第二天上午，田山川陪李冬梅回娘家。晚饭后，两人提着礼品去拜访李冬梅大爹。回家路过七星巷子口，李冬梅突然看见面熟的人。那人也看到了她，四目相对，都很惊奇。两人不约而同想起，在王勇门前婚礼上相碰往事。那女子突然热情地叫：“李冬梅。”李冬梅也高兴地回话：“吴秋菊。”两人又惊又喜迎上前握手拥抱。李冬梅微笑着说，“我俩又奇迹般相遇。”吴秋菊涨红着脸说，“今非昔比，那次相遇是情敌，今天相遇是朋友，到我饭店里去好好聊聊吧。”李冬梅抬头看，一栋三层高楼房，星光饭店招牌，门面霓虹灯闪烁。她对田山川说，“进去坐一会。”
吴秋菊高高兴兴把两人引进饭店，一楼灯火通明，吊顶上灯光像天上星星一样密布。厅堂摆着五张大圆桌，金黄色桌布，红色椅套，相当豪华，有张桌子还有客人在吃饭。两人跟随吴秋菊走上二楼包间，里面大圆桌，高背椅，沙发椅，麻将桌，白顶红墙，灯光明亮。吴秋菊客气的请两人坐，服务员跟着送来两杯热茶。李冬梅微笑地说：“恭喜你，几年没见面发财了。”吴秋菊微笑着说，“发财算不上，只是有个饭碗端。”李冬梅无限感慨地说：“上次在王勇门前相遇，我俩受他蒙蔽争吵几句，成了梁山姐妹，不打不相识，今晚相会成朋友。王勇欺骗了我，伤害了你，从那天起我离开他，同他办了离婚。”
吴秋菊也忿忿地说，“他要同我结婚，我怀了他的孩子。又瞒着我同你举办婚礼，欺骗我大半年，那天我又气又恨去找王勇，把你俩婚礼闹砸。”李冬梅惊喜地问，你开饭店有多长时间？吴秋菊回答：“才搬来十天左右，原来在前进路开餐馆。”李冬梅立即称赞说，“你真行，只几年时间把小餐馆变成大饭店。”吴秋菊微笑着说：“行不到那里去，只挣点辛苦钱，那有你按月拿工资好啊。”李冬梅摆头说，“按月拿工资，一点点钱，涨不死人也饿不死人。开饭店虽然收入自己捞，是自己的事业，有发展前途。”吴秋菊忽然问，你老公做什么工作？田山川轻轻一笑地说，“做服装生意，小本生意，比不上你开大饭店。”吴秋菊反驳说，“卖服装才是好生意呢，店铺漂亮，工作干净。开饭店是侍候人工作，又脏又累那比得上卖服装。”李冬梅微笑着说：“你不要谦虚，自立自强创业值得我学习。今后我们请客到星光饭店包席，今天预订。”话音刚落，三人不约而同哈哈大笑。李冬梅和田山川离开星光饭店，已是午夜十二点钟。
那年吴秋菊怀孕流产，父母把她接回家休息。一个多月后身体康复，她仍然想到城市去打工。母亲忧心忡忡地说：“你不想呆在农村，想到城市落脚，已受骗跌倒一次，这次进城要自尊自爱。”父亲吴长青出主意说，“想在城市站住脚跟，打工不是长远办法。你手中有二万元钱，虽然钱不算多，去城市里开个小餐馆还可以。”吴秋菊愣住了，想了想，唉声叹气地说：“我不行，做饭菜自己吃都不会，那能去开餐馆弄别人吃。”
母亲杨先英忽然说：“你爸原来是厨师，他去帮你，把手艺传给你，父女俩到城市去创，还可以解决你妹读大学费用。”原来吴长青在年青时，曾在武汉长江酒店当学徒，跟随大厨师学过三年烹调技术。红烧，清蒸，油焖，腌，炒等都会，还有一手做烤鸭绝技。回家结婚，父母把他留在家中种地，但手艺没丢，平时四乡八里人家有红白喜事，请他去做席。吴长青欣然同意的说：“行，我帮女儿开餐馆，把手艺传给她。”吴秋菊万分高兴的说：“有爸去支撑门面，我自立自强开餐馆，不会比城里人做的差。”
