陈国，池县，赵家村野。
夜幕低垂，闷雷滚滚。眼看就要迎来一场疾风骤雨。
“哐哐哐，哐哐哐”，山野古寺的一扇斑驳的朱漆木门被拍开，一个小和尚探出半个身子，见外面敲门的是一个挎刀立马的高大官兵，立即吓了一跳。
小和尚怯生生地问：“官大人，深夜敲本寺寺门所为何事啊？”
官兵问：“方丈在吗？”
小和尚答：“师父正在禅房打坐。”
“带我去见！”
“是，大人，请随我来。”
不一会儿，官兵大步流星地跨出寺门，他示意等候在不远处的车队，大声喊到：“都过来吧！”
这是一队由十辆双驹大车组成的编队，其上所载的是从洛阳各地搜罗来的珍奇玉石。这一车队浩浩荡荡，从洛阳出发，目的地正是京都长安。一路上，十辆车，几十个人的队伍几乎一直在日夜不停地赶路。歇人不歇马，自出发之日起，行路半月有余，已经累死了好几匹骏马。而且，驾车的车夫也是洛阳周边乡村的普通农户，一路上虽然可以两人一组，倒班休息，却也是吃不好，睡不好，叫苦不迭。
“要不是赶上这雷雨天啊，我看咱们今天晚上就赶到赵家村前面的寨子坡了。”一位车夫跳下车，牵着马，对身边与他轮值的另一位车夫如此说。
“可不是吗？就咱们这位官差累不死人就不休息，只知道一个劲赶路的架势，别说寨子坡，杨家沟都能给翻喽！”另一位车夫应和道。
“你们两个小点声！”后面那马车的车夫提醒他们：“老爷往这边走着呢！”
几人齐齐侧身向后面看去，一个大腹便便却衣着华贵的中年男人，拄着一支金丝楠木的手杖，正在几名官兵的陪同下，一瘸一拐地走了过来，径直走向寺院大门。
而此时，寺院的两扇朱漆木门皆已被推开，一个小和尚陪着一位老方丈静立在门前的石阶上，老方丈见官老爷过来，连忙走下台阶，上前迎接。
见此情景，“得嘞！”其中一车夫说到，“咱也跟着沾沾福气进去歇歇脚吧。”
十几名车夫牵着马，在小和尚的引导下，从偏门入，将马车停当在寺内院落的一处草棚旁。
待将那马车上盖好油布，将马匹卸车，又在草棚下拴好，一众车夫又由小和尚引路，来到寺内大院。
听小和尚介绍，这寺名为“普渡寺”，寺内供奉的是一尊“十一面观音”，众人听之十分好奇，都想看看这尊观音像真容。
观音殿内，香烟缭绕。
殿内中央的须弥座上，是一尊看上去将有五丈高的铜身镀金观音站像，这尊观音像头顶之上又塑有十枚小巧精致的小观音头，所以才叫“十一面观音”。
细看去，最大的这张观音面，其面容丰润，似笑非笑，两耳下垂至肩，一副悲悯众生之像，而其余十张小的观音面则各有不同的表情，或悲或喜或哀或怒，栩栩如生，不可凝视过久。
参观了十一面观音，小和尚又将一众车夫引至殿后下榻处，安排他们休息。
怕是夜里雨疾风寒，小和尚又抱过来几床被褥，交给车夫们，然后双手合十，行礼道：“各位施主早些休息吧。”
车夫们连连感谢，“太劳烦小师傅了。”
长安城。
长安皇城外有十里花圃，每至春季，万紫千红竞发，好不热闹。花圃之中有石子铺就的羊肠小路，而且每五十步设置一座石灯笼，每天入夜，灯笼中烛火绚烂葳蕤，正和夜色下绽放的花卉相映成趣。
慕容雪正疾行于这万花丛中，却没什么心思驻足欣赏周围的锦绣花海。她本想按照平素常走的那条路返回，不料此夜计划被打乱，只能取此花中曲折小路，以避开追捕搜查。
眼看离皇城渐远，身后亦无尾随，她逐渐放缓脚步，因为委实有些累了。但是脚步依旧未停，她从袖筒中抽出那本账簿，边走边翻看，心说：“应该是它了。终于拿到了。”
