鸳鸯属较小型游禽，雄鸟羽色鲜艳华丽，头上有羽冠，眼有白色眉纹，翅膀上有一对栗黄色扇状直立羽很像船帆。雌鸟羽色既不华丽又无扇状羽帆，雌雄区别截然。
鸳鸯繁殖地在我国东北、内蒙古和贵州等省的水域地区。鸳鸯生活在山区的河谷、溪流，也常见于混交林中的沼泽和湖泊以及被水浸没的草原等处。
秋天它们觅食草籽、玉米、稻谷及水中植物；繁殖季节鸳鸯成双成对栖息在一起，白天相伴游弋于碧波之中，觅食小蛙、小鱼及昆虫，也吃各种树叶和植物种子。鸳鸯在繁殖期一雄一雌成对活动，把巢筑在离水域不远的高大树洞中。
每窝七八枚卵，雌鸟负责孵化，30天左右幼鸟出壳，不久就能浮水活动。我国人民几千年来就喜爱鸳鸯，不仅因为它的外貌美，更因为雌雄之间情意绵绵，双栖双飞不离不舍，是夫妻恩爱、柔情似水的象征。
鸳鸯是国家二级重点保护动物。