开始吴秋菊在前进路，租门面房开餐馆，上下三层，楼下摆三张桌子，二楼两个包间，三楼自己住宿，招牌星光餐馆。起初做烤鸭，卤猪蹄，烧鸡公火锅等特色菜为主。客人初次进店吃，感到实惠可口，一传十，十传百，来餐馆吃的客人渐渐多，父女俩忙不过来，又请一个小姐帮忙。吴秋菊一会在厨房学做菜，一会又在餐厅接待客人，整天两头忙，虽然活累，但心情舒畅，是在创业
有一天，王勇落落大方走进店，吴秋菊坐在服务台没理睬。他趾高气扬坐到一张餐桌椅上，服务员迎上去微笑着问，客人要什么酒菜？他故意大声大气说：“当了老板就认不到人，有什么了不起。我要一盘烤鸭，要老板亲自端来。”服务员向吴秋菊说：“那位客人要老板端菜。”吴秋菊心想，他不是来吃烤鸭，是来羞辱我。今非昔比，我今天不卖你的帐。她平静地说：“你去对哪个客人说，烤鸭卖完了。”服务小姐去说了，王勇不相信，迅速走到厨房去看，见案板上还有烤鸭。气势汹汹的去找吴秋菊质问，明明有烤鸭不卖我吃？吴秋菊镇定的回答：“哪是客人预订了的，不能卖你。”他圆睁怒目地说：“现在当了老板，不认识王勇，你曾同我睡过觉，烤鸭就不卖我吃。一日夫妻百日恩，你太无情无义。”吴秋菊气的狠狠打他一耳光，“叭”的一声响。忿忿地说：“烤鸭是卖人吃的，王勇不是人，是混蛋，你滚开。”王勇一只手摸着打疼的脸巴，凶恶猖狂地说：“你竟敢打爷，老子今天连你餐馆一起砸。”他伸出手要去打吴秋菊。忽然吴青山举着菜刀跑出来，眼露凶光的大声吼道：“王勇小王八蛋，又来欺侮我女儿，今天老子下你一条腿。”王勇见他举刀来势汹汹，吓的拔腿就跑。
有一天晚上，一个方脸大耳，身体壮实青年，坐到餐桌椅子上，大声大气的要酒要菜，一个人津津有味吃着喝着。吃喝完毕，又要一条金芙蓉香烟和一只烤鸭。他竟不结账大摇大摆走出去，服务员赶到门口要他结账。他扭头说：“记账。”吴秋菊急忙走去，客气地说：“我们小本生意不赊账。”青年忽然眼露凶光，恶狠狠地说：“要钱，黑虎到餐馆吃东西没付过钱。你是不认识我，还是不想在这里开店，再赶着向老子要钱，砸烂你的餐馆。”吴秋菊曾听人说过，黑虎横行霸道混吃混拿，是芝江市混世魔王，人见人怕。吴秋菊不敢惹他，不敢再开口要钱，眼巴巴地看着他往外走。
到餐馆白吃白喝人时有发生，有一天一个长发青年，吃了六十多元酒菜，不结账大摇大摆向外走，吴秋菊走去拦着要他结账。他却说：“没带钱，下次来一起结。”吴秋菊仍然客气地说：“你来吃酒菜得不带钱。”他勃然大怒，眼露凶光地说：“没钱结账，你想把老子怎样。”他一掌把吴秋菊推倒，想迈步跨出门。坐在门口桌椅上吃饭年青人，突然伸手拦住长发青年，不紧不慢的说：“你吃酒菜不给钱，还动手打老板，太不讲道理。”长发青年看哪人相貌平平，穿着一般，竟敢多嘴管闲事。他恶狠狠地说：“你少管闲事，再管老子连你也打。”他趾高气扬想一走了之。哪人立即拉住他膀子，硬邦邦的说：“年青人，付了钱再走。”长发青年扭转身，一拳向他脸上打去。哪人不慌不忙，用右手捉住打过来拳头，把他手腕一扭，左手将他的头按在桌子上。长发青年慌忙叫，“好汉饶命，好汉松手，我付钱结账。”哪人松开双手，长发青年服服帖帖去交钱，涨红着脸，夹着尾巴灰溜溜走出门。