正走着，忽然感到一道凛冽寒气直刺向自己的后心。
慕容雪心说：“不好！”
脚下盘根步立时生风，迅速躲开了背后的袭击。随即，她纵身跃上两步远处的一座石灯笼，单脚立于灯笼石罩之上，并顺势向身后看去。
却不见有人！
一阵夜风裹挟花香袭来，从她的衣袂裙边处穿过，更将她所戴帷帽的薄纱吹起，长长的在她的背后飘舞着。
慕容雪警觉地扫视四周，见周围除了花草别无他物，心说：“见鬼了？”
在石灯笼上站了一会儿，她旋身落于刚刚行走的石子路上，继续前行。
然而，还没等走出去多远，眼前一道暗影斩风而至。
慕容雪急忙向后翻腾开数丈，抬眼时，只见有青剑三尺，剑气如霜，似过天星雨一般，飘洒着点点星芒，直刺而来。
其剑寒光凛凛，持剑之人更隐在寒光之后，仿佛人剑合一，一时让人难以分辨。
慕容雪心说：“这是个高手！”
当然，她也并不示弱，手臂一扬，腰间长绫顺势飞出，长绫一头缠绕在她的腕间，另一头若离弓之箭，直抵来者方向，以飒飒霜风相还。
如此，你来我往，已经打了几个回合，看似不相上下，慕容雪虽然明面上未败，却心中清楚她远不及此人的身手，此人身法简直如同鬼魅一般，她与这人对抗了这么久却没能看清他的样貌，而相比之下，她自己实在是出手太慢了。
又是一道寒光向着她拦腰劈来，慕容雪纵身闪过，然后将手中白绫一紧，驱使白绫若长蛇出洞一般朝来者咬去。
被那人轻松躲开，随后那人回以一簇密集的剑花，剑花似漫漫朔雪，方圆数丈之内霎时变幻作冻云迷岭，萧杀之气弥漫开来。
慕容雪收回太阴绫，束回腰间，然后左右双脚相互借力，盘旋而上，腾高数尺，左右两手指间各捏了三枚凝雨冰针，使出一招“六出飞花”，破云散雾，洒了下去，没想到恰好与那剑气相抵。
此招之后，不见攻势，慕容雪衣袂轻摆，徐徐落回地面。
所踏之处，已是一层厚厚的残叶落红，然而敌不在眼前却在身后，她回眸去寻。
竟是那只如同墨染的眸子。
“顾孟！”慕容雪不自觉地就喊出了这个名字。
然而，只见顾孟眸中颜色忽然一凛，他手中长剑再次刺向慕容雪。
慕容雪先是一愣，随即欺身飞出迎战。
绫缠剑舞，花圃中各色花瓣被剑气绫风震荡得纷纷扬扬，形成了一阵阵花雨。
又是几个回合之后，夜空中轰隆隆几个闷雷，慕容雪分神侧头看了一眼夜色，顾孟手中剑便趁机刺了过来，慕容雪躲闪不及，顾孟的剑尖恰好抵在慕容雪额头眉心处。
慕容雪凝眸望向身前的玄衣男子，心中充满疑惑。
正在这时，顾孟收了剑，眸色竟然也跟着缓和了许多。
却听他说到：“有一些长进，但是，”顾孟微微摇头，“还是不足以成为一个合格的刺客。”
慕容雪不知道该说些什么，她眼前的这个男子太过神秘，强大而又难以捉摸，之前又屡次对自己施以援手。所以，慕容雪面对他时，心情很复杂。
听顾孟又说：“你我任务不同，你的事我也不该干涉，但是，你最近的行动有些过于急躁了，这会让你陷入危险之中。我只是想提醒你，乱世之中，要懂得保全自己。”
慕容雪静静地听他说完这些话，心中的情绪更加复杂，她有很多的问题想问他，但是又不知道应该以什么方式，什么语气来问。
她想，自己对他还是有一些惧怕的。
两人对立着站了一会儿，夜空已然阴云密布，风起云涌，有几颗雨珠率先坠落。
当慕容雪感知到滴落在手背上的雨滴，才惊觉身处之境，此间，花瓣飘落得到处都是，停栖在她的肩头，衣襟，腰带各处，她极有耐心地依次拂落衣裙上各处的残红，良久之后，才看向顾孟。
