一般，新帝登位，改元后就会选秀，但有资格报选的女子，都必须是身出皇亲贵戚、朝廷大员、名臣、名将、名士人家的适龄女子。
南都临安这次选秀，虽然不计出身，等于海选，但一句“知书达理、貌美聪慧”，就不是一般平民人家女儿，能够问津。如果有，那一定是凤毛麟角。普通人家，几家有女读书声？
然而，“知书达理”的界定很模糊，但凡读过书的小娘子，只要貌美，“聪慧”也被“模糊”了。外加，南宋开朝，1127～1143，前后已经17年。这场推延了16年的选秀，举国为之欣然。男儿，每三年一次科举，秋闱考举子，春闱搏进士。而女儿，要想飞上枝头成凤凰，选秀是唯一机会。因为这也是“一人得道，鸡犬升天。”的机缘。而对于各路州府官员来说，如果选送的人中，有倍受青睐的，对他们来说，无不是晋升的资本与机缘。因而，虽然朝野谣传“今上”性失能，不会生育，报选者依然趋之若鹜。
皇宫，对于子民来说，那就是天阙。
秀女就算成不了后宫主子，也是高级别宫女，够格侍候后宫主子们的宫女。其年俸，五六十缗，顶两个普通男子，一年的劳作收入。女官，年俸更高。宋代后宫，被称为“姑姑”的，都是级别最高的女官，即管事姑姑。一个姑姑俸禄，能够养活普通的一家人。所以，能够成为“姑姑”的，一般都不愿出宫，宁愿老死宫中。
全国18路（18省），所有州府的选送小娘子，已经集结临安。驿馆，早已满员，后到的州府官员，只能安排客栈，安置他们选送的人，候等进宫时间。他们要在这里，等到选秀结束，将落选的女孩，平安带回。
八月十六，三千多小娘子，被集结集英殿与升平楼。按年龄、十二、十三、十四、十五、十六以上，分五拨，进行初选。
蓝珪，蓝都知，为选秀总领事，张押班，张去为，为副总领事。所有女官，协助遴选。
第一选，验身。虽然各地选送的，在当地已经验明正身。不是，谁敢送？验身是姑姑们的活儿，所有姑姑全部出动。有经验的姑姑，看眉毛就知道是否。所以，验身就是走过场。因为在这个女奉“三纲五常”的年代，未出阁的女子，视贞操如生命。因而，第一选，一般不存在被淘汰。
第二选，目测。每一拨，姑姑们将“不入眼”的，跳出来，由张押班，暂定淘汰。然后，被淘汰的，集中一起，由刘婉容、张婉仪、蓝都知，“再目测”。待确认后，才能决定被淘汰，送出宫。第二选，淘汰一千多。
第三选，考琴棋书画，歌舞女工。由潘贵妃、蓝都知，做出裁决，又淘汰五六百。这一选，比较难以抉择。毕竟，琴棋书画好赖，难以区分，因而，不公平在所难免。
第四选，考四书五经女诫，吟诗作赋。由前朝礼部，后朝潘贵妃、刘婉容、张婉仪，蓝都知、张押班，共同做出最后裁决：定选800人。
这样的筛选，一般要经历十天时间。
朝廷选秀，临安沸腾。
在这十天时间里，临安有适婚男子的人家，活动十分踊跃。因为得知，朝廷选秀定额，不足千人，而各地送美三千余。所以，朝廷是好中选优，并不是送来的不好。有资格被选送的，都是百里挑一的好女子。因而，各地送美差官，天天被包围，被抢着宴请。
那边，正在进行紧张而忙碌的遴选。
这边，吴皇后听取辛永宗与蓝都知，每天的汇报。
筛选，接近尾声。中宫书房，即皇后的办公房。
“永宗，我让你弄的详细资料，你弄到了么？”吴央，和蔼问到。
“弄到了，而且，这几个，果然都在送选名单中。”接着，他先扼要地口头汇报。
一、郭氏敏如，开封祥符人，出生靖康元年（1126），18岁。乃当朝奉直大夫，郭直卿的女孙。其六世祖，为宋真宗的章穆皇后外家。其父赵瑊，乃昭庆军（军、监，都是州府建制）承宣使。
二、夏氏墨玉，袁州宜春人，出身建炎二年（1128），16岁。其曾祖父夏令，曾任吉水县主簿。其父夏协，是个秀才，而且是个穷困潦倒的秀才。
传说，夏氏出生时，有异光穿入室中。其父夏协，惊奇不已。认定女儿降生时的异光，乃后妃之祥。当下心中暗自决定，一定要好好栽培这个女儿。
长大后的夏氏，不仅美貌秀丽，而且在父亲从小悉心培养下，知书达理，能文善乐。
这次，其父闻悉朝廷选秀，认为终于等到机缘，向当地州府报选。遗憾，宜春官府，没有纳入候选名单。也许，家道中落，出不起应当与不应当，缴纳的钱财吧。于是，夏协典卖房产，千里迢迢，亲自将夏氏，送到临安，住进客栈。苦于不在备选之列，便四处托人打听，托人打点。然而，宜春差官，无论谁来说情，都不敢擅自作主，依然无法加入名单。
我闻探子报后，亲自出宫，在客栈见过这对父女。这才知道，他们随带的银钱，已经所剩无几，连返回家乡的路费，都不够了。夏协，每每落泪，时而自言自语“怎么会，怎么会呢？这不可能阿！”
当我说明来意，夏协破涕为笑道“孩子，我们遇到贵人了。我就知道，这是命中注定的，上天派贵人前来相助你了。”