吴秋菊立即迎上去说：“谢谢好汉，今天若不是你打抱不平，哪人又白吃白喝走了。”青年人不在乎地说，“大路不平旁人铲修，小事一桩。”吴秋菊非常感激，一双眼睛上下扫视，从头到脚仔细打量着，小伙子身体结实粗壮，相貌老实憨厚。她关切地问，好汉叫什么名字？在那里做事？年青人坦然地回答：“周安平，云南德钦人，在市化肥厂搞搬运工。”吴秋菊微笑着说，“你吃好了没有，我给你加点酒菜。”他摆手说，“吃好了，我是幕名来尝烤鸭，你们做的烤鸭好吃。我虽然当过一年厨师，但不会做烤鸭。”吴秋菊忽然心里一动，心想他当过厨师，武功也有一套，若把年青人招进店该多好。她立即半真半假的说，“当搬运工不如到餐馆当厨师，你若愿来，我接收你。”周安平迟疑了一会，忽然问，一个月开多少钱工资？吴秋菊想了想，直截了当地说：“别人工钱月薪五百元，给你开八百元钱包吃住。”周安平立即说：“同化肥厂工资差不多，不过你包吃住，让我好好想一想，三天内回答你。”
三天后，周安平提着背包来到餐馆，吴秋菊非常高兴，安排他在厨房给父亲打下手。他很勤快，摘菜，洗菜，切菜，洗盘碗等，都主动去做。他也好学，在厨房里看老师付吴青山做菜，边看边请教。吴青山还手把手教他做菜，有时还让他掌瓢子做菜，非常喜欢他。
有一天晚上有四个青年走进餐馆，一个胖子，一个瘦子，两个矮子。那瘦个子走到吴秋菊面前，轻轻一笑地说，“扫把西施还是这么体态娇美，现在当餐馆老板了。”吴秋菊觉得这瘦子在那里见过，忽然想起来他是张狗子。立即板着面孔说，“今天是来捣乱还是来吃东西，若来捣乱，立即滚开。”张狗子嘻嘻哈哈地说，“幕名来吃烤鸭，为你捧场，那敢捣乱。”四个人找了一张餐桌坐下来，点烧鸡公火锅，烤鸭，卤蹄，鱼片等四样菜。又要几瓶啤酒，四人开始吃喝起来。大半个小时，四人喝了七瓶啤酒，桌子上菜也会吃光。忽然张狗子惊叫一声，火锅里有蚯蚓，筷子从火锅挟出一条蚯蚓。刹那间客人放下碗筷议论纷纷，张狗子端着碗，给每张桌上客人看蚯蚓，边走边忿忿地说：“餐馆的菜没洗干净，火锅里有蚯蚓，人吃了要生病，我们找卫生防疫站来查处。”
吴秋菊吓的呆若木鸡，不知所措。周安平闻声从后厨走到张狗子面前，夺过他手中碗，手拿着蚯蚓对众客人说，“火锅把鸡公煮的烂熟，这条蚯蚓却还是好好的，还很新鲜，没有煮熟。很明显蚯蚓不是从火锅挟出来，是有人故意放进去害老板。”众客人认为讲的有道理，有的点头，有的说，“蚯蚓不是从火锅里挟出来，餐馆菜卫生我们信得过。”吴秋菊长长松了口气，立即走到张狗子面前，一只手指着他鼻子，咬牙切齿地说，“张狗子，我以你无冤无仇，你为什么要害我。”张狗子急得脸上通红，嘟着嘴辩护说，“我没有害你，丘蚓是在火锅里挟出来的。”
周安平走到他面前，双手狠狠捏住他一支膀子问，“你想不想说实话，不说实话我扭断你膀子。”张狗子吓的浑身哆嗦，结结巴巴地说，“是，王，勇，要，我来做的。”吴秋菊叹息说，“又是这个混蛋王勇捣乱。”她示意周安平放张狗子，忿忿的对他说，“到柜台上去结账。”张狗子服服帖帖到柜台付钱，四个人低着头，灰溜溜走出餐馆。客人们纷纷指责他们不道德行为，重新有说有笑吃喝起来。
