大明立国初期，朱元璋沿用元代制度，在中央“承前制，设中书省，置左、右丞相，参知政事，以统领众职”。
明初丞相的权力甚大，对中央各部门有统属关系，并有权在皇帝处理奏疏之前审阅奏章，选择其中部分上呈。在这样的制度下，丞相胡惟庸权力和野心膨胀，“独相数年，生杀黜陟，或不奏径行。内外诸司上封事，必先取阅，害己者，辄匿不以闻”，并在其他多个方面对皇权构成了威胁。
忍无可忍的朱元璋在胡惟庸一案后废除了延续千年的丞相制度，由皇帝直接掌管六部百司的政务，实际上等于兼任宰相。
因为没有了中书省的管辖，六部地位大大提高，尚书从正三品提到正二品，所以明朝的六部官员是比唐宋时地位要高很多的。
大权在握的朱元璋起初感觉很好，然而失去中书省对奏折分类处理后，皇帝每天面对如山般杂乱无章的奏章日渐崩溃，终于在洪武十年七月设立通政司专管奏章。
明初通政司地位甚高，位列九卿之一，排序在都察院之后、大理寺之前，获得了丞相拆分、整理、递交各类奏章给皇帝的权力，承担起“通达下情，关防诸司出入公文，奏报四方章奏，实封建言，陈情伸诉及军情声息灾异等事”的重任，甚至没有官身的人也可以通过通政使司给皇帝反映地方情况。
不过通政使司只有整理递交的职责，没有批改的权力，所以就是一物品分类的。
可是皇帝也不能整天在皇宫里处理政务啊，明初几个皇帝还经常带兵出征，于是就需要几个亲密无间的助手充当秘书和临时宰相。
明成祖即位后，特派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务，称为内阁。就是皇帝的秘书团。
在明成祖掌控之下，内阁与六部各司其职，国家最高行政命令从紫禁城发出，通过全国1936处驿站，全长143700公里的驿道，层层下发到国家每一个角落。
此时奉天殿内，天下大大小小的情报秘奏皆汇于此，老爹朱瞻基正坐在殿内持笔批阅奏章，听到太监来报，抬头置笔回道:“让太子进来吧。”
朱祁镇走到门口时，门旁站着的身穿管事太监服饰的人向他行礼问安，“臣惜薪司掌印太监胡安见过太子爷。”
明朝管事太监算是内臣，见皇室可自称臣，为了显示亲密，内臣往往叫太子爷而非殿下。奉天殿乃机要之地，以胡安的身份不能进去。
朱祁镇笑着冲他拱拱手，进了奉天殿，老爹朱瞻基正坐在御座上笑吟吟地看着自己，旁边还站着一个身材微胖的五品文官。
“儿臣拜见父皇，父皇安康。”外人在场，朱祁镇上前行礼。
“太子免礼，这位是工部屯田清吏司刘郎中。”朱瞻基指着旁边文官介绍道。
“臣屯田司郎中刘敬宗见过太子殿下。”刘敬宗拱手行李道。皇上派人来工部衙门传唤，也未说清楚有何事，见过皇上后等了一会儿，竟是等来了太子殿下，听说太子今年才七岁，不知叫来有何事，不过看这样子倒是成熟稳重，不似个孩童，倒像个少年，刘敬宗心里纳闷道。
屯田司掌陵寝修缮及核销经费、支领物料；主管四司工匠定额及钱粮等事；管理各地开采煤窑及供应官用薪炭。
给刘敬宗回礼后朱祁镇转身问道“父皇叫儿臣来有何吩咐？”
“今日叫你来就是跟着朕去看看你那煤球炉子，让刘郎中带人看看是否可行。还有你与胡尚书商议的简化字典之事，今日早朝胡尚书说服朝臣，朕已准了，到时你也可以跟着胡尚书去看看，多学习学习也是好的。”朱瞻基起身走来缓声说道。