言罢，领着女儿，对我纳头就拜。呵呵，真是令人啼笑皆非。
就这样，我带着夏协父女，向宜春差官补齐手续，将夏氏墨玉，加入宜春送选名单。再给夏协一点银钱，要他先返回家乡，静候佳音。
三、谢氏素晖，原祖籍为太康人，出身建炎二年，16岁。其先祖移居丹阳，即今之应天府建康（南京）。她是东晋政治家、军事家，谢安的后裔。谢氏少年时，因父母早亡，被翟姓人家收养，所以改为翟姓。因而，健康送选名单上，乃翟素晖。
接着，永宗陈述了几个，十二三岁的优秀女孩简历，以及给他的“第一印象”。
说完，将这些资料，放在案头。
吴央报以一笑，“你，辛苦了。”说着站起来，一边踱步一边道：“这样吧，你与建康送选官差协调一下，将素晖，恢复本家谢姓，备注养父翟姓。理由，东晋谢安，何等先祖！既然报送朝廷选秀，岂能埋没此等先祖后裔之身份？”
“好，我知道了。”
“呵呵，说句也许不该说的建议。各地送美之机，难得的机遇。这在平时，可遇不可求。你应当考虑，在落选的两千多人中，选择一两个能够让你心动的小娘子，作为妾室。也转告吴益，与你一起去，这是我的意思。你们两个，向蓝珪打听一下，最后一道遴选中，落榜的女子，都有哪些让他感到遗憾的。这样，范围就小了。你与吴益，晚上抽个时间，出去溜溜。不然，等到入选的届满25岁，那是十年后的事情了。而接下来被裁减的后宫女使，恐怕不如落选中上乘的。当然，这事要做得隐秘，你们的身份特殊，不比普通市民。你们得到女子首肯后，让她们不动声色，先随官差回家。然后，说服父母，送回临安。说句实话，凭你与吴益，做妾也是他们的造化。更何况，你们可以按平妻纳娶，不会辱没对方。”
“你，真要我这么做么？”永宗黯然。
“不然呢？难不成执迷水中月、镜中花？有些情感，放在内心深处，也是一种美好。而生活是现实的，日子总得过。优秀如你们，在这个可以三妻四妾的年代，守着虚幻，岂不辜负自己的人生？对你来说，既然难以达到灵与肉的统一，那就灵是灵，肉是肉。为了子息多些，为了人生丰富些，何乐而不为？虽然，女人多了，难免有‘纵欲催人老，房劳促短命。’之嫌，但这是可以科学安排与调剂的。不让自己纵欲，避免房劳自己，不就得了？倒是要特别注意，不要对自己女人厚此薄彼，就能减少争风吃醋。以免不得安宁，得不偿失。”
永宗沉默了，心似打翻五味瓶。真是哭笑不得，怎么有这样的女子
他心里清楚，她应当是早就看出他的那份情感了。所以，上次会说“心照不宣”。这次，更是委婉表达的很清楚。这说明，她是在意他的。只是，身份特殊，又想他过得好些，希望他逐渐淡化内心的情感折磨，所以这么建议。她哪里知道，纵然家里放着一堆女子，这份爱，早已刻骨铭心，何以能够淡去？如果，他不接受她的建议，就不能减轻她对他的那份牵挂，也会有伤她的好意。如果依从，他无论如何无法接受。当年，自己多年不回家，就是希望年少不成熟的那份“私定终身”，可以不了了之。后来，弄得很尴尬，被母亲比婚不算，与之私定终身的那位，还找上门寻死觅活。最后，在吴央与李清照的圆场下，正式娶了李氏。如今，已经有两女一男，这就够了。以他而今的特殊使命，公开的，肩扛皇城的安危；私下的，执行娘娘的机密懿旨，哪头皆不能掉以轻心。如是，哪里还有精力与时间分心。就现在的家庭结构，他都很少兼顾。无论里外，全部交给浑家（妻子）李青霞了。
吴央见他沉默很久了，知道自己为难他了，想得片面而单角度了。
“呵呵，建议而以，不必为难。你我之间，不要介意太多，不行就说不行。”
看她那么轻松地一笑了之，他心里很是过意不去。毕竟，她也是为了他好啊！
“谢谢，谢谢体谅！你曾经说过，心中有真爱，强过没有。至于子息，将此任务交给我的下一代吧。将来让我儿子，多为我生几个孙子孙女，一样的。我，分身乏术啊！”
“好吧！既然如此，吴益那，就别去提了。毕竟，这么做很麻烦的。反正，在屯门时，我已经吩咐过了。还是，顺其自然吧。”
听她这么说，永宗心里很感动。一股暖流，淌过心头。原来担心他这么做不踏实，不惜捆绑吴益一起为之。
他强忍就要滑落的泪水，赶紧低头行礼“娘娘，下官告辞，娘娘保重。”言罢，几乎夺门而出。
看着他双眼闪动的泪光，失措而退去的身影，她心里，也不好受。
此刻，她想象着，如果自己能够变成一颗硕大而饱满的红石榴，那该多好。内蕴甜美的石榴子百余粒，粒粒有如一颗颗红宝石，晶莹剔透。就可以分送，对她有恩情的男男女女。
想到这，她兀自哑然失笑：呵呵，如果有这可能，就不是如果了。
那就，继续将自己力所能及的一个个恩典，赏给无论男女的有缘人吧！
不禁，想起刘昭容被废后，她问过辛永宗，那些秘密资料与证据，是不是他私下跟踪弄的。因为别人，就算有此怀疑，也难以拿到证据。永宗对此供认不讳，交代了事情的经过。
