兵17也凑过来。赵晓为一抬脸儿：“连长，你看，三排长他们自己上小操呢。”
“嗯。”老兵17的眼睛望着窗外，若有所思。
“断续的正步重点是要节奏分明、臂腿的协调，最容易出现的问题是腰杆不当家。同志们注意一下。”吝伟大声地说着动作要领。
