三趾针鼹的外形粗看好似一只刺猬或者豪猪，头小而尖，四肢短小，身躯肥短，针毛密布，但在亲缘关系上它们却相距甚远。
三趾针鼹是一种极为原始的哺乳动物，而且还是卵生。它腹部生有一个新月形、布满粗毛的袋囊，是由肌肉收缩而形成的皮肤褶皱，仅在每年繁殖期间才出现，可以使卵在其中孵化，成为临时的育儿袋。每次产卵1枚～2枚，由于它没有固定的住所，卵产下后由雌兽随身携带，几周后幼仔孵出，就在袋囊中舔食由乳孔流出的乳汁。哺乳期大约七八周，这时幼仔身上长出硬刺，使雌兽感到不适，便把它们掏出来，藏在灌丛等比较隐蔽的地方，继续哺育，直到幼仔能够独立生活时为止。
三趾针鼹仅分布于巴布亚新几内亚的西伊里安一带，生活环境包括从低山至高海拔地区的灌丛、砂质平原、草原、疏林和多石的半荒漠地区。它是夜行性动物，平时隐藏在洞穴中，傍晚后才出来活动。如果受到惊吓，就迅速地将身体蜷缩成球形，变成一个“刺毛团”，使其他动物无法进行攻击。此外，也常常采用挖地躲藏，钩住树根，潜入岩石缝隙等方法逃避敌害。
由于数量稀少，三趾针鼹已被列入《濒危野生动植物物种国际贸易公约》附录Ⅱ。