什么？！今日早朝闹的沸沸扬扬简化大会之事是胡尚书和太子商议的？刘敬宗闻言大吃一惊，有些不敢相信，心里波澜起伏，脸上倒未表现什么。
朱瞻基拉着朱祁镇的手走出门外，带着一群侍卫和工部官吏、惜薪司的人出了西华门，浩浩荡荡向兵仗局走去。
兵仗局就在西苑岸边上，后世中南海东岸，听闻皇帝来了，掌印太监孙德和提督军器库太监马文安、副使张顺（不是太监）连忙出门伏地行礼。
朱瞻基免礼后，朱祁镇指着张顺道“父皇，儿臣前几日就是找的张副使打造的煤球。”
张顺的爹是个匠户，张顺小时候读过书，家里是匠籍，必须有个人继承，便未参加科考，来这兵仗局子承父业，慢慢混上了副使的职位。
前几日太子出宫，在这皇城里转悠半天，还在西苑里钓鱼，后来跑到兵仗局找上自己，比划着要造些物事儿，当场就造了几个煤球，烧了试了试没有烟味还耐烧，煤球炉子得过一日才能烧制好，后来还是王局郎过来取的。没想到竟惊动了皇上，张顺有些兴奋，说不定还能立功升官呐。
明朝民间分民户、军户、匠户三种户籍，军户和匠户是贱籍，家里必须有男丁子承父业，其余的儿子倒是可以准许一人参加科考，取得功名还可以脱去户籍。虽然工匠是贱籍，但是官吏却可从事匠造之事，只不过是不干粗活罢了，比如后世编写《天工开物》开物的宋应星，所以世间虽瞧不起匠户，却不会鄙夷工匠之事。
匠户其中有一部分全家入局造作﹐他们多是原来被俘的工匠或被抑逼为工匠的俘虏﹐除了官府发给的盐粮和偶尔赏赐的衣物之外﹐没有其它收入﹐因而生活艰难﹐衣食不给﹐常常发生质典子女之事。
另一部分是工匠自身入局﹑院应役﹐得到一份盐粮﹔工余可以回家和家属一起工作﹐自行买卖。他们多是从民间签发的匠户﹐其处境比前者好些。朝廷从他们中间选拔局﹑院官吏﹐待遇与一般匠户有所不同，张顺就属于这种，而且得了官身，早已脱去贱籍。
“哦？那就有劳张副使带朕和工部爱卿参观参观。”朱瞻基面露微笑道。
张顺连忙称是，带着众人来到兵仗局后院一处作坊，原本是堆放煤炭的地儿。张顺叫来两个匠人把煤粉和消石灰、黄泥掺水和成泥，用铁制模具取了一团后用底端沾取旁边的木炭粉和木屑，用力一压，一个个煤球就成型了。
然后搬来煤球炉子当众点燃，又拿来一个平时用的炉子说道:“用这个炉子封口燃烧，一个煤球能烧将近三个时辰，上面的铁锅还可以烧水。”
张顺又打开封口，炉顶冒出腾腾火焰，“通风后可用来煮食做饭，一个煤球重约两斤（明朝一斤五百多克），造价不足两文钱。”
刘敬宗带着一群官吏在旁围观，闻言纷纷啧啧称奇，刘敬宗好奇道:“张副使，这煤怎无刺鼻烟味啊？”
张顺答道:“是掺了消石灰，当日太子殿下说消石灰能脱硫。”
“殿下，脱硫是何意啊？”刘敬宗不解地问道。
“煤中有硫，燃烧时变成硫烟，消石灰能吸附掉硫烟。”朱祁镇答道，“这消石灰能脱硫，是我在清宁宫偶然发现的，火见风长，就想让张副使在煤泥块里打上孔好通风。”
“殿下真是大才啊，此法可行，若是能广开工厂，便能活民无数啊。”刘敬宗赞叹道。
此时明朝已经有各种工厂了，纺织厂、大磨坊、矿厂等等。
“爱卿也觉得可行，那便回去拟个章程以便推行，等回到奉天殿召开廷议，商议开厂之事。”
众人恭送后，朱瞻基带着朱祁镇回了奉天殿。