然而，他已没了踪影。
雨，匆匆而落。
赵家村，普渡寺。
经过一夜，雨由疾转缓，然后在黎明之际，淅淅沥沥的终于停了。天还没完全亮，就有官差跑过来催促车夫们起身上路。
其中一位车夫，打着哈欠牵着马车走出寺院，猛然间瞥向这晨光熹微中的建筑，几乎愣住。夜里看不清楚，只觉得这寺庙高墙阔殿，一定非常气派，如今方能看清，这普渡寺的红墙蓝瓦，白玉石阶经过雨水的冲刷，干净鲜亮得仿佛世外仙苑，氤氲着丝丝灵气，美妙异常。
虽然走的是乡野土路，但是雨后初晴，路边的花草繁盛，空气中充盈着新鲜的泥土气息。向天边眺望，一道彩虹横跨在重山之后，旖旎明丽。
车夫们经过休整，疲劳得到缓解，虽然有几个仍然坐在车上打盹，但是心情比较之前舒畅了许多。
然而，在车队从后数的第二辆马车上，坐在左侧驾车的那位车夫却阴沉着脸，不太高兴的样子。
在他身旁，坐在这辆马车右侧的那车夫，正盘着腿倚靠在后面用油布盖裹着的货物上，一颠一颠的打着盹。
左侧的车夫叫张四，右侧那位叫张三，是亲兄弟俩。
“哥！”张四试图唤醒他的哥哥张三，“哥？”他又叫了一声。
“哎呀！”张三有些不耐烦，又迷糊了一会儿才终于坐直身体，伸了个懒腰，懒懒散散地问：“老弟，啥事啊？”
“我……啧……”张四吞吞吐吐。
“有话快说，怎么跟个大姑娘似的。”
“我觉得这批货……”张四正要说与他哥。
突然一名官差骑着高头大马从他们身边经过，他们这一路上，这些官差挎着腰刀，骑着骏马不停地来回巡视，一边警戒四周环境，一边监视车夫言行。
张四立即闭了嘴，等到这官差过去，张四才再次跟张三小声说到：“这批货有问题！”
张三一愣，不明所以，轻声回他：“什么问题？不就是一堆皇家喜欢的石头吗？”
张四连连摇头，边回忆，边向张三叙述道：“不全是，我昨夜里起夜，那时候雨下得正疾，我跑到后院草棚下小解，隐约地看见，大概十几名官差大人们冒着大雨，把车上的一些石头搬下来，然后又用许多大麻袋填装回去。”说到这时，话又一次被从身边经过的官差打断。
张四抖搂抖搂缰绳，“驾！”赶紧让马车赶上前面的车队，然后等到官差走远，才对张三继续说到：“哥，你不觉得这车比原来笨重了许多吗？”
张三摇摇头，“没觉得呀！”同时，他转头向后看了一眼，车上的货物堆积如小山。
张四瘪着嘴，脸上两条粗眉几乎拧成一股绳，他低声念叨：“冒着这么大的雨，三更半夜，偷偷摸摸的，到底是什么见不得光的东西？我一定要找个机会弄清楚！”
张三见弟弟心事重重，说到：“咱们平头百姓，受官家雇佣，替官老爷做事，本分一点，把上面交代的尽职尽责做好就是了，其余的，不是咱们该管，也不是咱们能管的。哥哥比你多活几年，想想这辈子虽然碌碌无为，平平庸庸，但也娶妻生子，能够平平安安的，把身家性命保护好，把妻儿照顾好，就知足了。”他叹一口气，继续劝弟弟：“老弟啊，你是我亲兄弟，有什么话，我便直说了吧，别说这车上是一堆咱们这种庶民欣赏不来的烂石头，就算这车上载的是金条银锭，咱也不能动任何心思啊！命还要不要啦。等咱们这趟齐活，领了那官家的酬金，然后再在那长安城里，给老婆孩儿买点衣服首饰，新奇玩艺之类，就成了呗，到时候美滋滋的。”
这两人一愁一喜，怀揣着迥异的心思，随着浩浩荡荡的车队，一路直奔京师长安。
